Calsie volvió a llamar dos días después. Consiguió la ayuda de los Pioneros para presionar al Ayuntamiento. Ves interrumpió su explicación y sólo quiso saber si obtuvo su permiso.
"Bueno, la respuesta corta es sí". Ella dijo. "Ya debería haber entrado en vigor de inmediato".
Para verificar sus palabras, Ves salió. Los robots y los trabajadores de la construcción de SASS habían retomado su trabajo y estaban comenzando el largo y difícil proceso de instalar y atrincherar las pesadas torretas.
"El trabajo se ha reanudado. Parece que ya no hay obstáculos en mi camino."
Su asesor le advirtió que no bajara la guardia. "Habrá inspectores vigilando su propiedad para asegurarse de que no exceda las especificaciones establecidas en su solicitud".
"Está bien. Mientras el Concejo Municipal se haga a un lado, podrán ver todo lo que quieran".
Ves apreció su eficiencia. Incluso si no hizo mucho por su cuenta, demostró ser un contacto valioso que podía aprovechar a los Pioneros en su nombre. Ciertamente, podrían visitarlo para pedirle un favor, pero así era como funcionaba el universo.
Su nuevo empleado le pasó una advertencia. "He estado husmeando un poco y hay una corriente subyacente de insatisfacción con respecto a su decisión de fundar su empresa en este planeta".
"¿Qué tipo de excusas están poniendo?"
"Las Palomas Blancas temen que alguien tan importante como tú atraiga incursiones de piratas o enemigos que tienen problemas contigo. Los verdes están descontentos con el aumento del tráfico interestelar y la contaminación que traen cuando transportan tus mercancías."
Calsie dejó en claro que los políticos locales aún no habían terminado con él.
"¿Me tenderán una emboscada con algo más en los próximos dos meses?"
"No que yo sepa. La probabilidad aún existe. Creo que las Palomas y los Verdes están desconcertados por su repentino noviazgo con los Pioneros".
"Eso es bueno. Puede comunicarles a los Pioneros que estoy abierto a colaborar. Ahora mismo estoy ocupado con un proyecto muy importante. Estaré prácticamente indispuesto durante dos meses".
Después de darle un par de instrucciones a su nuevo asesor, finalizó la llamada.
Él sonrió y estiró los brazos. "Ahora que no hay más distracciones, ya es hora de empezar a rediseñar el Marc Antony".
Amaba a Marco Antonio. Como su primer diseño comercial, fabricó dos robots físicos y los vendió a dos clientes diferentes. Esos mechs todavía estaban en uso hoy, lo que hizo que Ves sintiera una extraña forma de orgullo paternal.
"Le di vida a esos mechs con mis propias manos. En cierto sentido, son mis hijos".
Sus sentimientos le hicieron reacio a cambiar el diseño. Semejante acto demostró que carecía de fe en su propio trabajo y que consideraba necesario corregir sus deficiencias. Esta barrera mental empujó a Ves a seguir buscando excusas.
Aun así, si seguía postergando las cosas, ¿qué sentido tenía adoptar esta profesión? "No puedo aspirar a la perfección todo el tiempo. Hay un momento en el que tengo que trazar un límite y decir que ya es suficiente".
Ves no podía permitirse el lujo de dedicarse a estudios interminables y a diversiones indolentes. Tenía que dirigir un negocio. No importa cuántos mechs virtuales diseñara, al universo real solo le importaban los mechs físicos.
"Pongámonos a trabajar. Primero, tendré que elaborar un cronograma".
Abrió su terminal y dividió su proyecto de rediseño en varias partes.
Primero, planeó dedicar un día entero a desarrollar y perfeccionar una intención enfocada.
Dedicó tres semanas enteras a renovar toda la estructura interna del robot.
Después de eso, dedicó dos semanas a renovar y optimizar el blindaje del robot.
La semana siguiente consistió en ajustar y optimizar los componentes autónomos restantes, como los motores, el reactor de potencia, la cabina y las armas.
Una vez que terminara de revisar todos los componentes, planeaba someter su diseño a una serie de pruebas durante las próximas dos semanas.
"Parece un horario decente". Ves asintió para sí mientras retrocedía. "Con suerte, tres semanas serán suficientes para finalizar la enorme tarea de crear una estructura interna completamente nueva".
Ves obtuvo recientemente la subhabilidad Configuración de vías estructurales II para esta tarea. Aun así, nunca se especializó en Ingeniería Eléctrica y sólo logró alcanzar el nivel de Aprendiz a través del Sistema. No quiso retrasar más este proyecto para dedicar un mes a intentar retomarlo.
