— ¿Ehi, che ci fai qui? ¿Questo posto è di proprietà di Don Vittorio Amorielle. Chi sei tu? – Gritó un señor acercándose a la pareja que se besaba.
Vittorio y Ellis se separaron rápidamente, mirando al anciano con sorpresa.
— ¿Chi sei tu, amico? – insistió el anciano.
— Mi dispiace, signore. Ci stiamo solo godendo il panorama. Non sono nessuno di importante. – respondió Vittorio levantando las manos hacia el señor. —Stiamo già lasciando la proprietà del signor Amorielle.
— Americani... – murmuró el hombre antes de dejar a Ellis y Vittorio solos nuevamente.
— Vámonos. – dijo Vittorio guiando a Ellis hacia el coche.
— ¿Qué pasó? – preguntó Ellis con los ojos muy abiertos. — ¿Hemos invadido su propiedad?
— No, en realidad nos dijo que hemos invadido nuestra propia propiedad. – respondió Vittorio con una sonrisa. —O más bien, la propiedad de Don Vittorio Amorielle.
— ¿Y le dijiste quién eres? – preguntó Ellis, curiosa.
— No. Opté por dejarlo en la ignorancia. Después de todo, así es como se revelan las mejores personas. – respondió Vittorio mirando a Ellis con admiración. La morena sonrió y luego levantó una ceja, sin entender: — ¿Qué pasa?
— Lo sé... – soltó Ellis, desconfiada, mientras arreglaba su cabello.
— ¿Qué? Es cierto...
— Bueno, está bien. Me veré obligada a creerte, ya que no entiendo italiano. – dijo Ellis.
— ¿No entiendes italiano y quieres conocer Milán? – se burló Vittorio. —Cuéntame, ¿cómo irías a Milán así?
— Bueno, como cualquier buen turista. – respondió Ellis caminando delante del mafioso. —Una guía de bolsillo, un teléfono con internet, una buena aplicación de traducción y fe.
— ¿Fe? – soltó Vittorio, incrédulo. Abrió la puerta del vehículo para que Ellis entrara, luego dijo, haciendo que se detuviera en la puerta: —Admite, Ellis, estás aliviada de ir a Milán conmigo.
Ella esbozó una sonrisa traviesa, se acercó más a Vittorio y dijo, provocativa:
— Sin duda. Además, siempre es bueno tener un traductor de tamaño real. – Terminó al entrar en el vehículo.
***
Vittorio y Ellis entraron en el imponente vestíbulo de la mansión de Vittorio en Pedesina. El ambiente opulento contrastaba vivamente con la pintoresca ciudad de la que acababan de regresar.
En el momento en que se preparaban para avanzar en la mansión, Matteo los interceptó. Tenía una expresión seria y le hizo un gesto a Vittorio para que lo acompañara a su oficina. Al darse cuenta de la seriedad de la situación, Vittorio intercambió una mirada rápida con Ellis antes de seguir a su tío.
— ¿Cómo está tu tío? ¿Pasó algo? — preguntó Ellis, preocupada.
— Probablemente asuntos de negocios —respondió Vittorio, tranquilizándola—. Sube y prepara tus cosas para irnos a Milán. Mientras tanto, hablaré con mi tío y organizaré la comitiva que nos acompañará.
— ¿Comitiva? — preguntó Ellis, sorprendida por la elección de palabras.
— Sí, necesitamos que algunos hombres nos acompañen hasta allí. Después de todo, Milán no es Pedesina y no podemos exponernos —respondió Vittorio antes de dejar a Ellis e ir a su oficina.
***
Dentro de la lujosamente amueblada oficina, Vittorio tomó asiento detrás de su imponente escritorio, mientras Matteo permanecía frente a él con una postura firme e inquebrantable. La tensión en el ambiente era palpable cuando Matteo comenzó a hablar sobre el asunto que los había llevado allí.
— Sofia llegó a casa diciendo que te encontró en un restaurante de la ciudad... Acompañado por Isabela Bianchi. ¿Hay algo que deba saber?
