Ves conoció por primera vez otros talentos prometedores en la Exposición de Jóvenes Tigres celebrada hace más de un año. Los diseñadores de Mech de su edad mostraron sus talentos para alcanzar fama y reconocimiento en el estado al que llamaban hogar.
En su mayoría terminó como una comparación entre quién tenía el mejor respaldo extranjero. Ves tuvo un buen desempeño en el evento, solo para ser derrotado por Edwin McKinney, quien por alguna razón se dignó participar en un evento de tan baja categoría.
Posteriormente, Ves poco a poco se dio cuenta de que a los genios que participaron en el YTE probablemente no les fue muy bien en el extranjero. Eran en su mayoría el equivalente a los Escuderos de la Sociedad Clifford, figuras marginales que nunca podrían competir contra los diseñadores de robots nativos de esos estados de segunda categoría.
"Michael Dumont. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que vi tu nombre".
Después de ser derrotado por Ves, Dumont desapareció de la faz de la República. Ves supuso que Dumont debía haber metido el rabo entre las piernas y huido de regreso a la Coalición o dondequiera que llamara su segundo hogar.
Evidentemente, regresó y, casualmente, introdujo un diseño de caballero ofensivo en su debut como diseñador de robots original. Ves reprodujo una grabación del clip.
"Después de meses de desarrollo intensivo y pruebas exhaustivas, ahora estoy listo para anunciar el lanzamiento de mi primer diseño original, ¡el Havalax!"
Un robot mediano apareció lentamente a la vista. Los reporteros reunidos en la conferencia de prensa murmuraron con entusiasmo mientras el suelo bajo sus pies tronó cuando la creación de Dumont se detuvo frente a ellos. Con su elegante revestimiento blanco con patrones triangulares en azul y naranja, creaba una vista vívidamente noble.
"El Havalax es un caballero mecánico diseñado para propósitos ofensivos y defensivos. Su mayor fortaleza es su velocidad, que incluso es capaz de igualar la velocidad de carrera de los robots ligeros. Como un caballero mecánico rápido y móvil, el Havalax sobresale en escaramuzas caóticas y batallas más pequeñas. enfrentamientos donde las líneas de batalla a menudo cambian por capricho".
Apareció una proyección que mostraba el rendimiento del Havalax en una serie de simulaciones realistas, intercaladas con clips del primer modelo de producción atravesando una carrera de obstáculos.
Lo que destacó de Ves fue que el Havalax mostró un impresionante nivel de rendimiento. Tanto es así que sospechaba que el piloto debía haber sobrecalentado el robot poco después de completar sus acrobacias.
"Si estás preocupado por la capacidad del Havalax para funcionar como un caballero, entonces déjame asegurarte que puede recibir los golpes tan bien como puede repartir. El sistema de armadura que estoy usando es un desarrollo exclusivo de un laboratorio asociado con mi universidad en la Coalición. Su composición multifacética emplea una disposición semimodular donde las placas gastadas caerán después de degradarse, facilitando niveles aún mayores de movilidad al final de una pelea".
El resto del discurso de Dumont detalló los puntos fuertes de su diseño y pasó por alto sus debilidades. Algunos de los reporteros hicieron un buen trabajo preguntando sobre su resistencia, lo que debería haber sido bastante terrible para un diseño de caballero puro.
"El Havalax es un robot diseñado para tener un impacto inmediato en el campo de batalla". El Repitió. "En el mercado apenas hay mechs que puedan competir con el mío en estas condiciones. No al nivel de precio de mis modelos iniciales."
"¿Cuánto va a costar?"
"La producción ya ha comenzado. Puede reservar las primeras cien copias moviéndose rápidamente y preordenándolas en el portal de mi empresa por el generoso precio de 50 millones de créditos. Después de eso, puede comprar un modelo estándar a partir de 55 millones de créditos. Ofrecemos muchas opciones adicionales y personalizaciones con tarifas adicionales. Consulte el portal para obtener más detalles".
Ves volteó el panel de datos y lo arrojó al suelo. Luego lo pisó con el pie, aunque no logró hacer ninguna grieta. En la actualidad, las plataformas servían como portadores de información confiables en condiciones extremas, como campos de batalla y planetas alienígenas hostiles.
"¡No creo que esto sea una coincidencia!"
Justo cuando Ves se preparaba para debutar con Blackbeak, un viejo rival liberó a un caballero ofensivo por su cuenta. El Havalax se diferenciaba claramente del Blackbeak al especializarse en ofrecer el máximo rendimiento, pero esa elección de diseño también le permitiría inflar su hoja de especificaciones.