Sacudió la cabeza y redirigió sus pensamientos a establecer una imagen fuerte para el Marc Antony Mk II.
En retrospectiva, Ves se dio cuenta de que había construido una imagen bastante caótica para Marc Antony. Después de desenredar el desorden que compuso inicialmente, se dio cuenta de que había combinado tres imágenes separadas en una.
La primera imagen consistía en la aparición de un antiguo legionario romano. Comenzó con la forma de caballero estándar del César Augusto y ajustó su apariencia para que pareciera un soldado romano. El cambio más significativo fue que tomó el escudo tipo cometa del modelo base y le añadió suficiente volumen para convertirlo en un escudo de torre robusto.
El legionario romano contribuyó en gran medida a la parte defensiva de la imagen. La inspiración invocó una confianza en el escudo, un sentido de disciplina marcial y un coraje que nunca flaqueó.
La siguiente imagen está relacionada con los nombres de la variante y su modelo base. Jason Kozlowski originalmente llamó a su robot César Augusto debido a su prominencia al asumir un papel de liderazgo inspirador en el campo de batalla. Ves mantuvo el tema tomando el nombre del rival derrotado del emperador romano, Marco Antonio.
Como imagen, el nombre evocaba un fuerte sentido de audacia y voluntad de aprovechar las oportunidades. Esto encajaba con el estilo de un general de caballería, cuyas formaciones cambiaban el curso de la batalla con una carga en el momento oportuno.
El último componente tenía que ver con la función prevista del robot. Como robot avanzado y caballero híbrido, el robot sirvió como eje fundamental en el campo de batalla. Combinaba la postura defensiva de un caballero con las tendencias ofensivas de un líder agresivo de primera línea.
Se deslizó en la última imagen sin querer. Ves concluyó tentativamente que añadió este último debido a su exuberancia al crear su primer diseño de producción. El caballero híbrido actuó como el pegamento que unió las dos imágenes anteriores en un todo coherente.
A partir de la información que reunió y las conjeturas que hizo, Ves llegó a una conclusión provisional sobre cómo evocar el Factor X. No pudo probar sus hipótesis, pero pensó que no le haría daño ajustar su forma de pensar.
"Hay dos capas. La capa primaria absorbe la esencia de mi intención. Destila las imágenes más complejas en sus componentes centrales".
Por ejemplo, cuando se inspiró en un legionario romano, la capa primaria eliminó todos los elementos innecesarios. Sólo conservó los significados generales incrustados en la imagen, como defensa, disciplina y valor.
La segunda parte que componía el Factor X consistía en la capa consciente. Ves sólo infirió la existencia de esta capa cuando estudió muchas repeticiones de partidos pasados. El Unicornio, Marco Antonio y Young Blood mostraron signos de que afectaban el juicio consciente de sus pilotos.
"¿Puede realmente una imagen cobrar vida de esta manera?"
Ves luchó con esta pregunta. Parecía imposible. ¿Cómo podrían los productos de su imaginación desarrollar una mente consciente? "Para empezar, el Factor X no tiene sentido."
Sin derivar la teoría sobre cómo operaba el Factor X, Ves no podía aprovechar la comprensión existente del universo por parte de la humanidad. Tenía que tener cuidado de no colorear sus suposiciones con prejuicios inconscientes. Los investigadores que estudiaron la tecnología alienígena aprendieron específicamente a detectar y mitigar sus prejuicios.
Sólo su instinto le indicó que estaba en el camino correcto. Ves imaginó lo que significaría si sus conjeturas daban resultado. "Si hay dos capas en el Factor X, entonces podría haber una tercera o una cuarta, esperando ser descubierta".
Todos estos eran pensamientos fantásticos que Ves no tenía forma de descubrir ahora. Dejó de lado el asunto y se propuso trabajar con las dos capas que había identificado hasta ahora.
"Hay un problema". Ves se dio cuenta lentamente mientras formulaba un modelo óptimo para el Factor X. "La capa primaria funciona mejor con conceptos simples y fuertes. La capa consciente, por otro lado, requiere una historia de fondo extensa para dar forma a su personalidad".
Los dos exigieron enfoques opuestos. Si Ves dedicara su tiempo a centrarse en unos pocos conceptos clave y dejara los detalles vagos, entonces el diseño tendría fuertes instintos pero una dirección débil. Si cambiaba sus prioridades, entonces sus mechs podrían ayudar conscientemente al piloto, pero con un impulso más débil al rendimiento general.
