जैसे ही वह हवेली के आइवरी गेट के सामने खड़ा हुआ, अपोलो को यह जगह याद आ गई। यह "घर" था, लेकिन ऐसा कभी नहीं लगा। हालाँकि उसके शरीर का पिछला मालिक यहीं पला-बढ़ा था, लेकिन सुखद यादों की कमी झकझोर कर रख देने वाली थी।
वह जिस शहर में पले-बढ़े थे, उसे वेर्डाक्रे के नाम से जाना जाता था; विशाल जीवंत वृक्षों से भरे हुए हैं जो आने वाले मीलों तक प्रचुर मात्रा में छाया प्रदान करते हैं।
इसके अतिरिक्त, उनके परिवार- कैसर परिवार- का इस शहर में एक प्रतिष्ठित नाम था; वे क्षेत्र के दो छोटे शासक कुलीन परिवारों में से एक थे। जबकि इस दुनिया की सच्ची शक्तियों की तुलना में कुछ भी नहीं, वे अन्य सीमावर्ती शहर के रईसों के साथ अपनी पकड़ बना सकते थे।
"कैसर परिवार ... मेरे पुराने जीवन में जादू और मंत्र, शूरवीर और जादूगर थे, लेकिन यहां, मुझे नहीं लगता कि यह मौजूद है।"
उसे फाटक में प्रवेश करते देर नहीं लगी थी। ऐसा करने पर, आंगन से लंगड़ाते हुए अपोलो को तुरंत अजीब रूप दिया गया। उसके कपड़े फटे हुए थे और बाल उलझे हुए थे। एक नज़र में, ऐसा लग रहा था कि वह एक कठिन लड़ाई से गुजरा है, लेकिन करीब से निरीक्षण करने पर, उसके कपड़ों को ढकने वाली गंदगी युद्ध से उत्पन्न नहीं हुई।
"छोटा बच्चा, रात भर बाहर रहता है, तुम्हें बस इतना पता है कि कैसे करना है? सिर्फ इसलिए कि तुम्हारे माता-पिता मर चुके हैं और तुम्हारी देखभाल करने वाला कोई नहीं है, इसका मतलब यह नहीं है कि तुम बाहर जा सकते हो और अपना काम खुद कर सकते हो," थोड़ा डाँटा। सख्त दिखने वाला आदमी।
अपोलो रुका, बुरी नज़र से उस आदमी को देखा, "अंकल, मैं पूरी रात बाहर नहीं रहा! आप गहराई से जानते हैं कि मेरे साथ कैसा व्यवहार किया जाता है! ऐसा व्यवहार न करें जैसे आप कुछ भी नहीं जानते।"
अपोलो ने जो नफरत फैलाई थी, वह गहरी थी और इस तरह, एक विस्फोट जल्दी हुआ।
"बेईमान लड़के...तुम्हारी बात करने की हिम्मत है?"
अपोलो के मुंहतोड़ जवाब के आलोक में, कठोर दिखने वाले व्यक्ति ने स्मैक देने के लिए अपना हाथ उठाया। हालाँकि, उसकी कलाई को एक पुरुष ने पकड़ लिया था जो समान उम्र का लग रहा था। सिर हिलाकर उसने उसे रोक लिया।
"आप उसके शरीर की स्थिति देखते हैं, बस इसे छोड़ दें। वह केवल गुस्से से बोल रहा है। यह आपके लिए अच्छा होगा कि आप उस पर कोई ध्यान न दें, जैसा कि आप अभी हैं, आप मूर्ख दिखते हैं," नवागंतुक ने कहा और उसने देखा अपोलो।
"अपने रहने वाले क्वार्टरों में जल्दी करो और अपने शरीर पर तब तक ध्यान दो जब तक कि तुम अपना वह पैर नहीं खोना चाहते। तुम्हारे वर्तमान शरीर के साथ, तुम्हारी कमजोर हड्डियों की संरचना मुश्किल से प्रशिक्षण का समर्थन कर सकती है," नवागंतुक ने मायूसी से भरी सांस ली।
"डैन्युल...अगर हम इस छोटी सी नज़र को सज़ा नहीं देते हैं तो उसे लगेगा कि वापस बात करना ठीक है! उसे इस तरह जाने देना कैसे सही है? घर पर उचित प्रशिक्षण कहाँ है?" सख्त दिखने वाले आदमी ने तर्क दिया।
"ओह? तो मुझे बताओ, असुर... तुम वास्तव में उसे कैसे दंडित करना चाहते हो?"
