En las regiones fronterizas la guerra continuó. De vez en cuando, los vesianos avanzaban con fuerza, dando lugar a batallas que involucraban a miles de mechs a la vez.
Los resultados de esas batallas fueron decididamente desiguales. La mayoría de las veces, incluso si los Brighters repelieron a los Vesianos, sufrieron la misma cantidad de pérdidas. Ambos bandos quedarían arruinados económicamente si continuaran perdiendo tantos mechs a la vez, por lo que después de los empujones iniciales, los vesianos desaceleraron un poco su ritmo.
Sin embargo, la agresión vesiana no pudo contenerse. La necesidad de que los nobles se unieran entre sí y se distinguieran en la batalla llevó a agotadoras batallas consecutivas en algunos de los puntos críticos de las regiones fronterizas. Planetas como Citadel Havensworth quedaron plagados de tantos restos de naufragios que ninguna de las partes pudo darse el tiempo para salvarlos todos.
Se decía que durante una guerra se revelarían las verdaderas facetas del hombre. Muchos pilotos de mechas que se consideraban héroes resultaron ser los primeros en eyectarse. Otros pasaron por la vida sin desafíos, pero dieron la talla ante la adversidad, como Ghanso Larkinson del 1.er Volari Starhawks.
La mayoría de los pilotos mecánicos no mostraron ninguna diferencia. Conocían su vocación en la vida y se inscribieron para pilotar un robot sabiendo que se enfrentarían a los vesianos en la batalla. Incluso alguien que desdeñaba la guerra como Melinda Larkinson resolvió cumplir con su deber.
A pesar de sus nobles esfuerzos, la guerra no favoreció a la República Brillante. Los vesianos obtuvieron varias victorias importantes que incorporaron sistemas estelares estratégicos a su redil. Cada sistema estelar que cayó allanó el camino para incursiones más profundas en el espacio de la República.
Un sistema estelar remoto cerca de la frontera se enfrentó a un pequeño pero decidido asalto de un regimiento mecánico vesiano conocido como el 3.º de Carabineros de Kallas.
Los Carabineros favorecían en gran medida a los mechs de fusilero medianos en su alineación de mechs. Versátiles y mortales en grandes cantidades, entrenaron extensamente e idearon muchas tácticas avanzadas para maximizar el potencial de sus mechs a distancia.
En este momento, el Sistema Herendal que contenía una modesta cantidad de minas sufrió una invasión por parte de este regimiento. El Mech Corps solo colocó un par de compañías de mech en el planeta, y ninguna de ellas era unidad de línea capaz de enfrentarse a los Vesianos en un choque frontal.
La única forma en que los defensores del único planeta habitado de Herendal podían mantener su control sobre el sistema era emplear una gran cantidad de mercenarios.
Varios cuerpos mercenarios a gran escala respondieron al llamado. Aunque la misión implicaba muchos riesgos, la recompensa era grande siempre y cuando los vesianos no invadieran.
En cuanto a las misiones, cada cuerpo de mercenarios esperaba pasar algunos meses en patrullas tranquilas y aburridas. Aunque se ganaban la vida con sus capacidades de batalla, luchar contra la Legión Mech era una perspectiva desalentadora.
En general, la Legión Mech no solía molestarse en invadir sistemas estelares pequeños y sin importancia. Los comandantes mercenarios se basaban en este hecho para apostar en sus misiones. Si tenían suerte, disfrutaban de unas agradables vacaciones y, además, ganaban mucho dinero. Si su suerte no les alcanzaba, se verían obligados a respaldar sus compromisos y hacer todo lo posible para luchar contra los vesianos.
Resulta que Barras Swan había elegido mal. Como comandante de una banda de mechs de tamaño mediano llamada Orange Liskers, decidió apostar por un destino tranquilo en el Sistema Herendal. Aunque el sistema estelar estaba un poco más cerca del frente de lo que le gustaría, los Liskers necesitaban el pago ya que se endeudaron profundamente para reemplazar sus pérdidas en batallas anteriores.
"¡Nunca debí haber comprado este robot! ¡Aunque si lo hubiera hecho, nunca habría experimentado esta belleza tampoco!"
La razón por la que Barras estaba tan desesperado por ganar una gran recompensa fue porque impulsivamente ordenó una copia del Señor de Cristal.
A pesar de que solo compró la versión con etiqueta de bronce de esta línea de mechs, el gasto casi rompió a los Liskers, y muchos de los miembros de la base se quejaron de por qué Barras gastó tanto pero solo se quedó con lo mejor.
Era culpable del cargo. La verdad es que Barras se sentía cansado de pilotar otro robot de fusilero de mala calidad que costaba entre 20 y 30 millones de créditos. Pensó en comprar un nuevo robot en el segmento de precios por encima de esa cifra, pero cuando se enteró de las increíbles capacidades del Señor de Cristal, fijó sus ojos en el modelo de aspecto siniestro lo antes posible.
Algunos días se arrepintió de su compra y otros se sintió agradecido por ello. Por ahora, Barras sintió ambas cosas mientras su maltrecho Señor de Cristal continuaba corriendo por el bosque marrón de este planeta terraformado.
