Lo que los 5.º Cazadores Vavulan no sabían era que Ves casi gastó todos sus medios. Su aumento de sigilo casi se quedó sin poder mientras que su pistola sólo podía desatar dos rayos más poderosos.
Ves esperaba engañar a Sir Ravanac haciéndole creer que podía seguir acosando a los Cazadores desde la oscuridad. Ahora que acababan de lograr golpear a Ves, era importante para él demostrar que podía seguir representando una amenaza para su retaguardia.
"Mi carga de sigilo casi se ha agotado. Tengo que terminar esto rápido".
Se posicionó en un ángulo y elevación diferentes y procedió a disparar a los inseguros Chasseurs una vez más. Esta vez, los mechs habían levantado sus guardias y orientaron algunos mechs hacia el frente. Su noveno disparo logró atravesar el escudo de un caballero mecánico, pero no logró infligir un daño significativo al propio robot.
Incluso mientras desataba su disparo, su forma se lanzó rápidamente, lo que le permitió esquivar la mayor parte del contraataque, aunque una ráfaga de rayos láser de disparo rápido logró alcanzar su costado izquierdo, lo que provocó que el generador del escudo chirriara en señal de protesta.
"¡Cargo del treinta y ocho por ciento!"
Su campo sigiloso también estuvo a punto de rendirse. Sin pensarlo más, Ves rompió su Amastendira por última vez. Esta vez, decidió disparar al robot de Sir Ravanac a pesar de saber que no tendría mucho efecto.
Su puntería estaba un poco equivocada y el rayo pasó por encima de la cabeza del elegante robot. Ves rápidamente corrigió su puntería y cortó el rayo hacia abajo hasta que golpeó los omóplatos del robot.
Desafortunadamente, con o sin armadura trasera, el potente rayo láser del Amastendira sólo dejó un surco poco profundo dentro del blindaje comprimido. Lo único que logró su disparo final fue alejar a Sir Ravanac de su lucha contra los Blackbeaks.
Ambos caballeros mecánicos parecían haber atravesado un vaso gigante. Un robot perdió su escudo y le destrozaron todo el brazo izquierdo, mientras que al otro se le aplanó el pico y sufrió una pierna gravemente abollada. En última instancia, los dos caballeros ofensivos resaltaron las deficiencias de su tipo, que era que carecían de la verdadera resistencia de un caballero defensivo.
"Ahora, ¿decidirás alejarte o no?" Ves frunció el ceño.
Cualquiera sea el caso, no podía darse el lujo de andar por ahí. Rápidamente se sumergió detrás de la pared justo antes de que su aumento de sigilo se quedara sin energía. Sin preocuparse por su dignidad, Ves rápidamente se dejó caer al suelo y corrió hacia el punto de acceso subterráneo más cercano.
Mientras Ves buscaba refugio bajo tierra, la batalla en la brecha se había convertido en un estado incómodo. Ni los cazadores ni los defensores lucharon con todas sus fuerzas. Estos últimos casi se habían quedado sin fuerza mientras que los primeros mantenían la guardia en guardia para futuros ataques furtivos.
El poder ejercido por Ves y la dificultad para inmovilizarlo realmente habían tocado una fibra sensible en las mentes de los vesianos. Rápidamente perdieron un montón de mechs, lo que les robó a los atacantes gran parte de su energía. Aunque aún podrían atravesar las defensas, la cantidad de bajas que sufrirían en el camino podría llegar rápidamente a un punto inaceptable.
Incluso mientras Sir Ravanac agonizaba por la decisión, los dos maltratados Blackbeaks no mostraron signos de darse por vencidos. Sus pilotos continuaron presionando el robot que empuñaba la maza, impidiendo que su piloto considerara la situación con seriedad.
Con gran parte de su fuerza de ataque estancada, quién sabía cuántos mechs perdería al final de este ataque. Sería una broma sufrir más pérdidas que sus objetivos.
"¡Estos Brighters son demasiado tercos!"
¿Por qué lucharon tanto para preservar una sola instalación?
Las pérdidas que ya sufrieron los cazadores pusieron a los nobles en una situación difícil. Ya perdió varios mechs. Si no lograba ningún resultado, sus superiores lo quemarían en el fuego. Sin embargo, si continuaba imprudentemente el ataque, el costo sería tan insoportable que podría ser sancionado por el desastre.
Quizás la presión había sido demasiada para él, porque finalmente Sir Ravanac cedió a sus miedos. "¡Echar para atrás!"
En su opinión, era mejor retroceder y afirmar que los oficiales de inteligencia cometieron un error al subestimar las defensas de las instalaciones que se suponía que debían destruir. En el peor de los casos, recibiría una reprimenda. Siempre podría recuperar su honor en batallas posteriores.
