A la mañana siguiente, mientras estaba sentado en la mesa del comedor de su comedor, Linley se sorprendió al ver a su padre luciendo radiante, con niveles de energía que Linley nunca había visto.
Dejando su cuchillo y tenedor, Hogg sonrió mientras miraba a Linley. "Linley, esta vez deberías quedarte en casa un poco más. Ha pasado bastante tiempo desde que te he visto. Los dos, padre e hijo, necesitamos pasar tiempo de calidad juntos".
¿Su padre le estaba pidiendo que se quedara en casa más tiempo?
Linley estaba un poco asombrado. Después de todo, en todos estos años, su padre nunca le había dicho este tipo de palabras. Originalmente, Linley planeaba volver a la ciudad de Fenlai para pasear y tal vez visitar a Alice. Pero al escuchar esto, dejó de lado todos los pensamientos de visitarla.
"Está bien, padre". Linley felizmente asintió.
Hogg asintió con placer, pero en los ojos de Hogg, parecía haber un indicio de algo indescifrable.
….
Esta vez, Linley se quedó durante diez días completos en el municipio de Wushan. Incluso cuando llegó la fecha de inicio del próximo semestre en el Instituto Ernst, todavía no regresó y Hogg tampoco lo apresuró.
Sobre los picos de las montañas del monte Wushan, las nubes de lluvia flotaban de aquí para allá. Linley estaba sentado en una pose meditativa, refinando la fuerza mágica.
La esencia elemental de la tierra y la esencia elemental del viento se arremolinaron alrededor de Linley, ingresando a su cuerpo desde todas las direcciones y siendo absorbidas por sus músculos, su esqueleto y sus venas, mejorando la fuerza de su cuerpo. Después de que una parte fuera absorbida, el resto se transformó en fuerza mágica y se almacenó en su dantian central.
Como un océano alimentado por cien ríos, todos los flujos de esencia elemental en su cuerpo eventualmente terminarían aquí.
Linley solo se sentó allí durante medio día. Cuando Linley abrió los ojos, ya estaba anocheciendo.
"Es hora de volver a la escuela". Linley se puso de pie y respiró hondo. "Desde que le di esos núcleos de magicita a mi padre, mi padre ha cambiado para mejor. Ha estado mucho más cerca de mí también".
Estos diez días que Linley había pasado aquí habían sido los diez días más cercanos que jamás había pasado con su padre.
"¿Qué hizo que el padre cambiara tanto? ¿Los núcleos de magicita? No creo que mi padre hubiera cambiado solo por dinero. Tal vez... ¿fueron las cicatrices en mi cuerpo? Linley reflexionó, pero al final, todavía no podía entender completamente por qué la actitud de su padre hacia él había cambiado tanto.
'Preguntar si uno tenía frío, preocupado de que uno pudiera tener calor'; este modismo expresando preocupación capturó perfectamente cuán considerado y cariñoso era Hogg con Linley.
Después de entrar en la mansión del clan Baruch, Linley vio inmediatamente a su padre, libro en mano. "Padre, está oscureciendo. ¿Por qué no terminas el libro mañana?
"Oh, Linley ha vuelto". Riendo, Hogg cerró el libro. "Tus palabras tienen mérito. Lo terminaré mañana.
"Linley, después de pasar todo este tiempo entrenando, deberías tener sed". Hogg se sirvió un vaso de agua caliente de la jarra de té que tenía a su lado. "Toma, toma algo para tu garganta. La temperatura de esta agua es la correcta, ni demasiado fría ni demasiado caliente".
"Gracias, padre". El corazón de Linley se sintió cálido.
Así fue como Hogg había tratado a Linley durante los últimos diez días; incomparablemente bien. Mientras que en el pasado, Hogg siempre fue estricto y solemne. Rara vez mostraría su lado cariñoso.
Mientras bebía el agua, Linley dijo: "Padre, he estado en casa durante algún tiempo. Estoy planeando volver a la escuela mañana".
"¿Mañana?" Hogg hizo una pausa por un momento, aparentemente aturdido, pero luego asintió. "Bien. Vuelve más temprano para tus vacaciones de fin de año este año".
"Por supuesto." Linley asintió.
Hogg dijo en voz baja: "Linley, tu padre no tiene mucha habilidad. En el futuro, nuestro clan dependerá de ti. Al darme estos núcleos de magicita, los gastos de matrícula de tu hermano menor también están garantizados. Ya estoy muy satisfecho. Pero en mi mente, sigo pensando constantemente en la humillación de nuestra familia. Espero que nunca olvides que nuestra reliquia ancestral todavía está en manos de otros".
Linley podía sentir que la fe de su padre estaba depositada en él. Tomando una respiración profunda, asintió levemente.
"En este momento, no tengo ningún otro deseo. Solo espero que antes de mi muerte, pueda ver con mis propios ojos la espada de guerra 'Slaughterer'". La voz de Hogg se volvió aún más tranquila.
