Ves sonrió mientras los aspirantes que querían hacerse cargo de su puesto intentaron escapar de un duelo de diseño.
Tuvo que admitir que estaba preocupado por el tema antes de que se le ocurriera la idea de un duelo. Anticipó algunas de las razones que otros podrían mencionar, y no pudo replicarlas todas por completo.
El principal escollo residía en el argumento de la antigüedad. Aunque el diseñador de mechas más antiguo y experimentado no era necesariamente el más calificado para el trabajo, ofrecía muchas más garantías a todos en comparación con un diseñador de mechas externo que había sido reclutado en el Mech Corps.
Ves pasó horas devanándose la cabeza sobre este tema cuando recibió la noticia por primera vez. Se le ocurrieron varios argumentos, mentiras, planes y trucos antes de golpearse metafóricamente a sí mismo en la cabeza.
"¿Por qué estoy tratando de acomodar a un grupo de débiles? Hasta donde yo sé, soy el mejor diseñador de robots en un rango de varios años luz. En términos de conocimiento, experiencia en diseño y habilidad, nadie puede contenerme". una vela para mí. ¿Quieren pelear conmigo? ¡Les mostraré a todos lo tontos que son por desafiarme!
Realmente necesitaba esa patada en el trasero. Desde entonces, abandonó la mayoría de sus planes y simplemente pretendió llevar a la reunión a un duelo de diseño.
Ves ignoró las discusiones poco entusiastas entre los diseñadores de mechas más ambiciosos y dirigió su mirada a los diseñadores de mechas de alto rango que se mantenían fuera de competencia y a los diseñadores de mechas de bajo rango que formaban la mayoría silenciosa.
Ambos grupos no parecieron estar convencidos de los contraargumentos presentados. Un duelo mecánico podría beneficiar inherentemente a Ves, pero eso no significaba que fuera una mala elección. Era la opción más directa y sencilla disponible, y dependía directamente de las capacidades personales del diseñador del mech para salir adelante.
¿En cuanto a los votos u otros medios para decidir el ganador? Todos ellos parecían débiles en comparación. ¿Cómo podría alguien pensar en asumir el puesto de diseñador jefe ganándose el favor de los diseñadores mecánicos?
No importa qué tan bien personas como Mercator y Trozin construyeron su reputación entre los diseñadores de mechas, su negativa a aceptar un duelo los marcó como cobardes.
Ves mantuvo su siempre presente sonrisa mientras se recostaba y dejaba que sus rivales aceptaran lo inevitable. Una vez que descartara la sugerencia de un duelo, nadie podría retractarse del desafío sin afectar su reputación.
Personalmente, nunca le gustaron los duelos. Era una práctica bárbara que inicialmente había sido revivida por pilotos mecánicos que querían demostrar su valía.
Los diseñadores de Mech retomaron la tradición y modificaron su formato para permitir igualdad de condiciones para los diseños de la competencia.
Los duelos de diseño constituían una forma controvertida de resolver una discusión, porque nunca podía ser completamente justa. Sin embargo, tampoco era aparentemente injusto y el resultado siempre sería claro e inequívoco.
Una vez que los diseñadores de mechas entre la multitud comenzaron a quedarse dormidos, Ves decidió dejar que los aspirantes parlotearan el tiempo suficiente. Dio una palmada, obligando a todos a guardar silencio.
"Si mis estimados colegas terminaron, pasemos al duelo de diseño. Ya he preparado el lugar".
Hablaba de sus rivales como si fueran niños, lo que hacía que sus rostros se amargaran aún más. Comparado con su evidente frustración, Ves parecía un faro de calma. Su confianza salió de su cuerpo. Era como si nunca hubiera dudado de que perdería en nada.
"Vamos, no tenemos todo el día".
De hecho, Ves reservó ocho horas en una de las grandes salas de formación. Cuando reservó la sala de entrenamiento, un oficial del barco se puso inmediatamente al teléfono y le preguntó por qué necesitaba tanto tiempo.
Las salas de formación fueron muy valiosas porque permitieron realizar amplias simulaciones con proyectores de alta calidad. Los escuadrones mecánicos a bordo del Escudo de Hispania compitieron entre sí por tiempo en la sala de entrenamiento, y aquí vino Ves para arrebatarles su galleta favorita.
Respondió al oficial del barco en los términos más sencillos. "Necesito esta sala de entrenamiento para poner en su lugar a algunos niños rebeldes".
Una vez que el oficial vándalo escuchó que Ves tenía la intención de celebrar un duelo de diseño, el hombre sonrió comprensivo y le deseó suerte.