Si, en cambio, continuaba con el ataque, podría derrotar a los defensores, pero también podría llevar a su unidad a un mal final. En ese caso, las consecuencias serían mucho más nefastas. Perder su título de caballero fue lo peor que le pudo pasar.
Una vez que perdiera la protección de su elevado estatus, sus enemigos dentro de la Legión ciertamente se abalanzarían sobre él. Perdería todo lo que había trabajado durante estas últimas dos décadas.
Los cazadores se alejaron lentamente de la brecha. Los defensores no lo siguieron porque no estaban en condiciones de perseguirlo. Sólo un tercio de sus mechs todavía poseía la fuerza para defenderse, lo cual era demasiado poco para representar una amenaza significativa para los disminuidos Cazadores.
Para protegerse contra más ataques furtivos, el robot de Sir Ravanac se unió a los robots más intactos en la retaguardia. A medida que los cazadores aceleraron gradualmente su paso, los defensores se dieron cuenta de que habían repelido con éxito a los vesianos.
"¡Lo logramos! ¡Se han ido!"
"¡Que infierno!"
"¿De dónde vinieron esos rayos láser?"
Mientras los mechs en las paredes celebraban su éxito, tanto los Oodis Mudriders como los Walter's Whalers experimentaron lo mismo. Los Monos Serpenteadores abandonaron por completo su acoso y retrocedieron para escoltar a los Chasseurs desinflados de regreso a sus barcos de transporte.
Casi nadie podía creer que lo hubieran logrado. Incluso mientras celebraban su éxito, todavía tenían muchas dudas.
"¡Muy bien, hombres, ya basta! ¡Los Vesianos aún pueden cambiar de opinión! ¡Empiecen a vigilar el campo de batalla y asegúrese de reponer sus suministros!"
Los diferentes equipos rápidamente entraron en acción. Recuperaron sus mechs caídos y hicieron a un lado los restos huecos de los mechs vesianos. Todos sus pilotos lograron expulsarse a un lugar seguro hace mucho tiempo, por lo que los defensores no tuvieron escrúpulos en alejarlos.
En realidad, los mechs tenían mucho valor. Después de entregarlos a los talleres de reparación, los mechs podrían volver a funcionar. Los defensores ya empezaron a contemplar sus derechos de salvamento.
Este era uno de sus derechos, y mientras otros empleadores podían discutir sobre cómo distribuir o retener los restos del naufragio, a Ves no le importaba dónde terminaban. Después de algunos desvíos, Ves regresó cansado al centro de mando y observó la proyección central para detectar los últimos movimientos.
"¿Dónde están los vesianos?"
"El 1.º Mono Serpenteador y el 5.º Cazadores Vavulanos están en el proceso de abordar sus transportes, señor". Alguien informó.
"¿Han dejado algún mechs atrás?"
"No que nosotros sepamos, señor."
Ves esperó preocupado a que los vesianos hicieran un movimiento. La peor parte fue que debido a la interferencia, no pudieron obtener lecturas detalladas o confiables de sus movimientos. Por lo que sabían, los vesianos lograron taparse los ojos y maniobraron para otro ataque.
"¡Detectando movimientos de barcos! ¡Los transportes están despegando!"
Afortunadamente, algunas cosas no se podían ocultar, y la enorme cantidad de energía necesaria para levantar una serie de transportes que transportaban muchos mechs se podía observar desde decenas de kilómetros de distancia.
"¡Los robots vesianos están siendo devueltos a la órbita!"
Sólo después de que los transportes superaron la perenne capa de nubes, todos empezaron a relajarse de verdad. La mayoría de los mechs defensores se retiraron para recuperarse de la breve pero intensa batalla.
De todos los diferentes equipos que participaron en la defensa, los Oodis Mudriders fueron los que menos sufrieron. Aunque perdieron varios mechs al principio, dejaron de sufrir pérdidas importantes una vez que Melkor los desvió para defender los flancos. Los Meandering Monkeys nunca hicieron un esfuerzo serio.
Tanto Ves como Melkor se burlaron cuando se enteraron de cómo los Mudriders se quedaron sin luz.
"Sanyal-Ablin fue el que más sufrió. De sus veinticuatro mechs, sólo siete de ellos todavía están en condiciones de luchar. Cinco de sus pilotos también perdieron la vida".
"¿Y los Avatares?"
"Mis hombres lo hicieron bastante bien". Melkor gruñó con cierta satisfacción. "Lamento decir que la mayoría de nuestros nuevos mechs quedaron destrozados. Algunos de ellos aún se pueden rescatar, pero los demás son una pérdida total. Me alegro de que no hayamos perdido ningún piloto".
