El distrito de talleres mecánicos se encontraba en los confines más alejados del centro de la ciudad. Tenía una ubicación muy pobre, lejos del puerto espacial y de la infraestructura bien desarrollada que sustentaba los complejos de fabricación al otro lado de Ciudad Neron.
Lo único que el distrito tenía en mente era que los diseñadores principiantes de máquinas pudieran alquilar fácilmente un taller por una miseria. También podían contratar mano de obra barata de los barrios marginales de las ciudades vecinas, aunque eso también provocó que esta parte de la ciudad estuviera plagada de pequeñas pandillas y delincuencia.
Un pandillero vio por casualidad una bola chocante que aterrizaba en el parque abandonado. No reconoció el objeto y sólo pensó que podría ser algún residuo espacial separado de una nave.
"¡Qué suerte tengo! Cualquier cosa que pueda sobrevivir a la entrada seguramente se venderá por unos cientos de sovvies".
El Reino de Vesia utilizó los soberanos nova como moneda estatal. Casi todo el mundo se refería a ellos como sovvies y su valor era aproximadamente un veinticinco por ciento más débil que el de un crédito brillante.
Para un ciudadano medio que se alimentaba desde abajo, unos pocos cientos de sovvies eran más que suficientes para vivir uno o dos meses. El pandillero trepó con entusiasmo la valla oxidada y entró en el parque cubierto de maleza. Se abrió paso entre los arbustos silvestres y los pastos altos hasta que finalmente llegó a un pequeño claro con muchos escombros refrescantes.
"¡Tesoro!" Los ojos del hombre se iluminaron y prácticamente se arrodilló para tocar un trozo, solo para quemarse la mano por el calor residual de la parte exterior. "¡Hot Hot hot!"
Después de sonarse los dedos, el hombre volvió su atención a las piezas y sonrió. "¡Tantas cosas! ¡Tal vez sea suficiente para conseguir mil sovvies!"
Nunca había poseído tanto dinero en un solo instante. Todo se destinó a pagar comida, alojamiento y estimulantes ocasionales. Cada vez que poseía más de cien sovvies, el dinero parecía escurrirse entre sus dedos al día siguiente.
Mientras el hombre soñaba con lo que haría con toda esa riqueza, sus pensamientos se fueron volando cuando un delgado rayo láser quirúrgico atravesó su cabeza.
Por un segundo, el pandillero muerto pareció luchar con lo que le había sucedido. Al siguiente, su cuerpo cayó al suelo cubierto de escombros cuando su cerebro había abandonado por completo el fantasma.
Ves con su traje de seguridad surgió de detrás del tronco de un árbol con su Amastendira extendida cautelosamente hacia el cadáver. El pandillero parecía muerto, pero ¿era realmente así? Lentamente avanzó poco a poco hasta que pudo estirar su pie blindado y golpear el cadáver inmóvil.
Después de asegurarse de que el tipo estaba muerto, Ves suspiró aliviado, sujetó al hombre por el cuello y rápidamente lo arrastró. El lugar de aterrizaje de su bola de choque era un lugar visible y su aterrizaje aquí podría haber atraído la atención de alguien más.
Después de llegar a una parte del parque densamente poblada, Ves bajó la guardia y estudió el cadáver. A pesar del terrible daño causado en la cabeza, los restos del pobre tipo no se habían derramado sobre el resto de su cuerpo, que era exactamente lo que Ves pretendía.
Se quedó mirando la ropa barata producida en masa del hombre y la comparó con su casi impecable uniforme verde de diseñador mecánico debajo de su traje de seguridad.
El problema con su atuendo era que llevaba un par de emblemas y otros adornos que lo distinguían como un diseñador de mechas al servicio del Mech Corps. Si Ves se atrevía a pasear por las calles infestadas de anarquía de Neron City con esta ropa, estaría expuesto a ser acosado por ciudadanos odiosos que denunciaban la desastrosa invasión de los Vándalos Flagrantes.
"Lo siento amigo. Necesito tu ropa".
Ves se quitó su voluminoso traje de peligro y se despojó de su uniforme de diseñador mecánico. Luego, procedió a desnudar el cadáver y lo cubrió con su propio cuerpo desnudo. Afortunadamente, su estatura coincidía un poco, por lo que Ves no se sintió incómodo por su ajuste.
También tomó el comunicador barato del hombre de su muñeca, pero Ves no pudo pasar el control de seguridad. Alloc o Melkor habrían podido hackearlo, pero Ves nunca había aprendido a hackear una comunicación sin ayuda. No se especializó en este campo.
