La guerra llegó antes de lo que Ves había pensado.
El Reino de Vesia declaró formalmente la guerra a la República Brillante y siguió su ejemplo realizando una ofensiva en Halcyon Point.
"¡Ahí es donde está estacionado el tío Ark!"
Uno de los Larkinson más ilustres en servicio activo, el coronel Ark Larkinson, era uno de los raros y preciosos pilotos expertos de la familia. Aunque solo experimentó el final de la anterior Guerra Bright-Vesia, su arduo trabajo y su falta de vicios habían mejorado constantemente sus habilidades hasta que rompió el umbral que había dejado perplejos a muchos de sus compañeros.
Algo poco común para un experto, Ark también estaba dotado de un talento administrativo. Con su liderazgo confiable y su reputación de justicia, Ark también había logrado ascender en la cadena de mando sin perder su ventaja como piloto experto de mechas.
Todos los miembros de los Larkinson miraban a Ark con orgullo. Siempre que el público pensaba en los Larkinson, pensaba en Ark. Siempre que la gente pensaba en Ark, pensaba en su familia.
Mucha gente consideraba que Ark era una estrella que brillaría tanto como su padre Benjamín.
"De tal palo tal astilla."
"Los otros dos pilotos expertos de los Larkinson están seniles. Sólo Ark es lo suficientemente vigoroso como para tener esperanzas de avanzar a as".
"¡Ja! ¿Crees que es fácil avanzar a un piloto as? ¡Además de su antepasado fundador, ninguno de ellos había estado nunca cerca de convertirse en un as!"
"Me pregunto si veremos el nacimiento de nuevos expertos entre los Larkinson. Hasta ahora, han aparecido durante todas las guerras".
La excelencia general de Ark le valió un puesto importante como comandante de la base de Halcyon Point. Este era uno de los sistemas estelares más centrales y estratégicos a lo largo de la frontera entre los dos estados.
Incluso si los Vesianos pudieran pasar fácilmente por alto Halcyon Point e invadir las otras estrellas más adentro de la República, la cantidad sustancial de divisiones mecánicas estacionadas allí fácilmente podría causar estragos detrás de las líneas enemigas.
La necesidad de mantener las líneas de suministro y el trato a sus líneas de retaguardia significaba que los vesianos no podían dejar en paz a Halcyon Point. Incluso cuando los vesianos enviaron varias fuerzas más pequeñas para atacar los sistemas estelares circundantes, centraron su ataque principal en este obstinado clavo que seguía limitando su ofensiva estratégica.
La República Brillante sabía desde hacía mucho tiempo que los vesianos vigilaban el estratégico sistema estelar. Tanto su ubicación como sus características únicas jugaron una importancia vital para mantener bajo control los territorios circundantes.
De hecho, el Mech Corps ya había reforzado Halcyon's Point durante la campaña Glowing Planet. La razón principal por la que no enviaron más refuerzos al Planeta Resplandeciente fue porque temían profundamente que la Legión Mech aprovechara el momento en que la República desvió su atención de sus defensas fronterizas.
Debido a la prevalencia de observadores en el sistema estelar, constantemente se filtraban noticias esporádicas a la red galáctica. Era casi imposible suprimir las noticias y la desinformación que surgían de la red.
Hasta ahora, a Ves le resultaba difícil distinguir entre la verdad y la mentira.
"Al menos la tendencia general no es abrumadoramente a favor de los vesianos".
Mientras Halcyon Point se mantuviera fuerte, Ves no tenía que preocuparse por Ark. El piloto experto podía cuidar de sí mismo y, en el peor de los casos, podría salir fácilmente de las líneas enemigas.
Lo que sucedió en el frente en ese momento había galvanizado a toda la República. Mientras que los mayores recibieron la guerra con sombría resignación, gran parte de la generación más joven esperaba hacer su parte para defender sus hogares.
Ves se reunió con Jake en su oficina al día siguiente. Su director de operaciones le informó de un acontecimiento importante.
"El Ministerio de Economía se ha puesto en contacto con nosotros. Por el momento no esperan que cumplamos ninguna obligación, pero la LMC ha sido avisada. Deberíamos esperar que nos llamen para facilitar la producción de suministros. repuestos o incluso mecanismos completos en cualquier momento".
"Estas son malas noticias. Sólo tenemos una línea de producción madura. Si el Ministerio quiere que produzcamos parte de su material de guerra, nos veremos obligados a detener nuestras empresas comerciales".
Salir del mercado privado tendría consecuencias nefastas para su posición en el mercado. La LMC corría el riesgo de desperdiciar meses de arduo trabajo.
