Hu Yetao dădu din cap, observând că Oscar se înțepenia lângă el. Întinse absent mâna să-l ia de mână.
Doamna Chen le aruncă o privire compătimitoare, fără să știe ce să mai spună. S-a întors să deschidă ușa și i-a lăsat repede într-un val de fuste, întorcându-se la pacientul ei întins în patul de spital, retrăgându-și bagheta în timp ce mergea și apropiindu-se cu un zâmbet blând. Hufflepuff din primul an, cu fața pătată de lacrimi, a părut să se relaxeze la comportamentul ei amabil, indicând că ar fi putut să fi făcut ceva puțin prostesc la cursul de Poțiuni pentru a ajunge acolo.
Hu Yetao și Oscar au părăsit infirmeria oarecum stupefiați, nesiguri ce să facă; niciunul dintre ei nu fusese pregătit să joace un joc de așteptare pentru următoarele două săptămâni.
„Cred că este timpul pentru cină", a subliniat Hu Yetao amorțit în timp ce se uita la ceasul înalt ornamentat de pe coridorul aripii spitalului.
Oscar s-a oprit din mers, trăgându-l înapoi de mâna lui Hu Yetao.
Hu Yetao se întoarse spre el încruntat. "Ce este?"
Oscar se uită la el o clipă, cu sprâncenele încruntate. „Nimic", răspunse el în cele din urmă vag, dând din cap o mică clătinare și apoi pornind din nou înainte.
Hu Yetao a continuat să se încruntă la el în timp ce mergeau; în mod clar, ceva îl agita pe partenerul său și Oscar nu voia să vorbească despre asta. Hu Yetao și-a strâns buzele și s-a hotărât să-l întrebe despre asta mai târziu.
Au intrat în Sala Mare și s-au îndreptat către masa Slytherin pe jumătate goală. Erau puțin devreme și studenții încă intrau în derivă și își luau locurile la cele patru mese lungi din casă, discutau cu voce tare sau începeau devreme temele.
Hu Yetao a refuzat să arunce o privire spre masa Gryffindor, pentru că dacă Zhang Xinyao și Jing-Long ar fi fost acolo, ar fi putut să-l citească ca pe o carte și ar alerga direct, cerând să știe ce este în neregulă. Avea toată intenția să-i avertizeze despre posibilitatea ca el să fie însărcinat - doar că nu cu jumătate din școală ascultând.
Numai Chenchen era așezat la capătul mesei Slytherin unde se adunau mereu cei opt ani. Ea ridică privirea cu un zâmbet în timp ce se așezau pe banca vizavi de ea.
„Cum te simți Yetao?" întrebă ea, batându-și genele întunecate nevinovat.
— La naiba, mormăi Hu Yetao. Chenchen știa foarte bine că ieșise din clasă pentru că fusese în călduri. Abia aștepta până la vârsta de optsprezece ani; Întâmpinarea unui ciclu de căldură pentru ea însăși poate să o tacă în cele din urmă - sau poate ajunge la o versiune Beta și să fie complet mortificată. Oricum, Hu Yetao ar putea conta pe comentariile șmecheroase care se vor încheia.
— Destul de chenchen, spuse Oscar avertisment, nefiind dispus nici pentru tachinarea ei.
Chenchen s-a făcut imediat la colega ei de casă. „Nu ești amuzant în seara asta Oscar. Ar trebui să fii drăguț cu mine; am bârfe demne de prima pagină."
Hu Yetao a remarcat - cu o mare teamă - sclipirea îngâmfată din ochii ei și și-a strâns imediat mâinile în poală. Spera că această bârfă palpitantă nu-l privea nici pe el, nici pe Oscar; nu putea suporta ca nimic altceva nu mergea prost.
