"¿Cómo se llama este diseño?" Preguntó un técnico mecánico mientras admiraba la maestría técnica que Ves había demostrado al fusionar esas partes.
"Lo llamo el Nuevo Sentinel. Toma la plantilla básica del Pointed Sentinel pero lo eleva al siguiente nivel. El producto final seguirá pareciéndose a la versión anterior, pero su rendimiento real está lejos de ser regular".
Esto se debió a que Ves había elegido algunas de las mejores piezas del depósito de chatarra. Aunque todos ellos provenían de robots de gama baja a los que la organización de la arena no les daba mucho valor, resultaron ser los mejores puntos de sus modelos mecánicos originales.
"El Nuevo Sentinel está construido a partir de versiones muy modificadas de las partes que he recolectado. Cada una de estas partes tiene sus méritos, y me he encargado de seleccionar las partes más fuertes que aún podrán fusionarse con el marco del Puntiagudo. Sin duda, surgirán problemas de compatibilidad con Sentinel, pero estoy seguro de que puedo solucionar la mayoría de los problemas".
Cada modelo mecánico tenía sus puntos buenos y malos. A menos que un diseñador mecánico se equivoque deliberadamente, cada diseño que salga de sus manos debe contener algunos elementos con un nivel competitivo de rendimiento.
En su proceso de selección inicial, Ves ignoró directamente las partes de mala calidad y se llevó las mejores partes. Combinarlos todos en un solo cuadro significó que el Nuevo Sentinel se deshizo de la mayoría de las debilidades del diseño anterior.
Por supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo. Todos tenían mucho trabajo reservado.
"Jefe Haine".
"Aquí."
"Le entregaré a usted y a sus hombres la responsabilidad de modificar las piezas y ensamblarlas. Intente terminar el trabajo en dos días y medio".
"Eso va a ser difícil". Dijo la jefa mientras estudiaba seriamente los esquemas del nuevo diseño. "Nos están pidiendo que realicemos muchos cambios radicales".
"He diseñado este nuevo mecanismo con tolerancias muy flexibles. No es necesario ser demasiado preciso al diseñar las nuevas piezas. Simplemente hazlo a tiempo".
"No puedo prometerte que alcanzaremos tu objetivo, pero trabajaré con mis hombres como el infierno para lograrlo".
El jefe Haine inmediatamente emitió una serie de órdenes, dividiendo el trabajo entre los hombres. Cada pieza necesitaba ajustes importantes para hacerlas compatibles con el Nuevo Sentinel.
El trabajo más importante, con diferencia, consistió en cambiar la musculatura artificial. Ves estaba muy insatisfecho con la musculatura del viejo Pointed Sentinel. Ophidian-Wheelax Industries claramente se había abaratado al comprar una licencia de componente inferior para los músculos del robot. Esto fue realmente exasperante considerando que los mechs cuerpo a cuerpo dependían de un buen sistema de musculatura artificial para ejercer su poder ofensivo.
¡Era el equivalente a equipar a un anciano tambaleante con una lanza y una armadura! No importa la calidad del equipo, si la base subyacente fuera débil, ¡el robot nunca podría superar cierto nivel de rendimiento!
Este bajo techo máximo de rendimiento contrarrestaba directamente la intención original de OWI de diseñar un mecanismo con una alta relación precio-rendimiento. Con un límite de rendimiento tan bajo, ¿cómo podría el Pointed Sentinel ser una buena ganga para pilotos mecánicos con habilidades decentes?
Básicamente, Ves masacró al anciano y reconstruyó un nuevo cuerpo con las partes masacradas de otros cadáveres. Se esperaba que la creación impía que surgió pudiera igualar la fuerza de un guerrero en su apogeo.
"¡Jajaja! ¡Qué gran sensación! ¡Así es como se siente crear un verdadero robot frankenstein!" Ves se rió espontáneamente. Sintió como si se hubiera vuelto loco por un momento. "Nunca supe que romper tantas reglas importantes fuera divertido".
Por supuesto, las reglas estaban ahí por una razón. El diseño mecánico era una profesión plagada de reglas que formaban una lista completa de mejores prácticas. Si Ves fuera un diseñador de robots común y corriente, nunca se le habría ocurrido construir un robot frankenstein. La única razón por la que se atrevió a hacerlo fue que no sólo poseía una base amplia, sino que también hacía uso de la subhabilidad de manipulación de jurados.
