पुची'
राजकुमारी डाफ्ने की फ़िरोज़ा तलवार ने प्रिंस डिएगो की सुरक्षा को तोड़ दिया और उनके पेट को छेद दिया।
'आखिरकार, मैं आजाद हो सकता हूं।'
डिएगो के कान में ये शब्द बुदबुदाते ही उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई।
'क्या?'
प्रिंस डिएगो ने राजकुमारी डाफ्ने को जमीन पर गिरते ही उनकी आँखों में एक चौंकाने वाली नज़र से देखा।
'मैं यहाँ कैसे मर सकता हूँ?'
प्रिंस डिएगो के दिमाग में यह आखिरी विचार था क्योंकि वह अभी भी नहीं जानता था कि उसने गुप्त दायरे से भागने के बारे में क्यों नहीं सोचा जबकि उसके पास अभी भी मौका था।
दरअसल, बात यह है कि राजकुमारी डाफने के विशेष निकाय संविधान के बारे में जानने के बाद प्रिंस डिएगो को गुप्त दायरे से भागने में काफी समय लगा था; हालाँकि, कुछ ने उसे रोक दिया।
कुछ पलों के लिए, वह सदमे में था कि वह अपने किसी भी अन्य कौशल या तकनीक का उपयोग राजकुमारी डाफ्ने की फ़िरोज़ा तलवार को रोकने के लिए भी नहीं कर पा रहा था।
….
गुप्त दायरे के बाहर,
'श..उसने उसे ऐसे ही मार डाला? एक चाल में?'
'उसका विशेष शरीर संविधान बहुत मजबूत होना चाहिए।'
'लेकिन, क्या वह प्रिंस डिएगो को मारने के बाद ठीक हो पाएगी?'
'मेरा मतलब है, किंग लूई का केवल एक बेटा है और अब वह मर चुका है। तो, मुझे लगता है कि किंग लूई उसे जाने नहीं देंगे?'
'अरे, क्या आपको सच में लगता है कि किंग लूई इसके बारे में कुछ कर सकते हैं? राजकुमारी डाफ्ने ने कोई गलती नहीं की। यह प्रिंस डिएगो की गलती है कि वे गुप्त दायरे से भी नहीं बच पाए।'
'हाँ। रक्षक और अन्य शक्तिशाली कृषक उसकी रक्षा करने की पूरी कोशिश करेंगे, भले ही वह अपने विशेष निकाय संविधान के कारण कोई नियम तोड़ती हो।'
'सही। उसके कारण, राजकुमारी डाफ्ने का भविष्य असीम है और हर कोई उसकी अच्छी किताबों में रहने की कोशिश करेगा।'
प्रिंस डिएगो की राजकुमारी डाफने की हत्या के दृश्य ने दर्शकों के बीच भारी हंगामा किया; हालाँकि, किसी ने भी प्रिंस डिएगो पर दया नहीं की और यहाँ तक कि राजकुमारी डाफ्ने का समर्थन भी नहीं किया।
"यह शैतान क्रूर और दुष्ट है। मैं उसे मार डालूँगा।"
हालाँकि, प्रिंस डिएगो के पिता किंग लुई गुस्से में थे क्योंकि उन्होंने ज़ोर से चिल्लाकर राजकुमारी डाफ्ने को अपने बेटे की लाश के साथ गुप्त दायरे से बाहर बुलाया।
'स्वोश'
राजा लुई जानते थे कि राजकुमारी डाफने को मारना मुश्किल होगा। इसलिए, उसने उसे अपने पास बुलाया, ताकि कोई प्रतिक्रिया करने से पहले वह उसे मार सके।
'वह एक प्रतिभाशाली हो सकती है जिसने एक विशेष निकाय संविधान को अनलॉक किया; हालाँकि, अगर वह आज मेरे बेटे को मारने के लिए मरने वाली है।'
