Ves salió de la oficina de Marella y abordó una lanzadera blindada que lo llevó al salón de convenciones. En el camino, intentó, pero no pudo, que las palabras de Marcella desaparecieran de su mente.
Por capricho, activó su comunicador y realizó algunas búsquedas casuales en la red galáctica.
La búsqueda superficial reveló una estadística que Ves siempre había pasado por alto. "¿Víctimas como consecuencia de daños colaterales?"
Sabía lo que significaba daño colateral. Podría decirse que la reacción en su contra puso fin a la Era de la Conquista, a la que algunas personas se referían como la Era de los Buques de Guerra. Con el inicio de la Era de los Mechs, la extinción masiva y la matanza generalizada dejaron de ocurrir, pero eso no significó que dejaran de ocurrir por completo.
Es notorio que los bombardeos de misiles causaron amplias zonas de devastación. Con la efectividad del ECM hoy en día, más del ochenta o noventa por ciento de los misiles nunca alcanzan sus objetivos. En cambio, se desviaron y volaron un poco más antes de explotar en el primer obstáculo que encontraron.
Muchas ciudades se ahuecaron y colapsaron de esta manera.
Cannons también se declaró culpable con frecuencia de esto, pero sorprendentemente el rifle láser más humilde se llevó la corona. Su ubicuidad, disponibilidad y bajo costo por descarga significaron que los pilotos de mechas que pilotaban mechs de fusileros láser frecuentemente bañaban a sus oponentes con rayos láser.
Los mechs de fusileros balísticos y artilleros de rieles ejercieron una disciplina de disparo mucho más estricta porque no podían permitirse el lujo de desperdiciar sus municiones.
Por lo tanto, Vs tuvo una concepción completamente diferente de los mechs de fusilero láser. ¿Quién sabía que los humildes rayos láser, rectos y estrechos, en realidad provocaban más muertes y daños colaterales que las armas más explosivas?
"Esto es principalmente culpa del piloto mecánico".
Si estos pilotos mecánicos felices con el láser ejercieran la misma disciplina de disparo que sus contrapartes balísticas y cinéticas, no dejarían que esta estadística se disparara.
"Esta no es mi responsabilidad".
A estas alturas, más de mil robots Blackbeak circulaban por Bright Republic y otros lugares. Ves no controlaba lo que hacían sus pilotos. Alguien podría haber estrellado su robot contra una escuela llena de niños y Ves no lo sabría. Incluso si lo hiciera, ¿qué tenía que ver con él?
"La gente no culpa a un fabricante de lanzaderas si un loco tomó su lanzadera, rompió todos los seguros y la estrelló contra un edificio de oficinas".
La única razón por la que revisaba sus productos era para ver si su X-Factor envejecía y desarrollaba sabores únicos. En este momento, sería demasiado pronto para saberlo, por lo que Ves planeó esperar un par de años antes de realizar un estudio en profundidad de los efectos.
Una vez que el transbordador llegó al salón de convenciones, Ves entró y supervisó los preparativos finales de la presentación del producto. Esta vez, el LMC optó por un concepto más elaborado que transformó toda la sala en un campo de batalla proyectado. Todo parecía impresionante y realista cuando la correduría de Marcella suministró el equipo avanzado para convertir la ilusión en simulaciones hiperrealistas.
La experiencia fue más allá de imágenes espectaculares. Ves sintió las vibraciones de los pasos de un Señor de Cristal mientras pasaba. Podía escuchar el fuerte sabor de la descarga de un rifle láser cuando otro robot proyectado disparó su arma contra un robot enemigo distante.
Para el campo de batalla, eligieron un extenso paisaje urbano en ruinas. Escombros y escombros cubrían gran parte de la ciudad abandonada, mientras meses de combates convertían cada calle en un desastre inhabitable.
"Esto es lo que sucede después de cada batalla".
Ver el terrible estado de los edificios y los restos de vehículos abandonados esparcidos por todos lados puso a todos los presentes de un humor sombrío. A la luz del reciente ataque al Sistema Coscos, Ves optó por darle un tono serio a su presentación. Rechazó el plan original que implicaba alegría y exuberancia excesivas.
No todos apoyaron este cambio de estilo de último momento, pero Ves sabía que debían tener tacto para evitar la condena pública.
"¿Están todos los accesorios y proyectores en su lugar?"
"Ayer instalamos y probamos todos los accesorios. Todo funciona según lo planeado, jefe". Gavin respondió mientras estudiaba un panel de datos que contenía toda su planificación. "Los nueve mechs también se envían en su lugar, con el primer modelo de producción en el lugar de honor".