Jake tenía una sugerencia para eso. "Es hora de ampliar nuestra capacidad de producción. Tenemos los fondos para adquirir dos o tres líneas de producción más".
"¡Eso es imposible a menos que busques equipos económicos!" Ves respondió rápidamente. "No quiero conformarme con equipos de baja calidad. Como mínimo, la línea de producción debería costar alrededor de 3 mil millones de créditos."
Con 3 mil millones de créditos, la combinación de impresora 3D, compresor de aleación, máquina de tratamiento químico y sistema de ensamblaje presentaba un paquete bastante completo. Las cuatro máquinas tenían que ser lo suficientemente buenas como para soportar la futura producción de la LMC durante los próximos veinte años.
Jake recuperó una libreta de datos y se la entregó a Ves. "No estoy sugiriendo tal cosa. Teniendo en cuenta nuestro desempeño y nuestro crecimiento, he estado trabajando con Primrose Mackarie de forma intermitente durante algún tiempo. Al final, se nos ocurrieron dos planes de financiación diferentes".
"¡Esto es... apalancamiento!"
El primer plan consistía en pedir prestado mucho dinero. La LMC en esta etapa brilló intensamente, pero no pudo satisfacer la demanda debido al cuello de botella en la producción. En lugar de esperar hasta que la empresa obtenga suficientes ganancias para expandir su producción, ¿por qué no seguir adelante con esta decisión y utilizar el dinero de otras personas para poner las máquinas en funcionamiento ahora?
Naturalmente, pedir un préstamo también implicaba exponer a la empresa a mayores riesgos. Si sus ventas caían repentinamente hasta el punto de no poder cumplir con los términos de pago, corrían el riesgo de perder todo lo que ofrecían como garantía, como su valiosa impresora reconstruida de Dortmund.
Aunque Ves poseía una aversión natural a los préstamos, comprendía que tal vez no tuviera muchas opciones si quería mantenerse a la vanguardia. La LMC necesitaba desesperadamente más líneas de producción, pero le llevaría demasiado tiempo acumular el efectivo necesario.
"También hay otro plan en esa plataforma".
Ves hojeó brevemente el otro documento. "¿Vender mis acciones? ¡Por supuesto que no!"
Como empresa privada, a los externos les resultó difícil valorar la LMC. Sin embargo, a los analistas de negocios les encantaba especular. Sus estimaciones sobre el valor total de la empresa se habían ido ajustando continuamente al alza.
La última vez que Ves lo comprobó, los adivinos estimaron que el LMC valía entre quince y treinta mil millones de créditos.
Esta fue una cantidad enorme. Esto se debió a que consiguió muchos activos y licencias costosos sin incurrir en una gran cantidad de deuda. La empresa también obtuvo muchas ganancias porque sus gastos eran relativamente modestos si se dejaba de lado la depreciación.
El único factor que apagó el entusiasmo de los inversores fue que la empresa dependía en gran medida de Ves. Una vez que dejara de publicar diseños exitosos, los LMC ciertamente se derrumbarían como un castillo de naipes.
En general, los inversores prefirieron invertir su dinero en empresas de robots que empleaban una variedad de diseñadores de robots. Incluso si un diseñador produjera un fracaso, los otros diseñadores podrían tomar el relevo.
Aun así, Ves odiaba desprenderse de sus acciones. Esta era su empresa.
"La primera sugerencia la pondré a discusión en la próxima reunión de la junta directiva. Tiene razón en que tenemos que expandir nuestra producción rápidamente, pero debemos tener cuidado de no consumir más de lo que podemos manejar".
Incluso si Ves no solicitara un préstamo, su empresa seguiría una trayectoria ascendente. Perderían muchas oportunidades si tomaran la ruta cautelosa.
A veces era necesario dar el paso. Si estaba de acuerdo con arriesgar su vida en expediciones, entonces no debería ser demasiado tímido para permitir que la LMC también asumiera algunos riesgos.
Jake estuvo de acuerdo con ese sentimiento. "Esta es una gran noticia. También consulté con el jefe Cyril y reduje un puñado de opciones de hardware para llenar nuestra planta de fabricación. Eche un vistazo".
Ves hojeó el tercer documento del bloc. Contenía una pequeña lista de diferentes impresoras y otras máquinas de fabricación. Repasó brevemente sus especificaciones y descubrió que eran adecuadas, aunque no podían compararse con su configuración actual.
"Su calidad cumple con los estándares, aunque sea por poco." Él admitió. "Estas líneas de producción deberían ser equivalentes a las que ejecuta EME, ¿verdad?"