अपने मन में उस विचार के साथ, किंग लूई ने अपने हाथ में एक लेजेंड ग्रेड तलवार बुलाई और राजकुमारी डाफ्ने की गर्दन पर वार किया, जिसका शरीर अब फ़िरोज़ा प्रकाश से चमक नहीं रहा था।
बिना किसी संदेह के, जब तक तलवार उसे छूती है, राजकुमारी डाफ्ने मर जाएगी; हालाँकि, वर्तमान में वह बहुत कमजोर है और मुश्किल से अपने पैरों पर खड़ी हो पाती है।
'नहीं'
राजा लुई की अचानक कार्रवाई से तीनों रक्षक चौंक गए और भले ही वे तेजी से आगे बढ़े, वे समय पर राजकुमारी डाफ्ने तक नहीं पहुंच सके, जिसे राजा लुई स्पष्ट रूप से जानते हैं।
क्योंकि गुप्त क्षेत्र का स्वामित्व स्वयं किंग लुई के पास है, वह जब चाहे किसी को भी गुप्त दायरे से बाहर निकाल सकता है।
भले ही उन्होंने राजकुमारी डाफने के विशेष शरीर संविधान को देखकर अपने बेटे को बाहर नहीं निकालने का पछतावा किया, राजा लुई ने यह नहीं सोचा था कि राजकुमारी डाफ्ने वास्तव में अपने बेटे और उसके भावी पति को मार डालेगी।
फिर भी, वह उसे छोड़ने वाला नहीं था और इससे पहले कि कोई उसे ऐसा करने से रोके, वह उसे मारना चाहता था।
'लानत है..'
विशाल मंच पर बैठे सभी शक्तिशाली कृषकों में से, राजा स्टीफन इस समय बहुत निराश थे।
भले ही उन्होंने कभी भी अपनी बेटी के बारे में ज्यादा परवाह या चिंता नहीं की, आखिरकार उसने एक विशेष निकाय संविधान को खोल दिया जिसका उपयोग वह अपने लाभ के लिए बैंगनी पत्थर की दुनिया में सबसे शक्तिशाली कृषक बनने के लिए कर सकता था।
'स्वोश'
'बजना'
"आप किसे बुरा कह रहे हैं?"
हालाँकि, इससे पहले कि राजा लुई की तलवार राजकुमारी डाफ्ने तक पहुँच पाती, राजकुमारी डाफ्ने के सामने एक सिल्हूट दिखाई दिया, क्योंकि उसने अपनी दो उंगलियों से आने वाली तलवार को रोक दिया था।
साथ ही उन्होंने एक ऐसी लाइन कही, जिससे विशाल मंच पर खड़े सभी लोगों की रूह कांपने लगती है।
"तुम कौन हो?"
बूढ़े आदमी के स्टैंड को देखते ही किंग लुई की आंखें पूरी तरह से लाल हो गईंउसने सामने खड़े वृद्ध को देखा और गम्भीर स्वर में पूछा।
राजा लूई जानता था कि उसके सामने बूढ़ा आदमी बहुत मजबूत था क्योंकि यहां तक कि रक्षक भी इस बात पर प्रतिक्रिया नहीं दे पा रहे थे कि वह राजकुमारी डाफ्ने के साथ क्या करने जा रहा है; हालाँकि, यह बूढ़ा कहीं से भी प्रकट नहीं हुआ।
इसके अलावा, उसने अपनी लेजेंड ग्रेड तलवार को सिर्फ अपनी उंगलियों से रोक दिया। तो, किंग लूई बता सकता था कि वह बहुत शक्तिशाली था। विशाल मंच पर खड़े किसी से भी अधिक शक्तिशाली।
"मैं कौन हूँ? मैं तुम्हें वह थोड़ी देर में बताऊँगा; हालाँकि, तुम मुझे यह क्यों नहीं बताते कि तुम अभी क्या कर रहे हो?"
