Los 7.º Guerreros de Hostland de la 4.ª Legión Mech Hafner se convirtieron en su nuevo hogar. Después de diez años de estudio, Relia Foster finalmente encontró su verdadera vocación.
Relia encaja particularmente bien con los Hostland Warriors. Si bien no eran particularmente elitistas, su principal fortaleza residía en su versatilidad.
Los Warriors se adhirieron a una alineación equilibrada de mechs medianos espaciales, aéreos y terrestres. Utilizaron una cantidad vertiginosa de modelos mecánicos, de los cuales solo algunos habían sido desarrollados internamente. La responsabilidad de desarrollar los diseños menos importantes se había subcontratado a diseñadores de máquinas leales a Hafner que operaban en el mercado privado.
Nada de eso era importante para Relia. El mejor rasgo de los Guerreros fue que mezclaban a sus pilotos mecánicos entre diferentes roles y tipos de robots, lo que les permitía explorar lentamente sus mejores roles.
Sus primeros años como teniente sirvieron como una especie de luna de miel. Refinó las lecciones que aprendió en despliegues reales contra enemigos reales. Aunque su primera batalla la asustó un poco, su entrenamiento hizo efecto y logró afrontar la realidad de servir en las fuerzas armadas del Ducado de Hafner.
"Los pilotos de mechs están entrenados para matar".
No importa contra quién lucharan, ¡los Guerreros de Hostland siempre lucharon en nombre de sus hogares! Para Relia, ella luchó por el bienestar de su familia. Pase lo que pase, como hija obediente que ha recibido el cuidado de todo Hafner, Relia deseaba ansiosamente pagar sus deudas.
Así comenzó su primer período de servicio, donde rotó entre las muy diferentes compañías de robots de Hostland Warriors. Cada empresa de robots poseía sus propias peculiaridades y trabajaba con una combinación diferente de modelos de robots. Esto le permitió a Relia probar diferentes tipos de mechs y emplearlos en circunstancias muy diferentes.
Desde pilotar un artillero terrestre hasta interceptar a un pirata que huye en un hostigador ligero espacial, Relia los probó todos. Al final, volvió a su elección inicial y se decidió por su especialidad principal.
"No hay nada mejor que empuñar la espada."
Había una sensación de pureza al pilotar un espadachín mecánico. Aunque la falta de escudo obstaculizó su capacidad defensiva, desde una perspectiva diferente liberó al tipo mecánico de atascarse. El equilibrio de velocidad, armadura y agilidad de un espadachín mecánico mediano los convirtió en guerreros exquisitos que requerían mucha reflexión y delicadeza para desarrollar su potencial.
Otros arquetipos mecánicos no requerían pensar demasiado para ponerlos en práctica. Un caballero mecánico principalmente colocaba sus escudos para proteger a sus camaradas del fuego entrante, mientras que un fusilero solo necesitaba apuntar el cañón de sus armas en la dirección correcta.
No es que Relia todavía tuviera mucho que aprender en lo que respecta a pilotar esos tipos de mechas, pero muchos de sus compañeros guerreros ya lo tenían cubierto. Lo que realmente ansiaba era un desafío. Pilotar un robot le resultaba fácil, quizás demasiado fácil para su gusto.
La falta de desafíos la inquietó. Lo que necesitaba era encontrar el tipo de robot perfecto que la ralentizaría y la obligaría a aprender las lecciones que no había podido recibir cuando piloteaba un robot más simple.
La espada parecía simple, pero permitía a cualquier robot superar a sus oponentes. La efectividad de los espadachines mecánicos contra oponentes a distancia dependía de si podían alcanzarlos. En cuanto a los mechs más lentos y otros mechs cuerpo a cuerpo, era un juego limpio para Relia.
Con las técnicas adecuadas y un profundo conocimiento de sus mechs, Relia se convirtió en un torbellino de violencia contra los oponentes de los Hostland Warriors. Esto significaba principalmente luchar contra los piratas reinaldanos.
"¡Escoria codiciosa y cobarde!"
No importa cuánto intentaron las legiones mecánicas de Hafner proteger sus fronteras, ¡los reinaldanos siempre lograron invadir sus estrellas! Muchas veces, los Guerreros de Hostland llegaron demasiado tarde para salvar un convoy de transporte vulnerable o un planeta aislado. Cada vez que presenciaba las consecuencias de un ataque pirata, se enojaba más y más.
Intensificó su entrenamiento con la espada y aprendió varios estilos y técnicas de sus compañeros guerreros. Su regimiento de mechas patrullaba una vasta extensión de estrellas y formaba patrullas itinerantes que permitían a sus pilotos de mechas presenciar diferentes vistas. Cada nuevo sistema estelar le abrió los ojos a Relia sobre en qué consistía realmente Hafner. ¡Estas eran las estrellas que ella tenía el deber de proteger!
