Ves se detuvo y empezó a pensar. ¿En qué confiaría un diseñador de máquinas pobre y empobrecido cuando fuera dueño de un lúgubre taller de máquinas en un distrito remoto de Neron City? Con matones de todo tipo vagando por las calles, no creía que un cobarde diseñador de robots se rendiría sin luchar.
Miró alrededor del largo pero estrecho interior del taller mecánico. Había sido construido para ese propósito, con fuertes paredes de cerámica que podían resistir cualquier accidente industrial y, por las abundantes marcas de la edad, habían ocurrido muchos percances a lo largo de los años en este humilde edificio.
El diseñador mecánico que habló por los parlantes fue probablemente el último de una larga lista de propietarios.
Ves empezó a mirar un poco más a su alrededor y estudió la maquinaria vieja y oxidada y las herramientas esparcidas al azar. Incluso si el taller estuviera en tan mal estado, este diseñador mecánico debería haber tratado su equipo con más respeto. Dejarlos al aire libre para que cualquiera pudiera golpear los obstáculos con sus pies era una señal de un nivel increíble de descuido.
Por un momento, Ves se sintió como un inspector al que le habían encomendado la poco envidiable tarea de evaluar la seguridad de este entorno de trabajo. Sólo pasó por delante y ya pudo escribir un informe completo sobre las violaciones que había visto. "¿Dónde estás? ¡Sal!"
Nadie respondió. Ninguno de los parlantes cobró vida para transmitir la voz aguda del diseñador mecánico que ocupaba este oscuro y silencioso taller mecánico.
Ves intentó ponerse de nuevo en la situación del contrario. ¿Qué haría contra cualquiera que intentara invadir su taller mecánico cuando estuviera solo?
"Un diseñador de robots que maneja un taller de robots por sí solo puede confiar en al menos una cosa... ¡bots!"
Justo cuando se dio cuenta de este pensamiento, una oleada de robots apareció en el vestíbulo. Más de tres docenas de robots de diferentes formas y tamaños irrumpieron al azar sobre el Ves. Los robots más pesados empuñaban placas de armadura mecánica sin terminar, mientras que los robots más pequeños empuñaban una variedad de garrotes o pistolas láser gastadas.
Aunque en mal estado, un grupo de robots tan caótico probablemente habría podido derrotar al grupo de matones que originalmente pretendía irrumpir en este taller. En lo que respecta al ingenio, al diseñador del robot se le ocurrió un plan decente.
Lástima que se enfrentó a Ves.
Aunque los robots parecían mortales, eran robots industriales, no robots de guerra. No destacaron en el campo de batalla, como lo demuestra su velocidad bastante lenta y la terrible precisión de sus disparos láser. Ves simplemente tuvo que esconderse detrás de una esquina para protegerse de los láseres.
Aún así, patético o no, Ves ciertamente sufriría si esos robots se acercaran y lo presionaran entre varios platos.
"¡Tengo que acabar con ellos antes de que se acerquen!"
Extendió su Amastendira y la configuró en un nivel de potencia bastante alto. Al igual que antes, desató un rayo grueso y dorado que golpeó el blindaje que llevaba el robot más grande.
Quizás un arma láser normal habría impactado inútilmente contra la placa de armadura de grado mecánico, pero la Amastendira era una clase completa de pistolas láser en sí misma. El arma en sí había sido diseñada para vencer a los mechs más débiles, y su gran potencia no decepcionó.
La placa de armadura que llevaba el robot sucumbió notablemente rápido. Ves no esperaba nada diferente, ya que la reconoció vagamente como una de las fórmulas de armadura más baratas disponibles. Cortó el rayo láser de izquierda a derecha, causando que los otros robots de escudo improvisados se dividieran y ardieran en el acto.
"¡Mis robots! ¡No!"
Ves podía oír la desesperación, pero no hasta el punto de darse por vencido. Esos bots fueron muy valiosos y cumplieron un propósito vital para mantener este taller en funcionamiento. El diseñador de robots no debería seguir arriesgando a sus robots de esta manera cuando todos sus robots de escudo habían sido eliminados de un solo golpe.
¿En qué confiaba?
Sólo pasaron unos segundos antes de que Ves oliera algo extraño en el aire. Olfateó y estiró la lengua, sólo para saborear algo que parecía algo podrido.
"¡Veneno!"
