Hu Yetao a zâmbit somnoros în timp ce se lăsă pe spatele lui Alpha pe canapeaua moale și o asculta pe doamna Zhang pedepsindu-și soțul pentru cutia de biscuiți de Crăciun Muggle pe care el o fermecase pentru a crea o explozie nepotrivit de exuberantă la masă. Între timp, Siyang adaugă ceva la cidrul fierbinte de mere dintr-un balon de argint, iar Zhang Xinyao mai fura câteva tarte tocate în timp ce mama lor era ocupată. În tot acest timp, wireless-ul cânta în liniște colinde de Crăciun în fundal, împreună cu clinchetul reconfortant al vaselor spălate în bucătărie.
Jing Long i-a zâmbit lui Hu Yetao de unde era așezată într-un fotoliu vechi lângă focul trosnind, Xue Bayi pe podea, la picioarele lui, având părul lung împletit în timp ce se juca cu noul său Puffskein.
Zâmbetul de răspuns al lui Hu Yetao a fost întrerupt de un căscat larg.
"Hu Yetao dragă, ești bine?" Doamna Zhang a făcut o pauză în mustrarea ei pentru a întreba cu îngrijorare. "Nu te efortezi prea mult, nu?"
Hu Yetao a chicotit și a clătinat din cap. — Crezi că Oscar ar permite să se întâmple asta?
Îngrijorarea a dispărut din ochii doamnei Zhang într-o clipă, când privirea ei s-a mutat către Alpha lui, așezat direct în spatele lui, cu brațele înfășurate bine în jurul pieptului lui Hu Yetao.
În loc să fie îngrijorată de faptul că Hu Yetao avea un Wang și un Slytherin ca partener, ea și-a rezervat în tăcere judecata până când a petrecut ceva timp cu cei doi perechi și a văzut ea însăși cât de buni erau. Ea văzuse într-o clipă nu numai cât de grijuliu și atent era Oscar când era vorba de Hu Yetao, ci și cum îl tachinase și nu-și satisfacea fiecare capriciu.
Faptul că Hu Yetao avea să dea în curând naștere unui copil pe jumătate Wang a adăugat și multe puncte în favoarea lui Oscar. Nu era nimic pe care doamna Zhang iubea mai mult decât nou-născuții.
Doamna Zhang i-a zâmbit călduros lui Oscar înainte de a se întoarce la soțul ei, care se întorsese la căutarea biscuiților Debenhams dispăruți.
Hu Yetao și-a frecat o mână peste pântecul său mic rotunjit cu un geamăt ușor. „Am mâncat mult prea mult, cred că aș fi atât de grasă chiar dacă nu aș fi însarcinată", a mormăit el cu voce tare.
Chicotul răspuns al lui Oscar a reverberat pe spatele lui.
„Eu zic să te bucuri de asta Hu Yetao", a spus Xinyao cu invidie, în timp ce stătea pe podea lângă sora lui pentru a-i oferi Puffskein-ului o tartă tocată. „Este singura dată când poți mânca orice vrei și nu-ți pasă de consecințe."
Jing Long pufni. „De când te-a oprit asta?"
Hu Yetao a râs și și-a trecut degetele prin burta lui Oscar. Se simțea cumva ca și cum burta i-a crescut de ieri. În ritmul ăsta, avea să fie enorm până în primăvară - și nu avea să nască până în august.
"Ai vreun nume posibil, Hu Yetao?" întrebă Xue Bayi, ridicând privirea de la animalul ei pufos, care în prezent devora cu entuziasm tarta tocată.
„Da", a răspuns Hu Yetao fără a detalia.
„Nume de băiat și de fată?"
"Da."
Xue Bayi pufăi exasperat, făcându-l pe Hu Yetao să râdă.
„Nu spunem nimănui niciun nume până când nu este oficial, dar ne-am hotărât asupra numelui unui băiat", a dezvăluit în cele din urmă Hu Yetao, milă de ea. „Și avem două nume de fete care ne plac amândurora".
— Și vei afla genul în câteva luni? întrebă Jing Long, ridicând privirea.
Hu Yetao a dat din cap în semn de confirmare. Nu a fost doar faptul că el și Oscar doreau să cunoască sexul pentru a-și putea cumpăra îmbrăcăminte adecvată, ei au vrut să fie pregătiți în cazul în care ar fi fost bărbat pentru că asta ar însemna un copil Nundu.
