मिंगे का पूरा शरीर कड़ा हो गया और उसके होंठ कांपने लगे।
एक लड़ाई…
पिता जो देखना चाहते थे वह मौत से लड़ाई थी!
"पिताजी, बहुत सारे लोग हताहत होंगे, मुझे डर है..." इससे पहले कि मिंगे अपनी बात समाप्त कर पाता, मरे हुए स्वामी पहले से ही उसे ठंडी निगाहों से देख रहे थे।
केवल एक नज़र से, मिंगे ने एक अतुलनीय शक्तिशाली शक्ति को अपने ऊपर दबाते हुए महसूस किया। ऐसा लग रहा था कि उसके पैरों ने अपनी ताकत खो दी है। वह मरे हुए भगवान के सामने अपने घुटनों पर गिर गया, और ठंडा पसीना उसके शरीर पर लुढ़कता रहा। वह बमुश्किल अपने हाथों को ज़मीन पर टिका पा रहा था, और उसका शरीर लगातार काँप रहा था।
!!
"मिंगी।"
"हाँ..." मिंगये ने अपने दांतों के बीच की जगह से एक शब्द निकाला। ऐसा लग रहा था कि उसके आंतरिक अंग बाहर निकल गए हैं।
"आपने मेरी बातों पर आपत्ति कब शुरू की?" भावना के बिना आवाज एक दुःस्वप्न की तरह उतरी। मरे हुए भगवान ने एक हाथ से अपनी ठुड्डी को आगे बढ़ाया और मिंगे को तिरस्कार से अपने सामने घुटने टेकते हुए देखा।
इस युवक के शरीर में खून बह रहा था, ऐसा लग रहा था कि उसका उससे कोई लेना-देना नहीं है।
"यह बेटा ... इस बेटे की हिम्मत नहीं है।" मिंगे ने बड़ी मुश्किल से अपना मुंह खोला। उसका पूरा दिल ऐसा लग रहा था जैसे लगातार दर्द हो रहा हो।
मिंगे को ढकने वाला दबाव धीरे-धीरे समाप्त हो गया। मिंगी जल्दी से उठी और चुपचाप एक तरफ हट गई।
"मैं उन्हें अभी बता दूंगी..." मिंग्य ने अपनी बांहों में छिपाकर अपनी मुट्ठी भींच ली। वह समझ नहीं पा रहा था कि उसके पिता इतने ठंडे क्यों हैं। इस प्रतियोगिता में आठ टीमें अंडरडेड रेस की युवा पीढ़ी के सर्वश्रेष्ठ थे। कोई भी जनहानि उनके लिए भारी क्षति होगी।
लेकिन मरे हुए भगवान केवल जीवन और मृत्यु की लड़ाई देखना चाहते थे।
मरे हुए प्रभु ने फिर से मिंगये की ओर नहीं देखा। मिंगे उदासीनता से पीछे हट गए और प्रतियोगिता के लिए जिम्मेदार मरे हुए भगवान के शब्दों को मरे हुए लोगों तक पहुंचा दिया।
दोनों पक्षों के खिलाड़ी, जो अपने पहले मैच के बीच में थे, अचानक निलंबन का झंडा उठा हुआ दिखाई दिया। वे, जिन्होंने अभी-अभी लड़ना शुरू किया था, कुछ भ्रमित थे। उन्होंने लड़ना बंद कर दिया और उन मरे हुओं को खाली देखा जिन्होंने निलंबन का झंडा उठाया था।
पूरे आयोजन स्थल में सभी मरे हुए गूंगे थे। वे बस चाव से देख रहे थे। प्रतियोगिता को अचानक क्यों स्थगित कर दिया गया?
एक पल के लिए, चर्चा उठी और गिर गई।
अब से प्रतियोगिता का तरीका पूरी तरह से बदल जाएगा। जो पक्ष अभी भी खड़ा है वह जीतता है और जो पक्ष गिरता है वह हार जाता है। समर्पण जैसी कोई चीज नहीं होती है।" प्रतियोगिता की व्यवस्था के लिए जिम्मेदार मरे ने अपना मुंह अभिव्यक्तिहीन रूप से खोल दिया। वास्तव में, वह लंबे समय से महामहिम मिंगी के शब्दों से स्तब्ध था।
किसी को उम्मीद नहीं थी कि किशोरों के एक समूह के बीच चयन प्रतियोगिता सीधे जीवन और मृत्यु की लड़ाई में बदल जाएगी।
लड़ाई के नए तरीके की घोषणा के साथ, मरे हुए किशोरों की दो टीमें थोड़ी स्तब्ध रह गईं।
"खड़े रहो और जीतो; गिरो और हारो।
हर टीम में सौ सदस्य थे। यह नया नियम दूसरे पक्ष के सभी सदस्यों को रिहा करने के बराबर था। मरे हुओं की उपचार क्षमता बहुत मजबूत थी। यहां तक कि अगर उन्हें गिरा दिया गया था, जब तक उन्हें आराम करने के लिए एक निश्चित समय दिया गया था, वे फिर से खड़े हो सकते थे।
यदि वे दूसरी पार्टी को पूरी तरह से समाप्त करना चाहते हैं, तो वे केवल निर्मम हो सकते हैं!
कार्यक्रम स्थल के अंदर और बाहर दोनों जगह हंगामा हो गया। यह स्पष्ट था कि अनुभवहीन किशोर नए नियमों को हजम नहीं कर सके। उन्होंने एक-दूसरे को ऐसे देखा जैसे वे अपने विरोधियों को मारने के विचार को स्वीकार नहीं कर सकते।
यह केवल एक चयन प्रतियोगिता थी, फिर मौत क्यों होनी चाहिए?
चर्चाओं का दौर चलता रहा। मिंगे, जो मुख्य स्टैंड पर पीछे हट गया था, उसके चेहरे पर बेहद बदसूरत अभिव्यक्ति थी। अपने दिल में उसने लड़ने के ऐसे क्रूर तरीके को अस्वीकार कर दिया, लेकिन वह अपने पिता की इच्छा को कैसे हिला सकता था?
मिंगे ने अवचेतन रूप से दर्शकों में उस परिचित व्यक्ति की तलाश की।