Seis años antes del día actual.
Número de operación: #08162024.
Ubicación: Costa de Suidelain occidental.
Tamaño del equipo: 001.
Unidad enviada: Suboficial de la Guardia Nocturna Himora Amir.
Objetivo: Balandra de pesca y transporte Singular.
Tamaño de la tripulación: No especificado. Se estima que son entre 8 y 15.
Capitán: Desconocido.
Estandarte pirata: Crimson Bank Boys.
Infracción: Sanción n.º 1223.92 IOFT. Comercio ilegal de pescado oceánico.
Vector de aproximación: Nocturno. Subversivo.
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Himora pateaba con rapidez y firmeza mientras seguía al barco pesquero de tamaño mediano en la oscuridad de la noche.
Su fuerza era la de al menos cuatro hombres sanos.
Una estimación aproximada en el mejor de los casos.
Una apuesta baja para un pariente de la concha.
El balandro atravesó las cálidas y saladas aguas del mar de Sunder bajo un manto de estrellas, dejando un rastro brillante de algas bioluminiscentes a su paso.
Esto fue una ventaja para Himora, ya que los microorganismos vivos ayudaron a enmascarar no solo su aproximación física sino, lo que es más importante, su firma de éter.
Se sabía que la mayoría de los barcos de este tamaño o más grandes tenían al menos un mago náutico a bordo. Una práctica que se había vuelto común por la esperada afluencia de piratería que venía con la temporada de pesca y comercio. Estos magos entrenados por especialistas son apreciados en todos los mares por su capacidad de leer las corrientes etéreas del océano y ayudar en todo, desde la navegación y los hechizos de supervivencia climática hasta el mantenimiento del barco y el combate directo.
Los Crimson Bank Boys no eran conocidos por su uso de hechizos durante el combate y las incursiones. Su forma de actuar estaba más alineada con la espada y el arco.
El enfoque más directo y directo.
Los hombres a bordo del barco se arrastraban en la oscuridad atendiendo su tarea, tirando y vaciando redes llenas de peces obtenidos ilegalmente y otras formas de vida marina atrapadas inadvertidamente en la abertura que conducía directamente al vientre de su embarcación.
Estaban demasiado ocupados para ver lo que estaba por venir.
Himora era un Scout demasiado eficiente como para dejarlos.
Este barco en particular era un barco de la pandilla local conocido como Skinky Dink. Era uno del que Himora y sus compañeros Scouts habían oído informes, ya que no solo era uno de los que pescaban ilegalmente, sino también de la piratería brutal e implacable.
Su capitán y tripulación eran del tipo que abordan y matan de manera simple y rápida.
Sin hacer preguntas.
Sin preocuparse por los estandartes del barco izados o las banderas ondeando.
No se prestó atención a lo útil que podía o no ser la carga.
Su forma de actuar era tan cruel que muchos habían llegado a creer que los hombres a bordo podían muy bien no ser hombres en absoluto, sino una tripulación fría y odiosa y lobos de mar implacables y no muertos. Los cuerpos resucitados de los peores de los peores que el mundo tenía para ofrecer, muertos hace mucho tiempo.
Los más viles e inmorales que incluso otros piratas temían.
Aquellos que habían sido obligados a tirarse por la borda o habían muerto en feroces batallas navales.
Pero, por desgracia, no eran más que humanos.
No engendrados por el infierno.
No poseídos por demonios.
Ni siquiera humanoides.
Eran solo una recopilación de los asesinos más sucios, valientes y duros que el mar tenía para ofrecer. Incluso con gente como Windrom y su tripulación cerca...
Y esta noche, eran el objetivo de Himora.
El agua pasó rápidamente junto a Himora mientras él atravesaba el océano, alcanzando al barco mientras este se dedicaba a sus asuntos, la tripulación todavía totalmente inconsciente de su presencia.
Haría esto lo más rápido y limpio posible.
No disfrutaba de quitarle la vida a nadie.
Tenía la tendencia de utilizar técnicas no letales a menos que la situación requiriera más.
Era tan hábil.
Pero estos hombres eran malvados.
Moralmente más allá de la redención o el simple arresto.
Debían ser azotados y sacados de Enverdolmal por el bien mayor.
Habían hundido demasiados barcos.
Habían quitado demasiadas vidas.
Demasiados dorpies, pequeños pueblos y ciudades que habían perdido sus bienes, cosechas y otras cosas materiales.
La Guardia Nocturna había sido desplegada.
Himora y sus hombres acabarían con esta amenaza, y este era el último barco que llevaba la bandera carmesí y negra de la C.B.B.
Su capitán estaría a bordo...
Él era el peor de todos.
El hombre no tenía otro lugar donde esconderse.
Este era el último barco de toda su flota, y estaba desesperado por un último golpe.