En cuanto a los Whalers, Dietrich mencionó que sus novatos habían tenido un desempeño lamentable. Los mechs enemigos de primera línea masticaron al menos un tercio de su fuerza de mechs en gran parte descoordinada. Parecía que los balleneros necesitaban mucho más tiempo de entrenamiento para volver a convertirse en una fuerza de combate eficaz.
Con la victoria llegó el botín. Por la noche, Ves celebró una breve celebración con una barbacoa. Los pilotos de mech de todos los equipos participantes se mezclaron y cantaron canciones de borrachos. Mientras las bases se olvidaban del horror que enfrentaron esa tarde, los líderes se reunieron en una tranquila sala de conferencias, tanto para informarles a todos como para distribuir las recompensas.
"Sanyal-Ablin, se ha notado tu sacrificio. Por favor, informa a tu sucursal que estoy listo para transferir el dinero que se te debe". Ves asintió con la cabeza al canoso comandante mecánico que provenía de la compañía de seguridad.
"La próxima vez, refuerza tus defensas". El comandante refunfuñó.
Las facturas de SASS ciertamente serían elevadas. Ves los había empujado a una posición en la que tenían que luchar contra una fuerza militar que los superaba en número por un amplio margen. El comandante fácilmente podría haber decidido renunciar a defender el Mech Nursery, pero su orgullo profesional lo llamó a mantenerse firme.
Ves respetó y apreció el sacrificio que hizo el comandante. Por supuesto, todo el dinero extra que la LMC le debía a la empresa de seguridad sería ciertamente doloroso.
Después de que Ves y SASS intercambiaran sus palabras, Melkor se volvió hacia el comandante Husaan. "A tus Mudriders les fue bien, pero no jugaste mucho".
"¡Oye! ¡Logramos localizar a la mayoría de los monos serpenteantes! ¡Sólo porque sean robots ligeros no significa que no representen una amenaza!"
"¡No ajustaste tu despliegue una vez que los Monos sacaron gran parte de sus mechs para enfrentar nuestros refuerzos entrantes! ¡Los Monos Meandering lograron inmovilizar a todo tu cuerpo de mercenarios mientras los superaban en número dos a uno!"
La observación de Melkor puso al comandante Husaan en una situación difícil mientras Ves suspiraba en silencio. A pesar de todos sus acuerdos anteriores, Husaan todavía encontró una manera de eludir sus deberes. Si bien Ves respetó las pérdidas que sufrieron en el esfuerzo inicial, no lograron hacer ninguna contribución en el resto del compromiso.
"Suficiente, Melkor." Ves extendió una mano e intervino. "Los Oodis Mudriders no han contribuido tanto como esperábamos, pero en ese caso podemos ceder a los términos del contrato. Su remuneración final ciertamente se verá afectada una vez que analicemos las fórmulas de compensación".
Aunque Melkor no parecía haber terminado, cedió ante Ves y dio un paso atrás. "Bien."
Rápidamente discutieron el desempeño de los Avatares y los Balleneros antes de repartir el botín. Todos esos mechs Vesianos destrozados se convirtieron en premios para tomar.
Sin ningún suspenso, Sanyal-Ablin recibió la mayor parte del botín. Los balleneros recibieron una modesta cantidad de lo que quedaba, mientras que los mudriders sólo recibieron un puñado de los cascos más arruinados.
En cuanto a los Avatares de Myth, considerando que trabajaban directamente para Ves, no tenían necesidad de pelear por las sobras.
"Mañana continuaremos esta discusión. Para entonces, los procesadores habrán terminado su cálculo. En ese momento podremos llegar a un acuerdo final sobre su compensación".
Todos asintieron y abandonaron la sala de conferencias, dejando a Ves a solas con Melkor.
"¿Dónde está tu mascota?"
"Él no ha aparecido." Ves respondió con preocupación. "Ni siquiera estoy seguro de si está intacto".
"Tal vez sólo necesita algo de tiempo para recuperarse. Ese extraño gato tuyo tiene muchos trucos guardados. No creo que se haya ido para siempre".
Cuando Melkor se giró para salir de la habitación, Ves se rascó la mejilla. El LMC logró sobrevivir al ataque, aunque había llegado al borde durante la batalla. Si no fuera por su intervención personal, no habría logrado engañar al comandante para que redujera sus pérdidas.
"Se supone que esto no debe suceder. Lucky y yo no podemos seguir interviniendo para salvar mi pellejo".
Ves ya planeó implementar muchos cambios. En primer lugar, tenía la intención de elevar los Avatares del Mito y aumentar su número hasta convertirlos en una compañía completa.
"El tiempo de entrenamiento y adaptación ya pasó. Es hora de que se conviertan en una fuerza personal digna para mí".