Chenchen se aplecă și își coborî dramatic vocea. „Naixin a fost scoasă ieri din Poțiuni de doamna Amber, iar Wen Zhou a auzit-o pe directoare pe coridor spunându-i lui Naixin că familia ei o vrea acasă, deoarece boala surorii ei a luat o înrăutățire. a dispărut din camera ei, iar profesorul Síla Gehuo a anunțat în sala comună că nu era de așteptat să se întoarcă anul acesta - pentru că Meng a murit".
Hu Yetao a simțit că tot sângele i se scurge de pe față.
Chenchen a zâmbit mândru; încântată că putea fi purtătoarea unei asemenea ştiri uluitoare. Ea s-a sprijinit de un cot în timp ce își învârtea absentă coada de cal întunecată cu un deget. „Totuși, nu știu de ce își ia concediu întregul an", a continuat ea gânditoare, apoi s-a oprit, învârtindu-și părul. „Sper că orice a avut Meng să nu prindă", a adăugat ea, încrețindu-și nasul ca de pug.
Hu Yetao era prea ocupat să se întrebe dacă Meng a plecat să fie revoltată de atitudinea insensibilă a lui Chenchen față de colega ei decedată. Oare clanul Nundu se hotărâse în sfârșit ce i-a făcut lui Oscar și a executat-o? Oricât de mult o detesta pe Meng pentru ceea ce făcuse ea și, deși Oscar ar fi putut fi cel din partea greșită a baghetei călăului din cauza asta, Hu Yetao era încă zguduit de vești.
Totul părea atât de suprareal încât el făcea parte din această lume secretă în care oamenii - adolescentele erau omorâți pentru crimele lor.
Dar poate că moartea ei a fost doar un șiretlic pentru ca familia să fugă din țară; fie din ordinul Clanului, fie prin sfidare, pentru a salva viața fiicei lor.
Hu Yetao s-a întors să-și privească Alpha, având nevoie de răspunsuri la întrebările pe care știa că nu le-ar putea adresa în acel moment.
Oscar nu se uita la el însă; se uita la Chenchen cu o uşoară încruntare. — Și ești suprasolicitat de vestea dispariției ei, spuse el trăgător, observând.
Hu Yetao a fost din nou uimit de cât de priceput era Oscar în a afecta nonșalanța când înăuntru probabil că se simțea la fel de mult ca și Hu Yetao.
„Nu o cunoșteam atât de bine", a adulmecat Chenchen disprețuitor, ridicând privirea în timp ce restul anului lor începea să se filtreze și să se așeze la masa din jurul lor.
Oscar și-a alunecat imediat un braț în jurul lui Hu Yetao și l-a tras în lateral, apoi și-a lăsat brațul acolo unde era; o mână înfășurată ferm în jurul umărului drept al lui Hu Yetao.
Hu Yetao se uită întrebător la partenerul său, dar Oscar încă se încruntă la Chenchen. Hu Yetao s-a întrebat trecător dacă tendințele Alpha ale lui Oscar intrau în exces din cauza unei posibile sarcini. Oscar nu părea confortabil cu mulțimea bruscă, deși ar putea fi doar subiectul la îndemână care îl facea neliniștit pe partenerul său.
— Vorbești despre Meng? a întrebat Zhou Keyu în timp ce se așeza pe banca de lângă Chenchen.
Mâncarea fierbinte aburind a apărut atunci pe masă în fața lor și toată conversația a încetat în timp ce își umpleau farfuriile.
Hu Yetao murise de foame când se trezise, dar acum a descoperit că și-a pierdut pofta de mâncare. A luat o înghițitură din sucul lui de dovleac și apoi a început să strângă cu jumătate de inimă puțină mâncare în farfurie.
„Da, doar le explic pe aceste două păsări de dragoste de ce Naixin nu este aici", i-a spus Chenchen lui Keyu înainte de a mușca delicat vârful unui morcov glazut cu miere.
— Mă întreb ce a avut? Gândi cu voce tare Yu Gengyin, încruntat. — Nimeni nu pare să știe, nici măcar profesorul Síla Gehuo.
"Conteaza?" Chenchen sniped. „A fost întotdeauna un pic de vaca, mai ales anul acesta".