Su cuerpo ya había comenzado a calentarse, una señal de que comenzó a resistir activamente un elemento venenoso. Ves no había sentido tanto calor desde que su cuerpo se transformó por primera vez en Groening IV.
En aquel entonces, podía respirar fácilmente el aire tóxico de un planeta completamente extraño. Una pequeña cantidad de veneno sintetizada por un diseñador de robots empobrecido no representaba ninguna amenaza para su salud. Su cuerpo siempre se calentaba de acuerdo con la gravedad de la amenaza, y en este momento apenas se sentía más cálido que en su condición normal.
"¡Buen intento, pero el veneno no funcionará conmigo! ¡Ahora detén tus estúpidas travesuras o destruiré todos tus robots! ¡Ésta es mi advertencia final! Ríndete ahora, o destrozaré todas tus cosas y probaré suerte en ¡Otro taller!"
Hubo una breve pausa después de pronunciar esas palabras, pero finalmente Ves pudo escuchar a los robots volar de regreso desde donde emergieron.
"¡Me rindo! ¡Por favor no hagas nada! ¡Este taller no es mío, lo alquilé! ¡Me meteré en muchos problemas si algo se rompe!"
Al poco tiempo, Ves llegó al final de la estructura y subió algunos escalones hasta llegar a la sala de control donde el diseñador mecánico gobernaba todo el taller. Ves apuntó cuidadosamente con su Amastendira al flaco hombre de treinta y tantos años que sin duda era el diseñador mecánico de este taller.
"¿Cómo te llamas?"
"¡Filkis Kwan! Señor... ¿Puede por favor no apuntarme con ese arma?"
"Sólo si demuestras que estás desarmado".
Filkis vació sus bolsillos y se quitó el abrigo, dejándolo con una camisa manchada de aceite y un par de pantalones descoloridos. Una vez que Ves inspeccionó al hombre y se aseguró de que no escondía algún arma oculta en su ropa interior, Ves bajó el Amastendira, aunque todavía no había bajado la guardia.
"Bueno, Filkis, si haces lo que te digo, me iré antes de que lo sepas. Si me desobedeces, no dudaré en hervir toda tu cabeza con mi pistola láser. ¿Entendido?"
"¡Sí, sí, sí, lo entiendo!" Filkis asintió con tanta fuerza que pareció como si su cabeza fuera a caerse por completo.
"Encienda la consola de comando y muéstreme el estado de este taller. Quiero una lista de todos sus activos y cualquier stock que tenga en su inventario".
Filkis miró a Ves como si fuera un extraterrestre. Le llevó algún tiempo, pero finalmente se dio cuenta de algo terrible acerca de Ves. "¡Tu acento! No eres Dettie. ¡Eres una Brighter!"
"Soy." Ves admitió sin ningún escrúpulo. La verdad habría salido a la luz eventualmente. "No olvides que yo soy el que tiene el arma aquí, así que será mejor que hagas lo que te digo".
Filkis asintió una y otra vez antes de abrirle la consola de comando a Ves.
Una vez que Ves examinó las listas, se sintió un poco decepcionado. Filkis fue verdaderamente uno de los diseñadores de máquinas independientes de menor nivel que jamás tuvo el placer de conocer.
La impresora 3D era de los primeros días de la última generación y no había envejecido especialmente bien después de cambiar de manos más de una docena de veces.
El sistema de ensamblaje se veía un poco mejor, pero Ves acababa de destruir todos los robots más pesados que se suponía debían realizar las tareas más exigentes.
Con todo, la maquinaria solo sería capaz de fabricar los mechs de nivel inferior más inferiores, y su calidad no sería mucho mejor que la de un naufragio recuperado directamente de un campo de batalla brutal.
Por lo tanto, no fue una sorpresa que Filkis no hiciera muchos negocios. Su taller permanecía inactivo durante semanas seguidas y su inventario contenía tan pocas existencias que dependía de pagos por adelantado.
"Eres una de las excusas más tristes de un diseñador mecánico que jamás haya visto". Comentó Ves, sin escatimar piedad en sus palabras. "Francamente, es una pérdida de tiempo alquilar este taller e intentar hacerlo por tu cuenta. Tendrías más suerte si te alistaras en la Legión Mech o te unieras a una flota de carroñeros y te ganaras la vida restaurando mechs rotos".
"Lo sé..." Filkis inclinó la cabeza. "La Legión Mech no me quería y no tengo las conexiones ni las calificaciones para unirme a otro empleador".