सवाल पर थोड़ा चिढ़ अशुर लड़खड़ा गया, उसने अपोलो को देखा। अब जब उसने उसे ठीक से देखा, तो उसे उचित उत्तर नहीं सूझ रहा था।
'किसी भी प्रकार की पिटाई शायद इस बच्चे को मार डालेगी और मैं उस प्रकार की घटना को अपने हाथों में नहीं लेना चाहता,' अशुर ने अपना हाथ लहराने से पहले आंतरिक रूप से निर्धारित किया।
"बाह! कोई बात नहीं... लेकिन उस छोटे लड़के को फिर कभी पलटकर बात नहीं करनी चाहिए!" असुर संक्षिप्त रूप से चिल्लाया।
अपोलो लंगड़ाता हुआ आगे बढ़ा, दाँत पीसता और मुठ्ठी भींचता हुआ अपने कमरे की ओर जा रहा था। हालाँकि, जैसे ही वह लंगड़ाता था, डेन्युल का चेहरा उदास अभिव्यक्ति में बदल गया और उसने आह भरी। उसकी आँखों में एक भारी उदासी छाई हुई थी।
जैसे ही वह जाने के लिए मुड़ा, उसने अपने आप से बुदबुदाते हुए कहा, "काश तुममें वह प्रतिभा होती जो तुम्हारे माता-पिता में थी..."
थोड़ी ही देर में अपोलो उनके आंगन में पहुंच गया। बाकी हवेली की तुलना में अपोलो के रहने की जगह छोटी सी थी। यह 3 से अधिक लोगों को फिट करने में असमर्थ एक कमरा था। इसमें एक बिस्तर, एक काउंटर और एक दीपक के रूप में एक साधारण आलीशान चटाई थी।
जब उसने अपना सिर घुमाया, तो अपोलो ने क्रीम का एक छोटा कंटेनर देखा, जिसने उसे दावा करने के लिए प्रेरित किया। जब उसने किया, तो सिस्टम ने उसे आइटम पर और भी अधिक जानकारी प्रदान की।
मद का नाम: हीलिंग मरहम
रैंक: रैंक 1 मेडिसिन
ग्रेड: गरीब
प्रभाव: जब खुले घावों पर लेप किया जाता है, तो 2 स्वास्थ्य बहाल करता है।
उप-प्रभाव: 2 घंटे में मामूली घाव बंद कर देता है।
उपयोग: 10/10
"ओह, सिस्टम इस तरह की जानकारी प्रदान करता है... साफ-सुथरा। अरे अज्रिदान, अगर मैं इसे 4 बार इस्तेमाल करता हूं तो क्या मैं ठीक हो जाऊंगा?"
[ठीक है, यह एक मरहम है। आप इसे इस तरह इस्तेमाल कर सकते हैं, लेकिन मैं आपको सलाह नहीं देताखैर, यह एक मरहम है। आप इसे इस तरह इस्तेमाल कर सकते हैं, लेकिन मैं आपको सलाह नहीं देता कि आप भविष्य में इस घटिया चीज पर भरोसा करें। आपको बेहतर विकल्प तलाशने चाहिए। बेशक, जब आप ठीक से विकसित होंगे तो वह सब अपने आप प्रकट होगा।]
अज्रिदान की बात सुनते हुए, अपोलो ने उसके शरीर के घावों और पैर के घाव पर मरहम लगाया। कई उपयोगों के बाद, अपोलो का स्वास्थ्य पल भर में 2 से बढ़कर 8 हो गया।
"यह बेहतर लगता है, मुझे बहुत आगे बढ़ने से पहले इस गश के बंद होने का इंतजार करना होगा। अगर मैं नहीं करता, तो मुझे यकीन नहीं है कि क्या होगा।"
[ओह...आपका खून बहेगा और फिर से स्वास्थ्य खोना शुरू कर देंगे।]
"हे हे ... हाँ यह सही होगा।"
[हाँ यह होगा। और क्या होगा?]
जल्द ही, 2 घंटे में, अपोलो के स्वास्थ्य ने अपने बिस्तर से उठते ही अपना पूरा स्वास्थ्य बहाल कर लिया।
"अज़्रिदान... ज़ूल क्या है?"
