Pensar que llegó tan lejos. Las extensas obras que cubrían un área enorme en medio de la nada lo dejaron sin aliento. La gran empresa que tenía por delante finalmente solidificó el ascenso de LMC de un jugador de poca monta a un fabricante de máquinas de tamaño mediano y serio.
"Incluso con miles de millones de créditos dando vueltas en mis cuentas bancarias, son sólo un montón de números". Ves le comentó a Melkor que lo acompañaba y actuaba como guardia. "Sólo gastándolos podremos hacer algo con nosotros mismos".
Si Ves se había quedado desconcertado, entonces Melkor se quedó prácticamente sin palabras. Era como si no pudiera creer que su primo ganara más dinero del que Larkinson Estate ganó en una década.
No se puede culpar a Melkor. Pasó mucho tiempo vigilando a su pupilo, y lo único que veía de Ves era esconderse en su oficina todo el tiempo e idear un nuevo diseño mágico después de unos meses.
Un diseño que tuvo tanto éxito que impulsó un complejo de fabricación en expansión en un planeta rural tranquilo.
"¿Cuánto cuesta todo esto?" Preguntó el piloto mecánico.
"Bueno, el plan comenzó con 500 millones de créditos, pero esto parece mucho más elaborado que eso".
Esta debe ser otra decisión que tomó la junta en su ausencia. Los cambios no habían afectado demasiado a la parte aérea del complejo. Principalmente presentaba torretas más robustas y algunos edificios de oficinas más bellamente diseñados. Los robots de construcción también trabajaron en la plantación de un elegante patio en el centro del complejo que conduce a la entrada del edificio de la sede.
Subieron a una plataforma flotante y lentamente flotaron sobre la tierra y los caminos incompletos antes de llegar al edificio de la sede.
Ves miró hacia el edificio de treinta pisos. El edificio se había terminado pronto y parecía vacío pero limpio desde fuera. La estructura parecía decorativa, pero ocultaba muchas defensas debajo de su fachada de amplios ventanales y paredes blancas.
Cuando Ves encargó los planos originales para construir un complejo de fabricación, quería que los arquitectos diseñaran una sede que reflejara los valores de la empresa. Tenía un aspecto que inspiraba a sus empleados a valorar los mechs y tratarlos como mínimo como activos.
Los arquitectos claramente lo lograron. Al atravesar las altas puertas dobles que parecían puertas, entró en un amplio atrio iluminado desde arriba. Las pantallas de colores del techo filtraban las sombrías nubes grises en una sutil gradación de luces.
Poco después de entrar, un hombre mayor llegó a la entrada. Jake Altern finalmente lo había localizado.
"¡Ves! ¡Has regresado!"
Ves regresó y se reunió con Jake. "Se necesita más que un extraño planeta para matarme".
"¡Escuché que luchaste directamente contra los Vesianos!"
"Ja, no te preocupes, Melkor se encargó de ellos en mi lugar. Tuve algunos afeitados apurados, pero salimos bien".
Hicieron una pequeña charla mientras salían del cuartel general vacío. Jake mostró una preocupación genuina por su seguridad y le advirtió que no se molestara pronto.
"Las relaciones entre la República Brillante y el Reino de Vesia han tocado fondo. La Batalla de las Dos Flotas causó que ambos bandos sufrieran una cantidad significativa de bajas. Ambos están ansiosos por vengar sus pérdidas. Una declaración de guerra es inminente".
"Lo sé. Estuve en esa misma batalla, aunque sólo en las afueras".
Él personalmente experimentó hasta qué punto las dos partes se odiaban mutuamente. La mala sangre entre los dos estados nunca terminaría hasta que un lado aniquilara al otro.
Después de que Ves le aseguró a Jake su seguridad, la conversación tomó un giro desagradable. Jake notó que Ves todavía estaba reprimiendo su resentimiento, por lo que tomó la iniciativa de sincerarse.
"Mira Ves, sobre el contrato de licencia para Vaun, todos en Larkinson Estate estaban a favor de esta medida. Tu abuelo en realidad había sido la fuerza impulsora de esta decisión. Los Larkinson necesitan dinero".
Ves tenía mucho que criticar. Primero, ¿su abuelo realmente exigió esta iniciativa, o los viejos nieblas del comité directivo lo presionaron para que apoyara esta medida? En segundo lugar, ¿por qué le faltaría dinero a Larkinson Estate? Habían transcurrido desde la fundación de la República sin ningún contratiempo.