Vittorio tomó un momento para reponerse, tratando de ocultar cualquier señal de nerviosismo.
— Tío Matteo, Isabela y yo nos conocemos desde hace años. Solo estábamos poniéndonos al día como viejos amigos. No hay nada más que eso.
Los ojos de Matteo se estrecharon, claramente incrédulos ante la explicación de Vittorio.
— ¿Amigos, eh? Es difícil creer que un encuentro con nuestra investigadora sea solo una charla casual. Especialmente cuando ha estado indagando y haciendo preguntas sobre nuestros asuntos.
Vittorio mantuvo la compostura, su voz firme y decidida.
— Tío, entiendo tus preocupaciones, pero te aseguro que no hay motivo para preocuparse. Isabela y yo tenemos una historia, pero eso no afecta nuestros negocios. Debes confiar en mí en esto.
— Será mejor que no te involucres en nada que pueda comprometer a esta familia, Vittorio.
— Mis intenciones son exclusivamente proteger y fortalecer a nuestra familia.
Los ojos de Matteo se estrecharon aún más, pero antes de que pudiera responder, Vittorio cambió el rumbo de la conversación.
— Y hablando de comprometer a nuestra familia... ¿qué está sucediendo en Pedesina? La gente parece temerosa, nerviosa. ¿Qué tipo de actividades están ocurriendo para causar tanta agitación?
Matteo dudó por un momento, considerando su respuesta.
— No es nada, Vittorio. Solo son algunas perturbaciones locales. Nada de lo que debas preocuparte.
Los ojos de Vittorio se estrecharon, su curiosidad despertada.
— ¿Estás seguro, tío? Porque Ellis me contó una versión diferente de los hechos que presenció hoy con Sofia... —comentó Vittorio.
— Ah, Sofía me contó sobre lo que hizo tu esposa hoy. Salió pagando por todo lo que estaba comprando...
— Creo que ella lo hizo justo después de que una de las vendedoras le hablara sobre el terror causado por nuestra familia. No me agrada que la gente ande diciendo por ahí que no tiene certeza de si llegará el mañana por nuestro nombre —negó Vittorio, serio—. Nombre que mi esposa lleva.
— Créeme, no hay nada, Vittorio. Solo rumores y chismes vacíos. Sabes cómo son estos pueblos pequeños. Cuando encuentran a personas que se dejan llevar por la imaginación, como tu esposa americana... Una joven mujer tonta...
— ¡Silencio, Matteo! —exclamó Vittorio golpeando la mesa—. ¡No vuelvas a insultar a mi esposa! El nombre de mi esposa es Ellis y ella no es tonta. No vuelvas a menospreciarla, Matteo.
La expresión de Matteo vaciló por un instante, al darse cuenta del peso de las palabras de Vittorio.
— Perdón, sobrino... Solo estaba explicando que no hay motivo para preocuparse. Tenemos todo bajo control. Llevo mucho tiempo en este negocio y sé lo que hago. Después de todo, fui muy bien preparado para ser el próximo Don...
— Y ambos sabemos lo que hiciste para perder esa oportunidad que le pasaste a mi padre y luego a mí —dijo Vittorio, serio.
El rostro de Matteo se endureció, evitó la mirada de Vittorio y una breve expresión de culpa cruzó sus rasgos.
— No me importa quién creas que eres, Matteo. Recuerda quién es el jefe de esta familia.
— Lo siento, Vittorio, pero sabes que siempre he tenido los mejores intereses de la familia en mente —dijo Matteo ligeramente a la defensiva.
Los ojos de Vittorio se fijaron en su tío, su voz llena de autoridad.
— Sí, pero soy yo quien lleva el peso de nuestro nombre y reputación. Ten cuidado con tus acciones en esta ciudad, porque conmigo no hay lugar para el perdón.
El ambiente quedó en silencio mientras las palabras de Vittorio flotaban en el aire, la dinámica de poder entre los dos hombres se desplazaba sutilmente. Matteo se dio cuenta de la gravedad de la advertencia de su sobrino y una mezcla de frustración y respeto se reflejó en su rostro.
