Cuando el Firerunner explotó, una fuerza se apoderó de la conciencia de Ves y lo atrajo de regreso a su tiempo y espacio presentes.
Su mente volvió a funcionar en su propio cuerpo, pero sintió una enorme fatiga. La breve pero intensa experiencia de Rilrod puso a prueba gravemente su espíritu.
Mientras tomaba un breve descanso, miró a su alrededor y descubrió alarmado que su cuerpo no se había despertado en su cama. ¡En cambio, su cuerpo de alguna manera terminó en el laboratorio!
Ves saltó de la silla y miró a su alrededor en busca de alguien que pudiera haber movido su cuerpo hasta aquí. "¡Quién está ahí! ¿Qué me hiciste?"
Lo único que lo saludó fue un Lucky desconcertado. El gato gema le maulló como si se sintiera aliviado de que Ves hubiera vuelto a sus sentidos.
Ves volvió a mirar la máquina del laboratorio y, para su sorpresa, descubrió que se veía muy diferente de cuando la dejó anteriormente. El cambio más importante fue que un extraño cubo del tamaño de su palma descansaba en la máquina del laboratorio.
Lo último que recordó fue que ¡solo dejó un pequeño cristal del tamaño de un pulgar en la máquina!
Las pistas pintaron un panorama bastante inquietante. Ves dirigió su atención hacia adentro y miró al golem de cristal que residía temporalmente en su mente.
"¿Te apoderaste de mi cuerpo?"
El espíritu reconstruido mostró algún tipo de emoción. Ves pensó que sentía satisfacción por parte de la entidad imaginaria.
"Lo hiciste, ¿no?"
Incluso si lo supiera, no era como si Ves pudiera hacer algo al respecto. A pesar del nacimiento poco ortodoxo del golem de cristal, su fuerza espiritual todavía era incomparablemente pura. Ves no estaba seguro de poder dominar al espíritu en una batalla mental.
Dejó solo al golem de cristal y contempló el extraño cubo de cristal. Lo recogió tentativamente y lo estudió por todos lados. No detectó nada especial en el cristal, pero probablemente el asunto no era tan simple. Sacó su Vulcaneye e hizo un escaneo rápido.
El multiescáner escupió un montón de lecturas densas. Ves sólo tardó un segundo en interpretar los datos. ¡Dentro del cubo de cristal se había empaquetado una enorme cantidad de circuitos en miniatura!
Eso casi hizo que a Ves se le cayera el escáner. ¿Qué había estado haciendo el golem de cristal? ¿Por qué creó este cubo? ¿Qué hicieron los circuitos?
Recordó la capacidad de la ciudad de cristal para aprovechar la luz y sospechó brevemente que el cubo era algún tipo de interfaz de armas. Sin embargo, los circuitos del cubo de cristal no coincidían con los circuitos de las agujas de cristal.
Al ver que el cubo de cristal estaba inerte, Ves no se sintió inclinado a estudiarlo más a fondo. "Estoy muy retrasado en el diseño de mi robot fusilero. No puedo darme el lujo de perder el tiempo en tecnología alienígena fantasiosa".
Su Maestría más reciente aún permanecía fresca en su memoria. Ves quería aprovechar sus experiencias para mejorar su segundo diseño original lo más rápido posible antes de que los detalles se volvieran vagos.
Así, tras tomar una breve decisión, Ves entró en el ascensor y bajó a la bóveda restringida. Depositó el extraño cubo de cristal en una de las cajas de seguridad y lo dejó allí para más tarde.
Después de eso, regresó al piso de su taller privado y se refrescó antes de ponerse en sus mejores condiciones. Pensó en su experiencia con Alven y descubrió que era una pena que la experiencia terminara demasiado pronto.
"No sé por qué el Sistema decidió asociarme con un tipo obstinado como él. Incluso si no fuera un loco religioso, ya estaba condenado a morir ese día".
No pudo evitar agregar una queja mental al Sistema. ¿Por qué ponerlo en una situación desesperada donde la derrota era inminente? ¿No podría haberle dado a Ves más tiempo para absorber algunas experiencias?
Afortunadamente para Ves, ya pasó por una Maestría antes. Su tiempo con Barley le enseñó muchos conocimientos generales sobre el pilotaje que eran aplicables a cualquier tipo de robot.