Linley podía sentir que algo andaba mal. Inmediatamente dijo: "Padre, no seas tan melancólico. Sólo tienes cuarenta años este año. Te queda mucho tiempo. Confío en que, dentro de diez años, definitivamente podré traer de regreso a nuestra espada de guerra 'Slaughterer', y una vez más colocarla dentro del salón ancestral de nuestra mansión".
"Diez años. Bien bien." Hogg asintió suavemente.
….
El segundo día, después del almuerzo, Linley partió del municipio de Wushan. Esa noche, en el salón principal de la mansión Baruch, dos personas se sentaron juntas. Hogg y Hillman. La puerta del salón estaba cerrada, y en la mesa principal de ese salón, se exhibía el saco de núcleos de magicita.
Hillman había quedado totalmente estupefacto con este saco de núcleos de magicita. Finalmente, Hogg habló. "Hillman, planeo vender estos núcleos de magicita. Quiero confiar ese oro a tu custodia.
Hillman se recordó inmediatamente. Rápidamente dijo: "Lord Hogg, no. ¿Cómo puedes entregarme una suma tan grande de dinero? ¿Por qué no te ocupas de eso?
"Hillman, no me llames Lord Hogg. Puedes dirigirte a mí como hermano mayor Hogg de nuevo. Hogg se rió de una manera muy amable.
De repente, Hogg se puso de pie, mirando hacia el este. "Yo, ¿cuidarlo? Jaja… Hillman, quizás no haya nadie además de ti que sepa más sobre los asuntos del clan Baruch… y sobre mí."
empezó Hillman. No sabía por qué Hogg había dicho esto de repente.
"Ese asunto ha estado enterrado en lo más profundo de mi corazón durante once años. Durante once años, he sentido como si mi corazón hubiera sido masticado por hormigas. Lo he estado reprimiendo todo este tiempo. Reprimiéndolo, un día tras otro, un año tras otro… y en un abrir y cerrar de ojos pasaron once años."
Todo el cuerpo de Hogg comenzó a temblar.
El rostro de Hillman cambió. De repente se puso de pie y dijo con asombro: "Lord Hogg, ¿vas a...?"
"Derecho. Voy a investigar lo que pasó ese año. Debo vengarme de Lina [Lin'na]". El rostro de Hogg era feroz y violento, lleno de un aura siniestra.
"Señor Hogg". Hillman dijo apresuradamente. "¿No lo investigamos en el pasado? El oponente tiene un poder tremendo. Solo la pequeña parte que encontramos ya era aterradora. Si sigues investigando, significará tu muerte.
Hogg dejó escapar un gruñido bajo. "¿Muerte? ¿Crees que temo a la muerte? Hillman, no tiene idea de cuánto dolor he tenido en estos últimos once años, el tipo de tormento mental bajo el que he estado. He tenido suficiente. El valor de los núcleos de magicita debería valer alrededor de 80,000 monedas de oro más o menos. Esto será totalmente suficiente para pagar la matrícula de Wharton. Con esta suma de dinero, ahora no tengo preocupaciones ni preocupaciones".
"Todos estos años, me he estado reprimiendo, ¿por qué? Por mis dos hijos. Ahora que Linley ha crecido y Wharton ha llegado al Imperio O'Brien, ya no tengo nada de qué preocuparme".
Hogg apretó fuertemente los hombros de Hillman con sus manos, mirando fijamente a los ojos de Hillman. "Hillman, aunque siempre se ha dirigido a mí como Lord Hogg, después de todos estos años, los dos hemos desarrollado un genuino afecto fraternal el uno por el otro. Por el bien de ese amor fraternal, espero que me puedas ayudar."
"Hogg, tú…" Hillman estaba frenético.
Hillman sabía muy bien que una vez que Hogg realmente fuera a investigar ese asunto, muy probablemente perdería la vida.
"Mi mente está puesta. Hillman, debe comprender que esta vida que he estado viviendo es peor que la muerte. Los ojos de Hogg se estaban poniendo rojos. Al ver a Hogg así, Hillman se sintió impotente. Podía entender cómo se sentía Hogg.
¿Por qué durante estos años, Hogg se había vuelto tan solemne, tan frío?
Puede que otros no lo sepan, pero Hillman lo sabía muy bien. Antes de que la madre biológica de Linley y Wharton, Lina, muriera, Hogg era una persona muy tranquila y de mente abierta. Pero después de la muerte de Lina, el carácter y la disposición de Hogg habían cambiado.
Aunque Hogg les había dicho a otros que Lina había muerto al dar a luz, Hillman y el ama de llaves Hiri sabían la verdad.
"Hillman, no trate de persuadirme. Solo quiero preguntarte: ¿me ayudarás o no? Hogg fijó su mirada en Hillman.
Mirando a Hogg, al final, Hillman dejó escapar un largo suspiro. "Bien. Ayudaré." Una pizca de sonrisa floreció en el rostro de Hogg. La sonrisa de alivio y liberación.