Un último gran botín antes de abrirse camino hacia el atardecer.
Ahí es donde Himora entraría en acción.
No le importaba quitar vidas, no.
Pero esa parte de esta lucha, Himora la disfrutaría.
Acabar con el último de estos perros.
Con su muerte vendría la paz que esta región necesitaba.
Con su muerte vendría el ascenso que Himora buscaba.
Inclinó su cuerpo hacia arriba mientras nadaba, nivelándose en el lado de babor del barco a solo un metro por debajo de la superficie y tres veces más desde el costado del barco.
Se dio la vuelta y se puso boca arriba para observar bien la aproximación.
Todo estaba despejado, los pescadores estarían a estribor, pensó para sí mismo mientras se preparaba para la lucha que se avecinaba.
Echó una última mirada a las estrellas que titilaban en lo alto, sobre lo que pronto sería una escena de carnicería y muerte, antes de darse la vuelta y sumergirse rápidamente.
Seguro que le daría un espectáculo a los cielos.
Al llegar a la profundidad deseada, agitó los brazos a ambos lados para alinearse con su objetivo antes de comenzar a patear con todas sus fuerzas, saliendo del agua como un delfín que salta.
El Skinky Dink avanzaba a toda velocidad, rozando las olas.
La noche era cálida y húmeda.
Los peces picaban bastante bien.
Una buena pesca más y podrían decir que era la noche.
Habían estado subiendo y bajando por la costa durante la mayor parte de la noche sin oposición de ninguna autoridad naval de Suidelain o peor aún, de los Shell-kin.
Esta había sido una buena noche hasta ahora.
En la parte trasera del barco, un solo pirata estaba vigilante mientras el resto trabajaba diligentemente en las redes y los finos.
Una de sus manos descansaba sobre el cuerno que colgaba de su cadera junto a su espada, la otra agarraba un telescopio ornamentado que sostenía en su ojo mientras escaneaba lentamente el océano detrás de ellos en busca de barcos que los siguieran.
De repente, su visión se oscureció por completo en lo que parecía ser negro sólido.
Dejó caer el telescopio, sacando su cuerno mientras lo hacía, llevándolo rápidamente a sus labios.
El espadachín solitario pasó volando junto a él justo cuando iba a soplar en el dispositivo.
El hombre dio un paso hacia atrás.
Su mano, cabeza y cuerno cayeron cuando una espada compuesta de piedra más afilada que cualquier acero conocido por el hombre cortó limpiamente su muñeca y cuello.
Su cuerpo decapitado cayó a la cubierta en un montón de sangre.
La figura solitaria se había ido mucho antes de eso.
Un grupo de cuatro, que tiraban de una red pesada cerca de la parte trasera del barco, renunciaron a la tarea y sacaron sus espadas rudimentarias cuando vieron a la figura que se acercaba.
El encuentro fue rápido y sucio.
El hombre de piel azul aterrizó rodando un metro antes que los hombres, subiendo y saliendo de él en un giro y una ráfaga mortal entre ellos sin perder nada de su impulso hacia adelante.
Dos de los cuatro cayeron a la cubierta cuando él se levantó, con las piernas cortadas debajo de ellos a la altura de la rodilla y el tobillo.
El khopesh de piedra profunda de Himora brillaba a la luz de la luna con la sangre de sus adversarios.
Los dos hombres que quedaban retrocedieron, haciendo girar sus espadas ante ellos defensivamente mientras gritaban pidiendo refuerzos.
En ese momento, todo el barco había sido alertado de la presencia del Explorador Shell-kin.
Si lo hubieran visto acercarse mientras todavía estaba en el agua, habrían tenido unos momentos para prepararse.
No lo habían visto, así que no lo harían.
Vivirían o morirían como eran.
Y lo hicieron.
Varios de los hombres sacaron arcos y entallaron sus flechas, mientras que el resto sacó espadas y puñales de cinturones y vainas.
El puñado de arqueros se soltó.
Los reflejos de Himora estaban más allá de lo que jamás podrían haber imaginado.
El Explorador Oceánico apuntó y disparó su ballesta montada en la muñeca al más alejado de los dos piratas que se retiraban, quien a su vez intentó parar el proyectil.
No pudo, y el perno de cinco pulgadas se alojó en su hombro izquierdo.
Himora tiró con fuerza de la cuerda de sujeción que estaba conectada a dicho perno, tirando del hombre hacia su derecha y directamente hacia la trayectoria de los proyectiles que se acercaban rápidamente.
El pirata murió casi instantáneamente cuando fue alcanzado por tres de las cuatro flechas, la última pasó junto al hombre muerto y cortó a Himora en la mejilla izquierda justo debajo del ojo. La herida era superficial en el mejor de los casos, y antes de que Himora pudiera respirar por tercera vez, ya estaba completamente curada.