Hablando francamente, las especificaciones del Blackbeak parecían una mierda en comparación con el rendimiento que el Havalax era capaz de ofrecer. Claro, es posible que el caballero diseñado por Dumont solo pueda mantener sus sistemas funcionando a su máxima capacidad durante un par de minutos, pero la mayoría de los profanos no notarían la diferencia.
En realidad, el Blackbeak y el Havalax ni siquiera deberían ser competidores directos. A pesar de compartir los mismos roles, se destacaron en diferentes circunstancias, por lo que debería haber muy poca superposición.
Excepto que Ves sabía que muchos clientes no pensaban en criterios menos llamativos como la resistencia y la longevidad. Se preocupaban más por cosas interesantes como la velocidad máxima o la fuerza del brazo.
Jake llegó rápidamente después de Carlos. "Son bastante malas noticias. Los primeros usuarios ya pusieron sus manos en el Havalax y les han dado excelentes críticas. Incluso algunos de los portales mecánicos de mayor reputación le están dando el visto bueno".
"¿Cómo es posible que Dumont produzca tan rápido?"
"Sus patrocinadores compraron un fabricante de máquinas medianas en problemas y lo reutilizaron como propiedad personal de Dumont en la República. Hay rumores de que Ricklin Corporation también tiene una participación en la empresa".
Cifras. Ambos tenían problemas con Ves. Ves había interrumpido la entrada de Dumont en YTE mientras Ricklin Corporation sufría un devastador ataque terrorista con la ayuda de un robot que él diseñó y construyó.
Ves sospechaba que Ricklin Corporation había estado detrás de los diversos ataques a su persona. Tales amenazas habían dejado de materializarse en el último medio año, lo que llevó a Ves a creer que Ricklin Corporation silenciosamente abandonó su intento de devolver el golpe a Ves.
Evidentemente, optaron por tomar represalias por otros medios. Admiraba la elegancia de su plan. No era ilegal ayudar a uno de sus competidores. Incluso si todos en la República supieran de su conflicto, ¿y qué?
En ese momento, Ves estaba en un gran problema. Ya podía sentir una corriente subyacente de preocupación y desesperación entre los empleados de la oficina. Todos pensaron que Ves estrenaría su Blackbeak demasiado tarde. Incluso si ofrecía algunas características redentoras sobre el Havalax, en ese momento la demanda de caballeros ofensivos ya se había satisfecho.
"Reunión de emergencia. Dentro de dos horas". Dijo Ves secamente mientras regresaba furioso a su oficina. "Trae a todos los que importan".
Jake y Carlos observaron cómo se cerraba la puerta. Ambos se miraron. "¿Crees que ha dimitido?"
"De nada." -respondió Carlos. "Ese es su modo serio. Ves casi nunca explota. Es del tipo que deja que su ira hierva dentro de su mente. No dejes que su cara plana te engañe".
Dos horas más tarde, todo el equipo directivo de LMC entró en la sala de conferencias. Los ejecutivos y pilares de la empresa como Jake, Primrose, Carlos, Calsie y Gavin se sentaron junto a la mesa ovalada.
El resto se sentó en sillas flotantes sintéticas plegables almacenadas debajo de la mesa. Las "tablas", como las llamaba la gente, proporcionaban asientos básicos para todos sin ocupar mucho espacio cuando regresaban a sus compartimentos de almacenamiento.
Ves entró pisando fuerte en la sala de conferencias unos minutos más tarde. Caminó lentamente hacia el frente de la habitación y encendió el proyector principal. Una proyección a todo pulmón de su primera versión completa del Blackbeak apareció frente a los ojos de todos.
"Este es el Blackbeak. Es un caballero ofensivo premium que sobresale en resistencia, longevidad y eficiencia energética".
Resumió sus diversos atributos y enfatizó sus diferencias con un modelo como el Havalax. Aún así, la mitad de la multitud dejó de prestar atención a sus palabras, porque la mera visión del Blackbeak consumió toda su atención.
Su pura presencia y apariencia artística eclipsaban todo lo que Ves había diseñado antes, excepto sus diseños de edición limitada más impresionantes. El sabor siniestro que sustenta el X-Factor de Blackbeak evocó tanto miedo como admiración entre la multitud que lo miraba boquiabierta.
Mientras Ves había estado jugueteando con su diseño durante meses, se había acostumbrado a su aura. No esperaba que esto tuviera un efecto tan pronunciado en sus empleados.
"¡Guau, Ves! ¡Guau!" -exclamó Carlos-. "Si esto es en lo que has estado trabajando, ¡entonces Dumont no tiene ninguna posibilidad!"
