James había estado inmerso en la lectura de su libro de magia. El tomo de introducción a la magia por el círculo de Qel-batath era sumamente completo, gracias a la asociación mágica que había existido durante más de mil años y que había perfeccionado la forma de entrenar a nuevos magos revelando sus técnicas en pequeños fragmentos. James había intentado aprender los hechizos principiantes, pero a pesar de tener una clase mágica, esta aún estaba bloqueada y mostraba un gris desalentador en su pantalla de información, lo que significaba que no había forma de avanzar en ese camino.
Repentinamente, sintió un golpe en su puerta. Había estado tan concentrado en su lectura que no había notado los pasos acercándose. "James, muchacho, Riverdale tiene buenas noticias para ti. Ven al comedor", dijo Strom con un dejo de emoción en su voz.
Intrigado, James dejó su sesión de meditación y revisó su nivel de mana antes de ordenar sus cosas y dirigirse hacia sus mentores.
Al entrar en el comedor, lo primero que vio fue a los dos ancianos bebiendo cerveza en sus jarras. "Recuerdo aquella vez en la que Rosemary estaba furiosa contigo por haberle tocado el trasero accidentalmente. Jajaja", bromeaba Riverdale, burlándose de Strom.
"Buenos días, señor Riverdale", saludó James después de que los ancianos terminaran de reírse.
"Buenos días, muchacho. Estás realmente en buena forma", respondió el viejo mercader con una gran sonrisa.
"¿Qué sucedió?", preguntó James mientras tomaba una silla y servía una ronda de bebidas para todos.
"Excelentes noticias, muchacho. Se pronostica que pronto se abrirá un portal en nuestras tierras hacia el plano de Qetzcel. Este plano es extremadamente rico en recursos y tiene una característica especial: solo acepta a personas con una clase máxima de principiante y hasta el nivel 100", reveló Riverdale.
"Pero, ¿no sería peligroso para mí ir allí? No tengo una clase de combate y solo estoy en el nivel 15. Aún no he tomado el aumento de clase", expresó James, mostrando su confusión. Aunque no sabía mucho sobre ese mundo o sobre ese plano en particular, era consciente de que donde hay muchos recursos, también hay muchas batallas.
"No, muchacho, ahí es donde te equivocas. Nadie va a ese lugar solo", respondió Strom.
"Entonces, ¿cómo puedo asistir?", preguntó James, sabiendo que no le habrían revelado todo esto si no supieran la respuesta.
"Como mínimo, debes unirte a una hermandad mercenaria. Los peligros son muy grandes", explicó su maestro, recordando amargamente su pasado.
"¿Y hay algún grupo que conozcan con el cual pueda unirme?", preguntó James, intrigado. Según la conversación que habían tenido antes, parecía que ambos ancianos habían estado en algún grupo, aunque Riverdale parecía resistirse a satisfacer la curiosidad de James.
"Habrá muchos grupos de nuestra nación presentes, pero el más importante para ti es la delegación a cargo de los miembros del ejército. Aunque en general son los que menos pagan, son, con mucho, los más confiables para ti. Además, si estás dispuesto a renunciar a una parte de tu botín, podrían recompensarte con los libros que tanto buscas. Es un atajo significativo y el compromiso es mucho más acotado que en las opciones que habíamos hablado anteriormente", reveló Riverdale.
"¿Y por qué la delegación aceptaría a un herrero rúnico como yo?", preguntó James, confundido.
"Debido a que el tiempo dentro del plano transcurre de manera diferente, podrían pasar de 3 a 6 años en la expedición, pero aquí solo habrían transcurrido de 3 a 6 meses", explicó Riverdale, a lo que Strom añadió: "Llevar tantas armas y armaduras por adelantado es tremendamente molesto, ya que se deteriorarían igualmente. Por lo tanto, muchas naciones establecen infraestructuras básicas allí y utilizan los materiales del propio plano para fabricar sus equipos, así como para realizar misiones y explorar zonas más ricas".
