"Cuando Ves entró en la sala flotante, se encontró con una sala blanca y sencilla. Lejos de los lujos que imaginaba en su mente, la habitación solo contenía dos sillas cómodas enfrentadas la una a la otra. Lo único que rompía la monotonía de la habitación era un pedazo flotante de mineral.
El mineral seguro que era algo interesante para merecer ser expuesto. Ves intentó buscar en su cabeza cualquier exótico que coincidiera con la apariencia del mineral. Después de unos segundos de búsqueda infructuosa, dejó de adivinar y siguió a su nuevo maestro hasta las sillas.
—Por favor, tome asiento —Maestro Olson hizo un gesto a medida que ella ocupaba el asiento más cercano al trozo flotante de mineral. Su mirada admirada sugería que vendería a sus padres en un instante con tal de asegurarlo. Lamentablemente para Ves, ella no sintió la necesidad de explicar los orígenes del mineral.
Después de un minuto de silencio, Olson finalmente redirigió su atención. Con una expresión impasible, sus ojos escanearon sin piedad su cuerpo y su ropa promedio. En comparación con el vestido bastante detallado que Olson vestía, él podría parecer un mendigo.
—Dime en tus palabras por qué he decidido hacerte mi aprendiz. —El maestro evidentemente le había dado una prueba. Ves ya esperaba algo así, así que simplemente respondió con la mayor honestidad posible sin vacilar.
—Tengo una base sólida y aunque mis habilidades no son impresionantes, mi mecánica altamente desarrollada es la más compatible con tus especialidades. En contraste, la mayoría de los otros diseñadores eligieron especializarse primero en campos más emocionantes, lo que no los hará semillas buenas para una especialización en diseño de motores.
—Estás parcialmente en lo correcto. Aunque tu base es comparable a un antiguo alumno de Leemar, tus matemáticas están aterradoraizaje subdesarrolladas. No, subdesarrollarlas es decirlo de forma ligera. Es abismal —Olson tocó con indiferencia su barbilla con la punta de su dedo.
—Es la verdadera base de nuestra profesión! —El maestro golpeó su reposabrazos con la palma de la mano, expresando a Ves su insatisfacción bastante firmemente—. No pienses que puedes salirte con la tuya confiando todos tus cálculos a procesadores automáticos. Pueden simular cualquier modelo, pero tú serás quien deba construir los modelos desde el comienzo.
Aunque Ves podría responder que podría contratar a un matemático para hacer todo el trabajo pesado, le pareció prudente permanecer en silencio. En realidad, priorizó el desarrollo de habilidades que proporcionaron un retorno inmediato de la inversión.
—Te proporcionaré una lista de libros de texto recomendados a los que puedes acceder a través del portal virtual de la Sociedad Clifford. Como mi aprendiz, tu rango inicial en la Sociedad se establecerá automáticamente en Caballero. Como Caballero, tienes derecho a un acceso ampliado a nuestra biblioteca interna —dijo Olson.
Ves suspiró en silencio de alivio una vez que Olson se refirió a él como su aprendiz. No había metido la pata de ninguna manera ni había cometido alguna especie de error que hiciera que el maestro reconsiderara su elección. En este momento, solo deseaba mantener la boca cerrada y sobrevivir a esta reunión con su nuevo estado intacto.
—Como puedes ver, tus habilidades y conocimientos son insuficientes. Hay varios otros jóvenes diseñadores de mechs que fácilmente te podrían superar en ese aspecto. Así que dime, ¿qué te distingue de aquellos más talentosos que tú? —preguntó Olson.
No importa cuán impresionantes sean, la mayoría de ellos han perdido. Soy uno de los únicos tres que pasaron la línea de meta —Ves respondió—. Tal vez tenga suerte, pero mi toma de decisiones me ha llevado hasta aquí. Puede que no sea el diseñador más inteligente, pero estoy seguro de que puedo igualar a los mejores en términos de ingenio.
—Es una afirmación audaz —Olson respondió con indiferencia—. Ya sea verdad o no, es algo que debes considerar por ti mismo. Permíteme hacerte otra pregunta. ¿Cuántos diseñadores de mechs están atrapados en la fase de novato?"
El MTA llevaba un registro de cada diseñador de mechs y les proporcionaba formalmente certificaciones de su nivel de habilidad probado. No cualquier diseñador podía reclamar ser un maestro. El MTA probaba estrictamente a cualquier diseñador de mechs que deseara anunciar públicamente su avance.
