शेन यानक्सिआओ को लगा जैसे वह सो गई थी और ऊर्जा से भरी हुई थी।
उसने अपनी आँखें खोलीं और सूर्य के समान एक जोड़ी सुनहरी आँखें देखीं।
उसके दिल की धड़कन रुक गई।
"जिउ?"
"क्या आप अस्वस्थ महसूस कर रहे हैं?" शी ने शेन यानक्सिआओ की हैरान अभिव्यक्ति को देखते हुए धीमी आवाज़ में पूछा।
"मैं अस्वस्थ महसूस नहीं कर रहा हूँ।" शेन यानक्सिआओ ने पलक झपकाई। अचानक, उसे एहसास हुआ कि वह ज़िउ के आलिंगन में पड़ी है, और उसका चेहरा लाल हो गया।
वह उठना चाहती थी, लेकिन ज़िउ ने उसे कस कर पकड़ रखा था।
"..."
"आपने ताओटी के साथ अनुबंध पूरा किया है, इसलिए आपका शरीर अभी भी कमजोर है।" शिउ की आवाज में कोई उतार-चढ़ाव नहीं था, लेकिन इसने शेन यानक्सिआओ के दिल की धड़कन तेज कर दी।
"ताओती और मैं?" शेन यानक्सिआओ दंग रह गए। उसने ताओटी के साथ अनुबंध कैसे पूरा किया?
"ताओटी अनुबंध के अपने पक्ष को नियंत्रित नहीं कर सका। सौभाग्य से, आपकी मानसिक ऊर्जा काफी मजबूत है। हालांकि इस दौरान आपको सावधान रहना होगा। आप बेतरतीब ढंग से अपनी मानसिक ऊर्जा का उपयोग नहीं कर सकते," ज़िउ ने धीरे से निर्देश दिया।
शेन यानक्सिआओ अवाक थे। ताओती वह पवित्र जानवर था जिसे उसने लैन फेंगली के लिए तैयार किया था!
उसने उसके साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर क्यों किया?
क्या इसका मतलब यह नहीं था कि उसके पास पहले से ही दो अनुबंधित जादुई जानवर थे?
शेन यानक्सिआओ ने मुड़कर ताओती को देखा जो पिंजरे में बैठा था। उसने शेन यानक्सिआओ को एक दोषी विवेक के साथ देखा, ठीक उस बच्चे की तरह जिसने कुछ गलत किया था।
सिंदूरी चिड़िया गुस्से की मुद्रा में ताओती के पास खड़ी हो गई।
यदि शेन यानक्सिआओ को नहीं बचाना है, तो वह ताओटी को अपना अनुबंधित जादुई जानवर कैसे बनने दे सकता है?
जिस क्षण उसने सोचा कि इस मूर्ख ताओटी ने उसके मालिक को छीन लिया है, सिंदूर पक्षी ने चाहा कि वह उसके टुकड़े-टुकड़े कर दे।
"ताओती के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के बाद, आप उसे सीधे अपने शरीर में बुला सकते हैं। अब आपको जादू को पूर्ववत करने के तरीकों के बारे में सोचने की ज़रूरत नहीं है," ज़िउ ने कहा।
ताओती ने एक आपदा से लाभ उठाया था। वह न केवल शेन यानक्सिआओ के लिए बाध्य था, बल्कि वह किसी भी समय पिंजरे से बाहर निकल सकता था। हालाँकि…
ताओती ने एक ओर भयंकर सिंदूरी पक्षी को देखा, कोई आनंद प्रकट करने का साहस नहीं कर रहा था।
"ओह।" शेन यानक्सिआओ ने अचंभे में सिर हिलाया। ज़िउ द्वारा गले लगाए जाने पर, उसे लगा कि कुछ गड़बड़ है। उसका शरीर इतना गर्म था कि आग की लपटों में फटने वाला था।
वह लगातार अपने शरीर को मरोड़ती रही, उस गर्मी को दूर करना चाहती थी।
शिउ ने शेन यानक्सिआओ की हरकतों पर ध्यान दिया। उसने अपना सिर नीचे किया और शेन यानक्सिआओ को देखा जो उसकी बाहों में लाल हो रहे थे।
शेन यानक्सिआओ ने हिलने की हिम्मत नहीं की क्योंकि ज़िउ की निगाहें उस पर टिकी थीं।
"आपको इसकी आदत डालनी होगी," ज़िउ ने कहा।
"क्या?" शेन यानक्सिआओ को समझ नहीं आया।
"अभी मेरे शरीर में कोई गर्मी नहीं है। आप असहज महसूस कर सकते हैं, लेकिन जब मैं अपना शरीर वापस पा लूंगा तो आपको इसकी आदत हो जाएगी। ज़िउ ने सीधे कहा।
"क्या?" शेन यानक्सिआओ और भी भ्रमित थे।
ज़िउ ने आगे नहीं बताया। "आप पहले और आखिरी हैं।"
"क्या ... आप किस बारे में बात कर रहे हैं?" शेन यानक्सिआओ के दिल की धड़कन अचानक तेज हो गई।
"इस दुनिया में, क्या तुम हमेशा मेरे साथ रहोगे?" ज़िउ ने शेन यानक्सिआओ को देखा, और उसके ठंडे चेहरे की विशेषताएं उस समय कोमल लग रही थीं।
शेन यानक्सिआओ के दिल की धड़कन उस पल रुक गई। उसने शिउ को देखा, इस शक्तिशाली आत्मा को जो उसके पुनर्जन्म के बाद से उसके साथ थी, उसका दिल अराजकता में था।
"मैं-मैं इतने लंबे समय तक जीवित नहीं रहूंगा," शेन यानक्सिआओ घबरा गए और अवचेतन रूप से ये शब्द कहे।
ज़िउ ने अपने होठों को थोड़ा सा मोड़ा। करोड़ों वर्षों तक, सभी जीवों के शिखर पर खड़े इस युद्ध भगवान ने जन्म के बाद से अपनी पहली मुस्कान प्रकट की।
"मैंने अपनी दैवीय शक्ति आपको सौंप दी है। इस दुनिया में, जब तक मैं जिंदा हूं, तुम नहीं मरोगे.. क्या तुम इस रास्ते पर मेरा पीछा करने को तैयार हो?