Aún así, a pesar de sus muchas preguntas, Ves no sintió la necesidad de discutirlo con Jake. "Admito que estoy muy descontento con esta asociación con Vaun. Dejé muy claro que Vaun no encaja con el LMC. Sus métodos de fabricación no hacen ningún favor a un diseño como el Blackbeak".
Jake no entendía lo que decía Ves. Para un hombre de negocios y administrador como él, todos los mechs eran herramientas que se podían usar y descartar a nuestro antojo.
"Ves, ¿puedes al menos admitir que el contrato con Vaun nos ha proporcionado beneficios inmediatos a corto plazo? Las tarifas de licencia que están pagando podrán pagar fácilmente las expansiones que LMC necesita desesperadamente. Podremos agregar dos ¡Nuevas líneas de producción para finales del año fiscal!"
Ves realmente no podía soportar escuchar más racionalizaciones. "¡Aún cruzaste la línea! Esta es mi empresa, y mi opinión es lo más importante. Puedo entender cuánto duele perder todas esas ganancias potenciales debido a la falta de capacidad, pero al menos deberías haber encontrado otro fabricante que "Es similar a EME. ¡En cambio, toda la junta y tú trataron mis opiniones con desprecio y siguieron adelante con Vaun de todos modos!"
Rara vez se enojaba, pero cuando lo hacía todos se daban cuenta. Jake se detuvo en seco pero se negó a admitir cualquier culpa. "No estoy de acuerdo conmigo, pero mantengo nuestra decisión. En su repentina ausencia, el LMC todavía necesita dirección. Todos los miembros de la junta están de acuerdo en que tiene mucho sentido acostarse con un fabricante de máquinas profesional y capaz. Los resultados hablan por sí solos. ¡Somos más ricos que nunca!"
"¡Esa es la única razón por la que no te he despedido!"
"¡Quizás deberías!"
Después de un tiempo, Ves se calmó. No quiso insistir en este tema porque ya se había derramado la leche. En lugar de seguir arruinando su relación con su director de operaciones, preferiría seguir adelante y ajustar el rumbo de la LMC a partir de este momento.
"Jake, eres un buen administrador, pero no eres insustituible. Le pedí a Larkinson Estate que enviara algunas personas capaces, y puedo hacerlo de nuevo si es necesario. Tu único valor en mi opinión es actuar como cuidador de "El lado comercial de la LMC. No es tu trabajo proponer tus propias iniciativas y actuar fuera de tus límites".
"Comprendido." El hombre respondió con resignación. Jake parecía lo suficientemente hombre como para asumir la responsabilidad de su decisión. "Te sugiero que permanezcas a tu alcance si no quieres que algo como esto vuelva a suceder. Es fácil actuar como si fueras el jefe, pero aun así hay que tomar decisiones incluso cuando estás ausente".
"No estoy tan seguro de poder seguir tu sugerencia. Cuando estalle la guerra, todo cambiará".
Ambos guardaron silencio ante la sombría posibilidad. Incluso Melkor se dio cuenta. Se había inclinado hacia un lado y permanecía lo más discreto posible. Todas las conversaciones sobre negocios difícilmente despertaron su interés.
Sin embargo, la guerra fue un asunto diferente.
Olían la pólvora en el aire. Ya se habían producido los primeros disparos. Ahora esperaban la declaración formal de guerra que debería ser muy inminente. Una vez que la República Brillante entrara en pie de guerra, muchas cosas cambiarían.
"¿Puede informarme sobre los cambios por los que pasará la compañía una vez que la República esté en guerra?"
Jake le informó sobre los cambios drásticos por los que pasaría la LMC. "En primer lugar, nuestra capacidad para importar materiales se verá algo limitada. Es bueno que solo estemos produciendo un único modelo. Nuestras necesidades de recursos no son tan complejas ni extensas, y podemos abastecernos de la mayoría de ellos de proveedores nacionales. Los precios aumentarán Es posible que se impongan cuotas, pero aparte de eso todavía podemos hacer negocios".
"¿Qué pasa con nuestras ventas? He oído que la República impondrá muchas restricciones en esta área".
"Eso es cierto." Jake asintió mientras subían a una plataforma elevadora que los llevó a una enorme puerta reforzada que conducía bajo tierra. "Dependiendo del nivel de movilización bélica, estaremos obligados a seguir todas las instrucciones enviadas por el gobierno. El incumplimiento conlleva sanciones severas. Incluso pueden confiscar nuestros activos si desobedecemos su autoridad".
