La batalla entre los dos bandos salió mal para los vándalos y los rebeldes. Perdieron un tercio de sus fuerzas totales sin derribar ni un solo robot enemigo. La disparidad en la calidad de los robots resultó ser el factor decisivo que mantuvo a Lord Javier en el aire.
Si bien el Loquacious Raphael atrajo mucha atención y potencia de fuego, su excelente armadura y generosas reservas de energía permitieron al robot sostenerse en la batalla sin disminuir su rendimiento. Constantine Reeve diseñó deliberadamente al Raphael como un héroe mecánico que elevaba a sus aliados a través de la perseverancia.
Ves entendió las intenciones del diseñador mecánico senior. "El Raphael predica con el ejemplo. Sobresale en campos de batalla caóticos y campañas largas. Su dependencia de una espada y un rifle balístico le permite racionar su consumo de energía y relegar la gestión del calor a una preocupación lejana".
Como diseñador mecánico cuyos únicos diseños originales reflejaban principios similares, Ves apreció las elecciones de diseño del Sr. Reeve para el Raphael.
Al igual que Blackbeak y Crystal Lord, Raphael podría seguir luchando durante mucho tiempo.
A diferencia de los dos diseños habituales, el muy avanzado Rafael disfrutó de algunos de los mejores diseños y materiales que el Reino Vesia tenía para ofrecer. Esto permitió que la curva de rendimiento del robot se mantuviera en un nivel base muy alto, hasta el punto de que no perdería frente a los robots de máximo rendimiento destinados a desatar todo su poder en un breve intervalo.
"Este es el poder del dinero".
Cuando se trataba de mechs, a menudo obtenías lo que pagabas. Si bien los compradores de mechs a menudo compraban una prima basada en cualidades subjetivas como la marca y las tendencias actuales, cada mech cobraba un precio basado en la calidad de sus materiales y la calidad de sus diseños.
Esta fue una mala noticia para los vándalos que se enfrentaron frontalmente contra Rafael, porque ninguno de sus mechs vesianos saqueados o restaurados parecían ser mechs premium. Ves estimó vagamente que el valor promedio de sus mechs no superaba los 30 millones de créditos.
Aunque su sólido entrenamiento y la inclusión de algunas tecnologías de grado militar redujeron la brecha, aún dejó un amplio abismo entre los Vándalos y los Rafael.
Sin embargo, la historia fue ligeramente diferente con los mechs de la guardia de honor. Aunque duraron una cantidad de tiempo admirable, no habían sido construidos para resistir asedios prolongados.
Ves reconoció que habían sido diseñados por otra persona y que se les había encomendado que cumplieran criterios muy diferentes.
¿Qué era un robot de la guardia de honor?
"Necesitan proteger a sus pupilos de amenazas repentinas".
Estas amenazas a menudo se acercaban de forma encubierta y lanzaban su ataque en una fracción de segundo. Esta era la razón por la que todos los mechs de la guardia de honor poseían excelentes sensores de corto alcance. En este momento, los mechs de la guardia de honor utilizaron este rasgo a su favor al anticiparse a todos los intentos de flanqueo realizados por los vándalos.
Las interferencias generalizadas junto con todas las interferencias liberadas en el aire por los impactos de los meteoritos redujeron la confiabilidad de los sensores en las cercanías. Incluso los errores de observación que transmitían imágenes en vivo de la batalla a la base rebelde fallaron o se retrasaron varias veces.
Los mechs más baratos construidos en Vesian y pilotados por los vándalos a veces eran tan ciegos como un murciélago y necesitaban confiar en esos mismos errores de observación para precisar la ubicación de sus adversarios. Esto llevó demasiado tiempo y el enemigo a menudo respondió mucho antes de que los vándalos completaran sus últimas maniobras.
La segunda ventaja resultó ser un arma de doble filo para los mechs de la guardia de honor. Diseñados para defenderse de los robots asesinos lo más rápido posible, su curva de rendimiento era mucho más pronunciada. Podrían ofrecer una cantidad formidable de poder de combate en los primeros veinte minutos aproximadamente de combate.
Esto les sirvió de mucho, ya que milagrosamente evitaron pérdidas hasta el momento. Si bien algunos robots de la guardia de honor fueron golpeados un poco, ninguno perdió ninguna funcionalidad importante.
Sin embargo, sus reservas de energía obviamente se gastaron a un ritmo mucho más rápido, o mejor dicho, no poseían tantas reservas como los Rafael. En diez minutos o menos, rápidamente se quedarían sin fuerza.
El único problema era que, mientras tanto, podrían eliminar de la ecuación una docena o más de mechs vándalos. Por lo tanto, los atacantes no podían darse el lujo de prolongar la pelea hasta que los mechs de la guardia de honor se agotaron.
