हुह?'
दरबौद्र के शब्दों को सुनकर उसके आस-पास के सभी लोगों की भौंहें तन गईं क्योंकि उन्होंने अपनी आँखों में गंभीर नज़रों से बर्बर को देखा।
कुछ तमाशबीन ऐसे थे जो उग्र थे और दरबौद्र से गंदगी को हराना चाहते थे; हालाँकि, जब उन्हें पता चला कि उनके बगल में एक राजा राज्य बर्बर है, तो उन्होंने अपने क्रोध को नियंत्रित किया।
भले ही उन्होंने अपने क्रोध को दबा लिया, फिर भी वे उसे देख रहे थे जैसे वे अपने शब्दों के पीछे के अर्थ को समझाने के लिए जंगली की प्रतीक्षा कर रहे थे।
"अंकल ड्रैल्फ़, चलो चलें और अपना सट्टा पैसा इकट्ठा करें।"
हालाँकि, दरबौद्र ने उन्हें देखने की जहमत नहीं उठाई और अपने चाचा को कोलोसियम में जुए की मांद तक खींच लिया।
'...'
सब तमाशबीन उन्हें रोकना चाहते थे; हालाँकि, वे एक राजा के दायरे वाले बर्बर के साथ खिलवाड़ नहीं करना चाहते थे क्योंकि बर्बर आसानी से क्रोधित हो जाते हैं और वे उन लोगों को मार भी सकते हैं जो उन्हें परेशान कर रहे थे।
सेवार्ड, एलेक और उनके व्यक्तिगत शिष्यों को इस बारे में कुछ पता था कि दरबौद्र ने उन शब्दों को क्यों कहा; हालाँकि, वे इसे दरबौद्र के शब्दों से सुनना चाहते थे क्योंकि इससे उन्हें अजाक्स की पूरी समझ प्राप्त करने में मदद मिलेगी।
अपने सिर में उस विचार के साथ, उन्होंने जुए की मांद में बर्बर लोगों का पीछा किया क्योंकि उन्होंने जुए की मांद से कुछ अच्छे रिटर्न भी कमाए।
...
जुए की मांद से अपना रिटर्न इकट्ठा करने के बाद, वे धीरे-धीरे ज़्रोचेस्टर प्रांत के प्रतिभागियों के लिए आराम करने वाले क्वार्टर की ओर चल दिए।
"दरबौद्र, आप पहले के शब्दों से क्या मतलब है ... मेरा मतलब है, आप बैंगनी पत्थर की दुनिया के संरक्षक के बारे में चिंतित क्यों हैं?"
रास्ते में, सेवार्ड ने दरबौद्र से शांत स्वर में पूछा जैसे कि वह इस बात पर जोर नहीं दे रहा था कि दरबौद्र को उसके प्रश्न का उत्तर देना चाहिए।
"जैसा कि आप पहले से ही जानते हैं, युवा मास्टर अजाक्स के पास एक मास्टर है...वह बहुत शक्तिशाली है।"
दरबौद्र ने सेवार्ड और अन्य लोगों को देखा, जैसा कि उन्होंने जारी रखा, "यदि बैंगनी पत्थर की दुनिया के संरक्षक युवा गुरु को अपने निजी शिष्य के रूप में स्वीकार करने पर अड़े हैं, तो यह दुनिया एक अभिभावक को खो देगी।"
"भले ही उसका स्वामी इस दुनिया में न हो, लेकिन वह हमेशा अपनी रहस्यमय तकनीकों से उसकी रक्षा करेगा।"
दरबौद्र ने कई बार देखा कि जब भी अजाक्स भारी परेशानी में होता है, तो वह कहीं से भी कुछ लेकर आता है और निश्चित रूप से, दरबौद्र ने इसे अजाक्स के मास्टर की मदद के रूप में निष्कर्ष निकाला।
"ओह"
सेवार्ड और एलेक को छोड़कर, सभी ने आश्चर्य से अपना मुँह खोल दिया।
"हाँ। हमने इसे तब भी देखा जब हम भाड़े के संघ में अजाक्स के रहस्यों को जानने की कोशिश कर रहे थे।"
सेवार्ड बिना ज्यादा सोचे समझे बोला; हालाँकि, उन्हें यह महसूस करने में बहुत देर हो चुकी थी कि उन्होंने कुछ ऐसा कहा है जो उन्हें आवारा काश्तकारों के निजी शिष्यों के सामने नहीं बोलना चाहिए था।
"क्या? मास्टर, आप दूसरों के रहस्यों में सेंध लगाते हैं?"
"ऐसा लगता है कि हमारे स्वामी हमेशा हमें छाया से देखते हैं।"
"वे हमें नुकसान से बचाने के लिए हमें देखते हैं।"
"वास्तव में? मुझे शक है?"
