Ves salió de la oficina de Soapstone con una mirada cansada pero enérgica. En las últimas tres horas, finalmente pudo reunirse con el teniente comandante Soapstone, quien le informó sobre su situación logística.
Toda la discusión se prolongó durante horas mientras Soapstone le educaba pacientemente sobre sus propios desafíos. La mayor parte era aburrida y tediosa, pero Ves se obligó a memorizar los puntos que ella planteó.
En cualquier caso, Ves recibió las respuestas que quería escuchar. Con la aprobación del mayor Verle, organizó numerosos intercambios con los grupos rebeldes regionales que rondaban los ducados de Venidse, Klein y Hafner.
"El movimiento rebelde de Venidse es capaz de canalizar la mayoría de los recursos que necesitas hacia nosotros. Eso sí, no conocemos a este grupo en particular y ellos saben que son nuestro único proveedor efectivo. Esto significa que ciertamente lo intentarán. aprovechar cobrando el triple de lo que venden y pagando una fracción de los objetos de valor que hemos obtenido del Sistema Detemen".
Ves percibió su mensaje tácito. "¿Entonces quieres mantener el comercio lo más pequeño posible?"
Esteatita asintió. "Nuestras ganancias de la empresa Detemen se evaporarán si intentamos cumplir todos los puntos de su lista de deseos. Simplemente no es económico para nosotros cumplir sus ambiciosos planes".
Él silenciosamente maldijo ante eso. ¿No podrían estos rebeldes reconocer que los vándalos podrían ser sus aliados? Ves se vio obligado a bajar la mira y adquirir el mínimo indispensable para mantener a todos los mechs pilotados en condiciones de luchar. No podía prestar más atención a los repuestos.
Incluso entonces, sus medios no lograron llevar cada mecanismo a una condición funcional. El desgaste que sufrieron algunos de los robots vándalos en Detemen IV requirió una revisión exhaustiva.
Como resultado, el grupo de trabajo necesitaba superar los territorios de Imodris y Venidse con un poco de fuerza insuficiente. "Afortunadamente, nuestros robots espaciales no han sufrido demasiados daños en comparación con nuestras máquinas terrestres".
Sin embargo, eso no significaba que los mechs terrestres serían suspendidos. Venidse era relativamente rica en recursos y muchos de sus sistemas estelares contenían minas valiosas. Soapstone le reveló en voz baja a Ves que el Mayor Verle y su personal estaban considerando la posibilidad de atacar uno de los prósperos sistemas estelares de Venidse para complementar su deficiente perspectiva de recursos.
Soapstone le explicó el motivo. "Los rebeldes cobran tanto porque tienen pocos recursos y necesitan el dinero tanto como nosotros. En lugar de dejar que nos estafen, es mejor para nosotros si podemos eliminar al intermediario y buscar la fuente".
Ves casi tuvo un infarto cuando escuchó esta idea. "¡Muchos de nuestros robots terrestres no están preparados para una incursión planetaria!"
"Entonces, mala suerte, diseñador jefe. El mayor Verle no quiere escucharlo. Nosotros, los vándalos, hemos soportado situaciones peores. Si nuestros pilotos mecánicos tienen que pilotar robots dañados, que así sea. Realmente necesitamos esos recursos".
Soapstone también insinuó que realizarían más incursiones en el camino, porque cada grupo rebelde simplemente exigía demasiado. Los Flagrant Vandals ya pagaron una cantidad sustancial de dinero para facilitar su paso a través del espacio hostil.
"¿Puede contarme sobre implementaciones a gran escala en proceso? Me ayudaría si supiera qué puedo esperar en el futuro".
"Hay dos misiones importantes que probablemente aceptaremos a cambio de obtener ayuda adicional de los grupos rebeldes regionales. La primera consiste en destruir una importante instalación defensiva en el Ducado de Klein. La segunda implica liberar a prisioneros importantes de una cárcel en el Ducado de Hafner."
Ambos parecían que requeriría que los vándalos hicieran su mejor esfuerzo, especialmente en la primera misión. Atacar una fortificación defensiva de frente no era un asunto fácil, y cuantos más mechs hubiera en el campo, mejor.
