Hu Yetao stătea în partea laterală a camerei lângă Shui Xian, cu o mână pe burtă și cu cealaltă ținându-și bagheta. Știa că niciun rău nu va veni nici lui Oscar, nici lui Xiaocheng, deoarece prizonierii erau legați de podea cu benzi groase de fier încleștate în jurul gâtului, dar avea nevoie de confortul baghetei lui fredonând cu magie pe palma lui pentru a-l ajuta să-l liniștească.
Întregul Board Nundu era prezent, cu o expresie sumbră pe fiecare față. În loc să stea alături de o masă, stăteau în semicerc în fața celor doi bărbați din clanul japonez. Nu au fost copii la această întâlnire și singurii ceilalți membri ai Clanului prezenți au fost unii dintre Aurorii Nundu care îi căutaseră pe bărbați, precum și profesorul Mika, care stătea lângă Hu Yetao.
Niciunul dintre ei nu părea nepotrivit să fie chemat departe de familiile lor în ziua de Crăciun. Era ca și cum această chestiune avea întâietate față de orice altceva și era ceva despre care toți simțeau foarte puternic.
L-a încălzit pe Hu Yetao faptul că atât de mulți membri ai clanului erau acolo în sprijinul lor. Avusese un început dur cu Clanul, dar acum putea vedea oamenii Nundu devenind ca o familie extinsă; oameni care au avut grijă unul de altul și care au înțeles cât de greu era să trăiască în secret.
Xue Silong și-a dres glasul, dar camera era deja tăcută; tensiunea atât de densă în aer, încât Hu Yetao o simți apăsând asupra lui.
Oscar stătea lângă membrii Consiliului cu tatăl său, cu ochii mijiți și concentrați, fără să-și ia privirea de la cei doi bărbați nicio secundă. Xiaocheng părea puțin mai stăpânit decât fiul său, dar încă avea impresia de a fi întins, cu mâinile strânse în pumni în lateral.
Hu Yetao și-a înghițit neliniștea și a jurat că nu va interveni în căile Clanului sau nu va vorbi decât dacă i se va cere să facă acest lucru.
„Vă mulțumesc tuturor pentru că ați venit cu un preaviz atât de scurt", a început Silong grav, dând din cap către Aurori în special. „Acest lucru nu va dura mult".
Cei doi bărbați se mișcară supărați, lanțurile lor târându-și zgomotos pe podeaua de marmură.
Silong se întoarse spre ei cu ochi ascuţiţi. "Wangji și Yuan, acesta nu este un proces. Sunteți amândoi vinovați pentru tentativa de omor a lui Hu Ye Tao." Făcu o pauză, privirea trecând între ei doi. "Dacă doriți să vă explicați acțiunile, vă vom oferi șansa de a vorbi acum înainte de executarea sentinței. Trebuie să vă reamintesc totuși că orice veți spune nu va schimba hotărârea care a fost deja pronunțată."
Silong își strânse cu putere bagheta, îndepărtând farmecul de tăcere asupra celor doi bărbați corpulenti.
— Sunteți cu toții proști! Wangji scuipă instantaneu în japoneză puternic accentuată. "Celebritățile nu pot face parte din Clanul Nundu. Hu Yetao va fi moartea noastră a tuturor."
Yuan dădu brusc din cap, de acord, lângă el.
— Și așa că v-ați luat asupra voastră să-l ucideți pentru a vă rezolva preocupările? răspunse Silong cu dispreţ. „Asta nu este calea noilor clanuri".
„Avem familii de protejat", a argumentat Yuan, uitându-se cu privirea la președintele Consiliului. — Ar trebui să te gândești la propria ta familie, domnule Silong.
„Le-am auzit pe celelalte clanuri vorbind", interveni insistent Wangji. "Și își doresc acest bărbat Omega pentru ei. Secretul nostru nu va dura mult dacă Hu Yetao este luptat de alți Nundu."
Hu Yetao s-a înțepenit; spera că nu era adevărat, că bărbatul exagera de dragul de a-și pleda cazul. Își apăsă mâna puțin mai ferm pe burta lui de gravidă, un val de protecție răsărind în interiorul lui.