जब हर कोई आवारा काश्तकारों के कार्यों का समर्थन कर रहा था, लुईस ने अपने गुरु एलेक की ओर देखा और संदेह भरी निगाहों से जवाब दिया।
"आप थोड़ा कृतघ्न बव्वा।"
लुईस के शब्दों को सुनकर एल्डर एलेक आगबबूला हो गया क्योंकि उसने यह कहने से पहले अपने सिर पर थप्पड़ मारा, "हम आपकी रक्षा के लिए ऐसा करते हैं।"
हालांकि उन्होंने कहा कि अजाक्स के रहस्यों को जानने की कोशिश करने का असली कारण यह था कि उन्हें थोड़ा संदेह था कि अजाक्स एक राक्षसी कल्टीवेटर था।
हालांकि, उनकी आत्मिक चेतनाओं को किसी प्रकार के शक्तिशाली अवरोध द्वारा अवरुद्ध कर दिया गया था जो उन्हें इसके आर-पार देखने की अनुमति नहीं देता था। उस बाधा से, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि अजाक्स का स्वामी एक सम्राट क्षेत्र का कृषक होगा।
"खैर, अब चलते हैं और आराम करते हैं। मैं प्रतियोगिता के अंतिम दौर के लिए उत्साहित हूं।"सेवार्ड ने अपना सिर हिलाया क्योंकि उसने विषय बदल दिया क्योंकि वह इसके बारे में बात नहीं करना चाहता था।
.....
एक गुप्त दायरे में।
'स्वोश'
अभिभावक और चार युवा प्रतिभागी खुले मैदान में दिखाई दिए।
"हुह? मैं यहाँ क्यों हूँ?"
अजाक्स ने उस परिवेश को देखा जो जाना-पहचाना लग रहा था और उसने अपने पास मौजूद अन्य लोगों को देखते हुए खुद से पूछा।
'अभिभावक और तीन मुखौटा प्रतिभागियों।'
अजाक्स ने दूसरों पर ध्यान दिया जब उसने अपना पहरा ऊपर उठाया/
"भाई, लगता है तुम बहुत शक्तिशाली हो गए हो।"
जैसे ही अजाक्स अपना पहरा बढ़ा रहा था, उसने एक जानी-पहचानी आवाज सुनी जो उसने बहुत समय पहले सुनी थी।
"एल... एल्डर बोरॉन।"
अजाक्स अपने शब्दों में लड़खड़ा गया क्योंकि उसने काले कपड़े पहने बूढ़े व्यक्ति को देखा जिसने अपने चेहरे को ढँकने वाले नकाब को हटा दिया था।
"अजाक्स, आप कैसे हैं?"
उसी समय, अजाक्स के पूछने पर युवा प्रतिभागियों ने अपने मुखौटे उतार दिए।
"भाई जेसन, डेमन और हेक्टर।"
एक नज़र में, अजाक्स ने उन्हें पहचान लिया क्योंकि उनकी आँखें धुंधली हो गईं।
अजाक्स बमुश्किल अपने आँसुओं को नियंत्रित कर रहा था क्योंकि वह जानता था कि एल्डर बोरॉन क्रायबेबी होने के लिए उसका मज़ाक उड़ाएगा।
"क्या यह सच है या मैं एक बार फिर सपना देख रहा हूँ?"
अजाक्स ने अपना सिर रगड़ते हुए खुद को यह देखने के लिए चिकोटी काटी कि जो वह अभी देख रहा था वह सच था या नहीं।
क्योंकि अतीत में उन्हें ऐसा ही सपना कई बार आया था और वह यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि अभी जो कुछ वे देख रहे हैं वह सच है।
'अर्घ...यह असली है।'
अजाक्स ने दर्द महसूस किया और पुष्टि की कि यह वास्तविक था और उसकी आंखों में आंसू आने ही वाले थे।
अजाक्स के लिए, भले ही उसे जेसन और अन्य लोगों के साथ अलग हुए दो साल से भी कम समय हुआ हो, वह उन्हें जीवित देखकर बहुत खुश था।
जहाँ तक एल्डर बोरॉन की बात है, वह अजाक्स के लिए एक परिवार से बढ़कर था क्योंकि उसने अजाक्स को बहुत सी चीज़ें सिखाईं और अजाक्स उसके लिए बहुत आभारी था।
इसके अलावा, यह सोचकर कि आखिरकार वह सिल्वर अनाथालय के एल्डर बोरॉन और उसके दोस्तों के साथ फिर से मिल गया है, अजाक्स एक बच्चे की तरह रोता है।
'स्लैम'
"क्रायबेबी बनना बंद करो।"
जेसन और अन्य लोग अजाक्स को सांत्वना देना चाहते थे क्योंकि उसे इस कुत्ते-खाने-कुत्ते की दुनिया में अपने दम पर जीवित रहना था; हालाँकि, इससे पहले कि वे अजाक्स तक पहुँच पाते, एल्डर बोरॉन अजाक्स के पास प्रकट हुए और अजाक्स की पीठ पर पटक दिया।
"एल्डर बोरॉन, क्या तुम मुझे मारने की योजना बना रहे हो या क्या?"
भले ही अजाक्स को थप्पड़ से ज्यादा दर्द महसूस नहीं हुआ, फिर भी वह उस पर उसी तरह चिल्लाया जैसे वह अतीत में मुंहतोड़ जवाब देता था।
"आप थोड़ा भी नहीं बदले हैं।"
एल्डर बोरॉन ने अपना सिर हिलाते हुए पूछा, "वैसे भी, यह आपके लिए कुछ चीजों के बारे में सीखने का समय है।"