El segundo y más cercano de los dos decidió arriesgarse, sacó una daga de su cinturón para acompañar a su espada corta antes de cargar hacia adelante.
Atacó con fuerza, girando y balanceando sus espadas en una danza mortal que habría dejado atónito al espadachín promedio.
Himora estaba lejos de ser así, y vio a través de la serie de desmayos y golpes.
Paró los primeros tres golpes antes de bloquear hábilmente un cuarto que salió de la daga en la mano izquierda del pirata.
Las espadas de los dos hombres estuvieron bloqueadas por una fracción de segundo.
Una trampa.
Su mano derecha se disparó hacia adelante desde abajo, la espada corta alcanzó el estómago expuesto de Himora.
El Explorador simplemente saltó hacia arriba y por encima del ataque con una voltereta limpia, su propia espada destelló mientras lo hacía con un golpe que partió en dos la cabeza desprotegida de su oponente. Aterrizó ágilmente sobre sus pies, agachándose con su mano derecha hacia arriba y frente a él, y su izquierda sosteniendo su khopesh en un agarre invertido.
El cuerpo del pirata golpeó la cubierta empapada de sangre detrás de él con una bofetada satisfactoriamente húmeda.
Frente a él había ocho hombres.
Cuatro con arcos, dos con espadas cortas, uno con un par de dagas y un solo individuo corpulento con un hacha de dos cabezas sobre un hombro.
Himora no había visto a este en su aproximación o mientras había estado explorando el barco desde cierta distancia.
Si bien sabía que el barco obviamente tenía que tener un capitán de algún tipo, no había podido identificar a dicho individuo entre el montón de piratas que había visto hasta este punto.
El hombre dio un paso adelante, golpeando su imponente hacha contra la cubierta de su propio barco, enviando astillas volando en ambas direcciones. Un espadachín lo flanqueaba a cada lado.
Los arqueros apuntaban sus flechas mortales.
El pirata con las espadas de duelo se quedó donde estaba, con una sonrisa maliciosa en su rostro.
Habló antes de que Himora pudiera hacerlo, su voz era más aguda de lo que el Explorador habría adivinado a primera vista. Era casi femenina en tono, tan suave era.
A Himora le costaba imaginar a este haciendo bromas y cosas por el estilo entre los otros piratas rudos y resistentes.
Se rió para sí mismo ante el pensamiento, dejándolo de lado mientras el gran hombre que empuñaba el hacha lo miraba a no más de tres metros de distancia.
"Un Explorador Oceánico, ¿eh?"
Comenzó con veneno goteando de cada una de sus palabras.
Himora se sorprendió por el hecho de que el hombre frente a él no estaba hablando.
Se inclinó hacia su derecha, mirando alrededor del hombre corpulento al más pequeño que vocalizaba detrás de él.
"Así que enviaron un Shell-kin para el pequeño-viejo-yo, ¿eh? ¡Eso sí que es una patada en el melón!"
El hombre grande rió con una risa profunda y gutural mientras los otros seis se dejaban llevar por sus propias risitas, halagando a su jefe mientras también se burlaban de su tamaño.
Era un hombre de casi un metro y medio, un hecho que había hecho que muchos hombres murieran por su risa. Él lo dejaría pasar hoy.
No tenía elección.
Normalmente, habría recibido esa risa con una espada o un último y largo nado.
Pero necesitaba a todos sus hombres restantes en el movimiento.
Desesperadamente
Mantuvo la calma y siguió hablando, buscando llegar a un acuerdo con quien estaba empezando a darse cuenta de que no era un cazarrecompensas, sino más bien un asesino a sueldo.
"¡Soy mucho más rico de lo que tu rey quiere hacerte creer, Shell-man!"
Le gritó a Himora, extendiendo los brazos mientras hablaba.
"Este barco no es más que un pequeño balandro, puedo pagarte a ti y a los tuyos generosamente para que me dejes a mí y a los míos en paz... ¿eh? ¿Qué dices, marinero?".
Dijo, dándole una palmada a la gruesa bolsa de monedas que colgaba de su cintura mientras hablaba.
Himora se levantó de su posición agachada en silencio, envainó su espada y se puso de pie al mismo tiempo.
Cruzó los brazos sobre su pecho musculoso.
No se lo podía comprar.
No se podía razonar con él.
Su misión era acabar con todos y cada uno de los piratas a bordo de este barco, y lo haría.
Habló, diciendo solo lo que necesitaba decir.
Nada más ni nada menos.
"Se les ha advertido una y otra vez que detengan su pesca ilegal y su atroz piratería, todo en vano...
Y ahora yo -Himora Amir de la Guardia Nocturna- he sido enviado aquí como su verdugo.