— Entendido, Vittorio. Seré cuidadoso con mis acciones. Y reitero, la familia está en primer lugar y debemos proteger lo que es nuestro a cualquier costo.
Vittorio asintió, reconociendo las palabras de su tío, pero la tensión subyacente permaneció. La conversación había expuesto la lucha de poder latente dentro de la familia, dejando a ambos hombres conscientes de la precariedad de sus posiciones.
— Ellis y yo iremos a Milán hoy para pasar algún tiempo de nuestra luna de miel —comentó Vittorio rompiendo el silencio.
— Genial, los chicos también fueron para allá. Estoy seguro de que la señora Amorielle va a disfrutar la ciudad —dijo Matteo, tratando de mantener la cortesía.
— Sí, ella me dijo que es su ciudad favorita —comenzó Vittorio mientras se pasaba la mano por la cara—. En fin, necesito preparar a los hombres que vendrán conmigo en la comitiva.
— Si quieres, puedo hacerlo por ti.
— No, yo mismo lo haré —rechazó Vittorio mirando fijamente a su tío, serio—. Lo único que espero de ti es que me mantengas informado sobre todo lo que suceda en esta ciudad, tío. Quiero que todo esté tranquilo en Pedesina. Así que no pongas a prueba mi paciencia.
La tensión entre ellos quedaba en el aire mientras Vittorio mantenía su mirada fija en su tío.
— No te preocupes, Don Vittorio. Dejaremos todo en orden.
***
Vittorio se sentó al volante de su elegante auto deportivo negro, el motor rugiendo con potencia. A su lado estaba Ellis, cuya emoción era palpable mientras se embarcaban en su viaje de Pedesina a Milán. El sol se inclinaba bajo en el cielo, arrojando un brillo dorado y cálido sobre el pintoresco paisaje.
A medida que dejaban atrás las encantadoras calles empedradas de Pedesina, el paisaje se desplegaba ante sus ojos. Colinas ondulantes, adornadas con campos verdes y vibrantes, se extendían hasta donde alcanzaba la vista. El paisaje campestre estaba salpicado de encantadoras granjas y viñedos, cuya belleza se realzaba con los suaves rayos de sol filtrados por las nubes.
Vittorio lanzaba miradas furtivas a Ellis, observando las chispas de alegría en sus ojos mientras disfrutaba del deslumbrante paisaje. Su sonrisa era contagiosa y él no podía evitar sonreír de vuelta. En momentos como esos, sentía una ligereza renovada en su corazón, una sensación que no experimentaba desde hacía mucho tiempo.
Ellis se recostó en el cómodo asiento de cuero, deleitándose con la suave brisa que acariciaba su rostro a través de la ventana abierta del auto. El dulce aroma de las flores en flor se mezclaba con la fragancia terrosa del campo, creando un perfume embriagador que llenaba el vehículo. Sentía una sensación de libertad y liberación, como si las preocupaciones del mundo se hubieran evaporado momentáneamente.
Al mirar a Vittorio, no pudo evitar notar el suave ablandamiento de sus rasgos. La expresión severa y estoica que a menudo mostraba fue reemplazada por un toque de contento, una vulnerabilidad que ella encontraba encantadora. Era como si el peso de sus responsabilidades y la oscuridad de su pasado se disiparan por un instante, permitiendo que un rayo de luz entrara en su vida.
— ¿Qué pasa? —preguntó Ellis.
Vittorio miró a Ellis, dándose cuenta
de la expresión pensativa en su rostro. Desvió su atención hacia la carretera antes de romper el silencio.
— Ellis, ¿por qué Milán es tu ciudad favorita? —preguntó, con voz suave y llena de una curiosidad genuina.
Ellis se volvió hacia él, sus ojos encontraron brevemente su mirada intensa antes de apartarse, con una ligera sonrisa en sus labios.