"¿Qué hay de los permisos? ¿Recibimos permiso del salón de convenciones y de las autoridades para activar los nueve mechs?"
"Solo lo conseguimos después de que la correduría de Marcella engrasara las ruedas. Para LMC es más difícil de lo habitual hacer negocios en Bentheim porque no tenemos nuestra sede aquí. Sólo tenemos una sucursal que se encarga del marketing y del servicio posventa. "Y es demasiado pequeño para que podamos cultivar relaciones importantes con las personas en el poder. Si no fuera por las profundas conexiones de Marcella, no habríamos podido salirnos con la nuestra con este plan".
Ves asintió como si esperara el resultado. A medida que LMC pasó de ser una operación unipersonal a convertirse en un fabricante de mecanismos medianos, gradualmente se dio cuenta de que muchas reglas podían superarse con una cantidad suficiente de poder e influencia. Nada era imposible y sólo unas pocas reglas resultaron ser absolutas.
Si bien la prohibición de activar mechs era muy sensata para limitar las posibilidades de desastre en medio de una ciudad densamente poblada, demasiadas personas ignoraron estas reglas y se salieron con la suya. "Es como un impuesto no oficial".
Pasaron algunas horas mientras Ves preparaba y ensayaba su presentación. No podía delegar la responsabilidad de presentar el diseño del Señor Cristal a nadie más. Los diseñadores de Mech necesitaban mostrar su orgullo por sus propios productos. Por lo tanto, incluso si no era el mejor orador público de la empresa, aceptó fácilmente la responsabilidad.
Mientras tanto, la entrada al salón se abrió y dejaron entrar a los primeros asistentes. Primero llegaron los periodistas y representantes de diversas publicaciones y organizaciones. Parpadearon ante las omnipresentes proyecciones de los paisajes urbanos en ruinas y las siluetas del nuevo diseño acechando en las sombras y reclamaron sus lugares preferidos para grabar la próxima conferencia de prensa.
Luego llegaron lotes de coleccionistas. Algunos de ellos también asistieron previamente al evento de revelación de Blackbeak, pero para muchos de ellos, esta sería la primera vez que verían a Ves de cerca.
La industria mecánica en su conjunto comenzó a tomar nota de la LMC debido a la propagación de los Blackbeaks. Si bien el cuerpo de mercenarios más pobre evitó por completo los modelos caros, muchos de los equipos más acomodados comenzaron a brillar con los modelos.
Viene en tres sabores ligeramente diferentes con diferentes niveles de precios y disponibilidad, para que todos los que tengan dinero puedan elegir. Cuando estas fuerzas influyentes comenzaron a utilizar los Blackbeaks, sus beneficios también se hicieron evidentes.
Además de su rendimiento, los Blackbeaks también se hicieron famosos por su capacidad para adaptarse particularmente bien a los pilotos mecánicos. Ya sea en términos de ergonomía o del esquivo 'feel', los Blackbeaks destacaron por su excelencia a la hora de hacer que los pilotos se sintieran tan cómodos como si regresaran al útero de su madre.
Ahora, con la rumoreada introducción de un segundo modelo que heredó la mayoría de las características del Blackbeak, algunos expertos de la industria querían ver a qué se debía tanto alboroto. Mientras avanzaban y tomaban asiento, comenzaron a adivinar lo que la LMC tenía reservado para ellos. Esta vez, no se había filtrado ninguna noticia sobre su desarrollo, lo cual era un logro menor en sí mismo.
"Te levantas en cinco minutos". Gavin le recordó a Ves mientras la sala se llenaba cada vez más.
"Lo sé. Estoy listo para partir en cualquier momento".
"Ten cuidado con los que interrumpen entre la multitud. Dado que abrimos nuestras puertas a los espectadores, puedes apostar que te desafiarán en el acto".
El enorme salón de convenciones parecería demasiado vacío si la conferencia de prensa se celebrara frente a un modesto grupo de invitados. Para que el evento de revelación pareciera más exitoso, lo anunciaron entre las personas que pasaban por el salón de convenciones. Cualquiera podía ingresar gratis una vez que registraran sus identidades.
A pesar de la oscuridad que reinaba en las calles, lograron llenar el salón lo suficiente como para que el lugar pareciera lleno. Naturalmente, también generó un poco de caos cuando los adolescentes aburridos y los bebés llorando se sumaron al ruido.