बूढ़ा व्यक्ति काले वस्त्र पहने हुए था और उसका चेहरा एक नकाब से ढका हुआ था जो शक्तिशाली काश्तकारों को भी बूढ़े व्यक्ति के चेहरे के आर-पार देखने से रोक रहा था।
एक और खास बात यह थी कि बूढ़े आदमी की ताकत का अंदाजा कोई नहीं लगा पा रहा था। इसलिए, किसी ने कोई कदम नहीं उठाया और प्रतीक्षा की कि वह बूढ़ा व्यक्ति क्या करने की योजना बना रहा था।
'कौन है ये? वह अवश्य ही बहुत शक्तिशाली होगा।'
'चूंकि वह राजकुमारी डाफने की रक्षा कर रहा है, वह ड्रेटन परिवार से होना चाहिए, है ना?'
'मुझे ऐसा नहीं लगता। वह कोई ऐसा व्यक्ति होगा जिसने राजकुमारी डाफ्ने के विशेष शारीरिक गठन के कारण उसमें रुचि ली थी।'
जहां तक देखने वालों की बात है, राजकुमारी डाफने की रक्षा करने वाले बूढ़े व्यक्ति की उत्पत्ति के पीछे उनके अपने सिद्धांत थे।
"सर, उसने ठंडे खून में मेरे बेटे को मार डाला। मैं सिर्फ बदला ले रहा हूं।"
बूढ़ा आदमी कितना घमंडी था, इस बात से राजा लूई गुस्से में था; हालाँकि, वह बूढ़े व्यक्ति के सामने कमजोर महसूस कर रहा था। इसलिए, उन्होंने अपना बचाव करने की कोशिश की और पूछा, "यदि आप कृपया एक तरफ चले जाते हैं, तो फ़्लर्टन परिवार आप पर एहसान करेगा।"
"तुमने ठंडे खून में बेटे को मार डाला? बदला? मेरा पैर।"
बूढ़े आदमी ने किंग लूई के शब्दों की खिल्ली उड़ाई क्योंकि उसने अपनी उंगलियों से लेजेंड ग्रेड तलवार जारी की।
'स्वोश'
जैसे ही उसने तलवार छोड़ी, वह पूरी तरह से पाउडर में बदल गई, जिससे अन्य शक्तिशाली काश्तकारों को बहुत धक्का लगा।
"प्रतियोगिता में, मारना कोई नियम नहीं तोड़ रहा है। इसलिए, बकवास करना बंद करें क्योंकि आपको बदला लेने जैसे बड़े शब्दों का उपयोग करने की कोई आवश्यकता नहीं है।"
बूढ़ा आदमी राजा लुई के करीब चला गया और राजा लुई की छाती पर हल्के से थपथपाया, "मानव जाति के भविष्य को मारने की कोशिश करने के लिए, तुम्हारी सजा ... तुम्हारी खेती होगी।"
'कचा'
जैसे ही बूढ़े ने अपनी बात पूरी की, किंग लुई के सीने से एक कर्कश आवाज आई।
"नहीं"
जोर से चिल्लाते ही अचानक, किंग लूई अपने घुटनों पर गिर गया।
"क्यों...क्यों...क्यों...मैं सिर्फ अपना बदला लेने की कोशिश कर रहा हूं।"
सभी की चौंकाने वाली निगाहों के बीच, किंग लुई पागलों की तरह चिल्लाने लगा और आखिरकार वह पागल हो गया।
"थ..यह है ..."
सभी ने महसूस किया कि राजा लुई को बूढ़े व्यक्ति से मिली सजा बहुत बड़ी थी क्योंकि उनके दिल में एक बुरा पूर्वाभास था।
..
'यह उपस्थिति...यह उपस्थिति...यह जरूर वह कमीना है।'
जैसा कि हर कोई बिना कुछ कहे अपने स्थान पर खड़ा हो गया, राजा स्टीफन के सिर में एक आवाज आई जो लगातार चिल्लाती रही।
'क्या? क्या आप उसे जानते हो?'
