Ves se imaginó vagamente sentado frente a su terminal tratando de navegar por la red galáctica presionando quince teclas aleatorias.
La diferencia entre navegar por la red galáctica y probar suerte con la ciudad de cristal era que el primero al menos devolvía algo.
En cuanto a Ves, necesitó más de medio día estándar para persistir en su juego. Había sido increíblemente adormecedor para él repetir la misma rutina más de ochocientas veces.
Como mínimo, Ves pudo practicar su puntería. Comenzó a acostumbrarse a empuñar la grande pero elegante Amastendira. A pesar de ser un poco más grande que una pistola láser normal, pesaba notablemente poco.
Tenía la sensación de que el armero lo había hecho para una mujer. Como diseñador, captó las pistas fácilmente. El arma tenía un toque femenino que tranquilizaría a cualquier mujer una vez que empuñara la Amastendira.
Aun así, también había sido diseñado para un experto. La total falta de sistemas de puntería y asistencia para apuntar hacía que el arma fuera difícil de hackear, pero el portador tenía que confiar en sus propias habilidades para sacar el máximo provecho del arma.
Su puntería no había mejorado mucho incluso con toda la práctica. No poseía ningún talento en esta área, aunque parte de ello podría atribuirse a su destreza por debajo del promedio. Logró sentirse cómodo empuñando la Amastendira. La memoria muscular que desarrolló le permitiría empuñar el arma con mucha menos vacilación durante la batalla.
"Tiene que haber un propósito en estas runas. Mientras los rayos de luz no puedan lastimarme, debo seguir adelante".
Evidentemente, la "red galáctica" de la ciudad de cristal era mucho más pequeña que la de la humanidad. Fueron necesarios más de ochocientos sorteos de lotería aleatorios para que Ves obtuviera un premio.
Ves no esperaba que la ciudad de cristal abriera otro portal. Caminó más cerca de la ciudad con Lucky a cuestas y miró por el hueco.
Esta vez, el portal conducía a un área sin vida parecida a una luna. El área más allá del portal estaba obviamente en una especie de ambiente de vacío, pero el portal de alguna manera evitó que el aire de este lado se filtrara al otro lado.
"Estos no son portales simples. Hay mucho más sucediendo detrás de escena".
Ves rápidamente agitó el Vulcaneye y comenzó a escanear los monumentos rúnicos activos y las agujas de cristal, así como el pequeño portal. Su nuevo y elegante multiescáner no le había fallado hasta ahora y había escupido un montón de datos sin procesar que guardó en registros para estudiarlos más tarde.
Un simple vistazo a los datos de la observación del portal por parte de Vulcaneye lo mareó. Esto estaba mucho más allá de su rango de experiencia.
"No tiene sentido para mí entender estas cosas".
Cerró la proyección de las lecturas y dejó que el Vulcaneye funcionara por sí solo. En cambio, centró su atención en lo que había al otro lado del portal.
Para los extraterrestres de pequeña estatura, el paisaje lunar parecía albergar una especie de palacio. La majestuosa estructura adoptó un estándar estético muy diferente al de la ciudad de cristal. El cristal poseía un tinte azulado y el palacio incorporaba muchas formas hexagonales.
Parecía un panal enloquecido.
"¿Pertenecía a un grupo étnico o clase diferente? ¿O a un estado separado?"
Carecía del contexto para descubrir las relaciones entre la ciudad de cristal y el palacio de cristal, pero obviamente los dos compartían algunas relaciones. ¿Por qué si no la ciudad de cristal poseería una secuencia de runas que conducía a esta luna?
En cualquier caso, Ves pensó que el palacio de cristal podría estar ocultando algo bueno. No iba a permitir que el pequeño portal le impidiera intentar saquear lo que parecía ser otra ruina alienígena.
"Incluso si la ciudad de cristal está vacía, no creo que los extraterrestres hayan limpiado todas las ruinas".
Esta vez, el portal en el lado de la luna flotaba bastante cerca del palacio de cristal. Si bien aún podía estirar el brazo a través del portal, no quería correr el riesgo de cortarse una extremidad cuando el portal se cerrara abruptamente.
"Es más seguro para mí averiguar primero cuánto dura el portal".
Ves esperó otros dos minutos antes de que las brillantes espirales de cristal se atenuaran y el portal chisporroteara.
El portal duró poco menos de tres minutos.
Sospechaba que este podría no ser el final. Ves volvió a disparar la misma secuencia de runas, pero esta vez usó una configuración de mayor potencia en Amastendira. Afortunadamente, su comunicador había grabado cada secuencia e incluso señaló la ubicación y el orden de las runas.
Una vez que el portal volvió a emerger, Ves esperó pacientemente a los lados con un cronómetro que registraba cuánto tiempo permanecía abierto.