Armado con este conocimiento previo, Ves se saltó muchas de las cosas que aprendió antes y pudo dedicar todo su esfuerzo a descifrar y comprender las experiencias que pertenecían específicamente a los mechs fusileros.
"Es apenas suficiente".
Para ser honesto, Ves realmente sintió que esta vez se llevaba la peor parte. Incluso dejando de lado los elementos comunes, su cosecha le decepcionó un poco. Aun así, tuvo que trabajar con lo que obtuvo.
"Pase lo que pase, sigo siendo mejor diseñador de robots que antes".
Sólo para asegurarse de que no había alucinado durante todo el viaje, Ves buscó el Sector de la Estrella del Viento Rodante en la red galáctica.
"¡Realmente existe! ¡También tiene el Santo Dominio de Apellix!"
Examinó rápidamente su historia reciente y descubrió que la religión dominante había sufrido un cisma hacía algún tiempo. Para su sorpresa, los leales que sirvieron a la dinastía Sunstar fundadora regresaron al final de la guerra.
Mucho después de que Alven muriera en Rilrod, los leales obtuvieron mucha ayuda externa que repelió a los rebeldes de deponer a la Dinastía Sunstar y erigir a otro líder santo para dirigir el estado de tercera categoría.
Al final, Alven cumplió su deseo y la Dinastía Sunstar siguió en pie, aunque pagaron un alto precio para conservar su actual posición de poder.
Ves no logró descubrir ningún rastro de Alven. Había sido un piloto promedio antes de que Ves entrara en la mente del piloto mecánico y no vivió lo suficiente para causar un impacto duradero.
"Bueno, basta de tonterías. No importa lo que piense de Alven, hace mucho que murió. No tengo que preocuparme de que su fantasma vengativo venga a perseguirme en los próximos días".
La selección de Alven Callisto por parte del Sistema llevó a Ves a creer que definitivamente tenía la intención de elegir solo a aquellos marcados para la muerte como sus compañeros de Maestría.
Antes consideró la decisión como un perjuicio que lo privó de ayudantes. Después de descubrir que podría estar haciendo autostop en la mente de personas que no cooperaban, cambió drásticamente de opinión.
"Es mejor si mis socios no pueden hacerme ningún daño en el futuro. A menos que sean tan amigables como Barley, debería intentar matar a mis socios la próxima vez que redima otra Maestría".
Sin más barreras para diseñar su próximo robot, Ves procedió a retomar su trabajo nuevamente. Antes de poder realizar el diseño real, primero tuvo que comprar un par de licencias más.
Ya dejó de lado un puñado de licencias y solo postergó su adquisición si su recién adquirida Maestría no ofrecía protestas.
"Hm, estas licencias todavía se ven bien. No hay problema en adquirirlas todas".
Ves procedió a comprar una serie de componentes pequeños destinados a mejorar la capacidad de un robot para empuñar un rifle láser. Consistían en componentes que mejoraban la precisión, varias ayudas para apuntar y un procesador avanzado especializado en analizar todos los datos.
Ves recordó que hace un tiempo sacó un sistema de sensores de un billete de lotería dorado. Lo inspeccionó brevemente y descubrió que era un sensor mecánico de largo alcance utilizado principalmente por robots ligeros. Aunque podría implementarlo en su diseño actual, no podría alcanzar su alcance teórico máximo debido a toda la interferencia de los otros sistemas de su robot.
"También es demasiado caro producirlo en masa en este momento". Frunció el ceño cuando comprobó las materias primas necesarias para construir el módulo sensor.
A pesar de ocupar una pequeña cantidad de espacio, fabricar el módulo por sí solo podría costar hasta veinte millones de créditos. Eso fue demasiado para un solo componente secundario. La razón principal por la que el precio subió tanto fue porque la licencia hacía uso de productos exóticos que Ves tuvo que importar de otro sector estrella.
Ves decidió comprar un sistema de sensores nativo, uno que se integra perfectamente con el sistema de orientación que adquirió recientemente. Después de finalizar sus compras, la cuenta de la empresa disminuyó en unos 800 millones de créditos, lo que era una cantidad considerable, pero al fin y al cabo una inversión necesaria.
A diferencia de la última vez, el departamento financiero de LMC necesitó mucho esfuerzo para liberar los fondos. Junto con el crecimiento de la empresa, también se habían endurecido sus controles financieros. Ves ya no podía retirar fondos directamente de la cuenta, sino que tuvo que presentar muchos formularios para obtener los fondos necesarios.