—Según el MTA, más del 95 por ciento de todos los diseñadores de mechs aún son novatos. De los restantes, la mitad de ellos son aprendices, mientras que solo una pequeña proporción son oficiales o de mayor grado.
—¿Crees que a todos estos novatos les falta la oportunidad de avanzar? Incluso si no están involucrados en ningún trabajo de diseño, todavía pueden ahorrar sus cols y comprar el conocimiento necesario con el tiempo. Tal vez no sean capaces de avanzar en sus habilidades en un par de años, pero seguramente serán capaces de hacerlo en un par de décadas.
—Hay muchos diseñadores antiguos, pero si toman décadas cuando un joven solo necesita un par de años, entonces es obvio para los maestros y empleadores en quién deben invertir. Incluso la riqueza no es el factor determinante, aunque seguro que ayuda.
Aunque no tenga cols para comprar un libro de texto, si eres lo suficientemente talentoso, podrías solicitar subvenciones o llamar a las puertas de una compañía de diseño.
—El punto que estoy haciendo es que un diseñador de mechs es más que un recipiente de conocimientos. Somos humanos, capaces de irracionalidad y creatividad. Combinados, podemos crear los mechs más maravillosos. Demasiado de eso, y podemos perder fácilmente de vista nuestras necesidades básicas. Un diseñador de mechs calificado es aquel que puede ejercer un juicio sólido.
Ves ya tenía algunas sospechas sobre la Competencia Abierta Leemar. Para un evento que atraía a decenas de miles de diseñadores de mechs anualmente, sus rondas eran inusualmente poco convencionales.
Probaban a los diseñadores de muchas formas diferentes. Aquellos que lo hacían mal en un solo aspecto eran eliminados sin piedad a pesar de sus abundantes cualificaciones. Nunca hubo un objetivo de equidad. Los maestros asociados con el LIT simplemente querían ver sufrir a los diseñadores de mechs.
Aquellos que sobrevivieron al tormento han demostrado ser los más resistentes de este año. No es de extrañar que incluso el Maestro Olson prestara atención a Ves, aunque fuera mínima.
—En realidad, entre mis subordinados más cercanos, aún no estás calificado para recibir mi guía personal. A diferencia de mis discípulos, eres mayor y ya has encontrado tu propio camino. Depende de ti llevarlo hasta el final. Por ahora, el acceso a los recursos proporcionados por la Sociedad Clifford es suficiente. Puedes volver a mí una vez que hayas avanzado para convertirte en Diseñador Mecánico oficial.
Ves esperaba ser rechazado de alguna manera. Un maestro no carece de aprendices. Alguien de su nivel era un niño a sus ojos. Aún necesitaba mucho crecimiento antes de que pudiera ser útil.
Como Ves solo buscaba convertirse en un aprendiz para terminar su maldita misión, el resultado también lo satisfizo. No tenía el deseo de que alguien lo vigilara y descubriera el Sistema.
—Estoy de acuerdo con este acuerdo —Ves respondió para mostrar que no estaba desagradecido ni nada por el estilo—. He establecido un pequeño negocio en la República Brillante y no planeo renunciar a él. La República es mi hogar.
—Eso es un buen sentimiento. Un diseñador de mechs debe tener siempre un hogar en el corazón —El Maestro Olson elogió suavemente—. Puede ser difícil mantenerse en contacto a través del sector estelar, pero siempre puedes contactarme a través de tu comm en caso de emergencia. Mis subordinados deberían ser capaces de manejar cualquier problema de rutina. Puedes comunicarte con ellos a través de la Sociedad Clifford.
En esencia, la Sociedad Clifford era un club completo que hacía más que reunir a los mejores alumnos y concursantes de Leemar. También proporcionaba una red ya hecha para recién admitidos discípulos y aprendices.
"El Maestro Olson pasó pacientemente la siguiente media hora explicando sus expectativas sobre su aprendizaje. A pesar de los rumores que rodeaban al Maestro Olson, ella había sido sorprendentemente complaciente hasta ahora. Aunque todavía parecía fría y distante, ella guió pacientemente a Ves a través de las formalidades de convertirse en su aprendiz.
Después de firmar algunos documentos digitales, Ves obtuvo oficialmente una nueva identidad como su aprendiz. Junto con este envidiable estatus, obtuvo un estatus de residencia permanente en la Coalición del Viernes. Ya no sería considerado un extranjero total, lo cual era altamente ventajoso si alguna vez decidiera hacer negocios aquí.
