Laxe se agazapó en silencio cerca de la copa de su percha de caza elegida, en una rama tan gruesa como su cintura, en un árbol rodeado de miles de otros que eran iguales.
Sus ojos eran un poco más... refinados que los humanos promedio. Pero, de nuevo, Laxe estaba lejos del humano promedio. Mitad Elfo por diseño, y la mitad de los mencionados en primer lugar de hecho. Su vista, oído, equilibrio, velocidad, agilidad e incluso su sentido del gusto eran al menos 3 veces mayores que los de cualquier humano en su punto más saludable.
Su esperanza de vida también fue así. Tenía 64 ciclos solares en este punto de su vida, sí, pero con su sangre mezclada, eso fue casi solo el florecimiento de su juventud. Laxe era Ranger de oficio. Por estilo de vida más que por elección incluso. Ser un híbrido Elfo/Humano tenía sus ventajas y desventajas...
Bendiciones en forma de todos los impulsos antes mencionados para sus sentidos naturales, y un par de otros "regalos naturales" que puede traer la mezcla de estos dos tipos de sangre.
Perdiciones en forma de ostracismo constante en cualquier extremo del espectro Fae/Homosapien. Ser de ambos mundos pero no ser considerado lo suficientemente bueno para ninguno de los dos era un peso siempre presente sobre sus hombros. Uno que probablemente nunca perdería o disminuiría a menos que se mantuviera en movimiento. Laxe se fue. Ella siempre lo hizo. En esto, por encima de todo, era muy buena. Y orgulloso de ello.
Si nunca sería completamente aceptada en cualquier lugar al que fuera, entonces nunca se quedaría en ningún lugar el tiempo suficiente para permitir que el ostracismo comenzara a tener efecto.
Simple.
Un ganar-ganar para ella.
Un vagabundo.
Un peregrino.
"Reisiger"
Algunos de los lugareños habían comenzado a llamarla. Su palabra para "viajero"
Esto a ella no le importó. En verdad, ella no era de las que se demoraban más de varias decenas de días, antes de que inevitablemente recogiera sus cosas y se pusiera en camino.
Muchos pueblos la conocían. O al menos DE ella. Aunque todo bajo una luz positiva. Fue alabada y elogiada no solo como una hábil cazadora, sino también como una especie de guardiana local. Los niños dormían más profundamente por la noche en las llanuras y bosques más salvajes y menos asentados del Cabo Norte, y los adultos se sentían mucho más tranquilos cuando la noticia de la llegada de Laxe a su tramo del bosque llegaba a su pueblo.
Un asentamiento en particular en esta área era mucho más grande aún. Ser más un dorpie o un "pequeño pueblo" o lo que sea.
Kabuterval.
("Goblin's Fall" era una traducción aproximada en lengua común.)
Todo estaba alborotado con la noticia de que Laxe había sido visto justo al este de sus puertas principales. El Cacique le daría la bienvenida como siempre lo hacía. Una buena decena o dos siempre seguían la estela de Laxe. Tendías seguras.
Laxe bostezó suavemente, luego se pasó las manos por detrás de la maraña de cabello color mostaza y se recostó contra el tronco del gran árbol.
"Una siesta rápida entonces".
Se dijo a sí misma en un susurro confuso mientras sentía que el calor del sol de la mañana se posaba sobre su cuerpo de la cintura para abajo. Cruzó sus esbeltas piernas y se dejó llevar por el sueño, con planes de explorar un poco alrededor del mediodía y luego regresar al dorpie cercano para almorzar. Un día fácil. Un día sencillo. Sin que ella lo supiera, no sería así.
Justo cuando las arenas del sueño comenzaban a cubrir su conciencia, un grito agudo resonó hacia ella desde el suelo del bosque muy por debajo ya su derecha.
"¡G..g…g duendes!"
Ripton Skuttlebottom gritó, la urgencia inconfundible aumentaba con cada paso que el guardia de la frontera conmocionado daba hacia el borpie que aún dormía. Skuttlebottom era conocido por su rapidez de pies, no particularmente por sus exageraciones. Razón por la cual había sido elegido, entrenado y conocido como el explorador y periodista más rápido de todo Kabuterval.
"¡Bichos de barro a menos de una docena de metros de mí y acercándose rápido, milady!" ella gritó en un informe preciso pero apresurado, y dicho eso, se fue a advertir y despertar a sus compañeros de guardia en la puerta. Skuttlebottom sabía que Laxe lo había oído sin falta. Ella siempre lo hizo. Siguió su camino, confiado en que su flanco estaría adecuadamente protegido. Que así sería su precioso dorpie. Laxe sabía que no se trataba de un lobo llorón. Estaba completamente despierta. Su árbol elegido estaba a más de una milla de las puertas de Kabuterval, y los goblins tan cerca del asentamiento eran poco comunes sin razón.
