Un hombre corre por los pasillos del Castillo Rojo tratando de encontrar a alguien. Finalmente, llega a una puerta y la abre. En la habitación, encuentra a un hombre de tez oscura sosteniendo un libro. La habitación es amplia, con dos estantes repletos de libros, una mesa en el centro sobre la cual se ha desplegado un mapa de los territorios circundantes al castillo, manchas de tinta en la mesa y múltiples lugares marcados en el mapa. La habitación también cuenta con una ventana por la que entra la luz de la luna, y varios libros están esparcidos por el suelo, como si alguien estuviera buscando algo.
"¡Danzif, Danzif!", grita el hombre nervioso. "Están aquí, los nobles están aquí".
Danzif respira hondo y responde: "Cálmate, Goof. Dile a los guardias que abran las puertas para ellos y llévalos al comedor. Dales algo de comer. Estaré allí en breve".
Mientras Danzif se prepara, los nobles llegan al castillo en un carruaje, acompañados por numerosos soldados de pie. Todos ellos lucen armaduras azules con el emblema de la Casa Snake en el pecho, una serpiente que forma un círculo con su cabeza mordiéndose la cola. El hombre rubio, que evoca recuerdos de Claire, desciende del carruaje y ayuda a las dos mujeres de tez oscura a bajar.
Primera mujer: "Espero que traiga buenas noticias".
Hombre: "Si".
Segunda mujer: "Espero que tengan la cena preparada. Estoy hambrienta".
Goof inclina la cabeza y se presenta después les guio hasta al comedor. Allí, una vez llegado los nobles toman asiento.
Danzif entra el comedor con una sonrisa y también inclina la cabeza y dice: "Soy Danzif, Capitán del Castillo Rojo, en presencia de la Casa Snake".
Luego, levanta la cabeza y se sienta. Los cocineros comienzan a traer la comida, que incluye arroz, pan, pollo y frutas.
Danzif, observando al hombre rubio, le pregunta: "¿Qué los trae por aquí, señor Silvan?"
Silvan responde: "Estoy aquí por los niños".
Danzif replica: "Bueno, yo no los tengo". Todos dejan de comer, desconcertados.
Primera dama: "¿Qué quieres decir con que no los tienes?"
Danzif intenta explica explica: "Pasaron cosas y se escaparon".
Segunda dama (Castine Snake): "¿Se escaparon? ¿De qué estás hablando? Solo tenia un trabajo y era de cuidar a esos niños y no perderlos de tu vista".
Danzif deja de comer, respira profundamente y continúa: "¿Recuerdan cuando ordenaron que una criada que viniera a verlos?"
Lara, visiblemente enfadada, le dice: "Deja de cambiar de tema y dinos dónde están los niños".
Danzif responde: "Les estoy diciendo lo que necesitan escuchar".
Tras una pausa, Danzif recuerda: "Ah, lo olvidé. Su nombre era Claire. Ordenaron que viniera al Castillo Priden. Recuerdo que envié a Goof con ella al Priden para informarles sobre la situación de la guerra".
Silvan se pone serio y pregunta: "¿Qué tiene que ver eso con los niños?"
Danzif responde: "Estoy llegando a esa parte". Tras otra pausa para comer un poco de pan, Danzif continúa: "Cuando mi mensajero llegaron al Priden, su intención era dar sus respetos y entregar las cartas que llevaba. Sin embargo, se vio obligado a esperar, ya que deseaban ver a Claire primero. Al entrar mi mensajero recibió la orden de regresar de inmediato al Castillo Rojo y entregarme una carta".
Danzif saco la carta de su bolsillo y dijo: Esta carta que que claramente dice que debo de eliminar a cualquiera que intentara ayudar a los niños y si ello escapan por su cuento tengo que eliminar a ellos y si hago lo que ustedes quieren me darán el Castillo Rojo como mi propiedad".
Castine pregunta: "Y..."
Danzif continúa: "Los viejos estaban preocupados de que algo así sucediera, así que cuando los niños tenían solo un año, me ordenaron de venir aquí, al Castillo Rojo, para protegerlos".
