Justo cuando Jutlandia se entregaba a su triunfo, el Cathrec de repente emitió un pitido alarmado. Sus extremidades se movieron rígidamente cuando su piloto no respondió. "Detectando piloto incapacitado. Iniciando contingencia Gamma-Uno-Seis. Modo de control autónomo activado."
Algunos de los otros mechs del pelotón de caza también comenzaron a moverse sin que sus pilotos se lo indicaran. Por sus movimientos incómodos, Ves descubrió que las inteligencias artificiales se habían hecho cargo de sus controles.
Fue una brillante contramedida contra el ataque psíquico de Jutlandia. Ves recordó que tales copias de seguridad no existían en los diseños del Olímpico. ¡El jefe Ramírez debe haber tomado en serio sus advertencias!
"Estos robots primitivos no me detendrán". Jutlandia siseó y ordenó al Kaius avanzar.
Las inteligencias inteligentes que se apropiaron de los mechs acabaron primero con los hexápodos. El mando mental indiscriminado de Jutlandia afectó no sólo a los humanos sino también a la vida silvestre nativa. La IA los limpió convenientemente antes de que el Kaius se acercara pesadamente. Su extenso daño interno debido a los químicos corrosivos que Ves deslizó dentro de la piscina ralentizó su marcha, dando a sus oponentes mucho tiempo.
La masacre ni siquiera afectó al loco furioso. Continuó empujando al Kaius hacia adelante como si estuviera al mando de una nave espacial a punto de estrellarse contra una luna. Ignoró todas las posibles consecuencias mientras las IA dominaban los controles y se formaban para recibir la carga.
El Kaius se detuvo en seco cuando su anémica carga no logró neutralizar al olímpico preparado. Los Volmar junto con los Cathrec se habían posicionado durante mucho tiempo en los flancos. Como mechs medianos, se abalanzaron sobre Kaius brevemente inmovilizado como una manada de aves rapaces.
Todas las IA apuntaban a los puntos débiles, como si ya hubieran sido programadas con los datos relevantes. El Kaius realmente se dobló esta vez cuando algunas de sus partes metálicas debilitadas se doblaron bajo la fuerza.
Sin embargo, un camello hambriento era aún más grande que un caballo. Incluso con todas sus dolencias, Kaius continuó contraatacando con ataques lentos pero poderosos. Incluso logró realizar una finta difícil y golpeó a Volmar en el pecho.
Esto destacó las fallas del uso de IA. Obviamente se habían implementado apresuradamente, dándoles muy poco tiempo para dominar sus respectivos mechs, y mucho menos desarrollar una rutina fluida que aprovechara al máximo las fortalezas de sus máquinas.
Aún así, a pesar de lo mal que se desempeñaron actualmente, rápidamente aprendieron la lección. Sus movimientos se fueron haciendo más fluidos con el tiempo y cometieron menos errores que en el primer minuto. Los Kaius se vieron cada vez más presionados para defenderse de sus ataques coordinados.
Si el pelotón de caza luchara contra cualquier otro oponente, la Casa Kaine dudaría en ceder el control de los mechs a las IA.
Sin embargo, esta vez tuvieron suerte porque, por mucho que Jutlandia sobresaliera en exobiología, carecía de la experiencia para contrarrestar el uso de IA. Cualquier fuerza competente empleó piratas informáticos y especialistas en ciberseguridad que castigaron cualquier uso generalizado de bots e inteligencia artificial.
A pesar de caer a sotavento, el médico instó a su Kaius a seguir luchando. Ninguna de las partes cedió.
Ahora que Kaius se preocupó en su batalla contra los mechs controlados por la IA, Ves obtuvo un respiro muy necesario. Desde que su cuerpo quedó inmovilizado por el ataque psíquico, comenzó a luchar contra la restricción manteniendo su mente y su cuerpo aprisionados.
Ayudó que, si bien la restricción cubría gran parte de su mente, se centraba predominantemente en su subconsciente. De alguna manera, no había logrado controlar bien su mente consciente, permitiéndole mordisquear los bordes de la restricción.