Ves gimió una vez más. "Esto es realmente demasiado. Estás haciendo que los Vándalos se descontrolen a este ritmo. Estoy seguro de que tus pilotos de mechas pueden resistir, pero los mechs son máquinas extremadamente complejas. Es fácil verlos como máquinas de guerra invencibles. pero su actuación impermeable sólo es posible gracias a la increíble cantidad de trabajo que se realiza detrás de escena".
"Estoy al tanto." Replicó Soapstone, recordándole a Ves que ella sobresalía en logística, algo en lo que la mayoría de los oficiales mecánicos claramente nunca pensaban. "Sin embargo, también estamos bajo mucha presión. Salimos del Sistema Detemen con muchas riquezas, pero hasta que seamos capaces de alcanzar un sistema comercial amigable o neutral y venderlas a precios aceptables, no lo haremos". "Podemos obtener algún beneficio de nuestro botín. Nuestro actual estado rico en recursos es una ilusión. Toda nuestra riqueza está encerrada en bienes ilíquidos y difíciles de disponer".
Entonces comprendió que el grupo de trabajo se encontraba en un estado mucho peor de lo que creía inicialmente. Era como si un grupo de ladrones se infiltrara en una mansión en medio de una ciudad y robara unas joyas preciosas. Ahora, toda la ciudad se volvió hostil contra los ladrones, sin dejarles ningún lugar donde vender sus ganancias mal habidas.
Sólo escapando de la ciudad y llegando a una vecina el calor disminuiría. Para entonces, podrían entrar tranquilamente a cualquier tienda a vender las joyas a precios más justos.
"Así que hay al menos tres despliegues terrestres diferentes en el horizonte. Una incursión en Venidse, una misión en Klein y otra en Hafner, ¿eso es todo?"
"Eso debería ser todo. Somos reacios a planificar más porque cada despliegue nos ralentiza. Todavía necesitamos llegar a la República Reinald en menos de dos meses".
Gracias al cielo por eso. Ves suspiró silenciosamente aliviado ya que al menos recordaron que debían cumplir con una fecha límite. De lo contrario, la gran cantidad de despliegues ya lo habría vuelto loco.
El resto de la discusión giró principalmente en torno a los detalles y puntos más finos. Al principio, a Ves no le pareció que nada de eso importara, pero poco a poco se dio cuenta de que era importante para él conocer algunos detalles cruciales.
La información que recibió incluía datos como qué tipo de recursos extrajo Venidse de sus minas y dónde podrían obtener combustible de grado mecánico de densidad media.
Con su Inteligencia ampliada, Ves memorizó fácilmente todos estos importantes detalles. Si el teniente comandante Soapstone consideraba que era lo suficientemente importante como para mencionárselo, entonces valía la pena que lo memorizara todo. Parte de esta información puede resultar útil en el futuro.
Con un montón de información en la cabeza, Ves regresó a su oficina y reelaboró su propia planificación de acuerdo con la nueva información. Tenía que superar el hecho de que su plan no dejaba más opciones que desplegar mechs que aún necesitaban algunas reparaciones.
El principal problema al que se enfrentó fue que se necesitaban demasiados recursos para reparar todos sus mechs terrestres. A través de algunos posibles intercambios en los siguientes tres territorios, el grupo de trabajo podría complementar sus necesidades más críticas, pero esto era solo una gota metafórica en el océano en comparación con el problema real.
Hacer esta planificación exigió sus capacidades mentales al límite. En verdad, Ves debería haber involucrado algunos asistentes capaces para compartir la carga, pero además de Iris, Ves sólo podía recurrir a sus supuestos ayudantes.
Pensar en confiar esta responsabilidad a personas como Mercator y Trozin le hizo sentirse incómodo. "No son lo suficientemente confiables y gran parte de esta información es confidencial".
Ves se resignó a trabajar solo en ello. A medida que se concretaba la planificación, sintió como si su cabeza comenzara a sobrecalentarse. Necesitaba dejar su trabajo.
Apagó su terminal, miró a su alrededor y notó que Iris ya se había ido.
"¿El turno ya terminó?"
El reloj que mostraba la hora estándar reveló que en ese momento era medianoche. Ves estiró sus extremidades y centró su mente en otros asuntos.
"Me pregunto cómo le irá a la LMC".