El valor de esta subhabilidad fue inestimable para Ves. Tuvo muy poca utilidad cuando diseñó un mecanismo original, pero cuando se trataba de modificar mecanismos existentes, Jury-Rigging se convirtió en una necesidad vital. Rara vez sería el caso en el que tuviera a mano el conjunto ideal de piezas mecánicas. Con esta subhabilidad a mano, podría aprovechar décadas de experiencia en la sustitución de piezas adecuadas por otras menos óptimas.
Fue como sustituir una pierna amputada por una prótesis. Aunque la extremidad reemplazada nunca funcionaría tan bien como la original, al menos cumplió el cometido de permitir a la persona volver a caminar.
Mientras la jefa Haine presionaba a sus técnicos mecánicos para que modificaran las piezas a un ritmo rápido, Ves dirigió su atención a la tarea más desafiante de todas. Unificando las diferentes partes a nivel de software.
Cortar precipitadamente piezas mecánicas de otros restos de naufragios y pegarlas a otro marco nunca funcionó a menos que vinieran de la misma línea de productos. Para unir estas piezas, Ves tuvo que unificarlas a nivel de hardware y software.
Ves ya se había ocupado del primero al completar el diseño del Nuevo Sentinel. Podía confiar en el Jefe Haine para asegurarse de que los técnicos mecánicos no se equivocaran en ese frente.
El único trabajo que no podía subcontratar era el del software. Esto era algo que sólo Ves poseía las calificaciones para manipular. "Es bueno que haya mejorado mis habilidades de programación recientemente".
Aunque su habilidad en informática solo alcanzó un estándar de nivel de aprendiz, esto ya era lo suficientemente bueno para que la gran mayoría de los diseñadores de robots independientes programaran sus propios robots. Ves también aprendió a piratear la programación existente del robot, aunque nunca profundizó demasiado en ese campo porque chocaba con su filosofía de diseño.
"Esto va a doler".
Ves podría adoptar un par de enfoques con respecto al software de su nuevo robot. El enfoque más óptimo implicaba crear un nuevo software desde cero. Esto consumió una gran cantidad de tiempo, por lo que pasó directamente a la siguiente opción.
El siguiente enfoque sería descargar un sistema operativo estándar de la red galáctica y trabajar para integrar todas las partes en el sistema de software. Esta también era una opción que requería mucho tiempo, pero Ves tenía la confianza suficiente para comprimir el trabajo en tres días si se saltaba muchos pasos. El resultado no sería muy bonito, pero el mecanismo debería funcionar aproximadamente sin mayores problemas de compatibilidad.
"Entonces está la última opción.
El enfoque más rápido y sucio implicaba conservar el software original del Pointed Sentinel. Esto dejó intactas las muchas peculiaridades y optimizaciones de OWI. Naturalmente, Ves todavía necesitaba incorporar los parámetros de las nuevas piezas y asegurarse de que encajarían entre sí.
De hecho, los dos últimos enfoques fueron muy similares. Uno comenzó con una instalación nueva, mientras que el otro continuó con una configuración existente.
"Me llevará mucho tiempo conseguir que el software esté en condiciones de funcionar si quiero trabajar desde una instalación nueva. Por otro lado, conservar el software existente probablemente provocará muchos problemas de compatibilidad cuando instale muchos partes extrañas con las que el sistema operativo nunca ha sido programado para funcionar. Solucionar todos esos problemas podría llevar aún más tiempo".
Al final, Ves decidió eliminar el software existente e instalar un sistema de software genérico para los mechs lanceros de la red galáctica. Eligió esta opción porque al menos podía prever cuánto tiempo necesitaría para terminar el trabajo. Con la otra opción, Ves no podía predecir cuántos problemas de compatibilidad surgirían y cuánto esfuerzo se necesitaría para resolverlos todos.
"Ya he hecho suficientes riesgos en este momento. No puedo seguir arriesgando mis escasas posibilidades de éxito en fracasos repentinos".
Ves se puso a trabajar detrás de la consola. Aunque programar un nuevo sistema de software para el New Sentinel implicó mucho trabajo, Ves enfrentó un viaje más tranquilo de lo normal porque partió de una buena base. El software que descargó de la red galáctica ya incorporaba todas las funciones básicas y vitales de un lancero mecánico. Ves simplemente tuvo que adaptarlo al Nuevo Sentinel.