El duelo era sagrado y gozaba de mucho respeto en la sociedad humana. Por eso ninguno de los diseñadores de robots se retiró del desafío. Retroceder antes de una pelea generaba mucha más vergüenza que sufrir una derrota absoluta. Al menos en el último caso, los perdedores demostraron su valor para seguir adelante con la lucha.
Durante las siguientes ocho horas tuvo lugar una tragedia que avanzaba lentamente. Los diseñadores de robots observaron desde la distancia mientras Ves y cuatro ambiciosos diseñadores de robots se tomaban el tiempo para diseñar un robot a partir de una selección de piezas y secciones aleatorias.
De vez en cuando, pequeños grupos de pilotos mecánicos y militares fuera de servicio entraban a la sala de entrenamiento. La noticia del duelo se extendió por todo el barco, y todos los que llegaron esperaban presenciar una batalla fascinante.
Todo lo que vieron fueron cinco diseñadores de máquinas armando meticulosamente sus diseños. Para aquellos que carecían de conocimientos técnicos, era tan emocionante como ver secar la pintura. Aunque algunos de los ingenieros de la nave optaron por quedarse, los pilotos mecánicos decepcionados siempre se marcharon inmediatamente después.
Con el fin de mantener una apariencia de justicia, Ves estableció una selección de piezas completamente aleatoria en el lugar. De esta manera, Ves demostró que no había preparado un diseño completo de antemano.
No podría prepararse de antemano porque el proceso de selección sólo eligió un par de cientos de componentes de una cesta de miles de millones de opciones diferentes. Cada nueva pelea generó una selección de piezas completamente diferente.
Todas las piezas provienen de diseños de componentes y mecanismos publicados hace más de doscientos años. Su naturaleza simple y anticuada permitió a sus competidores trabajar con ellos de manera más competente ya que no necesitaban perder demasiado tiempo tratando de resolverlo.
Por supuesto, Ves disfrutó de una ventaja más desigual ya que nadie podía igualar su conocimiento y su intelecto en bruto.
También dejó que el duelo se desarrollara durante un período bastante largo de ocho horas para que todos tuvieran tiempo suficiente para seguir el proceso de diseño. Si bien podría haber improvisado un diseño en dos horas o menos, sus rivales gritarían si lo hiciera. La mayoría de los diseñadores necesitaron al menos seis horas para crear un robot de duelo decente.
Las generosas condiciones no lograron cerrar la brecha. Ves diseñó un caballero espacial simple pero exquisito. En su lugar, pensó en diseñar un robot híbrido, pero lo rechazó porque un caballero espacial podía manejar atacantes a distancia acercándose con su sistema de vuelo.
Ves limitó el duelo de diseño a los mechs nacidos en el espacio porque la mayoría de los diseñadores de mechs poseían más competencia en esta clasificación de mechs. Eso se hizo evidente cuando la mayoría de los diseñadores de mechas presentaron diseños de mechas que copiaban descaradamente los diseños de Inheritor y Hellcat.
"Como se esperaba." Él sonrió.
El duelo de diseño se desarrolló íntegramente en un entorno virtual. No podían permitirse los recursos ni el equipo para probar sus diseños en el universo físico.
Para evitar complicaciones, Ves también estipuló que los duelos se desarrollaran con IA de pilotaje no iterativas. Esto significaba que se reiniciarían después de cada duelo y anularía cualquier ventaja de aprendizaje cuando tuvieran lugar los siguientes duelos.
Aunque las IA pilotearon los mechs simulados como adolescentes hiperactivos, surgieron las distintas fortalezas y debilidades de cada diseño.
Cada diseño se batió en duelo con todos los demás diseños, por lo que se llevaron a cabo cuatro duelos en total.
Su diseño superó fácilmente las imitaciones de Hellcat. Si bien tuvo que admitir que los dos diseñadores que eligieron diseñar un mecanismo híbrido entendían la mecánica del diseño, seguía siendo un hecho que los mecanismos híbridos eran extremadamente complejos e introducían muchas ineficiencias en su construcción.
Los diseñadores ignoraron por completo el hecho de que los mechs híbridos derivaban su valor de su capacidad para afectar la moral. El Hellcat funcionó muy bien en escaramuzas y batallas campales más grandes, y solo contra oponentes humanos.
Contra una IA sin emociones que carecía de la capacidad de sentir miedo, la fuerte explosión de Hellcat se estrelló contra el escudo indomable del caballero espacial contrario diseñado por Ves.
Francamente, Ves estaba decepcionado con el desempeño de las imitaciones de Hellcat. Los diseñadores de robots como Trozin, que aspiraban a un ascenso, deberían haber sabido que no debían recurrir a robots híbridos para un duelo.