Ambos tenían sus puntos buenos y Ves creía que un diseño podía ser fuerte en ambos. Sólo tenía que encontrar el enfoque correcto.
"Esto es principalmente un ejercicio mental, así que mientras tenga la mentalidad adecuada, puedo fortalecer ambos".
Eso fué más fácil decirlo que hacerlo. Ves creía que sus buenos resultados anteriores con el Unicornio y Marc Antony se debían a su pasión. Si Ves dejara de dudar de cada decisión, podría tener pensamientos contradictorios. En resumen, la clave para maximizar su Factor X era mantener una mentalidad delirante.
"No voy a emborracharme ni a inyectarme estimulantes para llegar a este estado". Rápidamente decidió. Ese tipo de atajos podrían funcionar para los artistas, pero los ingenieros como Ves tenían que permanecer sobrios para poder trabajar con esquemas precisos.
Ves tuvo que abstenerse de hablar a medias. Podía probar sus extravagantes teorías cuando diseñaba sus mechs virtuales. Dado que tenía la intención de que el Marc Antony Mk II sirviera como un mecanismo de combate activo, tenía la obligación de entregar un producto estable.
"Conformémonos con un enfoque básico. Un robot avanzado generalmente será pilotado por pilotos mecánicos talentosos y experimentados. Este tipo de clientes se benefician más de un impulso en los instintos que de tener una segunda opinión".
Tuvo que recordarse a sí mismo que sólo los profesionales compraban y pilotaban sus mechs.
Después de toda esta elaboración de teorías, Ves finalmente se puso manos a la obra. Se recostó en su silla y pasó el resto del día desarrollando las inspiraciones para la segunda versión de su variante.
Consciente de sus prioridades, se centró principalmente en fortalecer los detalles de su desempeño en combate. El legionario romano se convirtió en un valiente veterano de innumerables campañas. Marco Antonio derriba a los galos bajo la dirección de Julio César. Ves hojeó las partes donde no estaban en batalla.
Cuando llegó el caballero híbrido, Ves se detuvo por un momento. "¿Puedo siquiera utilizar un objeto inanimado como imagen?"
Planteó otra pregunta interesante. Sin intentarlo, Ves no tenía idea de si era posible. Según sus hipótesis anteriores, usar un escudo como inspiración infundió a la capa primaria instintos orientados a la defensa optimizados para el manejo del escudo.
Usar un robot para inspirar a otro robot sonaba extraño. Ves tuvo la sensación de que la idea se parecía a preguntar si el huevo o la gallina era primero. Planteó otro enigma, especialmente cuando la existencia del Factor X suponía que los mechs también vivían.
Al final, Ves concluyó que no haría ningún daño seguir construyendo una vida en torno a un caballero híbrido. "Creo que todos esos apasionados diseñadores de mechas a lo largo de la historia también deben haber imbuido sus diseños de esta manera. Incluso podría haber una forma de profecía autocumplida en la que los rasgos que los diseñadores deseaban se expresan en realidad en su producto".
Explicaba por qué algunos diseños como el César Augusto irradiaban auras débiles. Los diseñadores de mechas en cuestión ignoraban el Factor X, por lo que nunca lo aprendieron como Ves, quien al menos llegó a ser Incompetente en Metafísica.
"Probablemente pueda pasarlo a Aprendiz una vez que pruebe todas las hipótesis". Comentó Ves, consciente de la posibilidad de pisar nuevos caminos. En toda la galaxia, quizás solo el creador del Mech Designer System había recorrido este camino.
Ves trató con cuidado el asunto de construir una imagen alrededor del caballero híbrido. Incorporó ambos elementos de defensa y ataque, pero su principal objetivo era aumentar la sinergia entre el robot y el piloto. Ambos eran indispensables. Si Ves tuviera que elegir un solo concepto para plasmar sus pensamientos sobre el asunto, ese sería la confianza.
El piloto confió en que su máquina rendiría al máximo y nunca fallaría.
El robot confió en su piloto para guiarlo correctamente y tratarlo con respeto.
Ahora que Ves había dado forma a las imágenes, comenzó la ardua tarea de mantenerlas en su mente. Su mayor concentración trabajó horas extras tratando de mantener las imágenes distintas en su mente. Colocó las tres fuentes de inspiración en su lugar y las condensó en un rayo de intención enfocada.
Logró mantener este estado extenuante durante una hora, pero no más. Ves tuvo que descansar la mente para poder recuperar su deshilachada concentración. Eso llevó al menos entre diez y quince minutos.
"Parece que tomaré descansos regulares una vez que comience con las siguientes fases".