Hujan deras membasahi tanah.

Setiap kali roda kereta berderit setiap melewati jalan berlumpur. Hujan mengguyur sepanjang perjalanan, seolah ingin menghilangkan semua vitalitas bumi.

"Kami akan segera ke sana. Akarna, apa semuanya baik-baik saja?"

Mendengar kata-kata kusir, wanita berambut hitam di gerbong itu mengangkat kepalanya saat dia mendengar pertanyaan yang ditujukan padanya. Dia menyaksikan tetesan hujan menghantam jendela dengan bingung dan mengangguk beberapa ketukan kemudian.

"Kami akan segera ke sana, jadi tolong bertahanlah di sana."

Dia segera meninggalkan wanita itu sendirian. Wanita itu sesekali mendengar percakapan para pria di antara suara tapak kuda, roda kereta, dan cipratan lumpur.

"Akarna tidak terlihat terlalu bagus, apa menurutmu dia baik-baik saja?"

"Bukankah ini pertama kalinya dia pergi ke pinggiran? Dia mungkin cemas."

"Daripada itu…"

Suara itu sedikit mereda.

"Dia pasti kesal karena Yang Mulia Putra Mahkota bertunangan."

Kekuatan memasuki tangannya, yang diletakkan dengan rapi di pangkuannya.

Bertunangan.

Itu adalah kata yang tidak ingin dia dengar untuk sementara waktu.

Melawan tentangan dari kuil dan keluarga kekaisaran, pria yang dia cintai selama lima tahun sekarang telah bertunangan dengan wanita lain.

Dia bukan orang biasa. Sebaliknya, dia adalah putra mahkota kekaisaran, jadi dia juga tidak akan memiliki pernikahan biasa.

Jadi wajar baginya untuk menikahi seorang wanita dari keluarga bangsawan yang baik.

Dan wanita itu adalah putri tertua dari margrave paling terhormat di kekaisaran.

Dia berasal dari keluarga terhormat yang bersekutu dengan keluarga kekaisaran selama ratusan tahun, melindungi kekaisaran dari binatang buas yang mengancam perbatasan. Selain lokasi geografis, belum ada kesempatan untuk membentuk aliansi yang solid dengan wilayah mereka, tapi kali ini mereka tampaknya telah membuat koneksi.

Penguasa kekaisaran dan keluarga bangsawan yang melindunginya.

Putra mahkota yang telah mencapai prestasi cemerlang bahkan selama tahun-tahun awalnya, dan kemudian wanita muda cantik yang tumbuh seperti seorang putri dan dicintai oleh keluarga bangsawannya.

Sudah cukup bagi orang untuk berkumpul dan membuat cerita romantis dengan mereka sebagai karakter utama.

Tapi wanita di sini, yang duduk di dalam gerbong, berbeda.

Akarna dari kuil adalah orang yang dijunjung tinggi, tetapi itu tidak berarti bahwa kuil itu akan mendukungnya dalam segala hal yang dia lakukan.

Meskipun kuil memperlakukannya sesuai dengan tanggung jawab mereka atas dirinya, ini hanya ketika dia dengan setia melakukan 'tugasnya sebagai Akarna'. Dan, tugas itu jauh dari tugas mulia.

Untuk pergi dan pergi ke pinggiran hanya dengan sedikit pendamping.

Untuk memurnikan bumi sebagaimana adanya terkikis oleh racun hitam dan menyelamatkan mereka yang menderita karenanya.

Ini adalah tugas yang harus dilakukan kuil untuk umat manusia, dan juga tugas Akarna untuk mematuhi kehendak para dewa.

Tetapi wanita itu tidak pernah menginginkan pekerjaan ini. Itu hanya karena dia jatuh cinta dengan putra mahkota, dan demi kekaisaran yang akan dia kuasai, dia memaksa dirinya untuk menerima rasa sakit. Dan dia yakin bahwa cinta ini suatu hari akan membuahkan hasil.

Dia mencintai selama lima tahun, sangat putus asa.

Tapi harapannya hancur begitu dia mengumumkan bahwa dia akan bertunangan dengan wanita lain.

Dia juga telah melihat wanita itu dari kejauhan.

Dia adalah seorang wanita bangsawan cantik yang tersenyum cerah seperti bunga mekar penuh, dan dia dikawal oleh putra mahkota.

Keluarga yang terhormat dan membanggakan. Kepribadian yang tidak memiliki kesalahan. Sebuah rumah tangga yang memiliki wilayah yang luas dan gelar kebangsawanan yang tinggi. Wilayah kekuasaan yang tidak akan pernah melihat kelangkaan. Bahkan penampilan luarnya adalah sesuatu yang membuat semua orang terpesona.