— Chiar așa vă tratați unul pe altul în Slytherin? Hu Yetao îl întrerupse cu voce tare, neîncrezător. Din câte știau restul casei, Meng murise din cauza unei boli, nu din cauza săvârșirii unei crime, așa că nu aveau niciun motiv posibil să fie atât de lipsiți de inimă.
„Hei, nu ne adunați pe toți cu Parkinson", a răspuns instantaneu Keyu, cu o privire cenzuroasă către Chenchen. „Chenchen nu o plăcea decât pentru că Meng era singura ei competiție pentru bărbații Pursânge. În curând vei afla că Chenchen este un pic cam nesimțit, Yetao."
"Oi!" Chenchen a aruncat cu indignare un morcov către Keyu.
— E adevărat dragă, spuse Keyu, ridicând legumele aruncate și băgându-i-o în gură cu un zâmbet.
Hu Yetao s-a întors către partenerul său în timp ce ceilalți doi continuau să se ceartă, observând brusc că Oscar punea mai multă mâncare în farfuria lui Hu Yetao. Nu s-a putut abține să nu simtă o mică smucitură de afecțiune, împingând deoparte unele dintre sentimentele rău din stomac.
"Ce faci?" l-a întrebat el cu liniște amuzament.
Oscar ridică privirea și surprinse privirea caldă din ochii lui Hu Yetao. El a zâmbit puțin și o parte din tensiunea din expresia lui s-a atenuat în timp ce a continuat să adauge mai multă mâncare la ajutorul slab al lui Hu Yetao. „Îngrășându-te Taotao, trebuie să-ți păstrezi puterea", murmură el la ureche.
Hu Yetao a zâmbit în timp ce inima lui făcea o mică răsturnare la cuvintele lui Alpha. Indiferent dacă a fost o idee bună sau nu, sau că a fost cel mai rău moment posibil din istoria timingului prost, Hu Yetao nu s-a putut abține să nu se simtă încântat de posibilitatea ca el să poarte copilul lor chiar în acel moment. Știa că Omega din el era cel care îl inundă cu căldura și neclaritatea peste toate astea, dar Oscarul dând semne de dragoste și sprijin aproape îl făcea să plângă ochii de fericire.
Hu Yetao a scuturat din cap și a oprit rapid acel răspuns jenant. Își ridică furculița și îi aruncă un zâmbet recunoscător lui Oscar înainte de a începe să mănânce cu puțin mai mult entuziasm.
"Uf! Voi doi mă faceți rău", a proclamat Chenchen cu ochii peste cap, după ce a surprins schimbul tandru de zâmbete dintre cei doi perechi. — Ce s-a întâmplat cu tine, Oscar?
— Ești doar gelos, a pus Horan în jurul unei guri de piure de cartofi.
„Știu că sunt", a rostit Zhou Keyu încet.
Hu Yetao ridică privirea și apoi se îndepărtă repede din nou la privirea din ochii lui Slytherin. Mâna lui Oscar pe umărul lui se strânse ca răspuns.
— Ești gelos pe acea afișare ursuz? continuă Chenchen, făcându-i cu mâna. „Prefer o relație mult mai respectabilă; în care soțul meu păstrează distanța și eu îi cheltuiesc toți banii".
„Asta-i dragoste adevărată", a intervenit Yu Gengyin cu sardonic, făcându-i pe ceilalți să chicotească și pe Chenchen să-i facă cu ochiul ca răspuns.
Hu Yetao a luat o mușcătură din puiul său fript și a fredonat de plăcere la aroma delicioasă a ierburilor; recâștigându-și puțin din pofta de mâncare, pe măsură ce șocul știrilor despre Meng începu să se risipească. Nu mâncase deloc în timpul ciclului său de căldură, abia încetaseră să doarmă și să bea în acele două zile și jumătate. Ar trebui să-și amintească să se umple de carbohidrați înainte de următorul ciclu de căldură pe care plănuia să-l petreacă cu partenerul său.