Silvan: "Entonces "Él" sabe".
Danzif pregunta: "¿Sobre el escape o los intentos de asesinato, te refieres?"
Las dos mujeres están visiblemente nerviosas, con el sudor cayendo de sus caras. Danzif continúa: "¡Sí, Él lo sabe."
Silvan se compuso y dijo: Quiero ver a la criada. Danzif hizo un gesto con la mano a los chefs y ellos trajeron 4 cabezas en un plato.
Primera mujer: "¿Cuál es el significado de esto?"
Danzif: "Sorprendentemente, todos ayudaron a los niños a escapar, así que sus cabezas como ordenaste. Me imagino que Claire les avisó sobre lo que va a pasar a los niños."
Silvan se enfurece y voltea la mesa. Puedes sentir su intención asesina.
Danzif, descontento, dice: "¡Aww! Todavía estaba comiendo".
Silvan saca su espada y la coloca contra la garganta de Danzif y dice: "¿Dónde están los niños?"
Danzif responde: "En un lugar donde nunca podrías llegar".
Lara, calmadamente, dice: "¡Calma! No lo mates, solo empeoras la situación."
Danzif añade: "Era un plan muy creativo de vuestra parte, no se quien envenenaba la comida de los niños pero se que vosotros lo ordenasteis y al ver que eso no estaba funcionando tuvisteis que usar a las criadas".
Lara comenta: "Podrías haber tenido el Castillo Rojo".
Danzif responde: "Sí, pero "Él" ya me había prometido este Castillo".
Lara insiste: "Pues porque mataste a las criadas".
Danzif aclara: "Yo les quería darles un motivo para vivir a los niños, porque el lugar al que los envié lo van a necesitar".
Lara pregunta: "¿De qué estás hablando?"
Danzif concluye: "Si siguen vivos, ahora mismo, la persona a la que más odian soy yo. El odio y la venganza les mantendrá vivo".
Danzif ríe, creando una atmósfera tensa.
En una pausa, Danzif agrega: "¡Ah! Lo olvidé. En realidad, "Él" me dio una carta para ustedes. Si desean, puedo dársela".
Danzif hace un gesto con la mano, y Goof trae la carta. Silvan toma la carta y la abre temblorosamente.
La carta lleva el escudo de la familia en color verde. Silvan la lee en voz alta:
"Querida familia, no puedo ignorar los oscuros y retorcidos intentos que han urdido para segar las vidas de los miembros de la Casa Snake. Esta situación es inaceptable, ya que uno de ellos podría ser el niño que ansío con desesperación encontrar. Vuestra crueldad no quedará impune, y aunque siento que mi sangre hierva por vuestras acciones malévolas, me contengo de tomar represalias directas.
Los niños han sido arrojados a un abismo donde solo los más fuertes tienen una oportunidad de sobrevivir. Si poseen la fortaleza necesaria, lucharán contra la cruel e implacable realidad que les aguarda. Sin embargo, si su fuerza flaquea, se enfrentarán a una muerte despiadada y desgarradora.
Vuestro Señor,
Mercurio Snake".
Los tres nobles dejan escapar un suspiro colectivo de alivio, pero la tensión que llenaba la habitación se disipa de manera efímera. Castine, abrumada por la emoción, se desploma al suelo, incapaz de contener su alivio, mientras las lágrimas inundan sus ojos. Danzif, con un gesto de disculpa, permite que los nobles pasen la noche en el Castillo Rojo, pero el brillo de preocupación no abandona sus ojos. La atmósfera en la sala se relaja, pero la sombra del peligro aún se cierne sobre ellos.
La mañana siguiente llega con un aire de misterio y un silencio que pesa como una losa. Cuando Danzif se despierta y busca a los nobles, se da cuenta de que han partido, dejando atrás un vacío que parece más tangible que las habitaciones vacías. Las palabras y los secretos compartidos en la noche anterior flotan en la memoria de Danzif, como ecos inquietantes, mientras se enfrenta al nuevo día lleno de incertidumbre y determinación, consciente de que un velo de inquietud se cierne sobre este reino.