"¿En serio? ¿Eres tan malo?" Ves frunció el ceño. Incluso el diseñador de robots más incompetente podría ser empleado como técnico de robots sobrecalificado. No hubo diseñadores de máquinas inútiles. "¿Cómo te graduaste si nadie quiere contratarte?"
"Yo ahh... Me perdí mi último semestre. Técnicamente no me gradué..."
Ves no pudo evitar palmearse la cara. Si bien un diseñador de robots no necesariamente necesitaba un título para lograr el éxito, Filkis obviamente no era una de esas raras excepciones. Comenzó a arrepentirse de haber invadido este taller mecánico. Debería haber ido por los de al lado.
Contempló brevemente matar a Filkis y probar suerte en otro lugar, pero pensó que los otros talleres podrían no estar mejor. Esta área parecía ser el vertedero de los diseñadores de máquinas más incompetentes.
Además, Ves no necesitaba depender de Filkis para fabricar su equipo. Sólo necesitaba pedir prestadas sus credenciales para poder operar el taller.
Matar a Filkis no sería útil porque su muerte bloquearía todos los sistemas de Ves. Si bien Filkis podía transferir sus derechos a Ves, eso no funcionaría si Filkis muriera inmediatamente después. Por muy anticuadas que estuvieran, las máquinas de producción venían con toneladas de protecciones que Ves no podría superar por sí solo.
Entonces, para bien o para mal, Ves necesitaba a Filkis vivo.
"¿Tienes una conexión a la red galáctica?"
"Eh, ¿por supuesto? ¿Por qué?"
¡Gracias a los cielos! Tan pronto como Filkis abrió la interfaz de la red galáctica, Ves lo empujó a una esquina donde fácilmente podía dispararle al cobarde si se movía y comenzó a escribir un par de direcciones.
Después de pasar muchos meses sin recibir noticias de la galaxia exterior, Ves estaba hambriento de noticias. Primero navegó por un par de portales de noticias e intentó buscar noticias en LMC.
"Hmm, les está yendo bien".
Ves no se atrevió a detenerse demasiado en este tema. Solo leyó suficientes artículos para confirmar que LMC continuó creciendo y vendió muchos Crystal Lords y Blackbeaks. Los dos modelos mecánicos icónicos realmente habían comenzado a causar sensación en el mercado mecánico de Bright Republic.
Después de eso, buscó el estado actual de la guerra. Las líneas del frente todavía parecían un gigante de ida y vuelta, sin que ninguno de los lados ganara ventaja. La República Brillante mantuvo a raya los furiosos ataques vesianos por el momento. La Legión Mech ya mostraba signos de agotamiento, y no pasaría mucho tiempo antes de que se quedaran sin aliento para continuar su invasión.
Por extraño que parezca, también se habían difundido noticias sobre la llegada de los Vándalos Flagrantes al Sistema Detemen. La noticia era fragmentaria ya que muchas fuentes dudosas querían decir algo, pero en general los Vesianos no tenían esperanzas de que el Sistema Detemen pudiera repeler a los Vándalos por sí solo.
Después de un par de minutos de informarse sobre las noticias actuales, Ves volvió a sus necesidades inmediatas. Conocer el estado de la guerra no era tan importante como volver al abrazo protector de los vándalos.
Con ese fin, Ves visitó un par de lugares turbios en la red galáctica. Navegó a áreas codificadas e ingresó muchas contraseñas antes de recuperar un lote de archivos altamente cifrados.
Una vez que descargó los archivos a los sistemas del taller, desconectó la red galáctica y los desbloqueó ingresando aún más contraseñas. También verificó su identidad dejando que la consola de comando tomara algunas muestras de su cuerpo.
Ves sonrió mientras superaba el último obstáculo. Dentro de la bóveda encriptada del archivo que recuperó de la red galáctica, se reveló ante sus ojos toda una base de datos de diseños de equipos.
"Ahora estoy en el negocio".
Estos no eran diseños mecánicos. En cambio, cada diseño consistía en todos los equipos posibles que Ves podría necesitar para sobrevivir en un planeta habitable o inhabitable. Con estos diseños, podría fabricar cualquier cosa, desde vehículos aéreos hasta sistemas de comunicación y trajes de emergencia, todos ellos en docenas de variaciones diferentes para adaptarse a los recursos a su disposición.
"Lo siento Filkis, pero voy a tener que pedir prestada tu línea de producción".
El diseñador de mecanismos Vesiano prácticamente lloró cuando escuchó esas palabras.