Barras jadeó dentro de la cabina de su Crystal Lord. "¡Ya han pasado dos días! ¡¿Cómo pueden seguir persiguiéndonos?!"
Los rápidos y ágiles mechs del 3.er Cuerpo de Carabineros de Kallas aterrizaron en Herendal con un chapoteo. Inmediatamente destrozaron las compañías de mechs del Mech Corps antes de dirigir su potencia de fuego a los mercenarios que intentaron acudir en ayuda de los mechs defensores.
Se desató el infierno. El fallo crítico que derribó a los defensores fue que estaban formados por muchos equipos diferentes. El Mech Corps ocasionalmente los mandaba, pero carecían de poder convincente debido a su número limitado.
En este momento, los Carabineros lograron destruir cientos de mechs a la vez al derrotar a los diferentes equipos uno por uno. Evitaron activamente las concentraciones más grandes de mercenarios y solo se enfrentaron cuando superaban en número a sus presas.
Era una forma muy despreciable de luchar, pero funcionó. Los Carabineros actuaron rápido y lograron atacar a los equipos antes de que terminaran sus preparativos. En este momento, emplearon su considerable ventaja en velocidad para cazar a los rezagados que se dividieron en todas direcciones y corrieron hacia las colinas.
"¡Maldita sea, nunca debí haber cedido ante mi codicia!"
Una dispersión de rayos láser golpeó desde atrás. El fuego rastrillador añadió brevemente otra marca de quemaduras en la espalda de su Señor de Cristal. Sin embargo, sorprendentemente, el blindaje trasero resistió en gran medida. La fina capa de armadura Veltrex demostró ser muy eficaz para absorber ráfagas cortas de fuego de armas de energía. Siempre que Barras girara inmediatamente su robot, podría asegurarse de que ningún punto de su robot sufriera una ráfaga sostenida de fuego.
"¡Al menos estoy obteniendo el valor de mi dinero!"
La combinación de armadura y velocidad del Crystal Lord permitió sinergias inesperadas. Funcionó extremadamente bien contra armas láser, que resultó ser el arma principal de los Kallas Carabiniers. El Señor de Cristal duró mucho más contra ellos sólo por esa razón.
Aún así, eso no había sido suficiente para cambiar el rumbo en la batalla inicial de los Orange Liskers. Barras tuvo que presenciar de primera mano cómo cada uno de sus compañeros de armas de confianza flaqueaba debido a la disparidad en disciplina y espíritu de batalla. Algunos de ellos lograron expulsarse, mientras que otros dieron su último suspiro en Herendal.
Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos, pero Barras rápidamente las apartó. Todos los que emprendieron la vida mercenaria aceptaron los riesgos que conllevaba esta vocación. Era una vida dura y peligrosa, pero en la que los pilotos mecánicos también disfrutaban de mucha libertad.
Pensamientos de venganza se filtraron en su mente. Barras comprobó sus reservas de combustible y batería y notó que ambas estaban críticamente bajas. Incluso si su robot le proporcionó una increíble resistencia, dos días de persecución constante le pasaron factura.
"No puedo seguir corriendo sin deshacerme de mis perseguidores".
El Señor de Cristal desaceleró sus pasos mientras Barras preparaba su mente exhausta para otra batalla, que podría ser la última esta vez.
Los mechs que los perseguían emergieron de los árboles y, tan pronto como tuvieron una visión clara del Señor de Cristal, le dispararon sus rifles láser sin dudarlo.
Parte del fuego láser rastrilló el cristal incrustado en el centro del cofre, mientras que el resto de la energía salpicó inofensivamente contra la armadura del robot premium, aunque algunas secciones del revestimiento comenzaron a adelgazarse peligrosamente.
Barras ignoró el fuego entrante y apuntó con cuidado antes de disparar un rayo de alta potencia con su rifle sorprendentemente delgado. El láser alcanzó uno de los robots Carabinier y le provocó un corte desagradable en la armadura de la pierna. Aunque el láser no logró penetrar las partes internas, otro disparo podría terminar el trabajo.
Mientras Barras esperaba que su rifle disipara el calor, se sumergió en su robot y se movió ágilmente entre los árboles. Aunque los troncos de los árboles parecían sustanciales, no podían usarse como cobertura ya que la mayoría de los rayos láser los quemaban instantáneamente. Barras tomó principalmente la presencia de los árboles como consuelo mental.
"Tres oponentes. Ellos también han estado corriendo por un tiempo. No lucen tan frescos como antes".
Los carabineros habían dividido sus fuerzas para acabar con los defensores derrotados. Si bien los modelos de los Carabiniers no podían rivalizar con la longevidad del Crystal Lord, rotaban regularmente los mechs en el campo desplegando transportes en el aire. El hecho de que consiguieran la supremacía orbital y aérea significaba que podían desplazarse alrededor de sus mechs casi con impunidad.
Sin embargo, todavía debían tener cuidado en presencia de un robot a distancia enemigo como el Señor de Cristal. Barras casi logró quemar el blindaje de un transporte que se desvió demasiado cerca.