Esta vez, el portal duró más de cinco minutos.
"Así que mi suposición es correcta. Los portales duran más mientras bombee más energía a la ciudad de cristal".
Si bien esperaba este resultado, en realidad esperaba un resultado diferente. En ese momento, el portal sólo era lo suficientemente ancho como para pasar su cabeza a través del espacio, y sólo si se quitaba el casco del traje de seguridad.
El diámetro de este portal era más que suficiente para que los constructores de cristal pudieran transportar un ejército o un convoy de transportes. A Ves le resultó totalmente inadecuado pasar al otro lado sin cortarse en forma de salchicha.
No quería saber qué le pasaría si rozaba los bordes del portal.
"Está bien, Lucky. Continúa y excava ese palacio. Si ves algo interesante, tráemelo".
Lucky le maulló con resentimiento, pero obedeció sus instrucciones de todos modos. Ves volvió a abrir el portal con quince potentes rayos láser. Eso debería darle a Lucky suficiente tiempo para erradicar el palacio de cristal.
Una vez que el portal se estabilizó, Lucky voló con curiosidad hacia el otro lado. Perdió momentáneamente el control debido a la falta de resistencia del aire y las diferencias de gravedad, pero rápidamente recuperó el control de su cuerpo flotante.
Su gato miró un poco a su alrededor y no vio nada en este paisaje lunar además del palacio. Lucky flotó hasta la cima del palacio y con curiosidad aterrizó su pata en él. La rama atravesó el techo hexagonal como si no existiera, pero Lucky no dejó que eso lo detuviera. Un leve brillo apareció en la extremidad y esta vez el gato logró acariciar el techo.
No pasó nada. Ves pensó que si el palacio de cristal poseía alguna defensa, hacía tiempo que se le había drenado todo poder. A menos que Ves disparara su Amastendira al palacio, no debería poder despertar ninguna defensa.
"Espera un momento." Ves se dio cuenta abruptamente de un hecho importante. "¿Por qué Lucky puede tocar el palacio de cristal de repente?"
Se dio cuenta de que Lucky ya había hecho algo similar al cortar el monumento de la llave rúnica en su anterior recorrido por el portal. Ves no había pensado en eso en ese entonces, pero ahora era más que obvio que Lucky poseía una manera de interactuar con el mundo material si así lo deseaba. ¿Cómo lo hizo?
Luego recordó el momento en el Planeta Resplandeciente cuando Lucky repelió al rey devorador semicorpóreo con sus garras de energía. En aquel entonces, su gato ya había adquirido la capacidad de cruzar la división entre las dimensiones inferiores y superiores.
"¿Es eso porque se comió todos esos exóticos y el Hueso de Rorach?"
Lucky no había comido ninguno de los grados superiores de Hueso de Rorach en ese momento. Después de eso, se comió un montón de minerales de calidad media, así como un suntuoso trozo de hueso de Rorach de alta calidad.
"El hueso de Rorach es especialmente valioso porque es uno de los pocos materiales exóticos que puede facilitar y amplificar la resonancia entre un piloto mecánico y su robot".
¿Qué significaba realmente la resonancia?
"¿Se refiere a la espiritualidad?"
Ves recordó que el estado de Lucky contenía una habilidad llamada Espiritualidad I. ¿Era este el secreto de la resonancia, el Factor X y la semicorporeidad?
Una bomba explotó en su mente cuando varias pistas, sospechas, inferencias y conclusiones se fusionaron en una única hipótesis general.
Desde que el Sistema lo encaminó hacia la comprensión del Factor X, siempre sintió que estaba recorriendo un camino que pocos habían recorrido. Incluso si otros sospechaban que la espiritualidad estaba en la raíz de estos fenómenos asombrosos, la humanidad no poseía medios para observar o interactuar con este concepto nebuloso.
Sólo Ves obtuvo la capacidad de interactuar con este concepto porque poseía un sexto sentido incipiente. Como una de las pocas personas que podía ver entre una multitud de personas ciegas, progresaba constantemente hacia un conjunto unificador de suposiciones que tentativamente podía reunir en una teoría convincente.
En este momento, era como si las últimas piezas del rompecabezas hubieran llenado los vacíos que lo habían molestado durante años. Si Ves anteriormente abrió el velo, ahora logró correr la cortina por completo.
"¡Todo está en la mente!"
Mientras Lucky intentaba socavar el palacio de cristal con sus garras de energía, Ves dirigió su atención hacia adentro mientras su conocimiento sobre la Espiritualidad terminaba de sublimarse en su mente.
Un sentimiento de satisfacción sin precedentes recorrió su cuerpo intangible. Sintió como si hubiera resuelto un problema que billones de humanos habían desconcertado desde que surgió la Era de los Mechs.