Como investigador principal, Ves tenía acceso limitado a la red galáctica. Gran parte de su acceso sólo le permitía recibir datos de forma pasiva. No se le permitió transmitir ninguna información excepto la necesaria para acceder a parte de ella en primer lugar. En esencia, su acceso a la red galáctica equivalía a una limitación de sólo lectura.
Examinó algunos de los artículos e intentó buscar al ganador del premio al Mejor Diseño Mecánico del Año.
"¡Maldita sea, perdí!"
Su diseño mecánico solo recibió una mención de honor del Bentheim Mech Court. En el segmento en el que competía su Crystal Lord, los diseñadores senior de robots que componían la corte decidieron entregar el premio a un diseño de robot delantero ciertamente digno y brillante.
Una breve mirada le dijo a Ves que el Señor de Cristal no perdió injustamente ante este delantero mecánico. No podía culpar al tribunal mecánico de Bentheim por ser parcial. "El Crystal Lord es un buen diseño, pero tiene sus limitaciones".
Leyó sobre cómo le estaba yendo a la LMC, pero los informes de noticias públicas solo mencionaron lo que percibían desde la superficie. Por ejemplo, pudieron decir que Mech Nursery aumentó su producción, pero no pudieron determinar cuántas líneas de producción se habían agregado al complejo de fabricación subterráneo.
Un avance interesante fue que Crystal Lord obtuvo dos categorías diferentes de clientes. Primero, algunos de los regimientos mecánicos de Bentheim ordenaron docenas de Crystal Lords con etiqueta plateada a modo de prueba. El portal de noticias que informó este rumor afirmó que algunos de los regimientos de mech querían proxenetar los mechs pilotados por sus oficiales.
Ves tenía sentimientos encontrados sobre la idea. "El Señor de Cristal no es un robot de grado militar".
Si bien confiaba en que su robot podría seguir el ritmo de la mayoría de los demás robots desarrollados militarmente, la adopción generalizada del Señor de Cristal ciertamente introduciría algunas dificultades a estos regimientos de robots.
Su perspectiva era más amplia ahora. Al tener acceso a toda la información a disposición de un diseñador jefe, Ves era muy consciente de las complicaciones que surgían al mezclar mechs de grado militar con máquinas destinadas a una audiencia diferente. Los vándalos sufrieron sustancialmente este problema porque muchos de sus mechs consistían en mechs vesianos rescatados o robados.
El principal beneficio de los mechs de grado militar fue que están diseñados para funcionar con un conjunto común de estándares, piezas y medidas, incluso entre diseños diferentes. Esto simplificó el proceso de mantenimiento y aligeró la carga de desplegar varios modelos diferentes de mechs.
No fue hasta el punto de incorporar cada modelo por separado en una sola familia de productos, pero solo un puñado de puntos en común fueron suficientes para aliviar las preocupaciones logísticas de un regimiento mecánico.
En cuanto al Crystal Lord, no solo hizo uso de componentes bastante únicos derivados de las licencias de la Coalición, sino que su rifle láser y su cristal de cofre solo podían producirse en Mech Nursery. Los mechs con etiquetas plateadas y doradas se distinguían de la versión con etiquetas de bronce fabricadas por terceros fabricantes por llevar cristales alienígenas activados.
Hasta donde Ves sabía, solo existía un cubo de cristal que podía activar los cristales sintetizados.
"Esto va a ser un problema para la LMC. Espero que Calsie no sea tan estúpida como para renunciar al cubo de cristal".
Además de cerrar algunos acuerdos con el Mech Corps, Crystal Lord también resultó ser un éxito sorprendente en el Protectorado de Ylvain. Incluso relajaron sus duras restricciones de importación para obtener más copias de su rifle de fusilero premium.
Aunque estaba un poco confundido por qué los Ylvain adoraban el modelo Crystal Lord de repente, no estaba dispuesto a rechazar a un cliente.
Ves buscó otras noticias sobre casa, pero sólo durante una hora más o menos. No podía dejarse consumir por pensamientos en casa, no mientras los vándalos todavía tuvieran que luchar para salir del espacio vesiano.
Inicialmente pensó que sería una prueba difícil pero manejable abandonar el Reino. Ahora que se convirtió en responsable de los mechs del grupo de trabajo, se dio cuenta de la batalla cuesta arriba que enfrentaba.
"Je. Es más un acantilado que una colina. Intenta escalarlo".