"Ya veo. Por eso llevan especialistas. Supongo que también reclutarán alquimistas y encantadores", comentó James, tratando de comprender la situación.
"Lo intentarán, al menos. Debes saber que no hay escasez de bajas, y aunque las personas con clases artesanas son más abundantes, también son más reacias a correr esos riesgos. Por eso, si participas, puedo asegurarte que obtendrás beneficios", afirmó Riverdale.
"Suena bastante prometedor. ¿Cuándo parte la delegación? ¿Estará bien que me ausente por tanto tiempo, maestro?", preguntó James, preocupado por su responsabilidad hacia Strom.
"Por supuesto. De hecho, aprovecharé el tiempo en que no estés para tratar de aumentar mi clase. Tu llegada me ha inspirado a seguir avanzando. La delegación parte en aproximadamente seis meses", respondió Strom.
"Vaya, malévolo cucarachón, te has vuelto sentimental", dijo Riverdale sarcásticamente.
Strom golpeó el brazo de Riverdale y los tres rieron mientras brindaban con sus jarras de cerveza.
"Entonces, ¿qué necesito hacer para unirme?", preguntó finalmente James, después de haber intercambiado algunas bromas.
"Si ya tuvieras tu clase básica, calificarías. Después de todo, necesitan toda la ayuda que puedan obtener. Pero, en tu condición de principiante, tendrás que pasar una prueba ante un testigo del ejército", respondió Riverdale.
"Si deseas someterte a una evaluación de inmediato, debes ir al ayuntamiento y solicitar una evaluación. Está bien si te doy esa dirección. Alternativamente, puedes optar por tomar la promoción. Sin embargo, considerando la cantidad de afinidades que tienes, sería más prudente tomar tu tiempo para aprender otra rama y así aumentar tus opciones en el futuro", dijo Strom a James.
"Creo que intentaré tomar la promoción. La verdad es que siento que he tomado este mundo demasiado a la ligera. Necesito más poder para cumplir mis objetivos", respondió James con seriedad.
La reunión continuó por unos momentos hasta que James se retiró para meditar nuevamente. Había cumplido estrictamente con su horario y estaba comenzando a cosechar grandes beneficios, por lo que sabía que debía mantener sus esfuerzos.
Durante la siguiente semana, James entrenó y estudió diligentemente hasta que, en la noche del séptimo día, algo diferente sucedió. Su mana se acumuló de manera continua y alcanzó la cantidad de un mago principiante. Esto provocó un extraño fenómeno dentro de su mente.
Con el sudor corriendo por su frente, James cerró los ojos y se concentró en circular su mana. Rápidamente notó que comenzaba a girar en un extraño patrón por sí solo. Intentó imitarlo activamente, pero el patrón resultó ser demasiado complejo y la velocidad requerida superaba con creces la de James.
Intentó todo lo posible para mejorar su transmisión, pero le resultaba muy difícil. En su desesperación, encontró un método poco ortodoxo: trató de imitar los impulsos neuronales, creando zonas específicas donde generaba un recubrimiento de mana para realizar grandes saltos y mantener el patrón.
Aunque sabía que este tipo de movimientos eran contraproducentes y había información relacionada con los patrones de mana en su libro, James sentía que este patrón era crucial para su desarrollo y necesitaba mantenerlo el mayor tiempo posible. Solo así podría asimilarlo y descubrir de qué se trataba esta extraña runa.
Al principio, James perdió terreno rápidamente. Sin embargo, a medida que establecía más zonas de salto bien posicionadas, finalmente logró alcanzar la velocidad del patrón de forma artificial y disminuir un poco la carga en su mente para permitir que su cuerpo mantuviera la carga de las zonas de mana.
Cuando ya había asimilado un tercio de la extraña runa, James notó su complejidad. Aunque había echado un vistazo a runas de nivel intermedio por curiosidad, esta runa era mucho más extraña, con múltiples capas y proyecciones en tres dimensiones.
