शहर को देखा तो हर कोई हैरान रह गया।
वे एक बंजर भूमि के बीच में थे, लेकिन एक दबंग आभा वाला शहर उनके सामने चुपचाप खड़ा था। शहर की दीवारें सूरज की रोशनी में चमक उठीं, जिसने भी सबसे पहले इस पर अपनी नजरें गड़ाईं, सभी को चौंका दिया।
सन नेवर सेट वास्तव में पूरा हो चुका था। लोंगक्सुआन साम्राज्य ने झूठ नहीं बोला। उन्होंने केवल आधे साल में एक नया शहर बनाने में कामयाबी हासिल की थी!
लोंगक्सुआन साम्राज्य के मेहमान गर्व से मुस्कराए। यही उनका गौरव था। अपने शहर को देखते ही उनकी पीठ सीधी हो गई और सीना फूल गया।
अन्य तीन देशों के मेहमान जोर से गाली देना चाहते थे।
लोंगक्सुआन साम्राज्य आधे साल में एक शहर बनाने में कामयाब हो गया था, लेकिन उनके देश के लोगों ने अपना शहर बनाने में लगभग दस साल लगा दिए थे। उन्होंने कितनी जनशक्ति और संसाधनों को अनावश्यक रूप से खर्च किया था?
उन सभी ने नगरों का निर्माण किया, तो अंतर इतना बड़ा क्यों था?
लोंगशुआन साम्राज्य के लोग सिर ऊंचा करके सन नेवर सेट में चले गए, जबकि बाकी लोगों के चेहरे पर भद्दे भाव थे।
शेन यानक्सिआओ ने अपने गार्ड के रूप में पूर्व दासों को तैनात किया था। उन सभी का शरीर मजबूत था, और वे लंबे और मजबूत थे। उन्होंने जो हल्का कवच पहना था, वह किलिन परिवार के तहत एक दर्जी की दुकान द्वारा निर्मित किया गया था। परिवार के अगले मुखिया की ज़िया के साथ, उनके काम की निगरानी करते हुए, दर्जी स्वाभाविक रूप से अपने काम पर अधिक ध्यान देंगे। इससे उनके द्वारा पहनी जाने वाली वर्दी लोंगक्सुआन साम्राज्य में शाही गार्डों द्वारा पहनी जाने वाली वर्दी की तुलना में उच्च गुणवत्ता वाली थी।
भव्य शहर और लंबे और शक्तिशाली पहरेदारों ने सन नेवर सेट में आने वाले सभी लोगों को चौंका दिया।
जब उन्होंने सन नेवर सेट में प्रवेश किया, तो उनका समृद्धि के दृश्य के साथ स्वागत किया गया। नवनिर्मित भवनों को बड़े करीने से व्यवस्थित किया गया था, और साफ सड़कों ने उन्हें अपने चारों ओर घूमना चाहा।
स्थानीय लोग, जो कभी-कभी उनके पास से सड़क पर गुजरते थे, सभी चमकीले कपड़े पहने हुए थे और उनके चेहरे पर दोस्ताना भाव थे। यह ऐसा था मानो वे परित्यक्त भूमि के किसी शहर में नहीं बल्कि किसी दूसरी दुनिया के स्वर्ग में हों।
लोंगक्सुआन साम्राज्य के बाहर के मेहमानों को ऐसा लगा जैसे उनके दिल को एक गेंद में निचोड़ दिया गया हो। अभी आधा साल ही हुआ था, और फिर भी वह ऐसा शहर बनाने में कामयाब हो गई थी। यह वास्तव में ईर्ष्यापूर्ण था, और साथ ही, उन्होंने शहर के स्वामी, शेन यानक्सिआओ में एक मजबूत रुचि विकसित की।
उन्हें मिली जानकारी के अनुसार, शेन यान्क्सिआओ केवल चौदह वर्ष की थी और वह वर्मिलियन बर्ड परिवार लोंगक्सुआन साम्राज्य के पांच महान कुलीन परिवारों में से एक थी। सन नेवर सेट्स बनाने से पहले, उन्होंने उसका नाम नहीं सुना था। लेकिन अब, उसने बिना किसी चेतावनी के कुछ ऐसा कर दिया, जिसने पूरे महाद्वीप को झकझोर कर रख दिया।
लगभग उतनी ही आश्चर्यजनक रूप से, वह एक करामाती थी।
यह एक ऐसा पेशा था जिसे ज्यादातर लोग छायादार समझते थे, और उन्होंने शेन यानक्सिआओ को व्यक्तिगत रूप से कभी नहीं देखा था। वे केवल उसकी पहचान और व्यक्तित्व का अनुमान लगा सकते थे।
शेन यानक्सिआओ ने सिटी गार्ड्स को विस्तृत निर्देश दिए थे। जब उन्होंने आगंतुकों के एक समूह को देखा, तो वे घबराए नहीं। इसके बजाय, वे शहर के स्वामी के आदेशों के बारे में सभी को सूचित करने के लिए आगे बढ़े।
"प्रिय अतिथि, क्या आप यहाँ नीलामी में भाग लेने के लिए हैं?" दासों को पहरेदारों में बदल दिया गया था, और शेन यानक्सिआओ के संरक्षण में, दासों को अब हीन महसूस नहीं हुआ।
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"यह सही है।"
"नगर के स्वामी ने तुम्हारे ठहरने के लिये स्थान तैयार किया है। कृप्या मेरा पीछा करें।" पहरेदार मुड़ा और समूह को शहर की सराय की ओर ले गया।
मेहमानों के उस समूह में भाड़े के सैनिकों सहित हजारों लोग थे। बड़े समूह ने शहर में प्रवेश करने पर स्थानीय लोगों का ध्यान आकर्षित नहीं किया। इसके बजाय, वे पहाड़ियों के एक समूह की तरह थे जो अपनी खुली आँखों से शहर को घूर रहे थे। यह एक ताज़ा दृश्य था।
सन नेवर सेट अभी-अभी बना था, लेकिन वहाँ पहले से ही कई दुकानें खुल चुकी थीं। उन दुकानों में से अधिकांश ने दैनिक आवश्यकताएं और सामग्री बेचीं जो केवल परित्यक्त भूमि में पाई गईं।