Dentro de la residencia oscura y tranquila, solo estaban Reynolds, Yale, George, unas pocas docenas de asistentes femeninas y unas pocas docenas de guardias. Todos ellos estaban aquí por Linley.
Debajo de ramas de uvas colgantes, George, Yale y Reynolds estaban parados alrededor de un escritorio de piedra.
"Jefe Yale. ¿Qué crees que está pasando con el tercer hermano? El rostro de Reynolds estaba lleno de confusión mientras decía con impotencia.
Yale negó con la cabeza. "Yo tampoco lo sé. Han pasado diez días desde que el Tercer Hermano vino aquí, y en estos últimos diez días, el Tercer Hermano no ha tenido nada de su energía habitual. Ni siquiera está entrenando, ni bromea ni se ríe más con nosotros. Siempre está solo".
Jorge también asintió. "En el pasado, sin importar lo que sucediera, el tercer hermano no detenía su entrenamiento. Pero ahora parece haberse transformado en una persona totalmente diferente".
"Entonces, ¿quién puede decirme qué está pasando exactamente con el tercer hermano?" Reynolds rechinó los dientes. "Sería genial si lo supiera". Yale suspiró con resignación.
Lo que más les dolía la cabeza era que no tenían idea de qué había causado que Linley se pusiera así. Ya no entrenaba, ni bromeaba con los tres. Siempre andaba solo, como si hubiera perdido el alma.
Se había vuelto así sin razón aparente alguna.
Como queridos hermanos de Linley, ¿cómo podrían no estar preocupados?
"Tercer hermano debe haber sufrido algún tipo de shock tremendo". Yale suspiró en silencio. George y Reynolds se sobresaltaron por un momento, luego se quedaron en silencio. No pudieron evitar pensar en lo que habían visto ese día.
Miles de observadores rodeando un área circular donde todo en cientos de metros a la redonda había sido reducido a escombros. Dentro de esa zona de desastre, esos seis cráteres asombrosamente profundos y meteoros caídos.
Linley, en plena Forma de Dragón, había masacrado brutalmente a esos seis Ejecutores Especiales, luego se sentó y comenzó a llorar. Había estado sollozando como un niño. "Nunca había visto al Tercer Hermano tan desconsolado, tan frágil". Yale dijo en voz baja.
Jorge también asintió. "Tercer hermano es muy duro. Incluso cuando sufrió la angustia de romper con Alice, después de completar la escultura 'Despertar del sueño', se dirigió directamente a la Cordillera de las Bestias Mágicas para participar en más entrenamiento".
"Bien. Incluso cuando su padre murió, el tercer hermano se las arregló para resistir y aguantar. Pero esta vez…" Reynold simplemente no podía entender.
Todos estaban seguros de que su amado hermano estaba en un estado frágil en este momento, pero ninguno de ellos pudo encontrar la razón.
Junto a un riachuelo murmurante en el patio trasero de la residencia, Linley estaba sentado encima de una piedra pulida decorativa. Se quedó mirando el arroyo, sin moverse.
Bebe también estaba de pie sobre la piedra, justo al lado de Linley.
Silencio total. El único sonido que se podía escuchar era el murmullo del agua que fluía.
Aunque los ojos de Linley estaban dirigidos al arroyo, sus pensamientos todavía estaban con el abuelo Doehring y el tiempo que habían pasado juntos.
Cómo había jugado con el abuelo Doehring cuando era niño.
Cómo el abuelo Doehring lo había supervisado y entrenado estrictamente cuando era joven.
En la Cordillera de las Bestias Mágicas, cómo el abuelo Doehring le había enseñado una y otra vez que tuviera cuidado sin cansarse.
Con cada recuerdo que salía a la superficie, Linley sintió que su corazón se detenía.
"Después de la muerte de mi padre, pensé que ahora estaba muy sola. Pero no me di cuenta de que, en realidad, fui muy afortunado. Pase lo que pase, el abuelo Doehring siempre estuvo detrás de mí, apoyándome, consolándome, animándome, recordándome…"
"Pero, ¿por qué no me di cuenta de esto en el pasado? ¿Por qué no atesoré el tiempo que pasé junto al abuelo Doehring?". El corazón de Linley estaba lleno de agonía.
El abuelo Doehring nunca le había pedido demasiado, pero nunca había considerado cómo se había sentido el abuelo Doehring. Realmente no había valorado el tiempo que había pasado con el abuelo Doehring. Quizás inconscientemente, había creído que el abuelo Doehring estaría para siempre con él dentro del anillo del Dragón Enrollado.
"¿Anillo del Dragón Enrollado? El abuelo Doehring siempre estuvo solo dentro del anillo del Dragón Enrollado. Debe haber sido muy doloroso y miserable para él estar siempre solo allí. El abuelo Doehring probablemente también esperaba que hablara con él a menudo, ¿verdad? Solo ahora Linley pensó en estas cosas.