Su sentido de propósito se fortaleció con cada nueva visión. También encajaba bien con los Hostland Warriors, ya que su competencia se ganó a los escépticos que pensaban que era demasiado joven para ser oficial.
Aún así, nunca nada era seguro al pilotear mechs. La mayoría de las veces, las unidades de las que Relia formaba parte lograron cierto éxito. Ya sea destrozando mechas piratas o ahuyentándolos, los Guerreros de Hostland siempre hacían que los piratas se dispersaran aterrorizados.
Eso fue hasta que su unidad de patrulla se encontró con una gran reunión pirata compuesta por más de cuatro compañías de robots espaciales.
En comparación con las dos compañías de robots que los Hostland Warriors enviaron a su ubicación, ¡estaban lamentablemente superados en número!
¡Los piratas olieron sangre e inmediatamente se movilizaron para atacarlos! Relia luchó con entusiasmo y furia en su robot espadachín nacido en el espacio. Incluso cuando sus compañeros guerreros cayeron bajo el ataque, ella encontró un fuego dentro de sí misma que le permitió a su robot moverse un poco más rápido y golpear un poco más fuerte.
"¡Sic siempre pirata!"
Esta pequeña diferencia significó todo para ella y comenzó a cortar una sucesión de robots piratas a un ritmo rápido. ¡Ese día derribó a tantos piratas que ella sola los expulsó de continuar la lucha!
Sin embargo, la pérdida de tantos pilotos mecánicos devastó a los Hostland Warriors. Relia no sintió que hubiera logrado una victoria. Sin embargo, los Warriors celebraron su destreza y, debido a una vacante oportuna, incluso lograron empujarla a convertirse en capitana.
Desde entonces, Relia a veces volvía a recordar su increíble entonces. Siempre que se encontraba en una situación desafiante, recurría a alguna fuerza oculta y estallaba con un nivel asombroso de desempeño.
Durante mucho tiempo, Relia pensó que estaba recurriendo a sentimientos de venganza y justa retribución.
Sin embargo, los Guerreros de Hostland comenzaron a sospechar. Cuando activaron todos sus sensores en la siguiente gran pelea, la verdad asombró a todos los guerreros, ¡incluida Relia!
¡Resultó que había hecho un pequeño agujero en la barrera que le impedía convertirse en algo más grande!
"¡Capitán Foster, es usted un candidato experto!"
A pesar de que Relia fue bendecida con una aptitud genética de grado A, nunca se había atrevido a soñar que podría convertirse en una piloto experta. Cada experto era una figura trascendente entre ellos. ¡Eran más que humanos e incluso se podría decir que habían pisado el camino de la divinidad!
Que todos esos científicos afirmaran que Relia tenía el potencial para unirse a sus filas simplemente la hacía tonta. ¿Cómo podía ser tan bendecida? ¿Había salvado a un planeta entero de la aniquilación en su vida pasada?
Cuando los Warriors se ofrecieron a patrocinar su entrada a un campo de entrenamiento de élite destinado a impulsar a pilotos mecánicos prometedores a romper la barrera, Relia aceptó tentativamente esta oportunidad.
"En mi estado actual, no podré vengarme de todos los piratas. Una vez que me convierta en un verdadero experto, será una historia diferente".
En cuanto a su elevación automática al noble rango de barón, a Relia no le importaba. Los adornos mundanos dejaron de despertar su interés, aunque pensó vagamente que podría darle a su familia una vida aún mejor.
El campo de entrenamiento Quistas la alejó de la guerra contra los piratas, que inicialmente odiaba. ¿De qué servía luchar contra un grupo de tigres gigantes y otros animales cuando había piratas a los que había que detener?
Relia aprendió rápidamente que el campo de entrenamiento no fue tan fácil como pensaba. Desarrollaron un riguroso programa de capacitación que podía superar los límites de todos los que participaron. ¡Incluso los candidatos expertos como ella no podrían completar el programa sin esfuerzo!
"¡Hay tantos monstruos en este planeta!"
Desde reptiles hasta mamíferos y extrañas criaturas alienígenas que parecían cristales y exudados vivientes, Relia luchaba contra numerosas bestias del tamaño de robots todos los días. A veces viajaba en equipo, pero la mayor parte del tiempo el campo de entrenamiento la enviaba sola.
Sólo cuando estuviera sola enfrentaría un desafío suficiente.