Itu semua sangat berbeda dari dirinya yang murung dan pemalu.

"Ha..."

Gemuruh. Gemuruh, gemuruh!

Gerbong terus bergerak maju. Hujan semakin deras dan perjalanan lebih lambat dari yang diharapkan. Namun, tidak mungkin untuk berhenti di sini di tengah, jadi kereta itu melaju melewati gunung sepanjang malam. Semakin dalam mereka pergi ke gunung, semakin curam jadinya.

Dia bertanya-tanya apakah itu salahnya karena mengatakan bahwa dia ingin pergi ke tempat yang lebih jauh dari biasanya.

Namun, bahkan menyalahkan diri sendiri yang dangkal itu dengan cepat menghilang karena gerbong mulai bergetar terlalu banyak.

Tidak, bukan gerbongnya. Tanah itu sendiri bergetar.

'Apa yang sedang terjadi?'

Saat wanita di kereta semakin gugup, dia mendengar teriakan panik dari luar.

"Putar kudanya! Ini tanah longsor!"

"Sudah terlambat untuk berbalik ke sini! Tinggalkan saja keretanya dan hindari…!"

Gemuruh, gemuruh! Duarr!

Tapi sebelum dia bisa mempersiapkan diri, tumpukan puing-puing menghantam kereta terlebih dahulu.

Dan penglihatan wanita itu juga terbalik dalam sekejap. Gerbong itu berguncang seolah-olah gempa mengguncangnya. Wanita itu mencoba untuk berpegangan pada salah satu sudut, tetapi dia akhirnya berguling ke dalam kereta, dan dia berteriak ketika kursi di kereta jatuh dan memukul punggungnya.

"Huh…! Ugh…"

Wanita itu nyaris tidak berpegang teguh pada kesadarannya.

Gerbong itu setengah hancur dan nyaris tidak tergantung di atas tebing.

Wanita itu berhasil bertahan meski gerbong semakin miring. Namun, lantai tempat dia berdiri basah karena hujan. Itu terlalu licin.

"Aaack!"

Pada akhirnya, wanita itu terpeleset. Dia meraih sepotong yang nyaris tidak menonjol keluar dari gerbong, tapi dia tidak tahu berapa lama lagi dia bisa bertahan.

Creeaak. Gerbong itu semakin condong, dan wanita itu tidak terlalu kuat. Bahkan tetesan air hujan yang terus mengalir tidak membantu.

"Akarna! Tunggu! Kami akan segera turun!"

Untungnya, para pendamping datang dengan cepat untuk menemukan wanita itu. Mereka seharusnya melindungi satu-satunya Akarna dengan baik, tapi dengan cara ini, mereka akan dicemooh oleh para atasan. Melihat mereka gelisah, wanita itu secara mengejutkan tidak merasakan emosi apapun.

Jika dia diselamatkan di sini sekarang, lalu apa?

Either way, dia hanya akan pergi ke tujuan aslinya, memenuhi tugasnya sebagai Akarna, dan kemudian dia kembali ke kekaisaran?

Menunggu di sana hanya membosankan dan berulang-ulang.

Dia membantu orang-orang yang datang ke bait suci karena mereka membutuhkan bantuan. Dia juga terkadang pergi ke tanah yang terkontaminasi yang telah terkikis oleh racun, seperti yang seharusnya dia lakukan sekarang.

Dia juga akan membantu orang-orang di sana. Membantu. Membantu. Melakukan sesuatu yang bermanfaat. Dia dihargai oleh banyak orang. Dia dihormati sebagai orang suci.

Dan saat dia melakukan itu, acara akbar akan segera diadakan.

Pernikahan pria yang dicintainya.

"Ha."

Dia tidak tahu mengapa dia tertawa.

Wanita itu secara impulsif melonggarkan cengkeramannya. Para pendamping berteriak pada Akarna.

Dia takut jatuh tiba-tiba. Tetapi pada saat yang sama, dia merasakan kebebasan untuk alasan yang tidak diketahui.

Dia menutup matanya.

Orang yang dia temui secara diam-diam meskipun ditentang oleh kuil.

Orang itu adalah orang yang mengajarinya cara membaca dan menulis.

Orang itu, bahkan setelah dikhianati olehnya seperti itu, adalah orang yang sangat dia rindukan.

Di tempat di mana tidak ada orang lain selain mereka, bersamanya mereka membisikkan hal-hal manis dan saling berpegangan tangan.

—