शिविर में, फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्यों ने शेन यानक्सिआओ को बेहद पेचीदा भावों से देखा।
"मेंटर यान दी ... क्या मेंटर केहर ने आपको इस छोटे से साथी को यहाँ लाने के लिए कहा?" झांये की अभिव्यक्ति गांठों के गुच्छे की तरह उलझ गई। अभी-अभी शेन यानक्सिआओ के शब्दों ने वास्तव में उन्हें चौंका दिया था। वे कल्पना ही नहीं कर सकते थे कि वास्तव में ताओती को शेन यान्क्सिआओ द्वारा यहाँ लाया गया था। हालांकि उन्होंने महसूस किया कि यह सब एक सपने की तरह था, ध्यान से सोचने पर, मौत के जंगल में एक मानव बच्चे का अचानक दिखाई देना पहले से ही अपने आप में एक बहुत ही अनुचित बात थी, इसलिए शेन यानक्सिआओ की व्याख्या सबसे संभावित परिदृश्य थी।
केवल झाने ही नहीं, बल्कि फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के अन्य सदस्यों का भी यही विचार था।
शेन यानक्सिआओ ने झाने और फिर अन्य उत्सुक किशोरों पर नज़र डाली।
"आप क्या सोचते हैं?"
झान्ये ने अपना मुंह खोला और ताओती को और भी उलझी हुई अभिव्यक्ति के साथ देखने के लिए मुड़ा।
"गुरु यान दी, क्या उसे... मरना ही होगा?" झांये रोना चाहता था। वह वास्तव में नहीं चाहता था कि ऐसा हो।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी आँखें घुमाईं। वह जिस झूठ का इस्तेमाल नॉक को बेवकूफ बनाने के लिए करती थी, वह इतना विश्वास दिलाने वाला था कि झाने और अन्य लोगों ने भी उस पर विश्वास कर लिया। उसे हंसना चाहिए या रोना चाहिए?
"आप नहीं चाहते कि वह मर जाए?" शेन यानक्सिआओ ने पूछा।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्यों ने एक स्वर में सिर हिलाया। वे वास्तव में नहीं चाहते थे कि नन्हा खाने वाला मर जाए। यद्यपि वे भविष्य में नन्हे खाने के शौकीन को मरे हुए के रूप में जीवित कर सकते थे, लेकिन उनके लिए यह स्वीकार करना कठिन था कि ऐसा ताजा जीवन उनके सामने आ गिरा था।
इसके अलावा, उनके दिल इस सोच से दुख से भरे हुए थे कि इतना कोमल छोटा साथी भविष्य में एक ठंडा मरे बन जाएगा।
मानव शरीर इतना गर्म और कोमल था।
हालाँकि, पुनर्जीवित मरे बिना किसी शरीर की गर्मी के मरे हुए थे। वे बड़े नहीं हो सकते थे और उनके शरीर अकड़ जाते थे। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कोई इसे कैसे देखता है, उनके बारे में कुछ भी 'जीवन शक्ति' शब्द से संबंधित नहीं है।
मरे हुए लोगों को भोजन के लिए कोई विशेष लालसा नहीं थी। खाने का मतलब सिर्फ कुछ नया चखना था।
पिछले कुछ दिनों से वे नन्हे खाने के शौकीन को बिना रुके खाते हुए देख रहे थे। उस प्रसन्न छोटे रूप ने उन्हें बहुत संतुष्ट किया। यदि वे इसे भविष्य में नहीं देख पाए, तो उन्हें गहरा दुख होगा।
पूरे कैंप में मायूसी का माहौल था। फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्य भविष्य में ताओटी के भाग्य के बारे में दुखी लग रहे थे।
शेन यानक्सिआओ हँसे और ताओती का हाथ हिलाया।
टाओटी को पकड़े हुए शील, उसे नीचे रखने से पहले एक पल के लिए झिझक रहा था। बिना किसी झिझक के, ताओटी शेन यानक्सिआओ की तरफ दौड़ी और बिगड़ैल बच्चे की तरह उसकी पतली कमर से रगड़ खाने लगी।
शील सूँघा। छोटा लड़का वास्तव में अपने सलाहकार को बहुत पसंद करता था, लेकिन उसे अभी भी मरना पड़ा, है ना?
शेन यानक्सिआओ ने ताओटी के छोटे से चेहरे पर चुटकी ली और फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्यों की ओर देखा।
"मेंटर केहर अपने अस्तित्व के बारे में नहीं जानता। वह आपके द्वारा खोजा गया था। चाहे वह जीवित रहे या मर जाए, यह आप पर निर्भर है।" काश, लोगों को धोखा देने में बहुत अच्छा होना अच्छा नहीं होता। देखिए कैसे इन शरारती लड़कों को इस हद तक उत्तेजित किया गया कि वे रोने वाले थे।
शेन यानक्सिआओ के शब्दों ने फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्यों की आंखें चौड़ी कर दीं। उन्होंने शेन यानक्सिआओ को अविश्वास से देखा।
"गुरु यान दी... आप... आपका मतलब..." झाने का दिमाग पूरी तरह से भ्रमित था। घबराहट में वह फिर लड़खड़ाया।
शेन यानक्सिआओ ने कहा, "देखो तुम कितने घबराए हुए हो। अगर मैंने उन शब्दों को नहीं कहा होता, तो क्या नॉक ने इस छोटे से आदमी को मौके पर ही मार नहीं दिया होता? लेकिन तुम बेवकूफों के समूह ने वास्तव में इस पर विश्वास किया।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्य निर्दोष थे। ऐसा नहीं था कि उन्हें बेवकूफ बनाना आसान था, लेकिन मेंटर यान दी ने जो कहा वह बहुत ही कायल था!
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