"Los refuerzos también están en camino".
En general, quedaban menos mechs Vesianos en Ciudad Neron, pero los que perduraron hasta ahora todavía luchaban en su tierra natal. Utilizaron túneles secretos y otros medios para transportarse rápidamente a través del campo de batalla. La primera oleada de refuerzos no debería tardar mucho más de cinco minutos en llegar.
El locuaz Raphael y los mechs de la guardia de honor debían ser atendidos en ese momento, o de lo contrario los atacantes tendrían que dividir su atención en dos frentes.
"¿Estás seguro de que el Raphael ha gastado la mayor parte de sus municiones?" Addy le preguntó cuidadosamente a Ves en la base rebelde.
Ves asintió con confianza. "He contado cada disparo. Desde el tamaño de los cargadores hasta el diámetro de la boca, he hecho una estimación bastante buena de cuántos proyectiles lleva el Raphael. Su módulo de mochila es una variante más pequeña y ligera, que evita que sea un obstáculo para el robot personalizado, pero también limita la cantidad de cargadores que puede almacenar".
Y ahora que los meteoritos artificiales derribaron todos los túneles y escondites de armas, el Raphael no podría reponer sus suministros en ninguna parte.
El plan que propuso Addy parecía bastante arriesgado, ya que solo tenían una oportunidad para hacerlo realidad. Si los sacrificios no lograron el efecto deseado, entonces Lord Javier y sus escoltas podrían incluso cambiar la batalla.
¡No podían dejarlo escapar!
Ves, Addy y el resto solo dedicaron un breve minuto a refinar su propuesta antes de que ella contactara al comandante Breskin y le informara. El tiempo era esencial, por lo que necesitaban tomar una decisión rápida.
El líder rebelde respondió en tono decisivo. "Lo haremos. Ayudaremos a coordinar los aerotanques. Sus trayectorias deben ser precisas".
Tanto el centro de mando móvil cerca del campo de batalla como la base subterránea trabajaron al unísono para preparar los aerotanques. Después de otro minuto de preparación, prepararon todos los elementos para este plan.
Una cuenta atrás silenciosa llegó a su objetivo. Breskin inmediatamente apretó un botón. "¡Ejecutar!"
El centro de mando móvil envió una señal a los aproximadamente diecisiete aerotanques que aún permanecían en el aire. La señal activó el piloto automático de los tanques, haciéndolos avanzar a su máxima aceleración. Avanzaron tan rápido que sus cascos incluso empezaron a calentarse.
Cualquiera que esté familiarizado con los aerotanques podría ver que excedieron su capacidad máxima segura. Si esto continuaba durante más de un par de minutos, los tanques eventualmente se derretirían o explotarían. En cualquier caso, los daños que ya había sufrido ya habían arruinado los vehículos.
En la sección en ruinas de Ciudad Nerón, los Vándalos Flagrantes persistieron valientemente en luchar contra Rafael y sus escoltas. Incluso lograron paralizar una de las extremidades anteriores del tigre mecánico, lo que provocó que su movilidad y capacidad ofensiva quedaran truncadas por un margen significativo.
"¡Podemos hacerlo! ¡Solo espera!" La capitana Orfan instó en su lancero mecánico muy dañado. Ella acababa de enterarse del plan y lo había aprobado de todo corazón. "¡Kenneth, cambia con Jessie, ella no resistirá mucho más contra ese bastardo!"
Un robot hostigador muy deshilachado se retiró contra el Rafael, permitiendo que un robusto caballero ocupara su lugar. Fue el último caballero intacto que los vándalos pudieron utilizar en ese momento. Habían mantenido su precioso caballero mecánico en reserva hasta ahora.
Los movimientos de los aerotanques no podían ocultarse a nadie. El Raphael simultáneamente detuvo un golpe de espada con su propia espada mientras llevaba su rifle a su espalda para depositar otro cargador. Las alarmas sonaron dentro de la cabina del robot de élite cuando sus sistemas avanzados detectaron un cambio peligroso en el movimiento de los aerotanques.
Lord Javier echó un rápido vistazo a sus trayectorias y su perfil de aceleración para reconocer su intención. "¡Ataques kamikazes! ¡Perros deshonrosos!"
Un tanque flotante puede ser más liviano que otras formas de tanques, pero no pierden en comparación con los robots aéreos y los robots ligeros. Poseían una cantidad significativa de masa y llevaban una cantidad sustancial de impulso después de desarrollar una velocidad respetable.
Ahora que todos los miembros de la tripulación fueron evacuados de los vehículos, el piloto automático aceleró las máquinas de guerra con imprudente abandono. Podrían cruzar la distancia en menos de un corto período de tiempo e impactar al Rafael con un poder que supera el de un ataque de cañón pesado.