Repentinamente, la complejidad de la runa comenzó a aumentar de forma exponencial y James, con sus engaños, comenzó a sufrir seriamente al no ser capaz de mantener el nivel requerido. Aunque intentó aferrarse y restablecer su patrón, el dolor se volvió abrumador hasta que su conciencia se desvaneció y perdió la runa.
James estuvo inconsciente durante 2 horas. Cuando despertó, sintió un dolor agónico en todo su cuerpo. Parecía como si todos sus músculos se hubieran desgarrado, y posiblemente así fuera. Sin embargo, una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en el rostro de James. Había obtenido un regalo de valor incalculable. En él estaban todas las instrucciones sobre cómo mejorar su clase artesana. Descubrió que las reglas que aplicaban a todos no se aplicaban a él. Ahora sabía que sus afinidades no eran excluyentes y que no necesitaba elegir un camino, ya que debía avanzar con todas ellas para obtener las recompensas.
Aunque en situaciones normales esto sería una exigencia infernal para alguien, también había algunos pequeños beneficios para James. Su clase era mucho más poderosa que cualquier otra, considerando su desarrollo completo en cualquier nivel. Aunque era deficiente en términos del tiempo que le llevaría alcanzar dicho desarrollo, lo que hacía feliz a James era que ahora sabía que podía avanzar individualmente en cada afinidad a velocidades dispares. La desventaja sería que las habilidades de su afinidad menos desarrollada sufrirían, pero esto le brindaría espacio para crecer y obtener ciertas ventajas, especialmente en su faceta de herrero rúnico. Además, otra recompensa que había obtenido era la runa Suprema.
Ahora sabía lo que tenía que hacer para desbloquear el desarrollo de esta runa. Necesitaba forjar una espada común y corriente y colocar en ella la versión más básica de la runa Suprema. Esto la convertiría en un arma especial y debería progresar junto con él. Cada vez que quisiera actualizar su clase, necesitaría una actualización correspondiente tanto en el arma como en su runa. Aunque no sabía cómo, sabía que sería de gran ayuda, sobre todo teniendo en cuenta el plano especial que aparecería pronto.
A James le tomó 3 días en cama recuperarse lo suficiente como para poder volver a andar. "Al parecer, jugar con el mana dentro de tu cuerpo no era una buena idea", pensó.
Ese día, su pantalla de estadísticas se abrió y comenzó su proceso de mejora. Cumplía con las habilidades de forja y conocimiento de runas. Lo siguiente que necesitaba era un emblema de avance o la aprobación de alguien con la misma clase. Encontrar a otro constructor de mundos sería imposible, por no decir algo más. Sin embargo, aquí viene la información que hizo feliz a James: su clase le permitía la flexibilidad de avanzar por sí mismo en cada afinidad. Por lo tanto, necesitaba la genuina aprobación de un maestro en cada afinidad. En este caso, la aprobación de su propio maestro sería suficiente, siempre y cuando fuera genuina y de corazón.
"Maestro Strom, considero que mi progreso en el arte de las runas es suficiente para dar inicio a mi mejora de clase. Le solicito su aprobación para ingresar al nivel principiante", expresó James con respeto, consciente de la importancia de recibir la bendición de su maestro.
Strom, inicialmente sorprendido por la solicitud, respondió: "Si así lo deseas, entonces deberás demostrar tu destreza en la forja e inscripción de runas. Encendamos el horno y veamos de qué estás hecho, muchacho".
James asintió con determinación y se puso manos a la obra. A pesar del dolor persistente en su cuerpo, la alta dosis de adrenalina fluía por sus venas, anulando cualquier sensación física. Solo quedaba la concentración absoluta y el tacto preciso del martillo.