Debido a la programación genética, los monstruos adultos poseían un instinto de agrupación en el que a menudo se reunían en pequeñas reuniones. Contra un escuadrón mecánico estándar, un grupo así de monstruos podría ser mortal en las circunstancias equivocadas.
Contra un único candidato experto, este grupo de monstruos la presionó como nunca antes había experimentado. Incluso la lucha que sirvió de catalizador para la transformación de su fase de vida, resistir una avalancha de ataques de monstruos, fue un desafío supremo para ella. Estas criaturas no eran estúpidas y utilizaban tácticas de manada rudimentarias contra un robot solitario.
Cada batalla parecía ser una lucha entre la vida y la muerte. Ella sacó su potencial en todas y cada una de las batallas duramente libradas, de las cuales hubo muchas en su época en el continente Kamwin.
"Lo que no me mata me hace más fuerte."
Aunque creía que el campo de entrenamiento no la dejaría morir contra un grupo de bestias demasiado grandes, aún así experimentó mucha estimulación durante sus peleas. Cada vez que sobrevivía a otra pelea, se hacía un poco más fácil entrar en ese estado mental particular en el que todas sus capacidades recibían un impulso integral.
"¡Cada vez me cuesta menos esfuerzo entrar en mi modo súper!"
Relia supuso que una vez que alcanzó el punto en el que podía mantener su llamado súper modo indefinidamente, ¡había avanzado con éxito a piloto experto!
Según su propio criterio, faltaban cinco o seis meses para llegar a ese punto. Aunque la amenaza de los monstruos había disminuido un poco, todavía obtuvo suficientes cosechas para continuar con este patrón de entrenamiento.
¡Eso fue hasta que los extranjeros invadieron el Sistema Nova Migolatus!
"¡Vienen más brillantes! ¡Los vándalos flagrantes han venido a quemar todo el sistema!"
Los Flagrant Vandals se habían convertido en los últimos hombres del saco de todo el reino. ¡Su atrevido asalto al Sistema Detemen y sus éxitos al derrotar a los Calico Dancer Bats y Frosty Meteors les habían dado una reputación formidable! ¡Vil, codicioso y sin principios, este regimiento de asalto no era nada diferente de una banda de piratas!
Incluso cuando todos en el campo de entrenamiento entraron en pánico, Relia disfrutó de la oportunidad de luchar contra los famosos vándalos.
"¡Está en peligro, Capitán Foster! ¡Ha llegado la noticia de que están aquí específicamente para ocuparse de usted!"
El comandante del campo priorizó la seguridad de su semilla más prometedora por encima de todo lo demás. ¡En contra de su criterio, a Relia se le había ordenado abordar su robot y huir lo más lejos posible!
¡Era humillante, pero las órdenes eran órdenes!
Ella había sido testigo de los acontecimientos que siguieron después. Desde el uso sin escrúpulos de meteoritos artificiales hasta el aterrizaje de las fuerzas terrestres vándalas, Relia fue testigo de todo a través de su conexión con la red de comunicación subterránea.
Los vándalos demostraron ser más competentes de lo que Hafner había pensado. De alguna manera olfatearon la dirección correcta de la retirada de Relia y enviaron a los más rápidos en su persecución.
Dado que Relia pilotaba un espadachín mecánico mediano, nunca podría dejar atrás a los perros. Además, su vuelo también se vio gravemente obstaculizado por la necesidad de borrar todos sus rastros. Si no fuera por eso, ¡su ventaja habría sido más sustancial!
Aún así, la forma en que los vándalos se orientaron en la dirección correcta fue sospechosamente extraña. ¿Había algún espía entre sus escoltas?
No importó. ¡Espía o no, ella usaría su fuerza para aplastar sus ambiciones!
"¡Prepárate para luchar! ¡Sic semper pirata!"
"¡Sic siempre pirata!"
La primera escaramuza se desarrolló con furia. Los demasiado ansiosos pilotos de los robots exploradores que perseguían a su escuadrón no pudieron evitar dar el primer mordisco. Sus hostigadores emplearon ataques de golpe y fuga, confiando en su excelente movilidad para permanecer fuera de su alcance.
"¡No eres el único que puede correr!"
Desafortunadamente, ¡el robot espadachín de Relia era capaz de ejercer una gran cantidad de poder en ráfagas muy cortas! Las piernas de sus mechs explotaron en acción, permitiéndole acortar la distancia a un ritmo rápido. Su mech realizó instantáneamente tres cortes seguidos mientras atravesaba las filas de los mechs Vandal.
¡Tres de sus mechs colapsaron instantáneamente en el suelo, cada uno de ellos con heridas de espada fatales!
"¡Mi espada se teñirá de rojo con sangre más brillante! ¡Sic semper pirata!"