Iba caminando con paso firme. He estado practicando cómo caminar con tacones y un vestido de gala durante las últimas dos semanas. Camino con confianza, llevando la cabeza en alto como lo haría una princesa.
Al final del pasillo estaban las escaleras que conducían al salón de baile del palacio. Allí mi padre me esperaba. Su espalda estaba frente a mí cuando llegué y me detuve a su lado.
—Su majestad, mi padre el rey —lo saludé como una princesa lo haría—. Sostuve mi falda con mis manos y hice una reverencia.
—Levántate, hija mía —me ordenó mi padre.
Me levanté lentamente y lo miré. Mi padre me miraba con sorpresa y asombro. Esta era la primera vez que lo veía mirarme con emoción. En el pasado, siempre me miraba con indiferencia.
Los sirvientes que nos rodeaban también me miraban con sorpresa y asombro. Dejaron lo que estaban haciendo para mirarme y quedarse admirados.
—Ahem —mi padre se aclaró la garganta—. Vamos, no hagamos esperar a los invitados.
Mi padre ofreció su brazo. Lo tomé con mi mano suavemente.
Miré hacia el salón de baile. Muchas personas de nobleza y clases altas llevaban hermosos vestidos y trajes. Algunos conversaban, otros comían y otros bailaban en la pista de baile.
Entonces los músicos dejaron de tocar. Un sirviente tocó la trompeta para llamar la atención de los invitados.
—Damas y caballeros. Les presento al Rey Edward Von Heist, gobernante de Alvannia. Y a su hija, la tercera princesa Alicia Roselyn Von Heist —el heraldo anunció nuestra presencia.
Mi padre comenzó a descender las escaleras y yo lo seguí a su lado. Descendíamos lentamente. Pude ver que la gente de abajo seguía conversando.
Estaba concentrada en mi caminar cuando estábamos cerca del último escalón. Me di cuenta de que ya no podía escuchar el murmullo de los invitados. Miré a mi alrededor y los ojos de la gente, todos me miraban. Sus rostros eran una mezcla de sorpresa, asombro, maravilla y celos.
Cuando mi padre y yo llegamos al suelo, nos detuvimos.
—Queridos invitados, damas y caballeros. Quisiera presentarles a mi tercera hija. La tercera princesa de Alvannia, Alicia Roselyn Von Heist —mi padre anunció con la esencia de un rey.
Los invitados aplaudieron. Me sentía abrumada. Esta es la primera vez que asisto a un baile. Y aquí estaba yo, la estrella de la noche.
—Jajaja su majestad —un hombre de mediana edad y corpulento se acercó a nosotros—. No sabía que estaba escondiendo a una hija tan hermosa.
—Duque Cunningham —saludó mi padre—. Alicia, saluda al duque.
—Es un placer conocerlo, Duque Cunningham —lo saludé.
—Jajaja el placer es todo mío —dijo el Duque Cunningham—. Su majestad, qué bueno que nos haya presentado a esta hermosa hija suya. Mi hijo William acaba de cumplir dieciséis. Es un joven apuesto y educado que podría ser un buen partido para su Alicia.
"Duque, mi hija acaba de cumplir catorce años. ¿No es un poco temprano para hacer parejas?—respondió mi padre.
Había oído hablar de William Cunningham. Es el heredero de la familia Cunningham. Se dice que era un noble en ascenso aquí en Alvannia. No solo es inteligente, sino también guapo. Muchas jóvenes nobles compiten por su atención. Y eso incluye a mi hermana, la segunda princesa Elizabeth.
"Tonterías. No hay tal cosa como temprano en la búsqueda de pareja.—dijo el Duque Cunningham—. "William, hijo mío. ¿Dónde está ese chico?—estaba buscando entre la multitud.
"Padre.—escuché la voz de un joven en la multitud.
Un joven de cabello rubio salió de la multitud. Tenía ojos azules claros y piel clara. Su sonrisa era deslumbrante.
"Ah, ahí está, William, hijo mío. Ven aquí.—ordenó el duque.
"Su majestad, su alteza.—William se inclinó ante nosotros.
"Levántate.—ordenó mi padre.
Yo también lo saludé con cortesía. "Señor Guillermo. Es un placer conocerlo.—dije.
"Princesa, el placer es todo mío.—William tomó mi mano y besó el dorso de ella.
En Alvannia, si un caballero saluda a una dama con un beso en el dorso de la mano, significa que está interesado en conocerla mejor. Ya sea como amiga o de manera romántica.
Me sonrojé con su gesto. William me miró y me dio una sonrisa dulce y gentil.
"Oh, míralos a ellos, su majestad, se ven bien juntos.—dijo el duque—. "William, hijo mío, ¿estás dispuesto a conocer mejor a la princesa Alicia?—preguntó el duque.
"Si la princesa me lo permite.—dijo William con una sonrisa—. "¿Puedo visitarla de vez en cuando en su patio?"
Estaba paralizada en mi sitio. Esta era la primera vez que un chico se fijaba en mí. No sabía qué decir.
"Ahh...—dije sin saber qué decir.
"Bueno, si el joven William aquí desea cortejar a mi hija, respetaré su deseo. Pero espera que cortejar a una princesa no sea fácil.—dijo mi padre.
"Jajaja, por supuesto, su majestad. Estoy seguro de que mi William está a la altura del desafío.—dijo el duque—. Su risa era genuina.
"Entonces, por favor, princesa, permíteme al menos comenzar siendo tu amigo primero.—Williams solicitó.
"E-Está bien.—tartamudeé.