Eso le pareció muy serio a Ves. Lo último que quería era que el gobierno le quitara el trabajo de su vida. "¿Con qué frecuencia ocurre esto?"
"Más a menudo de lo que piensas, pero siempre son los jugadores más pequeños los que son víctimas de este esquema. El ministerio a cargo de supervisar a los fabricantes de mechas analiza sus capacidades y emite órdenes de trabajo, como la fabricación de una cierta cantidad de piezas de repuesto de un diseño de mechas vital desde el Cuerpo Mech."
"¿Nos pagan por ello?"
"Lo suficiente para cubrir nuestros costos más la depreciación. No es una empresa rentable, pero al menos no estaremos en bancarrota. El único problema es que la inflación y la escasez de recursos pueden salirse de control si la guerra se vuelve contra nuestro favor".
Algo como esto había sucedido varias veces a lo largo de la historia de Bright Republic. Muchos fabricantes de mecanismos que antes eran estables quebraron una vez que su clima comercial se volvió amargo.
"¿Qué pasa con el servicio militar obligatorio?"
"No esperamos que muchos de nuestros empleados sean reclutados. A Bright Republic tampoco le importan los técnicos mecánicos comunes, pero definitivamente considerarán contratar a un diseñador mecánico talentoso".
"Soy consciente de ello. Espero que la LMC pueda continuar operando de acuerdo con mis intereses una vez que me haya ido. No quiero que se repita lo que pasó antes".
"No puedo hacer ninguna promesa al respecto, Ves. Deberías hablar con tu abuelo para establecer algunas reglas básicas".
Ves negó con la cabeza. "No recaudemos esta conversación".
"Acordado."
"Volviendo al tema que nos ocupa, si estalla la guerra, ¿qué tipo de límites enfrentaremos para nuestras ventas?"
"Todavía podemos vender nuestros mechs a particulares, pero el gobierno debe garantizarlos antes de que podamos entregarlos. Si el cliente en cuestión es un ciudadano leal de la República, entonces no enfrentará demasiadas restricciones. Ni siquiera las bandas están exentas de esto siempre que se comprometan a defender su territorio contra los vesianos".
Aunque la República Brillante mantuvo una relación de amor y odio con las pandillas que plagaban sus planetas, aun así reconocieron su uso como fuerza auxiliar contra una amenaza mayor.
A diferencia de la República, los vesianos gobernaron su territorio con mano de hierro. Si bien esto ha llevado a un estancamiento económico significativo, también aseguró que las pandillas no tuvieran ninguna posibilidad de arraigarse en el inframundo del Reino.
Algunas personas argumentan que los nobles llenan en secreto el vacío dejado por las pandillas. En esencia, la nobleza ocupaba simultáneamente las zonas claras y grises de la sociedad vesiana.
En cualquier caso, las bandas sabían que los vesianos los acabarían a tiempo una vez que tomaran el control de un planeta. Esto obligó a las pandillas a huir o luchar. La mayoría eligió lo último por varias razones, la principal de ellas fue que serían exiliados de la República si eludían su deber moral.
"Entonces, ¿cómo afectará esto a nuestras ganancias?" -Preguntó Ves.
"Puede ser volátil. Por un lado, el cuerpo de mercenarios que aceptó trabajar para la República recibe asignaciones en caso de que pierdan sus mechs. Dependiendo de su desempeño, estarán comprando mucho. Por otro lado, no todos "El cuerpo de mercenarios está ansioso por realizar recados en territorio hostil. Estos cobardes intentarán huir de la República en cantidades sustanciales".
"¿Entonces habrá menos clientes?"
"Correcto, y los que se queden gastarán un poco más".
En general, eso sonó como una pérdida neta para la LMC. Incluso si el cuerpo de mercenarios decidiera quedarse y luchar la buena batalla, sólo recibirán el equivalente a dinero de bolsillo del gobierno.
Eso sería suficiente para comprar un par de robots de primera línea baratos, pero se necesitaría mucha más remuneración para comprar un Blackbeak caro.
"Entonces, ¿qué segmento del mercado será el más activo?"
"Si eres capaz de diseñar un mecanismo de crédito de menos de 20 millones, entonces estás en una buena posición para aprovechar el aumento de las ventas en este segmento".
Desafortunadamente, Ves no tuvo tiempo. Primero tuvo que diseñar su robot de fusilero premium antes de considerar cualquier otra cosa. Armar a Melkor con un robot de calidad era más importante para él que tratar de ganar dinero extra con mercenarios que no habían tenido suerte.