Se hizo un ovillo boca arriba, con las rodillas en la barbilla. Y con las manos todavía detrás de la cabeza, tensó los músculos de la espalda y echó las piernas hacia delante saltando con ligereza, gracia, pero lo más importante, en silencio hasta ponerse de pie. Levantó la mano y desenganchó su arco de la rama corta de la que lo había colgado justo al alcance de su mano, y sujetándolo cómodamente con su mano izquierda, su derecha se disparó hacia su frente para proteger sus ojos de la luz del sol naciente.
"¡DUENDES!"
Skuttlebottom gritó cuando se acercó a un cuarto de milla de las grandes puertas de hierro de Kabuterval.
"¡Bichos de barro patrullando!"
Llegó su siguiente grito. Su voz resonó en la distancia con facilidad. El área más grande alrededor del dorpie había sido limpiada de árboles hace mucho tiempo y mágicamente aplanada hasta una superficie casi perfectamente plana por un grupo de ocho poderosos druidas. Esta fue una táctica muy bien pensada implementada por el 3er Anciano de los Ancianos hace muchas décadas cuando se había desarrollado el relativamente nuevo dorpie. Las tierras planas inmaculadamente mantenidas se hicieron de esta manera por varias razones, todas las cuales fueron de gran importancia para el dorpie y su población en constante crecimiento. Cada pie de terreno desde la línea de árboles a poco más de tres cuartos de milla en la distancia, todo el camino hasta el pie de las paredes de Kabuterval se podía ver fácilmente desde lo alto de dichas paredes, y desde cualquiera de los ocho altos, fuertes torres de vigilancia que conectaban los parapetos y partisanos circundantes.
Esto permitió a los arqueros precisos de Kabuterval todas las ventajas posibles sobre cualquier grupo de avance, ya sea en los días más brillantes o en las noches más oscuras. El suelo en sí tenía la capacidad innata de amplificar o anular voces y otros sonidos, y canalizar estos sonidos (o la falta de ellos) directamente a los oídos entrenados y cautelosos de todos los guardias de servicio en un momento dado. Skuttlebottom a menudo estaba ansioso por utilizar esta habilidad ya que la ocasión de su necesidad era muy rara.
Para esos mismos guardias, la alarma fue clara como el cristal. Si los goblins se dirigían a las puertas, caerían rápidamente. SI, es decir, se las arreglaron o fueron lo suficientemente numerosos como para pasar al centinela infalible que era Laxe. Este fue el camino de "Goblins Fall". siempre había sido y siempre sería así.
Skuttlebottom había hecho su trabajo. La siguiente parte fue para Laxe y Laxe solos.
Ha elegido Kabuterval como su último refugio. Le dieron cobijo y comida.
Ella les brindó ayuda de cualquier manera que pudiera ofrecer.
La matanza de duendes estaba entre sus muchas habilidades disponibles.
Laxe se estiró y bostezó ruidosamente, sin importarle poco. Estaba a casi cincuenta pies sobre el suelo, y su mirada superficial le había dicho que la banda de chinches estaba al menos cuatro veces esa distancia desde la base de su árbol.
"Un poco de trabajo que hacer entonces".
Dijo mientras su mano agarraba suavemente una flecha que se encontraba entre muchas en el hermoso y delgado carcaj élfico que llevaba atado a su cadera derecha. En ese mismo segundo, cambió de opinión y deslizó su arco hacia arriba y sobre su cabeza, dejándolo descansar sobre su espalda con la cuerda apretada pero no incómodamente ajustada contra su pecho.
Podía distinguir al pequeño grupo acercándose. Armados, desorganizados y no más de cinco en total. A la luz del sol de la mañana, pudo salir fácilmente y distinguir claramente a los pequeños y desaliñados bichos de barro.
"Duendes de las colinas".
Ella resopló en un suspiro apretado. Las diminutas criaturas de piel naranja no eran un espectáculo poco común en esta época del año en las montañas que bordeaban Kabuterval en el lejano este. Estaba en su carácter y naturaleza cazar en el bosque que bordeaba la base de las montañas, estaba menos en su naturaleza acercarse, y mucho menos atacar asentamientos humanos.
No había ESE tipo de duendes.
Las "chinches de barro", como se las conocía coloquialmente (debido a su piel anaranjada fangosa y los cientos de parches de color marrón oscuro, como pelos de ortiga que cubrían sus antebrazos y espinillas cortos pero musculosos) eran bastante comunales y estaban mucho más inclinados a la cría de insectos en las cuevas húmedas que la caza humana a media mañana.