Pero…
En el pasado, Linley generalmente solo pedía el consejo del abuelo Doehring cuando se encontraba con algunas dificultades insuperables. Rara vez buscaba activamente al abuelo Doehring solo para charlar.
Sólo tomó, sin devolver.
"¿Por qué es que solo después de haber perdido, ahora entiendo cómo apreciar?" El cuerpo de Linley comenzó a temblar. Cómo esperaba que el abuelo Doehring regresara y estuviera de nuevo a su lado.
Desafortunadamente….
Esto era imposible.
El abuelo Doehring estaba muerto. Muerto y desaparecido para siempre.
Linley podía sentir su corazón contraerse, como si se estuviera contorsionando. Todo su cuerpo estaba convulsionando de dolor. Pero no había ni una pizca de dolor en el rostro de Linley.
En lo profundo del corazón de Linley, incluso comenzó a pensar...
Si pudiera morir ahora por el dolor, entonces habría escapado de todo.
"Jefe." La voz de Bebe resonó en la cabeza de Linley. Linley se volvió para mirar a Bebe. Los ojillos negros y brillantes de Bebe miraban a Linley, con una mirada de preocupación en ellos.
"¿Estás... estás pensando en ese abuelo Doehring otra vez?" Incluso Bebe solo se enteró después de la muerte de Doehring Cowart que Linley anteriormente tenía un Gran Mago fantasma de nivel Santo a su lado.
Linley asintió.
Bebe le habló mentalmente a Linley. "Jefe, ¿puede… puede contarme todo sobre ese abuelo Doehring?"
Mirando a Bebe, Linley asintió levemente, luego extendió la mano y sostuvo a Bebe en sus brazos, abrazándolo. Empezó a contarle a Bebe todo sobre Doehring Cowart. "Ese año, yo tenía ocho años. Había dos combatientes de nivel Santo que habían aparecido en el municipio de Wushan…".
De pie fuera de la puerta del patio trasero, Reynolds y los demás observaron en silencio cómo Linley abrazaba a Bebe mientras estaba sentada en esa piedra decorativa lisa y pulida.
"Me siento extremadamente miserable al ver al Tercer Hermano así". Reynolds suspiró suavemente.
Yale y George guardaron silencio.
"Tenemos que pensar en algo". Los ojos de George de repente se agudizaron, se volvieron feroces. "No importa qué, no podemos dejar que el Tercer Hermano se derrumbe así".
Yale y Reynolds asintieron.
"Segundo hermano, ¿tienes alguna idea?" Reynolds y Yale miraron a George.
George dijo: "No tenemos idea de qué ha causado que el tercer hermano se vuelva así. Pero hay algunas cosas que podemos extrapolar". George dijo con gravedad: "El clan del tercer hermano era el clan Dragonblood Warrior. Como un clan que alguna vez dominó el mundo entero, los miembros del clan naturalmente desean revivir su clan a su antigua gloria".
Los ojos de Yale se iluminaron. "Bien. El tercer hermano valora mucho a su clan. Por el bien de adquirir su reliquia ancestral, la hoja de guerra 'Slaughterer', incluso estaba dispuesto a subastar 'Awakening From the Dream'".
"Exactamente."
Jorge asintió. "Mi teoría es que la razón por la cual el Tercer Hermano siempre fue tan duro consigo mismo en el entrenamiento fue porque tenía algo importante para él que lo impulsaba. Lo más probable es que restaurar su clan a su antigua gloria fuera ese impulso motivador. Third Bro ha trabajado duro durante tantos años. Definitivamente no se rendiría tan fácilmente. Tenemos que usar esto para agitarlo y alentarlo".
"¿Agitarlo? ¿Funcionaría eso?" Yale sospechaba un poco.
George dijo con impotencia: "¿Tenemos un mejor método para ayudarlo?"
"Usaremos este método". Reynolds carraspeó. "No puedo soportar ver a Third Bro continuar actuando así por más tiempo. Vamos. Los tres iremos a hablar con él. Veamos qué está pasando exactamente".
"Cuarto hermano, deja que el segundo hermano hable. Cuanto más hablas, más arruinas las cosas". Yale lo reprendió.
Conociendo su propio temperamento, Reynolds asintió. George, Yale y Reynolds se miraron y luego caminaron hacia Linley.
Después de escuchar la historia de Linley, Bebe también se quedó callado. También estaba muy angustiado, angustiado por la muerte de Doehring Cowart. De repente, Bebe sintió que la gente se les acercaba por detrás. Saltó de los brazos de Linley y miró en esa dirección.
Eran Yale, George y Reynolds.
Pero en este momento, acababa de terminar la historia del abuelo Doehring, Linley estaba perdido en sus recuerdos una vez más y ni siquiera se dio cuenta de que la gente se le acercaba.
Yale, George y Reynolds se miraron, todos suspirando internamente. Linley era un experto. Normalmente, Linley probablemente los habría notado a los tres incluso antes de que entraran al patio. Pero ahora, los tres estaban justo detrás de Linley y, sin embargo, Linley no reaccionó en absoluto.
"Tercer hermano". Yale habló.