"Eso es correcto. Tu joven amigo Carlos tiene un profundo conocimiento de sus líneas de producción cuando actuó como nuestro enlace. Es un sistema similar al nuestro y funciona. ¿Por qué crear el nuestro cuando ya tenemos una configuración práctica ante nuestros ojos? "
"Bueno, existe el peligro de copiar ciegamente las configuraciones de otras personas. Tomaré estos modelos en mayor consideración".
En este momento, Ves tenía poco tiempo libre para estos temas. Incluso si considerara necesario ampliar la producción de la empresa, podría dejar la mayor parte del trabajo a sus subordinados. Mientras él tuviera la última palabra, la situación no se saldría de control.
Una vez que Jake salió de su oficina, Ves envió la lista de equipos a su técnico jefe y le ordenó que escribiera un informe sobre cuál sería la mejor configuración. "Dado que eligió todos los modelos, seguramente debería saber cuáles se adaptan mejor a la empresa".
Después de eso, se encargó de algunos trámites. El estallido de la guerra había cambiado todo el tejido social de la República Brillante. Algunas de las disposiciones de tiempos de guerra ya entraron en vigor, lo que significó que la LMC tuvo que cambiar su forma de operar para cumplir con las restricciones impuestas a la empresa.
Lo último que la República quería ver era que una empresa nacional abasteciera sin darse cuenta a los vesianos.
Un aviso importante llegó a su comunicador. El gobierno finalmente aprobó el establecimiento de los Avatares del Mito.
"¡Eso fue rápido!"
Ves tuvo la sensación de que algún burócrata selló su solicitud una vez que reconocieron su nombre.
Que él tuviera una fuerza personal no era diferente a que los Larkinson formaran su propia fuerza de combate.
A pesar de que los Avatares de Myth habían surgido oficialmente, el grupo aún no tenía miembros. Ves rectificó esta situación llamando a Melkor a su oficina.
Una vez que llegó su primo, Ves le mostró el aviso de aprobación.
"Avatares del mito, ¿eh?" Reflexionó Melkor, tratando de pronunciar el nombre. "Odio decirlo, pero tu sentido de los nombres podría necesitar algo de trabajo, porque suena como si todos estuviéramos tratando de compensar algo".
Ambos rieron un poco. En la práctica, los nombres apenas importaban mientras siguieran siendo reconocibles. Cada día aparecían conjuntos con nombres más tontos, como los Freckled Ponies o los Barbeque Saints.
"En cualquier caso, ahora que hemos superado el obstáculo más importante, me gustaría completar nuestra plantilla". Ves continuó. "Empecemos reuniendo un cuadro en un único escuadrón básico de ocho mechs".
"Es fácil para ti decirlo, pero sin nuestros propios mechas, no creo que podamos atraer a ningún piloto de mechas que sea hábil".
La gran mayoría de los diseñadores de robots no tenían ningún robot. Aquellos que lo hacían a menudo poseían cubos oxidados baratos por valor de menos de 10 millones de créditos. Ves no tenía necesidad de incorporar esos robots de basura en sus filas. Quería formar una tropa de primera de soldados leales, no un grupo variopinto de mercenarios en todo menos en el nombre.
"Dos de los ocho mechs consistirán en Blackbeaks de marca dorada. A medida que se me ocurran nuevos diseños, los Avatars of Myth tendrán la primera elección. En este momento, un diseño de mech de fusilero premium está en camino".
Melkor miró a Ves con el ceño fruncido. "¿Cuánto tiempo tardará?"
"Alrededor de tres meses".
"Eso es demasiado tiempo. Con el estallido de la guerra, los pilotos mecánicos que valen su salario están siendo rápidamente adquiridos por el Mech Corps u otros equipos. Tendré que actuar rápido si quiero asegurar algunos talentos".
"Tienes plena autoridad para usar lo que sea para atraer estos talentos a la plantilla. Sólo asegúrate de que sean leales".
"Eso es un hecho".
"En cuanto a los mechs, por ahora liberaré algunos fondos para que compres otros mechs. Estoy de acuerdo con completar nuestra lista con otros diseños como medida temporal".
"¿Cuál es mi presupuesto?"
"No gastes más de 30 millones de créditos por cada robot".
"¡¿Qué?!"
Dejando de lado los dos Blackbeaks que Ves proporcionaría por su cuenta, eso significaba que Melkor de repente poseía el poder de gastar 180 millones de créditos. El piloto del robot apenas pudo hacerse cargo de la vertiginosa cantidad de dinero.
¡Nunca había gastado más de un par de miles de créditos a la vez!