Oscar a mârâit și Xiaocheng a pus o mână liniștitoare pe umărul fiului său, în timp ce se încruntă întunecat la cei doi japonezi.
Silong ridică o mână pentru a-i reduce la tăcere. „Vom păstra secretul așa cum am făcut-o întotdeauna. Domnul Yetao și domnul Wang iau măsuri de precauție și fac planuri pentru a asigura siguranța poporului nostru..."
"Nu va merge!" se răsti Wangji, trăgându-și de rețineri. „Este doar o chestiune de timp".
— Ajunge cu asta! se răsti Luo Kan, pierzând răbdarea. „Sunt vinovați, să continuăm cu sentința".
„Luo Kan are dreptate", a vorbit Yong Dong lângă el, cu voce calmă, dar fermă. "Avem sancțiunea clanului japonez de a executa pedeapsa cu moartea, nu trebuie să stăm aici și să ascultăm acest vitriol. Nu ne vor convinge de nimic aici."
Su Miake a încuviințat din cap, cu brațele încrucișate peste piept și cu o privire fixată pe fața ei în timp ce se uita la cei doi prizonieri. Era îmbrăcată într-o rochie roșie uimitoare și părea ca și cum ar fi venit direct de la o petrecere elegantă de Crăciun.
Silong expiră puternic, părând la fel de iritat de cei doi bărbați, dar încercând să rămână calm și profesionist. Își mișcă bagheta ca să-i facă din nou la tăcere în timp ce deschideau gura pentru a protesta.
— Da, cred că am auzit destule acum despre acest subiect pentru a le înțelege motivele - oricât de neîntemeiate și iraționale ar fi, proclamă Silong sumbru, înainte de a se întoarce spre bărbații înlănțuiți. „Pentru că ați decis să urmăriți asasinarea lui Hu Yetao, acum veți fi executat de familia nedreptățită, în acest caz, partenerul și socrul domnului Yetao". Silong făcu o pauză pentru a-i privi atent. „Ați pretins că ați făcut asta pentru a vă proteja familiile, dar din cauza acțiunilor voastre nesăbuite, acum îi lăsați fără Alfa și copiii voștri fără tată. Clanuri."
Silong se întoarse spre Oscar și Xiaocheng, dându-le un ușor semn de consimțământ.
Hu Yetao înghiți în sec și făcu un pas inconștient mai aproape de Shui Xian. Totul se petrecea atât de repede și nu era sigur că era gata să asiste la ceea ce era cu siguranță o execuție brutală.
Cei doi bărbați acuzați s-au transformat instantaneu în formele lor Nundu, cu un vuiet care a răsunat în cameră și l-a făcut pe Hu Yetao să tresare, benzile de metal îmbunătățite magic din jurul gâtului lor extinzându-se pentru a se adapta la schimbare.
Privirea lui Hu Yetao s-a îndreptat spre partenerul său în timp ce Oscar s-a transformat ca răspuns la schimbarea rapidă a celor doi bărbați, un mârâit scăpându-i din gură în timp ce le-a dezvăluit dinții mari ascuțiți și a înghețat într-o poziție coborâtă, mușchii mișcându-se, gata să atace.
Hu Yetao tremura la privirea intensă din ochii partenerului său; era privirea neclintită a unui vânător care își privea cu voracitate prada. Nu era nicio urmă a omului rece, sarcastic și grijuliu pe care îl cunoștea Hu Yetao.
Xiaocheng s-a transformat lângă fiul său, în timp ce membrii consiliului s-au mutat înapoi, lăsând loc celor doi bărbați Wang.
Atunci întreaga situație l-a părut pe Hu Yetao ca fiind extrem de arhaică; asemănător cu o perioadă în care leii erau aduși în arenă și sacrificați în mod public. Pur și simplu s-a simțit atât de greșit, atât de inacceptabil din punct de vedere social într-un mod care a fost împotriva a tot ceea ce Hu Yetao a fost adus să creadă.