Se calmaron una vez que apareció una proyección masiva que presentaba a la LMC y su historia reciente. La introducción estaba destinada a generar cierta expectación antes del evento real.
Momentos después, alguien envió una señal a Ves. "Esa es mi señal".
Cuando Ves apareció en el podio, se escuchó un modesto aplauso. Caminó con confianza hacia el frente y contempló a su audiencia. "Bienvenidos a la segunda presentación de productos de Living Mech Corporation. Como fundador y diseñador jefe de LMC, mi misión es ofrecer a personas como usted la opción de comprar un robot que sea diferente".
Extendió sus manos, lo que provocó que una silueta realista del Señor de Cristal apareciera detrás de él. Esta vez el robot no era una proyección, sino una copia física real pilotada por un piloto mecánico real. El uso inteligente de la iluminación hizo que el robot quedara oculto hasta el punto de que el público no pudiera detectar su rifle láser.
El robot ni siquiera había revelado su rostro, pero la multitud ya estaba sujeta a una presión informe que se originó en su Factor X.
"Nuestro nuevo diseño es una extensión de la filosofía que sustenta el Blackbeak. Al igual que el diseño Knight, nuestra última oferta es una máquina resistente, duradera y bien equilibrada. Después de meses de desarrollo, hemos logrado diseñar un robot que traduce todas estas fortalezas en un arquetipo diferente".
"¿Es otro caballero mecánico?" Alguien de la prensa preguntó de repente en voz alta.
Ves sonrió al periodista. "No lo es. Si bien el LMC es conocido por su historial de publicar diseños de caballeros, no nos estamos centrando exclusivamente en un solo tipo de robot. En cambio, nuestro último diseño adopta un papel muy diferente en el campo de batalla. Estoy seguro de que lo harás. Sorpréndete con las características que hemos incluido en nuestro último diseño".
Ves vagó un poco con su discurso mientras hablaba de su nuevo diseño sin revelarlo. La anticipación aumentó en la multitud cuando quedaron fascinados por sus palabras. No ayudó que su entorno se volviera cada vez más ocupado a medida que las simulaciones cobraban vida al representar una batalla realista.
"En LMC estamos comprometidos a ofrecer a nuestros clientes una alternativa a los modelos dominantes del mercado. Nos enorgullecemos de ofrecer calidad y singularidad. En lugar de seguir el camino de mis colegas, nuestro próximo diseño es lo suficientemente distinto como para que podamos decir con ¡Tengo cierta confianza en que nunca se ha lanzado nada parecido en el Sector Estelar de Komodo!
La anticipación de todos había llegado a su punto máximo. Ves rápidamente buscó señales de Gavin, que permanecía discretamente a un lado. Su asistente le pasó una señal que indicaba que ya había pasado más que suficiente tiempo evitando el evento principal.
Ves hizo una reverencia y siguió adelante con la revelación de su nuevo diseño. "¡Presentamos nuestra primera gama de mechas fusileros, el Señor de Cristal!"
Las luces desterraron la oscuridad que oscurecía el marco. Por primera vez en la historia, el Señor de Cristal entró a la vista del público.
Se escucharon jadeos cuando todos contemplaron el diseño de aspecto inusual.
"¡Es un robot fusilero! Clase de peso medio, armado con un rifle láser y que lleva un módulo de mochila externo".
"¡Qué rifle láser tan pequeño y compacto! ¡Es tan pequeño como los rifles que empuñan los robots ligeros!"
"Mira esas curvas elegantes. Este es un mecanismo optimizado para la velocidad. ¿Qué tan rápido puede correr?"
"No sólo es rápido, sino también resistente. Mire la textura de ese exterior marrón moteado. Es la misma armadura comprimida utilizada en el diseño de Blackbeak".
"¿Qué? ¿El LMC puso una armadura de caballero en un diseño mecánico de fusilero? ¡Qué locura es eso!"
"No sé qué hace este robot, ¡pero quiero una copia sin importar el costo!"
"¡Yo también!"
El juego de adivinanzas comenzó inmediatamente después de la revelación. La primera impresión de todos estuvo teñida de sorpresa. Se sintieron sorprendidos no sólo por sus rasgos inusuales, sino también porque el Factor X siguió influyendo en su impresión del robot.
Era como si admiraran la estatua de un dios. El Señor de Cristal de alguna manera inspiró mucho más asombro y adoración que otros mechs.
Ves sonrió discretamente mientras observaba el efecto que se desarrollaba frente a sus ojos.