El taller se llenó con el crepitar de las llamas del horno mientras James preparaba meticulosamente los materiales necesarios para forjar la espada. Con habilidad, seleccionó un lingote de acero resistente y lo colocó en el fuego, esperando pacientemente a que alcanzara la temperatura adecuada para ser maleable.
Mientras tanto, Strom observaba atentamente cada movimiento de James, evaluando su técnica y habilidad. La forja era un arte que requería precisión y maestría, y Strom estaba decidido a asegurarse de que su discípulo estuviera a la altura del desafío.
Una vez que el lingote de acero alcanzó la temperatura idónea, James lo extrajo del horno utilizando unas tenazas resistentes al calor. Con una gracia sorprendente, comenzó a dar forma a la hoja de la espada sobre el yunque. Cada golpe del martillo resonaba en el taller, creando una sinfonía de sonidos metálicos.
James se sumergió por completo en su tarea, concentrándose en cada golpe, en cada movimiento preciso para dar forma y equilibrio a la espada. Cada golpe era una expresión de su habilidad y dedicación a su oficio.
Una vez que la hoja comenzó a tomar forma, James sumergió rápidamente el metal al rojo vivo en un recipiente de agua para enfriarlo, endureciendo el acero y asegurando su durabilidad. Después de varios ciclos de calentamiento y enfriamiento, la hoja adquirió la forma deseada.
Pero la forja de una espada no se limitaba solo a la hoja. James comprendía que también era crucial proporcionarle un mango adecuado. Buscó entre los materiales disponibles y seleccionó una madera resistente y hermosa. Con sumo cuidado, talló y dio forma al mango, asegurándose de que encajara perfectamente en la hoja.
Una vez listo el mango, James unió la hoja y el mango con destreza, utilizando remaches y asegurándose de que la espada estuviera bien equilibrada y resistente.
Concluida la creación de la espada, James la examinó con satisfacción. Había logrado forjar un arma hermosa que reflejaba su habilidad y dedicación. Sin embargo, aún quedaba un paso crucial: la inscripción de las runas.
Tomando un martillo rúnico que había recibido de su maestro, comenzó a canalizar su mana y, pronto, golpeó la espada. Cada golpe del martillo creaba un diseño impreso de mana.
Una vez más, Strom se sorprendió por la cantidad de mana que James poseía. Ya había demostrado un nivel de habilidad en la herrería que superaba las expectativas, pero ahora incluso mostraba una cantidad de mana comparable a la de un herrero avanzado. Era innegable que James poseía una reserva excepcional de energía mágica, algo impresionante para alguien que aún se consideraba un simple herrero.
Por otro lado, James inscribió la runa Suprema con relativa facilidad, lo cual desconcertó a Strom. No se esperaba que fuera tan sencillo, sin embargo, rápidamente comprendió dónde radicaba el problema. La runa que había inscrito, aunque estaba presente, parecía estar apagada y no cumplía una función propia. Además, había senderos sin concluir, y a simple vista, James pudo captar las sugerencias: había espacios específicos donde podía colocar otras runas para crear una composición más compleja.
James buscó entre los patrones sugeridos por la runa base, y aunque muchos le resultaban desconocidos, finalmente encontró uno que reconocía: la runa del filo.
En este punto, la carga de mana necesaria para mantener el proceso se volvía abrumadora, y James se vio obligado a golpear rápidamente. La inscripción se volvió frenética, y cada golpe llevaba una cantidad de mana que su propio martillo encontraba difícil de procesar, lo cual impresionó a Strom. Aunque James estaba al límite de sus capacidades, decidió inscribir una versión mejorada de la runa del filo.
Con el último golpe, James finalmente se dejó caer exhausto sobre una silla, y su maestro tomó su lugar para realizar los últimos ajustes y asegurarse de la calidad del arma y las runas.
"Un trabajo impresionante, muchacho. Si no te conociera y te observara desde afuera, pensaría que acabas de aprobar tu ascenso a una clase avanzada. Eres realmente un espécimen excepcional", elogió Strom, reconociendo el logro de James.