Ca răspuns, a apărut un protest în el, dar el l-a înghițit repede, amintindu-și că cei doi bărbați încercaseră să-i ia nu numai viața, ci și viața copilului său nenăscut. Oscar avea nevoie de asta, iar Hu Yetao îl acceptase pe Oscar drept Alfa sa, ceea ce însemna că acceptase tot ce mergea împreună cu acea alegere.
Aceasta era încă dreptate, doar că nu într-un mod cu care era obișnuit.
Niciodată nu a fost mai clar decât în acel moment de ce Oscar avusese asemenea rezerve în a-i spune lui Hu Yetao adevărul despre moștenirea lui. Da, Oscar era bărbatul distant, sarcastic și iubitor de care se îndrăgostise Hu Yetao, dar era și prădătorul feroce care stătea în centrul acelei încăperi.
El a aruncat o privire în sus, în timp ce Shui Xian a pus o mână blândă pe umărul lui, privirea ei palidă neclintită asupra soțului și fiului ei.
Hu Yetao i s-a părut că vede o fulgerare de înțelegere în expresia ei, dar o agitație în centrul camerei l-a făcut să se întoarcă înapoi, exact la timp pentru a-i vedea pe Oscar și Xiaocheng sărind înainte.
Hu Yetao a simțit o sclipire de frică pentru partenerul său prin el și mâna i s-a strâns în jurul baghetei, dar nu trebuia să-și facă griji. Părea că și benzile de la gâtul prizonierului îi împiedicau să riposteze; tot ce puteau face a fost să facă zgomot și să încerce să se îndepărteze, dar nu au ridicat nicio labă pentru a strânge înapoi sau a încercat să muște în timp ce Oscar și Xiaocheng i-au atacat pe podea.
Oscar avea urechile prinse pe spate de cap în timp ce își înfigea ghearele în spatele și umărul celuilalt Nundu. Apoi le-a rostogolit rapid, astfel încât prizonierul să fie prins sub el, pe podea, lanțurile groase zăngănind zguduitor pe podeaua de marmură.
Pisica fixată - Wangji - a șuierat la Oscar, dezvăluind dinții lungi ascuțiți, ochii întunecați uitându-se feroce.
Oscar a emis un apel sălbatic care a făcut ca părul de pe brațele lui Hu Yetao să se ridice și un fior prevestitor să-i curgă pe șira spinării.
Hu Yetao s-a forțat să-și păstreze privirea asupra partenerului său, în timp ce cei doi Nundu desfășurau un fel de concurs intens de priviri, care a durat doar câteva secunde, dar a părut o eternitate.
Hu Yetao a așteptat, ținând respirația, să se întâmple ceva.
Cât ai clipi, Oscar s-a mișcat brusc și laba lui dreaptă a izbit, cu ghearele întinse, în timp ce a rupt cu sălbăticie burta expusă a lui Wangji.
Cealaltă pisică a țipat de durere și de indignare, răsucindu-se în strânsoarea de fier a lui Oscar într-o încercare zadarnică de a se elibera, în tot acest timp sângele curgea într-un flux gros de roșu din rana lui și se scurgea pe podeaua de marmură.
Hu Yetao clipi șocat când Wangji s-a transformat brusc din nou în forma sa umană.
Oscar mârâi jos în gât. Bărbatul abia se întorsese la sinele său uman, înainte ca Oscar să se trânti în față și să-și atașeze maxilarul uriaș în jurul gâtului fragil al bărbatului, dinții ascuțiți înfundându-i adânc în carne.
Hu Yetao a gâfâit înainte de a se putea opri și apoi a privit îngrozit cum Oscar începea să-l scuture pe bărbat ca pe o păpușă de cârpe, cu mâinile ridicându-se pentru a se prinde inutil de blana lui Oscar, pentru a-l împinge sau ține, Hu Yetao nu era sigur.
Oscar a continuat să-l scuture violent pe Wangji, cu fălcile ferm strânse în jurul gâtului bărbatului care se zbătea, sângele curgând în râuri de la înțepăturile adânci și pătând blana din jurul gurii lui Oscar.
Hu Yetao a crezut că va fi bolnav. Era mult mai îngrozitor să fii martor când victima era în formă umană; cu atât mai nefiresc și mai înfiorător.