Dacă ar fi fost băiat, atunci aproape sigur s-ar muta din țară. Făcuseră un pic de cercetare în pregătire, căutând cele mai potrivite locații pentru siguranță și anonimat. Hu Yetao nu a vrut să părăsească familiile sale și ale lui Oscar, dar era dispus să facă aproape orice pentru a-și proteja partenerul și copilul.
Dacă ar trebui să fie doar ei trei pentru un timp, atunci asta ar face.
De parcă i-ar fi citit gândurile, Oscar îi strânse mâna o strânsă blândă.
„Cred că este timpul să-l duc pe acesta la culcare", a anunțat Oscar înainte de a-i săruta tandru pe ceafa lui Hu Yetao.
Xinyao își dădu ochii peste cap, în timp ce ceilalți priveau cu expresii ușor lipicioase pe fețele lor.
Hu Yetao doar a zâmbit; simțindu-mă în vârful lumii după tot ce se întâmplase ieri. Cum să nu se simtă grozav când amenințarea la adresa siguranței lui fusese în sfârșit îndepărtată și familia lui adoptivă îi primise cu drag partenerul în casa lor?
Fusese o zi minunată petrecută cu cei de la Zhang; de la deliciosul mic dejun de dimineață târziu și lupta cu bulgări de zăpadă în grădină până la grămezile de jocuri de vrăjitorie lângă foc, toate încheiate cu o cină uriașă și desfacerea cadourilor. Hu Yetao și Oscar primiseră un jumper Zhang onorific pentru viitorul lor micuț, iar doamna Zhang promisese că va cusă o inițială pe el odată ce copilul lor va avea un nume.
Hu Yetao i-a trimis lui Oscar un zâmbet recunoscător când se ridică în picioare, aproape mormăind din cauza efortului de a se da jos de pe canapeaua joasă. Ura să plece devreme, dar asta era doar o altă parte a sarcinii cu care învăța să trăiască.
Cei doi prieteni și-au luat rămas bun în timp ce s-au strecurat în pelerinele lor groase de iarnă și cizmele căptușite cu blană lângă ușă, intrarea fiind o catastrofă confortabilă de jachete de apă viu colorate și bălți de zăpadă care se topește împreună cu o colecție vastă de mantii de lână cu petice cusute manual și resturi de pergament și broaște de ciocolată se vărsă din buzunare.
Lui Hu Yetao i-a plăcut. Spera din suflet că vor putea vizita de Crăciun anul viitor chiar dacă nu locuiau în aceeași țară.
Doamna Zhang l-a îmbrățișat foarte lung și strâns înainte de a-l lăsa să se întoarcă lângă Oscar, cu ochii ei sticloși de emoție, când se retrăgea.
— La revedere, dragă, Oscar, spuse ea, întorcându-se spre el cu un zâmbet, știind că probabil că nu ar aprecia o îmbrățișare zdrobitoare din partea ei atât de devreme în asocierea lor.
„Noapte bună, doamnă Zhang, vă mulțumesc că m-ați primit", a răspuns el politicos în timp ce a strecurat o mână caldă în cea a lui Hu Yetao.
Ea dădu din cap ca răspuns, iar Hu Yetao făcu cu mâna pentru ultima oară grupului adunat înainte de a se întoarce pentru a ieși în grădina din față a Vizuinei, ținându-se strâns de mâna lui Alfa, în timp ce stelele scânteiau deasupra capului pe cerul senin al nopții.
Se întorceau înapoi la o școală aproape goală pentru ultimele zile ale vacanței de Crăciun. Hu Yetao dorise să petreacă puțin timp acolo, de când era ultimul lui Crăciun la Hogwarts, iar castelul fusese mai mult o casă pentru el decât oriunde altundeva.
Oscar ridică privirea, urmărind privirea lui Hu Yetao în timp ce mergeau pe poteca din față. „Noapte frumoasă", observă el.
Hu Yetao i-a aruncat o privire cu un zâmbet amuzat. — Ne simțim sentimentali?
Oscar și-a lăsat privirea spre a lui Hu Yetao și ceva în expresia lui l-a făcut pe Hu Yetao să se încruntă.
Oscar expiră, răsuflând într-un nor alb în aerul rece al serii. El s-a oprit brusc din mers și Hu Yetao a făcut o pauză, privind cum Alpha lui își băga ambele mâini în buzunare, părând neobișnuit de nesigur.
"Ce s-a întâmplat?" întrebă Hu Yetao neliniştit.