Nephis lo miró y reflexionó. Esta vez, se mantuvo en silencio más tiempo de lo habitual.
Sunny se sintió un poco nervioso bajo su mirada, sabiendo que estaba siendo evaluado. Con la habilidad y perspicacia de Estrella Cambiante, no era difícil imaginar cuánto había deducido de su desempeño en batalla. Tanto su nivel actual como su potencial futuro probablemente estaban al descubierto frente a ella. ¿Era suficiente como para que valga la pena enseñarle?
Después de un tiempo, tomó los fragmentos de alma y asintió.
—De acuerdo.
Sunny sonrió, felicitándose por un trato exitoso. No solo recibió mucho sin perder mucho, sino que también logró crear una impresión favorable de sí mismo en los ojos de Nephis y Cassie. En términos de actuaciones, esta fue una excelente.
—¿Entonces cuándo empezamos?
Nephis se encogió de hombros.
—Ahora.
¿Ahora?
Sunny miró al sol, que ya casi había desaparecido. ¿Iban a entrenar en completa oscuridad? Para él no era realmente un obstáculo. Estrella Cambiante, sin embargo…
—Empezaremos con algunas palabras. Será suficiente por hoy.
Después de dudar un poco, ella agregó:
—Cassie, tú también escucha.
Sunny y Cassia se volvieron hacia Nephis, escuchándola como dos estudiantes obedientes. A pesar de que sus edades eran más o menos similares, ambos sabían que, en términos de habilidades marciales, su compañera tenía una autoridad que estaba más allá de la de ellos, al igual que el poder de un dragón estaba más allá del de un gusano.
Nephis pensó por un momento y luego dijo:
—El dominio del combate se puede dividir en dos aspectos. Uno es el cuerpo, y el otro es la mente. Entrenar el cuerpo no es fácil, pero es bastante simple. Todo lo que necesita es repetición y experiencia. En una pelea, las cosas suceden muy rápido como para considerar cada detalle en el momento. Por eso, tu técnica debe existir en tus músculos y huesos, tanto que casi se convierta en un instinto.
Se detuvo.
—Puedes lograr resultados iniciales a través de la repetición. Luego, debe ser consolidado mediante la experiencia. Cuanta más experiencia de batalla tengas, más profunda será la assimilación de una técnica en tu cuerpo. No hay otra forma. Mil horas de entrenamiento no serán tan impactantes como una pelea real. Solo aquellos que sobreviven en innumerables batallas pueden estar verdaderamente al mando del cuerpo.
Al mismo tiempo, tenía mucho sentido y no tenía sentido en absoluto. Por un lado, el principio de mejorar mediante la práctica era bastante lógico. Por otro lado, la afirmación de Estrella Cambiante hizo que pareciera que todos esos Legados altivos con sus años de entrenamiento no eran más que niños inofensivos. Después de todo, no importaba cuán buenos fueran sus tutores, no tenían experiencia real en combate.
Pero, de nuevo, ella barrió a cada uno de ellos (excluyendo a Caster) sin ninguna dificultad aparente. Entonces, tal vez su afirmación era cierta. Eso, sin embargo, planteó una pregunta propia... ¿qué tipo de vida había llevado Nephis para poseer una rica experiencia en batalla a la tierna edad de dieciocho años?
«¿Debo dejar de llamarla "princesa"?»
Mientras tanto, Nephis continuó:
—Entrenar la mente, sin embargo, no es simple en absoluto. Eso es porque, una vez que alcanzas cierto nivel de habilidad, la mente es donde tiene lugar el verdadero combate. El resultado a menudo se decide antes de que tu cuerpo comience a moverse. Y para dominar la mente, el primer paso es comprender la esencia del combate. Sin embargo, muy pocas personas lo hacen realmente.
Los miró y preguntó:
—¿Qué creen ustedes que es esa esencia?
Sunny dudó. La... ¿esencia del combate? ¿Qué podría ser?
Si fuera algún otro Legado, se habría sentido tentado de decir algo estúpido como "honor", "valor" o "deber". Pero ya sabía que Nephis no encajaba en la imagen de un noble aristócrata que tenía en su mente. Ella no era de las personas que seguían palabras vacías.
Después de un minuto aproximadamente, Cassie finalmente respondió:
—Victoria.
Casi al mismo tiempo, Sunny dijo:
—Sobrevivencia.
Estrella Cambiante negó con la cabeza.
—No.
Luego se frotó el cuello y los atravesó con una mirada fría y feroz.
—La esencia del combate es el asesinato.
Cassie se encogió y abrió los ojos. Sunny frunció un poco el ceño. Sin embargo, a Nephis no parecía importarle. Con el mismo tono tranquilo, continuó:
—En el centro de todo, solo hay esto: estás tratando de matar a tu oponente y ellos están tratando de matarte. Al final, uno de ustedes será asesinado y el otro será el asesino. Todo lo demás es solo ruido.
Sus palabras se hundieron profundamente en el corazón de Sunny y resonaron allí, haciendo que algo dentro de él resonara y despertara.
—El estilo no importa. Las armas no importan. La razón y la intención no importan. Lo único que importa es ser el último en pie. De esta manera, todo lo que haces en combate debe considerarse como que solo sirve para uno de dos propósitos: matar a tu enemigo o evitar que el enemigo te mate.
Nephis bajó la mirada.
—Si puedes entender eso, tendrás suficiente claridad para dominar la mente.
***
Después de eso, Sunny no pudo conciliar el sueño durante mucho tiempo. Yacía sobre la fría piedra, mirando hacia la oscuridad y pensando en lo que Nephis les había enseñado.
«Repetición, experiencia, claridad.»
Estas eran las tres claves para convertirse en un guerrero temible. Los tres eran importantes, pero el último era el más desconcertante.
¿Era realmente como había dicho Estrella Cambiante? ¿No había nada en el núcleo de ser un guerrero más que una fría voluntad de matar? Intuitivamente, sintió que en efecto era así. Esta despiadada verdad fue, en cierto sentido, una amalgama de todas sus experiencias de vida.
Después de todo, para alguien como él, la vida no era más que una batalla constante por la supervivencia. Alguien siempre ganaba y alguien siempre perdía. El primero vivía unos días más, el último... a nadie le importaba lo que les pasara.
Por supuesto, la vida era vida y el combate era combate. Para la mayoría de las personas, no eran lo mismo. Pero, ¿qué pasa con los Despiertos? El único propósito de su existencia era luchar contra las Criaturas de la Pesadilla. Muy pocos podían escapar de ese destino.
Después de llegar a la Academia, Sunny se permitió pensar que había escapado del destino de tener que luchar siempre al borde de la supervivencia. Pero ahora, parecía que simplemente había intercambiado una batalla por otra.
Este era un pensamiento incómodo.
Sin embargo, si lo miraba desde una perspectiva diferente... ¿en realidad significaba que siempre tuvo una ventaja crucial? La mayoría de los elegidos por el Hechizo se vieron obligados a adaptarse de alguna manera a esta despiadada forma de vida. Pero él siempre había vivido así.
¿Era en realidad uno de los pocos perfectamente adecuados para ser un Despierto?
Con este pensamiento, Sunny se durmió.
... A la madrugada, fue despertado por un grito desgarrador.