Varias personas estuvieron de acuerdo, pero aquellos que leyeron la hoja de especificaciones del Blackbeak negaron con la cabeza en silencio.
"Tengo confianza en mi diseño." Ves declaró simplemente. Era importante enfatizar su confianza en sus propias capacidades. "Sin embargo, eso no significa que sea un hecho que el Havalax pueda ser destronado. La ventaja de ser el primero en moverse es algo muy poderoso. El problema principal es que los segmentos objetivo se superponen demasiado. Cuanto más esperemos, más Más empinada es la colina que tenemos que subir."
"Entonces, ¿a qué estamos esperando? Ya has completado tu diseño, ¡así que lancemoslo inmediatamente mientras el Havalax está en su infancia!"
Ves negó con la cabeza. "No me apresuraré en mi diseño. Lo he pensado detenidamente y el riesgo de pasar por alto uno o dos defectos críticos es demasiado grande. Puedo decir que el Havalax también es un diseño bastante apresurado. Dumont debe haberlo diseñado cuando recibió la noticia de que yo mismo había estado planeando diseñar un caballero ofensivo."
Algunas personas se miraron con recelo. "Se suponía que esto se mantendría en secreto. Alguien filtró la noticia".
Estalló una breve discusión, pero Ves evitó más gritos.
"¡Cállate! No he hecho exactamente lo mejor que puedo para mantener mis intenciones en secreto. Es mi culpa por hacérselo saber a tanta gente. Lo importante es que ya está hecho, así que sigamos adelante. Como decía, los Blackbeak "El desarrollo seguirá por buen camino. No aceleraré su desarrollo sólo porque un competidor se burle de mí para que me apresure".
"¿Por qué no?"
"Porque LMC es sinónimo de calidad. Está en nuestra declaración de misión. Sería una traición directa a los principios fundacionales de esta empresa si los dejo a un lado a la primera señal de problemas".
Dicho esto, en la guerra corporativa, la conveniencia generalmente triunfa sobre los principios. Ves simplemente creía que no tenía que ir tan lejos para darle la vuelta a Michael Dumont.
"¿Crees en nuestra empresa?" Preguntó a sus empleados.
"¡Sí!"
"¡Creemos!"
"¿Crees en Blackbeak?"
Todos aplaudieron rotundamente.
"Entonces, ¿a qué se debe todo este pánico? ¡Somos mejores que Dumont!"
Logró levantarles el ánimo. Se sintió bien inspirar confianza en sus trabajadores. Necesitaba que dieran lo mejor de sí para tener una oportunidad contra la bien financiada venganza de Dumont contra Ves.
Mientras pudiera persuadir a sus hombres, Ves también tenía posibilidades de conquistar el mercado. Sólo tenían que permanecer racionales y exponer los hechos.
"Es importante señalar que ya existen diseños de caballeros ofensivos en el mercado. Ya existen cientos de miles de diseños en toda la galaxia, aunque sólo una fracción está disponible para su compra dentro de las fronteras de la República. Asimismo, la demanda de caballeros ofensivos no es poca cosa. eso se agotará rápidamente en el momento en que alguien improvise un diseño decente".
La amenaza que Havalax suponía para su empresa distorsionó la perspectiva que todos tenían sobre el mercado.
"¡Ya veo! ¡Hemos quedado atrapados en una visión de túnel!"
"Sin embargo, el Havalax sigue siendo un competidor. Mientras siga a la venta, afectará directamente a nuestros propios beneficios".
"Aún podemos contraatacar cuando todavía haya tiempo".
¿Cuánto tiempo les quedaba todavía? Ves quería tomarse su tiempo, pero ¿al final todo ese tiempo extra daría sus frutos? Todo dependía de su arduo trabajo y su capacidad para triunfar en circunstancias adversas.
Ves aplaudió para llamar la atención de todos. "Los he reunido a todos aquí no para admitir la derrota, sino para formar un plan de acción. ¡No dejaremos que Dumont tenga su satisfacción! No debemos temer a su competencia. ¡Él debería temernos a nosotros!"
Tenía una fe incuestionable en la superioridad de su propio diseño. Ves apenas creía que Dumont hubiera progresado tan rápido como él desde la última vez que se batieron en duelo.
Junto con la ventaja adicional de un factor X pronunciado, Ves poseía una contingencia final en caso de que su diseño no coincidiera con el Havalax. Golpeó con los dedos su sencillo comunicador, que ocultaba la opción de superpublicar cualquier diseño una vez al año.