Pasaron rápidamente tres días.
Hizo muchos progresos en ese tiempo. Aunque el software nunca podría igualar la programación de un modelo mecánico maduro, Ves creía que su trabajo no parecía tan malo.
"Según las simulaciones, el robot es capaz de realizar todas las maniobras básicas sin demora. El bastidor sólo debería engancharse durante los movimientos más complejos."
La importancia del sistema operativo era que un diseñador mecánico o un programador profesional podía preconfigurar muchos movimientos mecánicos estándar.
En pocas palabras, fue como agregar memoria muscular a un robot. Un piloto mecánico podría utilizar la memoria muscular como atajos. Esto redujo la carga mental del piloto del mech y le permitió realizar los movimientos más eficientes con un solo pensamiento.
Lamentablemente, Ves no tuvo tiempo suficiente para ampliar la programación. El robot que programó en ese momento poseía la memoria muscular de un civil promedio con quizás una semana de entrenamiento en lanza.
¡Con suficiente tiempo, Ves podría aumentar la potencia del software para igualar el desempeño de un lancero entrenado con más de una década de entrenamiento dedicado!
"¡Esta es la fuerza de un buen programador mecánico!"
Lamentablemente, Ves no parecía estar destinado a sobresalir en esta área. Ciertamente, si se concentrara en este campo, podría llegar a ser bastante competente en esta área. Sin embargo, era poco probable que Ves progresara más allá de ese nivel.
"Diseñar un robot es como crear una nueva vida. La programación es esencial para garantizar que el robot pueda funcionar, pero demasiado puede no ser algo bueno".
Los diseñadores de Mech que se destacaron en programación pudieron lograr hazañas asombrosas. Ves había trabajado al lado de Alloc durante un tiempo y había visto lo que podía hacer un diseñador mecánico de nivel Journeyman especializado en programación. En resumen, ¡podrían convertir un trozo de roca sin valor en un brillante trozo de jade!
El trabajo que Ves había realizado durante los últimos días estaba lejos de alcanzar ese nivel, pero al menos debería funcionar.
"Veamos si la Jefa Haine ha cumplido su parte del trabajo".
Ves había estado completamente absorto en la programación de su nuevo robot. Uno de sus mayores defectos fue que cuando ponía toda su mente en una tarea, prácticamente ignoraba todo lo demás.
Se alejó de la consola y entró en el área de montaje del taller. Ves vio inmediatamente la forma de un robot completo. Fijados en su lugar dentro del sistema de ensamblaje del taller, un grupo de técnicos mecánicos treparon por todo el marco del robot para realizar los toques finales a mano.
"Bien." Dijo con cierta sorpresa. "¡El robot casi está terminado!"
"Nos llevó algunas noches sin dormir, pero casi lo logramos". Dijo la jefa Haine mientras se acercaba por un lado. "Tuvimos que tomar muchos estimulantes para poder trabajar día y noche. Demonios, mis hombres probablemente dormirán dos días seguidos después de terminar el robot".
Saltarse el sueño fue fácil. Innumerables sustancias permitieron al hombre satisfacer su deseo de dormir. El único problema era que prácticamente necesitaba dormir. Ves podía imaginar que todos los técnicos mecánicos pagaron un alto precio por trabajar durante tres días seguidos.
"¿Los obligaste a cumplir este horario brutal?"
"No." La jefa técnica sacudió la cabeza con una sonrisa. "Todos sabemos que la vida del Capitán Orfan está en juego. ¿De qué sirve nuestro buen descanso si no estamos dispuestos a ponerlo todo para aumentar las probabilidades de su supervivencia?"
"Tienes razón. En última instancia, estamos tratando de hacer el mejor robot posible para que la Capitana Orfan gane su duelo de honor. Ninguno de nosotros debería quejarnos de nuestra carga de trabajo".
Ahora que la construcción física del Nuevo Sentinel estaba a punto de terminar, Ves finalmente pudo cargar el nuevo software y ver con seguridad si el mecanismo funcionaba como se esperaba. ¡No les quedaba mucho tiempo antes de que comenzara el duelo.