"Si mis estimaciones sobre el momento son correctas, entonces este trío debería haber sido reemplazado en una hora. ¡Este es el mejor momento para frustrar su persecución!"
Barras se odió a sí mismo por escapar cuando los Carabineros mataron o capturaron a muchos de sus hombres y mujeres. Canalizó su furia a través de su robot, que parecía estar tan ansioso por la batalla como él. Varias ideas extrañas comenzaron a fluir por su mente mientras estudiaba el terreno y a sus oponentes en busca de oportunidades potenciales.
"¡Allá!"
Barras hizo retroceder a su Crystal Lord, que saltó como una gimnasta mientras giraba y corría hacia un destino determinado. Los tres carabineros se lanzaron en su persecución.
El Señor de Cristal no necesitó correr muy lejos antes de llegar a un río caudaloso. Barras dudó por un momento, pero saltó su robot hasta las rodillas en el agua. Una gran cantidad de vapor escapó de la superficie inferior del robot cuando el calor persistente que acumulaba comenzó a disiparse en el agua fría y corriente.
Los carabineros volvieron a alcanzarlo y comenzaron a disparar contra el Señor de Cristal. Al estar en el agua, su movilidad se había visto afectada, provocando graves daños. ¡Algunas de las partes internas incluso comenzaron a quedar expuestas!
Fue entonces cuando el Señor de Cristal desató dos rayos láser a la vez. Sujetó al carabinero con la pierna dañada desde dos direcciones. Aunque el robot esquivó un rayo entrante, no esperaba que el otro rayo saliera del cofre del Señor de Cristal. ¡Le dieron en la pierna!
"¡Sí!"
Barras rápidamente ajustó la puntería de su rifle y logró agravar el daño en la pierna del vacilante robot. Su desaceleración momentánea resultó fatal cuando los rayos láser finalmente quemaron la delgada armadura de la pierna y destruyeron las partes internas.
El robot Carabinier cayó de rodillas.
Barras no tuvo tiempo de rematarlo. Continuó vadeando las aguas, alejándose del robot inmovilizado mientras los otros dos Carabineros se concentraban en acabar con su persistente presa.
"¡Jajajaja!" Barras se rió al ver que el cristal del cofre se cargaba nuevamente. Aunque su capacidad no era muy grande, disparó muchas veces más que el cristal de un robot con etiqueta dorada.
Nuevamente Barras repitió el mismo truco que atrapó a otro Carabinero. Esta vez, golpeó al robot en el pecho, lo que no causó mucho daño.
"¡Maldición!"
Fueron necesarios un par de golpes sucesivos para finalmente penetrar su armadura pectoral. En ese momento, el carabinero que pilotaba el robot retrocedió. No tuvo más remedio que hacerlo, porque un golpe más habría desactivado o destruido el robot.
"Ahora sólo hay uno".
El único problema para Barras fue que la última batería de su rifle láser estaba agotada. "¡Tch! ¡Si tan solo no destruyeran el módulo de mi mochila!"
El Crystal Lord guardó todos sus paquetes de baterías de repuesto en su módulo de mochila. Eso funcionó bien la mayor parte del tiempo, pero en un enfrentamiento como este, había sido una de las primeras cosas en ser destruida.
"Sólo puedo poner mi fe en este cristal."
Después de tomar una decisión, Barras giró resueltamente a su Señor de Cristal y cargó contra el Carabinero restante. El robot Vesiano había visto a dos de sus compañeros fallar uno tras otro contra este robot sumamente tenaz, y su piloto estaba empezando a sentir la presión.
Los rayos láser rastrillaron al Señor de Cristal de manera caótica. Sólo una parte golpeó las partes internas expuestas, mientras que el resto salpicó las secciones de la armadura, en su mayoría intactas.
Una cantidad significativa de energía se canalizó hacia el cristal del cofre mientras los rayos láser seguían compitiendo. Una vez que alcanzó la saturación, desató un potente pero potente rayo láser que Barras apuntó directamente al rifle láser del enemigo.
El arma recibió un impacto y rápidamente falló. Ambos bandos perdieron sus armas principales y recurrieron a sus cuchillos de respaldo. El Carabinero empezó a retroceder, pero el Señor de Cristal no quiso saber nada de eso. Barras estaba totalmente involucrado en la pelea y no quería nada más que herir a sus perseguidores.
Se produjo un breve pero brutal intercambio. El mecanismo Carabinier era de peor calidad que el Crystal Lord. Su armadura sin comprimir permitió que las débiles puñaladas del Señor de Cristal entraran después de un par de puñaladas sostenidas.
Barras gritó cuando el cuchillo del Señor de Cristal se deslizó a través de la cabina del robot enemigo. El robot Carabinier intentó inútilmente clavar su cuchillo a través de los puntos débiles expuestos de su adversario, pero Barras mantuvo constantemente su robot en movimiento para evitar quedar inmovilizado de esa manera.
Al final, el Señor de Cristal no lo defraudó. El robot estaba sobre el robot Vesiano caído, desgastado y casi sin combustible. Barras se rió con tristeza de sí mismo al observar esta situación.
"Esta es a la vez la mejor y la peor compra que he hecho".