"Genial. Voy a necesitar conseguir una comunicación no segura".
Su objetivo final sería regresar a la flota Vandal en el espacio. A pesar de la destrucción de un puñado de barcos, los vándalos aún deberían intentar continuar con su operación. Invirtieron demasiados recursos para realizar este atrevido asalto, y la pérdida de un puñado de portaaviones de combate extremadamente caros sólo los estimuló. Necesitaban saquear suficientes riquezas para compensar sus sustanciales pérdidas.
"El único problema es que han aterrizado al otro lado de los complejos de fabricación".
Los Vándalos Flagrantes optaron por aterrizar fuera de los perímetros de la ciudad, pero cerca del distrito que albergaba todos los principales complejos industriales. Era obvio para todos lo que pretendían los vándalos. Las unidades de mechs medio organizadas de las tropas domésticas de la Casa Eneqqin ya habían desplegado una cantidad sustancial de mechs en ese distrito, pero hasta donde Ves sabía, sus números no podían igualar a los vándalos invasores.
Atravesar los diversos distritos de Ciudad Neron evitando a los alborotadores y a los leales le pareció muy desalentador a Ves. Sin embargo, preferiría arriesgarse antes que quedarse sentado y esperar un rescate que tal vez nunca llegue.
Con su ropa nueva, al menos los lugareños no lo confundirían con un enemigo. Con potencialmente todo el planeta como su enemigo, Ves no podía permitirse el lujo de ser conocido como un Brighter extraviado que llegó de las estrellas.
Después de juguetear pero sin lograr nada con el comunicador, lo arrojó al suelo junto a su ropa desechada, su traje de seguridad y un cadáver despojado. Ves extendió el cañón de su Amastendira una vez más y lo colocó en un ángulo más amplio con una configuración de potencia más alta.
¡VRUUUSH!
Mientras disparaba la pistola a la pila en el suelo, el rayo más ancho hizo que todo el desastre se derritiera o se quemara. Un enorme chisporroteo escapó del cuerpo cuando gran parte de su humedad se evaporó en un vapor repugnante. Ves se alejó del incendio y trató de evitar respirar el aire viciado.
El traje de protección tardó más en fundirse. Había sido diseñado para resistir el calor hasta cierto punto, pero al final no pudo resistir el vasto poder de su Amastendira.
Una vez que el traje se convirtió en un charco fundido de aleaciones y compuestos, Ves soltó el dedo del gatillo y empujó el arma de nuevo a su Inventario intangible.
"Eso se encarga de eso."
Ves se sintió extrañamente culpable por haber matado al vesiano. Había sido responsable de la muerte de varias personas, ya sea directa o indirectamente, como era el caso del suministro de sus mechs a otros. A Ves no le quitaba el sueño esa responsabilidad, pero el acto de matar a otro ser humano en persona le incomodaba extrañamente en el fondo de su mente.
Podría haber encontrado otra solución, como irrumpir en una de las estructuras o talleres cercanos y sacar algo de ropa de allí. Podría haber dejado inconsciente al tipo con un fuerte golpe en la cabeza y desnudarlo sin matar al muchacho.
"No puedo obsesionarme con estos qué pasaría si. No con mi vida en juego".
Rápidamente superó su dilema y decidió escapar de este planeta. Ves no era un santo y no le importaban en absoluto las vidas de las personas que vivían en Detemen IV. Matarlos era desagradable, pero si eso lo mantenía con vida, haría lo que fuera necesario.
Ves salió del parque con la mayor naturalidad posible. Probó varias posturas antes de conformarse con una ligeramente encorvada que imitaba al sórdido pandillero que convirtió en cenizas.
El problema era que sería difícil pasar por un auténtico local. Ves no obtuvo ningún entrenamiento en este sentido, y las diferencias entre Vesianos y Brighters eran lo suficientemente grandes como para que uno reconociera instantáneamente al otro tan pronto como abrieran la boca.
Ves no sería capaz de imitar los dos rasgos culturales que definen a un vesiano. En primer lugar, su sociedad era mucho más jerárquica, e incluso los propios plebeyos dividieron su clase social en varias capas.
En segundo lugar, los vesianos adoptaron un acento local que era ligeramente diferente al de la República. También utilizaron diferentes modismos y elecciones de palabras en algunos casos. Ves no podía imitar la voz vesiana en absoluto, y mucho menos el acento detemen, que era otro subconjunto del acento vesiano.