— Solo te lo diré si me cuentas tu plan B —propuso Ellis.
— No tengo un plan B, Ellis.
— Todo el mundo tiene uno, Vittinho.
— Ellis...
— Vitinho...
— Está bien, pero tú primero —dijo Vittorio, mirando fijamente a Ellis.
— Siempre soñé con ser arquitecta. Sabes, diseñar edificios que pudieran resistir el paso del tiempo y dejar mi legado. Como en Milán —comenzó, su voz cargada de un toque de nostalgia—. De hecho, fui aceptada en la Universidad de Nueva York. Sin embargo, las circunstancias me obligaron a renunciar a ese sueño.
Las cejas de Vittorio se fruncieron en simpatía.
— ¿Qué circunstancias? —preguntó amablemente, percibiendo el peso de su dolor no expresado.
Ellis suspiró, sus ojos volviéndose hacia el paisaje que pasaba.
— Mi hermano —respondió, su voz teñida de una mezcla de tristeza y determinación—. Se involucró en negocios peligrosos... Con las personas equivocadas. Tú lo sabes, porque él te debe medio millón de dólares. Cuando fue arrestado, tuve que hacer algo para salvarlo, para proteger lo que quedaba de mi familia.
Vittorio escuchaba atentamente, aflojando ligeramente su agarre en el volante. Admiraba la fuerza y el sacrificio de Ellis, comprendiendo los sacrificios que había hecho por sus seres queridos.
— Ahora es tu turno —dijo Ellis, rompiendo el silencio.
— Bueno, qué puedo decir... —comenzó Vittorio, recibiendo una mirada curiosa de Ellis—. Mi plan B es mi plan A.
— Está bien, Vitinho, en algún momento me lo contarás —dijo Ellis.
Ellis apartó la mirada hacia el paisaje en movimiento, sintiendo una conexión creciente entre ellos. Percibía una comprensión compartida, un vínculo no verbal que trascendía sus circunstancias.
El viaje continuó, las sinuosas carreteras los guiaban a través de pequeños pueblos y encantadoras ciudades. Los dedos de Vittorio golpeaban rítmicamente el volante, reflejando el ritmo de su corazón latente. Se había acostumbrado a una vida llena de peligro y oscuridad, pero estar con Ellis le había traído destellos de esperanza y calidez a su mundo.
A medida que seguían su viaje, la ciudad de Milán surgía en el horizonte, su skyline una sinfonía de arquitectura moderna y hitos históricos.
— Hemos llegado —anunció Vittorio a Ellis, quien contuvo la respiración.
Mientras el automóvil avanzaba hacia Milán, las vibrantes luces de la ciudad comenzaron a perforar el crepúsculo, llamándolos con promesas de aventura y nuevos comienzos. Vittorio y Ellis intercambiaron una mirada mientras sonreían.
En ese momento, en medio de la belleza del paisaje italiano y del florecer del afecto entre ellos, Vittorio y Ellis sintieron el surgimiento de algo especial.
La campana de la puerta anunció la llegada de otro cliente, lo cual era extraño para Donatella, ya que había pedido a una de sus vendedoras que pusiera el aviso en la puerta. Miró a una de las vendedoras y le hizo un gesto para que fuera, y la dueña de la tienda volvió a contar el inventario con las demás.
Sin embargo, en cuestión de segundos, la vendedora regresó asustada y miró a Donatella diciendo:
— Están aquí buscando a Martina.
Martina no esperó instrucciones, salió del almacén y se acercó a la parte delantera de la tienda, donde cuatro hombres de trajes negros la esperaban. El más alto de ellos se quitó sus gafas oscuras, le sonrió y dijo:
— ¿Eres Martina?
— Sí, soy... ¿Pasa algo? —preguntó la vendedora sin entender.
— Bueno, solo vinimos a decirte que no te preocupes por tu mañana —comenzó el hombre, haciendo un gesto a sus hombres—. Porque no tendrás uno.
Esas fueron las últimas palabras que Martina escuchó antes de ser llevada para siempre.