Linley tembló, luego giró ligeramente la cabeza para mirarlos a los tres. Sus ojos estaban muy tranquilos. "Ustedes vinieron". Después de hablar, Linley volvió la cabeza hacia el arroyo, sin dejar de mirar el agua.
Yale, George y Reynolds caminaron de inmediato para pararse junto a la roca en la que Linley estaba sentado.
"Tercer hermano". Yale de repente agarró a Linley por los hombros, obligándolo a mirarlo. "Tercer hermano, ¿recuerdas las cosas que sucedieron en el Instituto Ernst y lo que me decías a menudo?"
"Olvidó." Linley dijo con calma.
Yale se quedó mirando. "¿Olvidó? Tercer hermano, a menudo me menosprecias, diciendo que no trabajo duro ni entreno duro, y que en nuestro dormitorio sería el más débil de los cuatro, a pesar de ser físicamente el más grande".
Antes, cuando los cuatro eran compañeros de dormitorio, naturalmente, a menudo bromeaban entre ellos.
Pero Linley permaneció en silencio.
George miró a Yale y asintió levemente. Yale soltó los hombros de Linley y luego George caminó frente a Linley y dijo solemnemente: "Tercer hermano, quiero preguntarte. Has entrenado tan amargamente durante todos estos años. ¿Para qué fue todo?"
comenzó Linley.
No pudo evitar pensar en cómo se había centrado en el entrenamiento, desde que era joven.
"Para el clan". Linley finalmente respondió.
Junto a él, un indicio de alegría apareció en los rostros de Yale y Reynolds. George inmediatamente dijo: "Entonces déjame preguntarte esto. Tal como estás ahora, ¿te estás comportando de manera responsable con tu clan?
Mirando a George, Linley sonrió con amargura. Con una voz lúgubre y desolada, dijo: "Mi padre está muerto. Mi madre está muerta. Dime. ¿Cuál es el punto de trabajar duro en nombre del clan?
Linley se puso de pie, caminando hacia el patio trasero.
Yale, George y Reynolds miraron la espalda de Linley y luego intercambiaron miradas atónitas.
"Inútil. Todos están muertos. ¿Cuál es el punto de hacer lo mejor que puedo?" Linley dijo con una voz triste y desolada antes de desaparecer más allá de la puerta.
Quince días.
Linley se había quedado dentro de la residencia durante quince días. Durante estos quince días, Yale y los demás intentaron todo lo que se les ocurrió, pero sin importar lo que hicieran, Linley permaneció como estaba.
George, Reynolds y Yale estaban sentados juntos, bebiendo con tristeza.
"¿Qué debemos hacer? ¿Qué debemos hacer exactamente? No podemos simplemente ver cómo el Tercer Hermano se ahoga en este abismo de desesperación". Reynolds, enojado, estrelló la copa de vino contra el suelo.
Yale y George también negaron con la cabeza.
Estos últimos días, habían intentado todo lo que podían. También le preguntaron a Linley qué había causado que se volviera así, pero Linley no dijo una palabra y permaneció en silencio.
¿Qué podrían hacer?
"Cuando veo lo silencioso que es el tercer hermano, realmente me preocupo por él. Mi corazón duele. Tercer hermano, ay…" Yale agarró la botella de vino y se la vertió directamente en la boca, bebiendo la mitad de un trago.
Habían crecido junto a Linley, y el amor que tenían el uno por el otro era incluso mayor que el de los verdaderos hermanos. ¿Cómo podían simplemente ver cómo Linley colapsaba así?
Sentado en una silla dentro de su habitación, Linley miró fijamente el anillo del Dragón Enrollado en su mano. Linley podía recordar claramente cómo se veía el abuelo Doehring cada vez que salía del ring.
Pero esa escena nunca, nunca volvería a reproducirse.
Por otro lado, Linley llevaba un segundo anillo, un anillo interespacial. Después de la muerte de Clayde, el anillo y su contenido se convirtieron en artículos sin dueño. Cuando había estado participando en la batalla contra los seis ejecutores especiales, la sangre del cuerpo de Linley había cubierto el anillo hace mucho tiempo y, naturalmente, se había personalizado y unido a él.
Pero…
Estos últimos quince días, Linley ni siquiera había mirado este anillo interespacial o su contenido. Su mente estaba en otra parte. Incluso cuando no se detenía activamente en eso, sus pensamientos siempre se dirigían a escenas de él junto con el abuelo Doehring. Cómo se veía el abuelo Doehring cuando se acariciaba la barba, o cómo se veía cuando instruía severamente a Linley. Todo tipo de recuerdos, todos ellos tan claros y vívidos.
"Por qué. Por qué. ¿Incluso se llevaron al abuelo Doehring, la última persona que tuve?
Después de haber perdido al abuelo Doehring, Linley también había perdido su principal fuente de apoyo. Se sentía más frágil y más solo que nunca antes. Linley apretó fuertemente a Bebe en sus brazos. En esa pequeña y tranquila habitación, continuó sentado allí, solo...