Cuanto más liberaba su mente consciente, más rápido se libraba de su enredo. Empleó su capacidad cerebral recién liberada para ayudarlo en sus esfuerzos por liberar su mente. Una vez que Ves alcanzó un punto de inflexión, rompió sus grilletes, liberando toda su mente y su cuerpo en rápida sucesión.
Tragó un poco de aire mientras inhalaba y exhalaba. Su corazón latía con furia y su órgano de Jutlandia se agitaba como si odiara que lo detuvieran. Ves rápidamente dedicó toda su concentración a suprimir el órgano rebelde. No deseaba yacer más en el suelo.
Entonces una llegada bienvenida se acercó a él. Lucky saludó a su dueño con un maullido de alivio. Como criatura puramente mecánica, el ataque psíquico no había afectado al gato gema en absoluto.
"¡Suerte! Es bueno verte de nuevo." Ves levantó al gato y abrazó cariñosamente a la mascota. "Voy a necesitar tus garras para algo importante. ¡Vamos!"
Se dio la vuelta y en lugar de correr hacia la salida, corrió hacia los biolaboratorios. Si bien Ves apreciaba mucho su vida, también sentía una ardiente curiosidad por saber qué había estado cocinando Jutlandia en sus laboratorios. ¿Y si el médico preparara algo aún peor que el ataque psíquico?
Entonces, con Lucky a cuestas, Ves llegó al área del laboratorio altamente vigilada. Ves ignoró a los hexápodos congelados que hacían guardia frente a las robustas estructuras. Miró las tres estructuras y decidió comenzar con el laboratorio más pequeño. Con la ayuda de las garras de energía de Lucky, sortearon fácilmente la cerradura.
"Maldita sea, esto es un fracaso".
El laboratorio más pequeño consistía principalmente en terminales informáticas recuperadas y similares. Jutlandia debe haber realizado la mayor parte de su análisis de datos y cálculos numéricos en esta sala. El laboratorio también contenía algunos microscopios rudimentarios y similares. Después de una ronda de búsqueda, Ves finalmente encontró una hielera escondida debajo de un escritorio. Cuando Ves lo abrió, un estante entero de viales saludó a sus ojos.
La mayoría de ellos llevaban etiquetas codificadas que Ves no tenía forma de descifrar. Sin una guía, no podía determinar cuáles eran venenos o medicinas. Cualquiera sea el caso, Ves agarró un poste cercano y resueltamente rompió todos los viales.
Un hedor peligroso emergió de la hielera, por lo que Ves solo se aseguró de romper la mayoría de los viales antes de salir rápidamente del laboratorio y cerrar la puerta.
"Pasemos al siguiente, Lucky".
Después de que otro golpe rompió la cerradura del laboratorio de al lado, Ves entró con temor.
"¡¿Que?!"
A diferencia del primer laboratorio, éste contenía especímenes reales. Ves esperaba encontrar una monstruosidad genéticamente modificada como los hexagusanos. En cambio, se encontró cara a cara con media docena de cuerpos humanos incubados. Flotaban silenciosamente en sus propias tinas transparentes con muchos tubos y cables conectados a sus cuerpos.
El aspecto más aterrador de los cuerpos era que parecían idénticos al Doctor Jutland.
"¡Ese loco se clonó a sí mismo!"
Peor aún, los clones consistían en híbridos humano-hexápodos. Si bien el Jutlandia original aún conservaba una apariencia humana, no se había limitado cuando desarrolló sus clones. Todos ellos presentaban una mezcla diferente de rasgos típicos de los hexápodos, como garras o escamas. ¡Un híbrido de Jutlandia incluso adoptó una cabeza de reptil completa!
Si bien los clones parecían inactivos, dada la cantidad de tiempo que Jutlandia había dedicado a su desarrollo, Ves no se arriesgó. Primero, apagó la energía de las distintas máquinas que estaban conectadas a los cuerpos. Luego le pidió a Lucky que atravesara las tinas y destruyera los cerebros de los monstruosos clones.