राजा स्टीफन भी चौंक गया था और जब वह अपनी बेटी की ओर दौड़ने के बारे में सोच रहा था कि वह कितना चिंतित है, तो उसने अपने मालिक के सिर में लगातार दौड़ते हुए सुना।
'उस कमीने के चले जाने के बाद बात करते हैं। अगर वह मुझे यहां मिल जाए, तो वह तुम्हें मार डालेगा।'
हालाँकि, आवाज ने जल्दी से अपनी चिंता को दबा दिया और राजा स्टीफन को सूचित किया कि वे बूढ़े व्यक्ति के बारे में बाद में बात करें।
क्योंकि आवाज को डर था कि बूढ़ा आदमी राजा स्टीफन के सिर में आवाज की उपस्थिति को महसूस करेगा। सो वाणी सावधान होने लगी।
'ठीक।'
राजा स्टीफेन ने अपने स्वामी को इससे पहले कभी इतना व्याकुल नहीं देखा था। इसके अलावा, वह यह जाने बिना मरना नहीं चाहता था कि कैसे बूढ़े व्यक्ति के हाथों में। इसलिए, उन्होंने खुद को शांत करने की कोशिश की और अपनी बेटी के पास पहुंचे।
"डैफ्ने, क्या तुम ठीक हो?"
राजकुमारी डाफ्ने के पीले चेहरे को देखकर, राजा स्टीफन ने चिंतित होकर उसके शरीर को सहारा देने की कोशिश करते हुए पूछा।
"तुम...मुझसे दूर हटो।"
वर्तमान में, राजकुमारी डाफ्ने कमजोर हो सकती हैं; हालाँकि, वह अपने पिता से उन सभी चीजों के लिए नफरत करती थी जो उसने अतीत में उसके साथ की थीं। इसलिए, उसने मजबूत दिखने की पूरी कोशिश की और किंग स्टीफन को दूर जाने के लिए कहाहालाँकि, वह अपने पिता से उन सभी चीजों के लिए नफरत करती थी जो उसने अतीत में उसके साथ की थीं। इसलिए, उसने मजबूत दिखने की पूरी कोशिश की और किंग स्टीफन को उससे दूर जाने के लिए कहा।
"यह मैं हूँ ... तुम्हारे पिता।"
राजा स्टीफन एक पल के लिए शर्मिंदा हुआ जब उसने उन शब्दों को सुना; हालाँकि, उन्होंने ऐसा अभिनय किया जैसे राजकुमारी डाफ्ने अपने विशेष शरीर संविधान का उपयोग करने के दुष्प्रभावों के अधीन थीं।
"यह काफी है। उससे दूर हटो।"
इस बार, राजकुमारी डाफ्ने में अपने पिता पर चिल्लाने की ताकत नहीं थी; हालाँकि, बूढ़े व्यक्ति ने अपना हाथ लहराया, जिससे राजा स्टीफन राजकुमारी डाफ्ने से दूर हो गए।
"मैं उसका हूँ…"
"बात मत करो। तुम्हारा कोई अधिकार नहीं है।"
बूढ़े व्यक्ति ने डैफने को एक कुर्सी पर बैठने से पहले किंग स्टीफन का उपहास उड़ाया, जबकि वह बैंगनी पत्थर की दुनिया के अभिभावकों की कुर्सियों में से एक में बस गया था।
'आप…'
राजा स्टीफन बूढ़े व्यक्ति पर क्रोधित था; हालाँकि, जब उसने अपने गुरु के शब्दों के बारे में सोचा, तो उसने अपने गुस्से पर काबू पाया और कुछ कहने की कोशिश की।
'मैं तुम्हारा मुंह सील कर रहा हूं। बात मत करो।'
अचानक, गायब होने से पहले थोड़ी देर के लिए उसके मालिक की आवाज आई। उसके बाद किंग स्टीफेन चाहकर भी बात नहीं कर पा रहे थे।
'लानत है।'
कोसने के अलावा, राजा स्टीफन बिना कुछ किए अपनी जगह पर खड़ा हो गया।
"मास्टर, क्या आप हमें अपना नाम बता सकते हैं?"
अचानक, रक्षक एरिन ने बूढ़े व्यक्ति की उत्पत्ति का अनुमान लगाते हुए बूढ़े व्यक्ति से पूछा।