"शेन यानक्सिआओ की मुस्कराहट अचानक थमने से पहले ही जम गई।
ज़िउ ने अपनी ठंडी सुनहरी आँखों से शेन यानक्सिआओ को देखा।
"बहुत दुर्बल।"
"..." शेन यानक्सिआओ मरना चाहता था।
"तुमने बहुत समय बर्बाद किया। आपके हाथ के चिह्नों की गति पहले से ही बहुत तेज है इसलिए आप तीर पकड़ने के क्षण में इसे शुरू कर सकते थे। यदि आप ऐसा करते हैं, तो तीर मारने के बाद आप हाथ के सभी चिह्नों को पूरा कर लेंगे। हालाँकि, आपके द्वारा तीर मारने के बाद हाथ के चिन्ह बनाने की आपकी आदत है। यह समय की बर्बादी है, और अगर इसमें अधिक समय नहीं लगता है, तो भी समय में एक छोटा सा अंतर घातक हो सकता है।" शेन यानक्सिआओ के हमले पर टिप्पणी करते समय शिउ की बर्फीली आवाज में भावनाओं का लेश मात्र भी नहीं था।
जैसा कि ज़िउ ने उल्लेख किया है, शेन यानक्सिआओ हमेशा इस तथ्य को नज़रअंदाज़ करते थे कि उन्हें एक तीर मारने में एक सेकंड से भी कम समय लगता था। दूसरी ओर, उसे आवश्यक हस्त चिह्नों को पूरा करने में एक सेकंड से भी कम समय लगा। तीर खींचते समय वह ऐसा कर सकती थी, लेकिन तीर मारने के बाद ही वह अवचेतन रूप से ऐसा करेगी।
शेन यानक्सिआओ ने ध्यान से सुना। ज़िउ सही था; उसने इस पर ध्यान नहीं दिया था।
"अब तक आपने जिन विरोधियों का सामना किया है, वे या तो आप जितने मजबूत हैं या आपसे कमजोर हैं। समय में इतने कम अंतर के लिए वे ठीक से प्रतिक्रिया नहीं कर पाएंगे। हालाँकि, यदि आप किसी ऐसे व्यक्ति से मिलते हैं जो द्वितीय श्रेणी या उससे ऊपर की पदोन्नति से गुज़रा है, तो आप एक सेकंड से भी कम समय में अपना जीवन खो देंगे। इससे पहले कि शिउ अपनी सजा पूरी कर पाता, शेन यानक्सिआओ की नज़रों से उसका पतला फिगर पहले ही गायब हो चुका था।
अगले ही पल, एक ठंडे हाथ ने शेन यानक्सिआओ की पतली गर्दन को सहलाया।
"अगर मैं तुम्हारा दुश्मन होता, तो तुम पहले ही सौ बार मर चुके होते।" शियू की गहरी आवाज शेन यानक्सिआओ के कानों में गूँज उठी।
एक वास्तविक विशेषज्ञ को हमला शुरू करने के लिए केवल पलक झपकने की आवश्यकता होगी। एक वास्तविक लड़ाई में, एक मिलीसेकंड की झिझक भी किसी की जान ले सकती है।
शिउ की ठंडी उंगलियों ने शेन यानक्सिआओ की गर्म त्वचा को छुआ। उसने कोई ताकत नहीं लगाई, लेकिन उसने धीरे से अपना हाथ उसकी गर्दन से हटा दिया।
"मैं समझ गया।" शेन यानक्सिआओ ने महसूस किया कि उसकी रीढ़ में एक ठंडक दौड़ रही है। वो जानती थी कि ज़िउ ने अभी तक अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल नहीं किया था। नहीं तो वह कुछ समझ पाती उसके पहले ही वह उसके चंगुल में आ जाती।
ज़िउ ने संतुष्टि में सिर हिलाया, और वह फिर से शेन यानक्सिआओ के सामने पेश हुआ।
"तीरंदाज एक नाजुक पेशा है, और एक होने के नाते आपकी आदतें अच्छी नहीं हैं। एक तीरंदाज के रूप में, आपको हमले से पहले या बाद में ठीक उसी स्थिति में नहीं रहना चाहिए। तीरंदाजों की ताकत उनकी चपलता और लंबी दूरी है। यद्यपि मैंने तुम्हें आक्रमण करने के लिए कहा था, तुम इसके प्रति गंभीर नहीं थे। यदि आप अपने तीरंदाजी कौशल के अभ्यस्त नहीं हुए, तो आपको भविष्य में नुकसान होगा।" ज़िउ ने शांति से अपनी बाहों को पार किया। उनकी नजर में, शेन यानक्सिआओ के हमले खामियों से भरे हुए थे। वह केवल जादू और युद्ध आभा दोनों में प्रशिक्षित होने की अपनी विशेष क्षमता पर निर्भर थी।
वास्तव में, उसका वास्तविक मुकाबला अनुभव दयनीय था।
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"यदि आप अपने ट्रैक अच्छी तरह छुपा नहीं सकते हैं, तो आप एक जीवित लक्ष्य बन जाएंगे। विरोधी आपकी स्थिति को उस दिशा से महसूस करेगा जिस दिशा से तीर आया था। भविष्य में आपको ऐसे लोगों का सामना करना पड़ेगा जो दोयम दर्जे और उससे ऊपर के प्रमोशन से गुजरे हों। उन्हें एक वार से मारना मुश्किल होगा। आपकी वर्तमान आदतें आसानी से आपको लड़ाई में बेनकाब कर देंगी। यदि वे नहीं मरे, तो तुम मरोगे।" शिउ बहुत समझदार था क्योंकि उसने निर्दयतापूर्वक शेन यानक्सिआओ की सभी कमजोरियों की ओर इशारा किया।
शेन यानक्सिआओ चुपचाप सुनते रहे। ज़िऊ सच कह रहा था। उसने निश्चित रूप से हमला करने की बुरी आदत विकसित की थी।
एक आर्चर के रूप में, उन्हें अपनी चपलता और लंबी दूरी का पूरी तरह से उपयोग करना चाहिए।
शेन यानक्सिआओ को खुशी हुई कि शिउ ही था जिसने उसकी खामियों की ओर इशारा किया था।