नॉक ने कुछ नहीं कहा, लेकिन अपनी आँखें फेंग्लिंग की ओर मोड़ दीं।
फेंग्लिंग कांप उठा और उसने तुरंत कहा, "मेंटर नॉक को रिपोर्ट करते हुए, हमें एक इंसान मिला।"
"एक मानव?" नॉक के पुराने चेहरे पर आश्चर्य के निशान थे। उसकी पैनी निगाहें जल्द ही झान्ये और अन्य लोगों के इर्द-गिर्द घूमने लगीं, और अंत में ताओती पर टिक गईं, जिनकी पेचीदा अभिव्यक्ति थी।
"मैंने लंबे समय से एक इंसान को नहीं देखा है। मुझे उम्मीद नहीं थी कि एक मानव बच्चा हाउलिंग एबिस में दिखाई देगा।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्य तुरन्त घबरा गए। उनके सामने बूढ़ा आदमी बेहद शक्तिशाली लग रहा था और वह ऐसा नहीं था जिससे वे लड़ सकें, लेकिन फिर भी उन्हें नन्हें खाने के शौकीन की रक्षा करनी थी।
"उस इंसान को मेरे पास छोड़ दो।" नॉक ने देखा कि फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्य मानव बच्चे द्वारा सुरक्षात्मक तरीके से खड़े थे, जिससे उसे लगा कि पूरी स्थिति अजीब और हास्यास्पद है।
"नहीं।" झांये ने मजबूती से अपना मुंह खोला।
लुओकिउ ने उपहास किया।
"आपका नाम झांये है, है ना? मुझे आप याद हैं। क्या आप जानते हैं कि आप किससे बात कर रहे हैं? यह मास्टर नॉक है, वह मास्टर जिसने मेरे भगवान की सहायता की। आपको क्या लगता है कि आप क्या हैं? तुम्हारी मास्टर नॉक से इस तरह बात करने की हिम्मत कैसे हुई?"
झांये की अभिव्यक्ति बेहद बदसूरत हो गई।
हॉवेलिंग एबिस में 'नॉक' नाम प्रसिद्ध था। लगभग कोई मरे हुए नहीं जानते थे कि नॉक कितने समय तक जीवित रहे। जब मरे हुए भगवान सिंहासन पर चढ़े, तो उन्होंने उनकी सहायता करना शुरू किया। यह हजारों साल पहले तक नहीं था कि वह सेवानिवृत्त हो गए और एक मानद संरक्षक के रूप में रॉयल अकादमी में एकांत में रहने लगे। जब लुओकिउ ने पहले नॉक को बुलाया था, तो झान्ये और अन्य लोगों ने लुओकिउ की उपस्थिति के कारण इस पर ध्यान नहीं दिया।
लेकिन जब लुओकिउ ने फिर से नॉक की पहचान का जिक्र किया, तो फ्लेमिंग रेड स्क्वाड को केवल 'शॉक्ड' शब्द के साथ वर्णित किया जा सकता था।
साल और केहर के विपरीत, नॉक को मरे हुए भगवान द्वारा अधिक भरोसा किया गया था। यहाँ तक कि मरे हुए प्रभु का पुत्र, मिंगी, नॉक के अधीन रॉयल अकादमी में अध्ययन कर रहा था।
यह शक्तिशाली मरे, जिसने वर्तमान मरे हुए भगवान और क्राउन प्रिंस की सहायता की, हाउलिंग रसातल में एक अस्थिर स्थिति थी।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्यों ने कभी नहीं सोचा था कि वे यहां नॉक से मिलेंगे।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्यों के सामने नॉक एक विशाल पहाड़ की तरह था। फेंग्लिंग और लुओकिउ के सामने, उनमें अभी भी वापस लड़ने की हिम्मत थी, लेकिन अगर प्रतिद्वंद्वी मास्टर नॉक थे ...
झांये ने चुपके से अपनी मुट्ठी बांध ली।
"लुओकिउ।" नॉक ने अचानक अपना मुंह खोला।
"हाँ!"
"उस मानव बच्चे को पकड़ो।" नॉक ने शक्तिहीन किशोरों के एक समूह के साथ बकवास करने का इरादा नहीं किया और सीधे लुओकियू को उसे पकड़ने के लिए कहा।
लुओकिउ ने उपहास किया और तुरंत ताओटी की ओर चल दिया।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्य हठपूर्वक ताओती के सामने खड़े हो गए। वे नन्हें खाने के शौकीन को अपनी आंखों के सामने मरते हुए नहीं देख सकते थे।
"क्या? आप मास्टर नॉक की अवज्ञा करना चाहते हैं?" लुओकिउ ने अपनी भौहें उठाईं और अपने सामने किशोरों को देखा। शेन यानक्सिआओ के ये छात्र, ये किशोर जिन्होंने उन्हें शर्मसार किया था, उनकी नज़रों में शेन यानक्सिआओ के क्लोन की तरह थे।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड ने अपने दाँत पीस लिए। केवल इस तरह से वे अपने नॉक के डर को दबा सकते थे और नन्हे खाने वाले की रक्षा के लिए खड़े हो सकते थे।
"शिल, उसे दूर ले जाओ, जल्दी।" Zhanye उसके पीछे खड़े शील के लिए फुसफुसाया।
शील तुरंत समझ गया कि झाने का क्या मतलब है। वे नॉक के विरोधी नहीं थे, इसलिए वे केवल दौड़ना चुन सकते थे!
शील घूमा, ताओटी को उठाया और विपरीत दिशा में निकल गया।