Lucky tardó un minuto tenso en completar su tarea. Mientras que los clones humanos perecieron lo suficientemente rápido, los que tenían escamas se defendieron de sus garras de energía con alarmante facilidad. Lucky tuvo que pasar sus garras por la boca y penetrar sus cerebros desde el interior para poder terminar el trabajo.
Justo cuando Ves y Lucky salieron del laboratorio del medio y se acercaron al laboratorio más grande, finalmente fueron atrapados. Jutlandia bramó de rabia mientras desviaba su atención de los robots controlados por la IA.
"¡Mis laboratorios! ¿¡Qué has hecho con mis experimentos!?"
Ves maldijo la percepción de Jutlandia pero continuó hasta el laboratorio final. Obviamente, éste había sido construido para durar, ya que sus paredes, puertas y cerraduras superaban en grosor a los otros laboratorios. A pesar de su robustez, Lucky solo tuvo que deslizar un par de veces más para destruir la robusta cerradura.
"¡Rata! ¡Aléjate de ese laboratorio!"
El médico finalmente vio a Ves merodeando. Se alarmó tanto ante la intrusión que abandonó resueltamente la lucha y saltó del Kaius. Mientras la quimera mecánica continuaba chocando contra el pelotón de caza, el propio doctor empleó todas sus fuerzas para acortar la distancia.
Naturalmente, Ves se asustó ante la perdición que se acercaba. Sin embargo, abrió la puerta del laboratorio y entró sigilosamente. A pesar de los riesgos, Ves quería ver por qué Jutlandia apreciaba este laboratorio.
Se encontró con una vista inusual. Ves esperaba encontrarse con un formidable hexópodo o algún otro horror biológico. En cambio, se encontró con una cámara de incubación que albergaba una única y resplandeciente flor en el centro.
La flor parecía una flor de loto blanca en medio de un estanque. Descansaba tranquilamente en medio de una piscina artificial que constantemente era alimentada con nutrientes provenientes de un dispensador reconstruido. El tamaño de los recipientes le indicó que la flor radiante tenía un hambre voraz de nutrientes.
¿A dónde se fue todo? Ves no podía entenderlo realmente, pero una cosa era segura: el olor que desprendía instintivamente despertó su apetito. Todo su cuerpo gritaba que si comiera esta flor cuidadosamente cultivada, recibiría una cantidad inimaginable de beneficios.
"¡El tiempo se acaba!" Se recordó Ves mientras negaba con la cabeza.
Aunque no sabía para qué servía la flor, con Jutlandia pisándole los talones tuvo que tomar una decisión rápida. ¿Escucharía a su cuerpo, que ansiaba la flor, o a sus instintos, que le advertían del peligro de comerse un organismo completamente extraño?
"¡Quien no arriesga, no gana!"
Al final, Ves no pudo resistir la tentación. La flor debe representar las esperanzas y los sueños de Jutlandia si dedicó tanto esfuerzo a esta magnífica flor que chocaba por completo con el entorno local. Ves supuso que Jutlandia debía haberlo cultivado a partir de una semilla que obtuvo en otro lugar.
Con Jutlandia respirándole en la nuca, Ves no dudó más. Una vez que Lucky abrió la cámara de incubación, Ves ignoró los gases calientes que escapaban de la cámara y agarró la flor. Su piel hormigueó mientras rozaba la hermosa planta por sus raíces flotantes.
Ves se metió la flor en la boca mientras agarraba a Lucky. Tan pronto como completó sus acciones, activó su aumento de sigilo. Ves desapareció de todo tipo de vista justo cuando Jutlandia abrió de golpe la parte delantera del laboratorio.
Mientras la puerta del laboratorio rebotaba bajo sus pies, el médico enloquecido contempló el daño que Ves había causado apenas unos segundos antes. Miró la cámara rota y los gases que se disipaban. Sus ojos captaron cada detalle antes de centrarse en el centro donde solía flotar una flor.
Mientras tanto, Ves se escabulló silenciosamente bajo la cubierta de su módulo sigiloso. Pasó por alto Jutlandia sin problemas mientras avanzaba a tropezones hacia la cámara de incubación rota y salía con éxito del laboratorio.