[ओह, यह आपके मिशन में सिखाया जाएगा। जिसके बारे में बोलते हुए, क्या आप उसके बारे में नहीं भूले?]
"नहीं, मुझे नहीं लगता कि यह समय है अभी तक मैंने नहीं किया-"
जैसे ही उसने बात की, पूरे हवेली में एक ज़ोरदार घंटी गूँज उठी क्योंकि अपोलो कमरे से बाहर निकल कर खड़ा हो गया।
"वह...मुझे लगता है कि यह दैनिक प्रशिक्षण सत्रों और शिक्षण कक्षाओं के लिए घंटी है।"
[आह, हाँ हाँ ..]
घंटी की आवाज सुनकर अपोलो प्रशिक्षण क्षेत्र में पहुंचे। नियत समय में, उन्होंने डेन्युल और साथ ही बच्चों के एक समूह को उनके सामने घुटने टेकते देखा। दिखने में सभी की उम्र 9-11 साल के बीच लग रही थी।
"ओह? हाहा, देखो, एक्सल! वह सोता हुआ लड़का आखिरकार जाग गया और साथ आ गया," एक युवा लड़के ने उसकी तरफ कोहनी मारते हुए कहा। उसका गोल-मटोल चेहरा, टेढ़ी-मेढ़ी आँखें और हल्के भूरे बाल थे। हालाँकि वह सुंदर नहीं था, वह औसत से ऊपर था लेकिन वह शरारती दिखता था। उसका नाम डायलन था।
दूसरी ओर, जिस लड़के को उसने थपथपाया, वह बाकियों से थोड़ा लंबा था। जैतून के बालों और एक तेज जबड़े के साथ उनकी स्पष्ट लेकिन थोड़ी दबंग लाल आँखें थीं। वह परिवार की शीर्ष प्रतिभाओं में से एक थे- एक्सल कैसर।
"एह, मैं समझ गया। छोटा सा भूत बाहर आ गया है," एक्सल हँसा।
हालांकि, उन्हें कम ही पता चला कि कल रात जब उन्होंने लड़के को छोड़ा तो उसकी मौत हो चुकी थी। तुरंत, शरीर के पिछले मालिक से संबंधित घृणा की भावनाएँ उबल पड़ीं। अपोलो ने जोर से सांस छोड़ी, रोष से कांप रहा था; उसके भीतर उमड़ता आक्रोश फूटने की धमकी दे रहा था।
'यह वे हैं, वे ही हैं जिन्होंने आपको अपोलो मरने के लिए प्रेरित किया। हालाँकि मैं अपने व्यवसाय के बारे में सोच रहा था। ऐसा लगता है कि उसकी मौत का कारण बनने के बाद भी वे उसे नहीं होने देंगे। लेकिन यह उनकी गलती है, मुझे शक्ति मिलेगी और मैं तुम्हें घुटने टेक दूंगा, 'अपोलो ने अपनी मुट्ठी बंद करते हुए सोचा।
"तुम क्या कर रहे हो? हाहा। क्या तुम लड़ना चाहते हो? हे, तुम जैसे छोटे झींगों के खिलाफ लड़ना मजेदार होगा। चलो, चलते हैं," एक्सल ने खड़े होने का प्रयास करते हुए हंसते हुए कहा। हालाँकि, एक आधिकारिक आवाज़ सुनाई दी।
"चुप रहो और बैठ जाओ! जल्द ही पाठ शुरू हो जाएगा, इसलिए चुप रहो," डेन्युल ने फटकार लगाते हुए उन्हें कठोर नज़रों से देखा।
जवाब में, एक्सल बड़बड़ाया और अपोलो पर नज़र डाली, जो पीछे की सीट पर बैठ गया था। इसी तरह, डेन्युल की भौंहें भी सदमे में उठ गईं। 'यह लड़का आमतौर पर इन पाठों में शामिल नहीं होता है, आज क्या अलग है?'
अपनी सीट लेने के बीच, अपोलो ने डेन्युल को गौर से देखा। मौजूद लड़कों के समूह के लिए उसे जो नफरत महसूस हुई थी, वह अभी भी थी लेकिन उसे अपना मिशन पूरा करना था।
"यह समय है जब आप सभी समाज की व्यावहारिकता के बारे में जानें। आप सभी या तो 10 साल के हैं या उस उम्र के करीब हैं। इसलिए, साधना का समय निकट है।"