—Leemar aprecia la independencia. Aunque no hayas pasado por el riguroso régimen de nuestra escuela, tu taller de mechs independiente constituye una prueba de la vida real. No tengo el hábito de llevar de la mano a mis aprendices. No llores pidiendo mi ayuda si solo te has golpeado el dedo del pie. Haz algo por ti mismo y aprende de tus experiencias —dijo el Maestro Olson.
En otras palabras, el Maestro Olson no estaba a punto de darle a Ves un montón de cols. Tenía que ganar su dinero con sus propias manos. El Maestro Olson no movería un dedo si su negocio quebrara. Realmente debería pedir ayuda solo si se encontrara con una situación que amenazara su vida.
Cuando la reunión llegó a su fin, el Maestro Olson le pasó un par de regalos. Primero, recuperó un maletín de aleación seguro de la nada.
—Ábrelo una vez que te encuentres en un lugar privado. Te recomiendo que lo hagas en tu nuevo barco que ganaste —le aconsejó.
Luego, el Maestro Olson extendió su mano hacia la roca flotante. De alguna manera, su palma cobró vida, como si se convirtiera en un cortador de plasma del tamaño de una mano. Con un movimiento cuidadoso, cortó un trozo del tamaño de una pelota de la superficie de la roca. Ella le pasó la pelota a Ves.
—Esto es un tesoro. Me lo agradecerás si alguna vez descubres su uso —dijo ella.
Con esas palabras, ella prácticamente lo echó, dejándola mirar el mineral flotante como si fuera su marido. Una plataforma flotante lo llevó a una sección aislada del arena, lejos de la presión de la multitud.
Un piloto de mech, vestido con un traje ajustado al cuerpo, se apoyaba en una pared. Una vez que Ves se bajó de la plataforma, el piloto se acercó y le estrechó la mano enérgicamente.
—¿Eres Ves Larkinson? —preguntó.
—¿Cadete Lovejoy? —respondió Ves.
Esta fue la primera vez que se vieron cara a cara. Ambos dieron lo mejor de sí mismos para llegar a la cima.
Se acercaron más después de una breve charla. Aunque no entendían los campos del otro, ambos apreciaron la experiencia de su pareja.
—Ahora que has ganado la competencia de este año, ¿qué harás después de terminar tus estudios? —preguntó el cadete."
—Ya he recibido una oferta del Grupo Carnegie. Entraré en un programa de formación exclusivo para pilotos expertos potenciales.
—Eso es impresionante. Estoy seguro de que un poder importante como el Grupo Carnegie puede pulir tu talento.
Los pilotos expertos disfrutaban del mismo estatus que un oficial. Eran las verdaderas élites que pilotaban los mejores mechs de cualquier Cuerpo de Mechs.
Junto con esta oferta, el Cadete Lovejoy también recibió numerosos privilegios. Los poderosos siempre disfrutan de más derechos, y a medida que su valor aumentaba, sus beneficios crecían en proporción.
Por una vez en su vida, Ves no sintió celos. Solía dedicarse esclavamente a convertirse en un piloto de mech y seguir los pasos de su padre. Después de pasar los últimos días, sus ojos se abrieron a la magnificencia de su profesión.
En su corazón, ya había dejado atrás esos sueños infantiles.
—Si alguna vez vuelves a visitar la Coalición del Viernes, asegúrate de llamarme. Si no estoy de servicio, me encantaría mostrarte todo.
—Muchas gracias. Seguro que te buscaré si lo hago.
Ves salió del complejo del arena y encontró su camino hacia el exterior. Tuvo que pedir ayuda a un bot para poder reunirse con Dietrich y Afortunado.
—¡Mi hombre Ves! ¡Felicidades por tu victoria aplastante!
—¡Jajaja no fue fácil, eso seguro!
A la vez que Ves y Dietrich hablaban sobre la competencia, Afortunado miraba hambriento el trozo de mineral que el Maestro Olson le había regalado. Ves notó la obsesión de su gato de gema.
—Woah, aún no, pequeño amigo. Quiero buscar primero los minerales. Si no puedo averiguar su composición, te dejo que lo cenes. Es una promesa.
El gato protestó contra él como si fuera una certeza que el mineral debería terminar en su vientre. Aunque Ves estaba convencido de que la roca debería valer una fortuna, ya había ganado muchos premios hoy.
Afortunado lo había acompañado durante varios meses sin recibir mucho a cambio. Ves pensó que ya era hora de complacer a su mascota por una vez."