Si Trozin se convertía en su diseñadora jefe, Ves predijo que eventualmente cometería un error catastrófico. ¡Sus puntos ciegos podrían competir con los agujeros negros en cuanto al espacio que distorsionan!
"Son tan estúpidos." Le susurró suavemente a Iris mientras estaban a un lado mientras las proyecciones de los duelos virtuales avanzaban rápidamente. "Los Hellcats están destinados a reunir aliados e intimidar a los pilotos de mechas enemigos. Sus mayores puntos fuertes quedan completamente anulados por el formato de duelo".
Iris se encogió de hombros. "Sólo saben diseñar algo que les resulte familiar. Han estado expuestos a los mismos tres diseños durante varios años, con pocas oportunidades de desarrollar otros diseños. El cañonero pesado Akkara no es adecuado para un duelo en el espacio, por lo que efectivamente deja sólo dos plantillas de diseño."
Las estafas de The Inheritor dieron una mejor pelea. Los tiradores ligeros poseían la ventaja de la velocidad. Contra el caballero espacial mediano que diseñó Ves, su creación nunca podría alcanzarlo si los hostigadores insistían en mantenerse fuera de su alcance.
Sin embargo, de acuerdo con las convenciones estándar de duelo de robots, el robot más rápido necesitaba tomar la iniciativa para atacar. Una persecución interminable en la que el robot más lento intentaba en vano alcanzar al robot más rápido era más una farsa que un duelo adecuado.
Las IA que pilotaban a los hostigadores con dagas desperdiciaron una buena cantidad de combustible antes de que se les ocurriera que debían iniciar el ataque. Pasaron de la evasión a la ofensiva e intentaron cargar contra su caballero espacial, que adoptó una postura defensiva básica pero sólida.
Ninguno de los hostigadores consiguió más que rasguños en la superficie. Los caballeros formaban la pesadilla contra los hostigadores sin importar si la batalla tenía lugar en tierra o en el espacio. Su amplia cobertura de armadura significaba que los hostigadores no podían escabullirse por la parte trasera y matar fácilmente.
De hecho, Ves anticipó que su caballero espacial se enfrentaría a un robot ligero, por lo que deliberadamente aligeró la armadura frontal para liberar la capacidad de fortalecer la armadura trasera. Esta no era una buena idea en circunstancias normales, e incluso sin este ajuste su caballero espacial ganaría, pero como consecuencia la victoria se volvió mucho más desigual.
La expresión de Mercator se volvió cada vez más fea mientras su orgullo y alegría bailaban ineficazmente alrededor del caballero espacial diseñado por un diseñador mecánico externo. La patética actuación de su imitación de Heredero se reflejó en él. Algunos de sus aliados incluso comenzaron a alejarse de él, como si temieran que otros los asociaran en el mismo grupo.
"¡Esto no es justo!" Él siseó. "¡Un hostigador nacido en el espacio es naturalmente frenado por un caballero espacial! ¡Mi diseño nunca tuvo ninguna posibilidad desde el principio!"
"¿Qué pasa contigo y la justicia?" Ves le devolvió el golpe. "He repetido el formato y todas las reglas de antemano de manera transparente. Nadie te obligó a diseñar un hostigador".
"¡Esto no cuenta! Trozin es simplemente un incompetente para diseñar un caballero híbrido tan horrible". Mercator afirmó incisivamente. "¡Puede que hayas ganado una ronda, pero exijo otro duelo con robots terrestres! ¡El diseño en el que he trabajado más es el robot pesado Akkara! ¿Te atreves a enfrentarte a mis creaciones terrestres?"
"¡Jajajaja!" Ves se rió. "No hay repeticiones aquí, no hay segundas oportunidades. Como acabo de decir, ya he indicado el formato del duelo antes y nadie planteó ninguna objeción. Señor Mercator, le pido sinceramente que modere sus ambiciones. Ahora mismo, el Verle Task Force depende de sus robots espaciales para escapar del Reino. ¡Un diseñador de robots que no puede diseñar un robot espacial decente no es apto para convertirse en su diseñador principal!
Este argumento prácticamente marcó la sentencia de muerte de las ambiciones de Mercator. La mayoría de los diseñadores de robots sabían lo que estaba en juego y de qué tipo de robots necesitaban depender para sobrevivir.
El día terminó de manera anticlimática. No hace falta decir que Ves fue el único que ganó todos los duelos. No fue necesaria ninguna revancha o duelo de segunda vuelta para demostrar quién ganó.