Aunque al departamento financiero le llevó un par de horas liberar los fondos, Ves no le reprochó a los contables que se tomaran su tiempo.
"Es bueno que estén comprobando dónde fluye el dinero. No podemos tener un estafador tratando de hacerse pasar por yo y estafar a mi empresa con todos nuestros fondos líquidos".
Después de completar todo el papeleo, LMC obtuvo un par de licencias más para que Ves las usara en sus diseños. En este punto, Ves cumplió todas las condiciones para completar su siguiente diseño. Respiró profundamente y comenzó a canalizar el golem de cristal. Conectó con su espíritu y lo invitó a compartir sus sentidos y participar en el proceso de diseño.
El golem de cristal aceptó con entusiasmo la invitación y se acercó más a Ves. A diferencia de sus propios intentos de sofocar el espíritu de Alven, el golem de cristal se enfrentó a un humano dispuesto.
Ambos se entrelazaron mutuamente, lo que provocó que Ves entrara en un estado supremamente elevado donde trabajaban dos mentes en lugar de una.
Una pequeña parte dentro de él creía que este estado engendraría un Factor X mucho más fuerte para su diseño. ¡Esta vez incluso podría ser posible superar su cuello de botella!
"¡Pongámonos a trabajar!"
Ves abrió un programa de diseño y cargó su borrador antes de darle cuerpo. Ves ya se propuso que su robot fusilero fuera un corredor y artillero consumado. Tomando prestadas las experiencias de Alven, modificó el diseño preliminar para permitirle alcanzar una velocidad máxima ligeramente mayor a cambio de un poco menos de agilidad.
También planeó otras desviaciones del borrador original. En su mayoría consistieron en ajustes menores y cambios en la configuración que los pilotos de fusileros mecánicos apreciaron.
Una vez que terminó de modificar su borrador, pasó a diseñar el robot real.
Como de costumbre, comenzó desde el interior de su robot y se abrió camino hacia afuera. Definió la estructura interna del robot y planificó la ubicación de los diversos componentes centrales del robot, como el motor, la cabina y el reactor de potencia.
El robot fusilero imaginado por Ves sería un robot mediano bastante reducido, por lo que no tendría mucho espacio para trabajar. Esto presentó muchos desafíos para Ves, ya que tuvo que meter todo tipo de componentes dentro de su robot sin que nada se derramara.
Tuvo que hacer algunos sacrificios para obtener suficiente espacio. Después de unos minutos de contemplación, tomó su decisión.
"Puedo reducir la redundancia ya que se supone que no es una esponja de daño. Aún necesito implementar una compartimentación suficiente considerando que el espacio restante del mecanismo estará lleno de células de energía".
Muchos modelos de mechas de fusilero a menudo omitían la redundancia. Esto debilitó el mecanismo en caso de sufrir daños devastadores. La pérdida de un componente vital afectaría gravemente la preparación para la batalla del robot.
Ves aceptó la compensación porque era la opción menos mala que tenía a su disposición. Consideró que ampliar la mayor parte del robot era inaceptable, ya que afectaría gravemente la movilidad de su diseño.
Su experiencia con Alven le enseñó que los mechs de fusilero necesitaban la mayor movilidad posible. Si bien Ves enfrentó muchos límites de velocidad y agilidad con su decisión de ceñirse a la categoría de peso medio, su diseño podía al menos resistir una cantidad decente de fuego enemigo.
Si bien parecía que Ves había hecho muchas concesiones, Ves creía firmemente que el producto final seguiría funcionando a un nivel decente. La naturaleza de diseñar cualquier cosa implicaba hacer muchas concesiones.
El factor clave que distinguía a los buenos diseñadores de los malos era la capacidad de realizar los intercambios más favorables posibles. Esto minimizó la pérdida de rendimiento y mantuvo las especificaciones generales de sus diseños cerca de su estado ideal más óptimo.
Su visión actual para su robot dependía de proporcionarle mucha movilidad, una cantidad decente de potencia de fuego y suficiente armadura para otorgarle un par de vidas extra.
Por supuesto, Ves también esperaba que su truco contribuyera a aumentar el valor de su diseño.
"Tendré que disponer una estructura interna completamente diferente para acomodar el cristal central".
El hecho de que Ves tuviera la intención de utilizar un gran propagador láser basado en tecnología alienígena no significaba que pudiera colocarlo en el cofre de su diseño como cualquier otro componente.