En realidad, no sabía mucho sobre estas diferencias, pero sus recientes interacciones con Iris le enseñaron mucho más sobre los Vesianos de lo que hubiera deseado. Resultó que las cosas que aprendió sobre los vesianos podrían resultarle muy útiles en su situación actual.
Ves avanzó en dirección a su destino, acercándolo a la ciudad propiamente dicha. Tan lejos, las calles sólo tenían unos pocos talleres, y ninguno de ellos parecía haber sido utilizado en los últimos años.
"Los tiempos también son difíciles para ellos, ¿eh?"
Los vesianos también deben haber reclutado a muchos de sus diseñadores de robots de alimentación inferior. Esto llevó a que muchos talleres mecánicos estuvieran vacíos y abandonados. Cobradores, carroñeros y ladrones los saquearon hasta dejarlos vacíos. Los carroñeros incluso se llevaron objetos casi inútiles, como toallas o cubiertos.
"Vacío."
"Vacío."
Vacío."
Prácticamente todos los que querían hacer un sovvie rápido habían limpiado toda la calle de talleres. Ves no podría improvisar nada con lo poco que dejaron atrás. Necesitaba profundizar más en el distrito e irrumpir en un taller adecuado.
Aunque adentrarse más en Neron City le asustaba, Ves necesitaba urgentemente hacer algo. No olvidó que los vándalos sólo asignaron cuatro días como máximo para su asalto a Detemen IV. Ves necesitaba llegar a la playa Vandal, al otro lado de la ciudad, para escapar de su infierno.
Mientras Ves pasaba por varias intersecciones, se encontró con un par de personas en la calle. La mayoría parecían ser tipos duros que buscaban causar problemas. Ves mantuvo la cabeza gacha y trató de alejarse lo más rápido posible de estos tipos.
"¡Mira por dónde vas, idiota!"
La mayoría de las personas que miraban a Ves se quedaban mirando su ropa sucia y lo descartaban sin más. Probablemente pensaron que Ves no poseía suficiente riqueza como para que valiera la pena robarle. Un hombre corpulento pensó lo contrario.
"¿Me estás mirando? ¿Me estás mirando? ¡¿Me estás mirando?!"
El matón llegó incluso a agarrar el dobladillo de la camiseta robada.
"Déjalo ir." Ves dijo suavemente.
"¿Qué tal... no? ¿Qué vas a hacer al respecto?"
"¡No mucho, excepto esto!"
¡ESTALLIDO!
Ves instantáneamente golpeó la cabeza del matón con un gancho descuidado. La increíble fuerza detrás del puñetazo lanzó al Vesiano al otro lado de la calle hasta estrellarse contra la pared de un taller abandonado.
Sintió algo crujir con el puñetazo y apostaría a que su acosador nunca volvería a levantarse. No se sintió molesto por eso, ya que los matones no merecían su tiempo. Aun así, llamó mucho la atención. Algunos transeúntes volvieron sus miradas hacia él, lo que provocó que Ves huyera de esta parte de la ciudad con un rápido trote.
Un par de minutos más tarde, Ves llegó a una calle que tenía un aspecto un poco mejor de lo normal. Muchos más matones y pandilleros merodeaban por las calles, pero los talleres de esta zona parecían seguir en funcionamiento, aunque sólo fuera por poco.
"Esto es más parecido, pero ¿por qué hay tanta gente en las calles?"
Ves avanzó arrastrando los pies y trató de actuar como si perteneciera. Era un actor muy pobre, pero los matones no eran las personas más exigentes. Tenían otras cosas en mente. Ves escuchó sus conversaciones en voz baja.
"Dicen que la incursión de Vandal tiene al jefe Nyerson muy nervioso. ¿Por qué si no nos llamaría aquí de la nada?"
"No puedo culparlo. Escuché que el centro de la ciudad es un infierno. ¿A dónde está llegando nuestro planeta? Me alegro de haber escapado de la mayor parte de eso. Espero que Boss Nyerson siga así".
Muy pronto, un aerodeslizador destartalado que volaba a baja altura llegó desde la distancia. El coche obviamente temía ser derribado por las baterías antiaéreas, por lo que voló lo más bajo posible sin rasparse la parte inferior. Después de un rato, el aeroauto alcanzó al grupo más grande de matones y se dejó caer al suelo.
Se abrió una puerta y reveló un bruto alto y musculoso. El rostro lleno de cicatrices del hombre se transformó en una sonrisa.
"¡Jefe Nyerson!"