"Soy la mano de mi rey, y mi rey ha elegido para ti la muerte".
El diminuto capitán habló una vez más, esta vez sin veneno, pero con mucha menos paciencia.
"Bien, las... negociaciones terminaron y se acabaron... no pareces interesado en lo que tengo que decir, ¡y no iba a pagarte ni un maldito pedazo de cobre de ninguna manera!
¡A destripadlos, muchachos!"
Con esa declaración, el portador del hacha agarró el mango de su arma con la mano derecha y cargó con un grito mientras la arrancaba de su lugar. A cada lado de él, un portador de espada se movía al unísono.
13 en total.
Cinco ya muertos...
Podría encargarse de ocho más.
Himora los dejó venir, dando varios pasos hacia atrás mientras ellos avanzaban.
El pirata del hacha lanzó un fuerte golpe horizontal que cortó varios pelos finos de la parte superior de la cabeza de Himora mientras se volteaba hacia atrás, aterrizando boca abajo y sobre sus hombros con una mano a cada lado de su cabeza.
Cuando la hoja pasó sobre él, se impulsó mientras pateaba hacia arriba con ambos pies en un poderoso golpe que conectó con la barbilla del bruto, haciendo que su cabeza se cayera hacia atrás.
La fuerza de Himora era tan grande que este fue un golpe letal al instante, el cuerpo muerto del hombre pasó debajo de él en el aire, el hacha que había blandido continuó su curso y se arqueó en el camino del espadachín que había estado a la izquierda del hombre.
Fue cortado en varios pedazos, sin ver venir el golpe.
Himora se retorció a mitad de camino, sacando su afilado khopesh mientras lo hacía.
El último de los tres agresores no estaba preparado para defenderse, ya que las dos primeras muertes habían ocurrido en el lapso de tres segundos.
El giro de Himora había convertido su único ataque inicial en una ráfaga de ataques similares, y el pirata desorientado solo podía esperar bloquear o parar los dos primeros antes de que el tercero, cuarto y quinto ataque encontraran su hogar.
El cuerpo del hombre cayó en cinco pedazos.
Justo cuando Himora aterrizó y completó su giro, los cuatro arqueros lanzaron su descarga.
Su líder soltó lo que sonó como el chillido de una rata y cargó mientras las flechas saltaban hambrientas hacia adelante.
Himora hizo girar su espada a una velocidad que el ojo humano podía seguir, se detuvo en el aire, deteniendo las cuatro flechas con un sonido que sonó como una sola nota.
El capitán estaba a solo un metro de distancia.
Himora giró para lanzar una patada circular, su pie izquierdo golpeó la hoja de su khopesh cuando la rotación la puso horizontal a sus ojos. El extremo del mango giró hacia la derecha, golpeando la cara del capitán que saltaba.
Fue un golpe de refilón, pero la fuerza del Scout fue suficiente para enviarlo a rodar hacia la derecha de Himora.
La fila de arqueros se movió al unísono, disparando una segunda descarga de flechas.
Himora mantuvo el impulso de su patada, extendiendo su Éter hacia el océano mientras giraba.
La línea de arqueros disparó.
Cuando las flechas se acercaron, también lo hizo una repentina ola de agua de mar.
El momento fue tal que interceptó las flechas a solo un pie de Himora mientras giraba una vez más antes de aterrizar ágilmente sobre sus pies y empujar sus brazos hacia los hombres sorprendidos.
Para su horror, el agua no solo había "atrapado" sus flechas, sino que las había envuelto alrededor del hombre de piel azul dos veces antes de devolverlas a sus remitentes.
Cada hombre cayó muerto a uno.
Sus propias flechas se incrustaron en su corazón o cabeza.
Himora se giró para encarar al capitán tendido, su espada amenazante apuntando a la garganta del hombre.
"¿Quieres que le entregue un mensaje a tus compañeros piratas?"
Preguntó, su victoria hizo que las palabras sonaran aún más amargas en los oídos del capitán.
"Sí... dos..."
El hombre derrotado resopló.
"¡Joder... y-!"
Su última palabra fue cortada literalmente por un khopesh oscilante.
La cabeza del hombre rodó por la cubierta ensangrentada y golpeó contra la del primer hombre que Himora había abatido.
"Tres y medio entonces".
Himora dijo mientras pateaba una linterna, derramando su aceite y su fuego en una décima parte de la cubierta. El barco se hundiría en una hora. El agua en la bodega mantendría a salvo a los peces capturados hasta que el fuego quemara suficiente madera para que el barco se hundiera.
Caminó hacia la barandilla del costado de babor del barco y echó una última mirada a su obra antes de saltar varios metros en el aire, dar dos vueltas y luego deslizarse elegantemente de nuevo bajo las olas.
Su misión estaba completa.