Algo andaba mal aquí. Laxe decidió que era hora de echar un vistazo más de cerca. Midiendo la distancia entre el Mud-bug líder y la base de su árbol, casualmente se bajó de su rama y sacó de su cinturón lo que parecía ser un pequeño palo de madera mientras lo hacía. En la fracción de segundo que le tomó descender rápidamente, el poderoso encantamiento dentro del palo hizo efecto a su voluntad y, de repente, el palo ya no era un palo, su forma se retorció y creció seis veces su tamaño original. Un nudo con forma de serpiente de seis pies de largo, brillantemente tallado, apareció en sus manos.
La suya era un arma especial.
Un regalo de una tribu de Acifans que había encontrado y salvado de una sola vez de una madre sierpe enojada cuyo nido se habían aventurado a cerrar accidentalmente hace aproximadamente medio año. El Knokerrie extendido se diseñó a partir de una serpiente Boomslang. Una criatura amada y temida en su región como una pesadilla para las ratas y una bendición para los muchos pueblos que sufrieron sus infestaciones. Su "cabeza" protuberante fue tallada a semejanza de los reptiles, y es larga y delgada.
cuerpo" sirvió como eje de las armas.
Tenía muchas sorpresas para cualquiera que se nombrara a sí mismo entre los enemigos de Laxe, y en el transcurso de las muchas decenas desde que se lo habían dado, había practicado bien. Lo tomó con una extraña facilidad que parecía emanar de sus propios huesos. Son muchos trucos, ella los había dominado todos.
Pero esta pelea debía mantenerse simple. Como sus enemigos actuales eran lamentablemente así.
En su caída, Laxe había levantado la poderosa "bomkerrie" (como ella la había llamado cariñosamente) sobre su cabeza y la había golpeado hacia abajo y hacia adelante con solo una fracción de su fuerza. La velocidad añadida de su caída hizo más que suficiente para ayudar en la preservación de la suya. El extremo del garrote con cabeza de serpiente se estrelló contra la cabeza de la mayoría de los goblins.
El impacto sacudió la cabeza de la criatura hacia atrás y hacia abajo, con tal fuerza que la lengua salió volando de su boca, siendo obligada a hacerlo por la columna vertebral del goblin que sobresalía de su boca abierta. La criatura estaba muerta antes de que los pies de Laxe tocaran el suelo detrás de ella.
El poder detrás de su golpe, combinado con el propio impulso hacia adelante de los Mud-bugs, envió al cuerpo a una acción bastante cómica de volteretas hacia atrás. La cosa muerta giró por el aire varias veces antes de aterrizar de cara con un crujido húmedo tan enfermizo como el sonido emitido por el primer golpe, ligeramente mal calculado, pero aún así fatal.
"Uno entonces".
Laxe dijo mientras se enderezaba y estiraba tranquilamente. Los cuatro Mud-bugs restantes patinan hasta detenerse. Sus herramientas de caza toscamente forjadas saltaron a la lista en sus manos temblorosas.
"¿Temblor?" Laxe notó internamente con un poco de curiosidad. El miedo no era un rasgo de un Mud-bug. Los "insectos" que eran su objetivo de caza normal a menudo eran aún más grandes que un macho adulto completamente desarrollado, con una armadura similar a un exoesqueleto que parecía imitar de manera similar la marca y el modelo que usaría un caballero. No es una caza fácil decir poco más. Y aún así, los bichos de barro no eran hostiles ni generalmente amables con la raza humana y la mayoría de las otras especies humanoides. No "temían" a los humanos tanto como desconfiaban de ellos.
Laxe la dejó respirar tranquila mientras dejaba que la energía cinética del golpe al Mud-bug, y el aterrizaje correspondiente, se desvanecieran de sus manos, pies y pantorrillas ardientes en forma de una vibración apenas perceptible. La mayor durabilidad fue uno de los muchos efectos secundarios que había heredado a través de su linaje mixto. La hizo muy capaz de recibir un puñetazo, metafóricamente hablando. Por el contrario, no hizo que dicho golpe doliera menos. Era invulnerable a muchas cosas, pero lejos de ser invencible. Le tomó un breve momento reajustar su equilibrio mientras el latido en el alma de sus pies disminuía.
La conmoción y el desconcierto compartidos entre los Mud-bugs restantes también le habían dado algo de tiempo, y es mejor que creas que lo usó bien.
Laxe cerró la brecha de dos metros entre ella y el primero de los cuatro de un solo salto. Sus músculos hormiguearon cuando una ligera ola de adrenalina fluyó a través de sus venas mejorando aún más sus ya formidables habilidades y reflejos. ella voló por el aire y aterrizó limpiamente entre la pareja, sus reacciones parecían estar en cámara lenta mientras ella pasaba la cabeza de uno a otro asintiendo con la cabeza en dos reconocimientos separados.
"Buenos días entonces".