"¡Guardias, atiendanme! ¡Mechs a distancia, derriben los aerotanques!"
La guardia de honor intentó alejarse para ayudar a su señor, pero los vándalos redoblaron su ofensiva, provocando que la mayoría de ellos quedaran inmovilizados. Los mechs a distancia se debatían entre ayudar a sus camaradas o derribar los aerotanques entrantes, y finalmente decidieron abordar esto último. No podían desobedecer una orden directa de su Señor.
"¡Presionarlos! ¡Suprimirlos! ¡No los dejes!" La capitana Orfan gritó y se unió a la refriega a pesar de que el pecho de su lancero mecánico mostraba un enorme agujero.
Un solo golpe sólido en el pecho arruinaría al robot por completo e incluso podría acabar con su vida. No obstante, su devoción por los vándalos y su determinación de completar la misión la impulsaron hacia adelante. Ni un solo robot Vandal permaneció inactivo durante la ejecución del plan.
Lord Javier vio que las cosas iban mal para su lado. Los mechs a distancia bajo su mando hicieron todo lo posible para derribar los aerotanques, y aunque lograron conseguir algunos golpes afortunados que provocaron que los aerotanques fallaran o explotaran, todavía había demasiados vehículos avanzando.
La frente del noble empezó a sudar profusamente. Al igual que Ves, Lord Javier también había estado realizando un seguimiento de sus reservas de municiones. Su robot sólo llevaba un par de cargadores más. Una vez que el Loquacious Raphael se quedó sin municiones, perdió más de la mitad de su fuerza de combate efectiva.
"¡No tengo otra opción!"
El hombre de buena cuna apretó los dientes y cargó su resonancia. El brazo del rifle de Raphael brillaba con los majestuosos colores del arco iris, pero parecía un poco menos estable de lo habitual.
"¡No importa cuántos ataques nos lances, la Casa Eneqqin perdura!" Transmitió mientras intentaba dividir su atención entre defenderse del persistente caballero mecánico Vandal y mantener su resonancia con su robot. "¡Incluso si caemos, mi padre se vengará por mí! Último movimiento: ¡Exaltada Tormenta Arcoíris!"
El Raphael disparó su rifle casi de forma totalmente automática. La rápida sucesión de disparos prácticamente agotó el cargador del rifle. Cada uno de los poderosos proyectiles del arco iris impactó un aerotanque sin falta.
Por mucho que los aerotanques intentaran convertirse en un objetivo difícil, su aceleración extrema les dificultaba seguir un patrón evasivo. La mitad de los proyectiles dieron en el centro de la nariz de los aerotanques.
Todos los vehículos impactados se convirtieron en bolas de fuego o sufrieron tantos daños que no pudieron mantenerse en el aire. Restos y pedazos de escombros llovieron sobre el terreno en ruinas de Neron City, pero aún más tanques se acercaron al Raphael.
El robot de élite recargó su rifle en un tiempo récord y disparó a los aerotanques una vez más. Esta vez, no tuvo el lujo de esperar hasta que se cargara su resonancia. Vació su rifle de proyectiles sin tomarse el tiempo suficiente para apuntar.
Unos cuantos aerotanques más fueron eliminados, pero seis más lograron sobrevivir.
A segundos del impacto, Lord Javier empezó a entrar en pánico. Su módulo de mochila acaba de depositar su último cargador en su rifle. Con los aerotanques a poca distancia de su mech, disparó su última ráfaga, causando que tres de los aerotanques no alcanzaran su objetivo.
Sólo quedaban tres y Javier no podía pensar en otra cosa que prepararse para el impacto. Momentos antes de que los aerotanques impactaran al robot, éste tiró su rifle gastado y separó el módulo de mochila de su parte trasera. Su mano libre agarró la mochila y la agarró como un escudo improvisado.
Naturalmente, Javier no pensó en soportar los choques de frente. Intentó apartar su robot del camino para esquivarlo, solo para ser detenido por el robot caballero de Kenneth.
En el último segundo, el noble había descuidado su lucha contra el caballero mecánico vándalo. El robot dejó caer su espada y escudo y recibió el golpe de espada de Raphael de frente, lo que provocó que lanzara un terrible golpe contra su armadura pectoral.
Kenneth ignoró el daño a su mech y lo controló para que extendiera sus brazos hasta sujetar el brazo de la espada de Raphael.
"¡Estás loco, Brighter! ¡Déjate llevar!"
¡Fue muy tarde! ¡Los aerotanques llegaron a su destino e impactaron directamente contra el Raphael en rápida sucesión!