Nadie entendió cómo los aprendices de diseñadores mecánicos avanzaron hasta convertirse en diseñadores oficiales de mecánicos. De manera similar, la humanidad tampoco descubrió cómo transformar un piloto mecánico avanzado en un piloto mecánico experto.
Ves creía que estas dos profesiones raras y altamente valoradas requerían un gran avance en la espiritualidad de una persona. Los diseñadores de mechs tenían que poseer espiritualidad para diseñar un mech que fomentara la resonancia, mientras que los pilotos de mechs usaban la espiritualidad para activar la resonancia que yacía latente en sus mechs.
"¡Ya veo! ¡Ambos están conectados!"
Ya había descubierto las piezas, pero encajarlas por completo requirió un paso audaz de pensamiento. Aunque Ves no había probado completamente sus hipótesis, creía firmemente que estaba en el camino correcto.
No se puede subestimar la importancia de sus conclusiones. Los problemas que Ves descubrió habían dejado perpleja a la humanidad durante más de cuatrocientos años. Si la humanidad ya hubiera dominado la espiritualidad, entonces existirían muchos más pilotos mecánicos de niveles superiores en este momento.
"En este momento, ni siquiera las entidades humanas más poderosas de la galaxia pueden formar de manera confiable pilotos mecánicos expertos".
Claro, en comparación con un estado pequeño como Bright Republic, los grandes como la MTA y los superestados de primer nivel tenían muchos más pilotos de élite en su plantilla. Pero eso era simplemente una función de su influencia y de la cantidad de gente a la que podían recurrir.
La MTA reclutó a sus pilotos mecánicos de todo el espacio humano, mientras que los superestados de primer nivel ocupaban los sectores estelares más grandes y densamente poblados. Si Ves analizaba la cantidad de pilotos de élite en relación con la población total, entonces los estados y organizaciones más prósperos no tenían una ventaja abrumadora en esta área.
A sus ojos, sus tan cacareados regímenes de entrenamiento secretos tenían muchas cosas en común con la charlatanería y la superstición. Buscaron a tientas en la oscuridad y descubrieron un puñado de trucos que aumentaron las probabilidades de permitir que un piloto de mecha avanzado avanzara al siguiente nivel.
Ves había progresado más allá de esa etapa. ¿Había sido suficiente su avance para finalmente recibir el reconocimiento del Sistema? Rápidamente recuperó su estado.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Aprendiz de diseñador mecánico
Especializaciones: Ninguna
Puntos de diseño: 8,353
Atributos
Fuerza: 1,3
Destreza: 0,8
Resistencia: 1,9
Inteligencia: 1,8
Creatividad: 1,9
Concentración: 1,7
Espiritualidad: 0,4
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Oficial - [Competencia en impresora 3D III] [Competencia en ensamblador III]
[Mecatrónica de batalla]: Aprendiz - [Knight Mech Mastery I]
[Negocios]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Ingeniería eléctrica]: Oficial - [Configuración de la vía estructural III] - [Almacenamiento de energía IV] - [Conductores III]
[Ciencia de materiales]: Oficial - [Cristalografía II] [Propagación del láser de cristal II]
[Matemáticas]: Oficial
[Mecánica]: Oficial - [Jury Rigging III] [Speed Tuning IV]
[Metalurgia]: Oficial - [Compresión de aleación III]
[Metafísica]: Novato - [X-Factor II]
[Física]: Oficial - [Optimización de arma de energía dirigida II] [Armas láser gamma I] [Optimización de armadura ligera I] [Optimización de armadura de peso medio IV] [Optimización de arma cuerpo a cuerpo IV] [Operación de arma láser de fuego rápido II] [Óptica III]
[Salvamento]: Aprendiz
[Señales y Comunicaciones]: Oficial
Habilidades
[Superpublicación]: Disponible. Se puede activar una vez al año.
Evaluación: Un diseñador de robots posthumano pionero en el campo de la metafísica.
¡El lo hizo! ¡Su Habilidad Metafísica había avanzado a Novato! El Sistema también reconoció sus logros en X-Factor convirtiéndolo en una Sub-Habilidad formal.
"¿Qué es esto? ¿Otro atributo?"
Su sección de Atributos recibió una nueva y curiosa incorporación. "¿Sólo 0,4 de espiritualidad? ¡Oh, vamos!"
Ves entendió que todos los demás Atributos escalaban alrededor de 1. Una puntuación de 1 significaba que su Atributo era promedio en comparación con el resto de la humanidad.
La puntuación anormalmente baja de 0,4 en el caso de Espiritualidad obviamente no encajaba con este estándar. A menos que existiera una civilización entera de humanos con una cantidad formidable de fuerza en este Atributo, Ves supuso que el Sistema no deseaba inflar su fuerza actual.
De hecho, a Ves le quedaba mucho por hacer antes de poder imitar las fortalezas de Lucky.