शेन यानक्सिआओ ने उसे गिरते हुए महसूस किया। उस चकाचौंध भरी रौशनी के कारण वह कुछ देर के लिए अपनी दृष्टि खो बैठी। अचानक नीचे उतरने से वह अचंभित हो गई, लेकिन सॉफ्ट लैंडिंग की हड़बड़ी में वह अपने आप पर एकमात्र अभिशाप डालने में सफल रही।
शेन यानक्सिआओ धीरे-धीरे जमीन पर उतरी, और उसकी दृष्टि धीरे-धीरे ठीक हो गई।
सामने का दृश्य देखकर उसकी आँखें भर आईं तो वह आश्चर्य से सिहर उठी।
यह अब उसके सामने सूर्य का उजाड़ कब्रिस्तान नहीं था। शेन यानक्सिआओ किसी तरह एक विशाल महल में पहुंच गए थे जहां इसकी पूरी जमीन शुद्ध सफेद डोलोमाइट से पक्की थी। महल के चारों ओर सफेद दीवारों में सुनहरे भित्ति चित्र उकेरे गए थे।
छत को सहारा देने के लिए हॉल के किनारों पर बारह सुनहरे खंभे एक पंक्ति में खड़े थे। कमरे के अंत में, सोने के पत्थरों से बना एक सिंहासन सात मंजिला सफेद जेड सीढ़ी के शीर्ष पर बैठा था, जो चाँद के पत्थरों से जड़ा हुआ था और चाँदी की रोशनी के बिंदुओं से सराबोर था।
सिंहासन के पीछे की दीवार पर सूर्य की एक विशाल सुनहरी मूर्ति दौड़ रही थी।
पूरे महल में पवित्रता की भावना महसूस की जा सकती थी।
उस खाली कमरे में सिंहासन के किनारे पर एक छोटा सा सलेटी रंग का फूल उग आया था।
"कंकाल फूल!" शेन यानक्सिआओ की आंखें चमक उठीं जब वो वो ग्रे फूल थीं।
उसे उम्मीद नहीं थी कि वह जिस कंकाल के फूल की तलाश कर रही थी, वह पूरी तरह से सील महल में विकसित हुआ था!
"जिउ, यह कौन सी जगह है?" शेन यानक्सिआओ ने कंकाल के फूल की ओर तेजी से कदम बढ़ाया और बड़ी सावधानी से कीमती फूल को उठा लिया। गंभीर लेकिन शानदार महल को देखते हुए शेन यानक्सिआओ के पास कई सवाल थे।
"यह सूर्य के मंदिर का मुख्य हॉल है।" जिउ की ठंडी आवाज भी उलझी हुई लग रही थी। उन्होंने उम्मीद नहीं की थी कि वे सूर्य के मंदिर में प्रवेश करने में सक्षम होंगे, और एक अक्षुण्ण मुख्य हॉल भी कम नहीं होगा!
"मुख्य हॉल? क्या युद्ध में सूर्य का मंदिर नष्ट नहीं हो गया था? लेकिन यहां लड़ाई के कोई आसार नहीं हैं।" शेन यानक्सिआओ ने महल के चारों ओर देखा, लेकिन वह हॉल में किसी भी प्रवेश या निकास का पता लगाने में विफल रही। उसे खिड़की तक नहीं मिली, दरवाजा तो दूर की बात है। ऐसा लग रहा था कि यह एक बंद जगह थी जिसमें बाहर तक कोई पहुंच नहीं थी।
"हम यहाँ कैसे समाप्त हुए?" उसे याद आया कि वह अभी कुछ देर पहले ही सूर्य के कब्रिस्तान में थी।
क्या वह प्रकाश उन्हें वहाँ ले आया?
शिउ ने शेन यानक्सिआओ को तत्काल जवाब नहीं दिया क्योंकि उन्हें संभावनाओं पर विचार करना था।
"मैंने उस प्रकाश में सूर्य की आभा के देवता को महसूस किया। हालाँकि, वह लंबे समय से चला गया था। किंवदंती ने उल्लेख किया कि राक्षसों ने सूर्य के मंदिर को नष्ट कर दिया था, लेकिन ऐसा लगता है कि अब हम वहीं हैं। हमें कुछ याद आया होगा। ज़िउ एक पल के लिए रुका और फिर उसने अपनी बात जारी रखी।
"शायद सूर्य के देवता ने मरने से पहले मुख्य हॉल में जादुई सरणी को सक्रिय किया। आप सूर्य मंदिर के मुख्य हॉल में खड़े थे। सूर्योदय का प्रकाश सबसे शुद्ध होता है। हो सकता है कि इसने जादुई सरणी को ट्रिगर किया हो, और फिर यह आपको वास्तविक मुख्य हॉल में ले गया।
"रुको, अगर ऐसा है, तो क्या हर कोई मुख्य हॉल को आसानी से नहीं देख पाएगा? किसी को अब तक यह पता चल गया होगा अगर जादुई सरणी रोजाना चालू हो जाती है। किसी तरह, शेन यानक्सिआओ ने महसूस किया कि ज़िउ के शब्दों का पूरा अर्थ नहीं था।
यदि सूरज की रोशनी जादुई सरणी को ट्रिगर कर सकती है, तो कुख्यात युद्ध के अगले दिन राक्षसों ने इसे देखा होगा।
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शेन यानक्सिआओ के लिए जवाब देने से पहले शिउ एक पल के लिए चुप रहा।
"सूर्य के प्रकाश के अलावा, जादुई सरणी को ट्रिगर करने के लिए एक और चीज़ की आवश्यकता होती है।"
"क्या है वह?" शेन यानक्सिआओ ने पूछा।
"ईश्वरत्व।"