Una vez que pasó la puerta rota, aceleró el paso, queriendo alejarse lo más posible de Jutlandia. La flor ya comenzó a desintegrarse en su estómago, convirtiéndose en un extraño tipo de energía que se parecía a la que recorría su cuerpo pero con una potencia mucho mayor.
A pesar de la increíble cantidad de energía que rodaba por su estómago, la flor poseía un atributo extremadamente suave. Era como si hubiera sido hecho para ser compatible para el consumo.
"¡¿Qué es esta energía ?!"
Después de un par de segundos de acumulación, la energía saltó directamente más allá de su ciclo energético interno y llegó a su cerebro. La repentina afluencia de energía hizo que se quedara en blanco momentáneamente. Su cuerpo repentinamente cayó a mitad de camino, lo que provocó que Lucky maullara alarmado. Afortunadamente, el aumento de sigilo permaneció activo.
Mientras Ves lidiaba con las precipitadas consecuencias de comerse un crecimiento alienígena, Jutlandia gritó con una rabia indescriptible y destrozó todo el laboratorio con una única onda de choque que emanaba de su cuerpo primario.
"¡DEVUELVE MI FLOR CELESTIAL LADRÓN! ¡ESA ES LA CULMINACIÓN DE MÁS DE SETENTA AÑOS DE INVESTIGACIÓN!"
Jutlandia continuó bramando sus demandas mientras derribaba todo el entorno. Una angustiosa cantidad de calor escapó de su cuerpo mientras lentamente giraba fuera de control.
Ignoró por completo a su Kaius, que poco a poco sucumbió bajo el trabajo en equipo cada vez más competente de los mechs controlados por la IA.
El Capitán Kaine incluso rompió de alguna manera los grilletes psíquicos de su mente y su cuerpo. Ella reemplazó a su incómoda IA y llevó su Cathrec a su máximo potencial. El robot de élite que empuñaba una lanza bailaba alrededor del cada vez más cargado Kaius mientras intentaba excavar a través de sus escamas para detener el cerebro brillante gigante enterrado profundamente en su pecho.
Mientras la batalla se volvía contra el llamado rey de la jungla, Ves se recuperaba lentamente de su acción impulsiva. No sabía si cometió un error al comerse la flor, pero gran parte de su energía fluyó repentinamente dentro de un agujero dentro de su cerebro.
"¿A donde se fué?"
Una vez que la energía desapareció de su cuerpo, Ves recuperó el control sobre su cuerpo. Por un momento, pensó que la energía le quemaría el cerebro hasta convertirlo en cenizas. Nunca esperó verlo desaparecer como agua corriendo por el desagüe. Su rudimentaria inspección de su cuerpo no reveló otros cambios.
"No puedo permitirme perder el tiempo más. ¡Tengo que irme!"
Ves reanudó su fuga, pasando junto al inmovilizado Stanislaw de Melkor mientras se acercaba a la salida. Después de sufrir varios retrasos, su aumento de sigilo solo duró un minuto más. ¡Ves tenía que desaparecer de la vista de Jutlandia o tendría a un loco posthumano atacándole la cabeza!
"Maldita sea, ¿qué flor celestial? Toda esa energía instantáneamente se fue a otra dimensión".
Supuso que la potencia de la flor terminaba en una de las otras dimensiones además de las visibles. El espacio-tiempo sólo constaba de las tres dimensiones del espacio junto con el tiempo, pero los científicos han determinado desde hace mucho tiempo la existencia de dimensiones adicionales, principalmente a través de su interacción con especies exóticas.
La flor debe ser un crecimiento extremadamente precioso, nutrido con preciosos exóticos, para que posea sus características especiales. Por lo tanto, Ves especuló que la flor estaba destinada a nutrir la supuesta alma de Jutlandia, pero en realidad simplemente vertió una enorme carga de energía dentro de una dimensión superior que, hasta donde él sabía, no tenía nada que ver con el cuerpo humano.
"¿Acabo de tirar un tesoro de valor incalculable a la basura?" Se preguntó ociosamente. Mientras Jutlandia no consiguiera un potenciador, Ves había hecho su trabajo.