Ella habló en la lengua plana y retumbante de los duendes nativa de las criaturas, sorprendiendo aún más a los dos. Se recuperaron rápidamente, pero no lo suficientemente rápido. En una demostración inusual de sinergia, los Mud-bugs lograron cortar sus picas de minería uno sobre el otro, un par de intentos tremendamente imprecisos de partir a su nuevo adversario por la mitad por la cintura. Eran considerablemente más cortos que el suyo, se habían dado cuenta en algún lugar dentro de los primeros segundos de esta interacción. Tres pies incluso ellos eran, en comparación con el más bien escultural cinco pies y seis pulgadas de Laxe.
Los golpes no solo fueron erróneos, sino que tuvieron un efecto nocivo, ya que ambos golpearon nada más que aire vacío. Laxe se agachó hábilmente hacia adelante y dejó que el impulso la llevara a rodar. a menos de una yarda de distancia, y apenas un segundo después de empezar a rodar, recuperó su Bomkerrie a su tamaño normal, lo remetió tontamente dentro de los pliegues de su cintura, y desenganchó su arco de su cintura, admirando su peso y equilibrio como se deslizó y se adaptó a su mano izquierda. Ella estaba arriba y pasó a los dos, girando un semicírculo rápido para enfrentarlos antes de que pudieran completar toda su rotación para perseguirlos. Dos suaves repiqueteos resonaron y dos flechas de astas negras dieron en el blanco. La pareja, todavía agarrando sus armas, se apartó al unísono. Cada uno con una flecha brillante que sobresale de sus sienes izquierda y derecha, receptivamente.
Laxe sabía que no era momento de admirar su trabajo (como siempre lo hacía) ya que las dos criaturas restantes estaban ahora a su espalda y estarían sobre ella en segundos. Bajó tan rápido como se había levantado del rollo, y dejó que sus talones se clavaran en la grava sin molestarse en disminuir la velocidad. La parada inmediata le permitió impulsarse con ambos pies y dar un salto mortal hacia atrás justo a tiempo para evitar el segundo par de picas. El ojo agudo de Laxe encontró la parte posterior de las cabezas de ambos Mud-bugs en la segunda voltereta hacia atrás, y en la tercera, ambos goblins lucían flechas iguales, erguidas en la parte posterior de sus cabezas.
Los cuatro Mud-bugs restantes tocaron el suelo al mismo tiempo.
"Hecho y hecho entonces". ella sonrió. Sus palabras se esponjaron en logro.
Se giró para dirigirse en la dirección de donde había venido esta banda. Un grupo tan pequeño seguramente no es motivo de preocupación, pero ¿quizás solo eran un grupo avanzado? Si este fuera el caso, Laxe estaría seguro de averiguarlo. ¿Para más caza? Ella siempre estaba lista. ¿Para el informe correspondiente que tendría que ser presentado al Jefe de Kabuterval?
bueno, ella tenía mucho menos entusiasmo por esa parte.
Cuando completó su turno, nunca tuvo la oportunidad de completar su pensamiento. Un objeto invisible se estrelló contra su pecho. El aire fue expulsado de sus pulmones por un puño enorme y musculoso. Pero Laxe no podía ver esto, por lo que no podía saberlo. El golpe la envió volando hacia atrás, cuatro o más yardas por el aire. Antes de que pudiera reunir su desnudez suficiente para distinguir el lado derecho del revés, aterrizó sin contemplaciones sobre su espalda, dando varias vueltas antes de ponerse de pie de un rebote inestable. Su arco no había salido de su mano, y se apresuró a apuntar dos flechas letales (su estilo de tiro característico)
Pero no habia nada alli.
Al menos habría aparecido de esa manera para el ojo inexperto y sin ayuda. Ambos de los cuales los ojos de Laxe definitivamente no lo eran. Respiró hondo y lo dejó salir lentamente, acomodando su mente para permitir que su habilidad heredada de ver las auras vivas se manifestara un poco más agudamente. No le gustó lo que había venido a ver...
El aura de la criatura resplandeció con un cálido y sangrante tono rojo. Era descomunal en tamaño, casi nueve pies de alto, y su silueta parecía ser nada más que músculos abultados. Laxe podía oler la cosa repugnante a medida que se acercaba, pero debe haber estado más encantada fuera de esta invisibilidad, ya que no pudo captar un solo sonido. Sin embargo, sin importar eso, Laxe sabía de qué se trataba y sabía además que no sería capaz de superarlo sola, incluso con su considerable habilidad.
"Un... troll... entonces".
Dijo en voz baja y lenta mientras metía tontamente las dos flechas en su carcaj y actuaba un poco de magia propia. Puede que no sea capaz de superarlo, pero tal vez pueda herirlo y desconcertarlo lo suficiente como para desviar su curso hacia Kabuterval.
"Un troll entonces".
Dijo con un poco más de convicción cuando su magia surtió efecto.