हुह? तुम आखिरकार जाग गए?'
अजाक्स अपने सिर में पुरानी आवाज के अचानक प्रकट होने से हैरान था क्योंकि उसे आखिरी बार उस आवाज को सुने हुए काफी समय हो गया था।
'हाँ। मैं उठा और उनका शिष्य बनने में तुम्हें क्या दिक्कत है?'
पुरानी आवाज ने अजाक्स की खिल्ली उड़ाई और कहना जारी रखा, 'वह शक्तिशाली है और अपने अंत तक पहुंच रहा है। जब तक तुम उनके शिष्य बनोगे, तुम्हें उस बूढ़े की विरासत मिलेगी।'
'इसके अलावा, बूढ़े आदमी को कोई फर्क नहीं पड़ता कि आपके पास पहले से ही एक मास्टर है या नहीं। फिर भी, शुरू करने के लिए, तुम्हारा कोई गुरु नहीं है।'
वृद्ध वाणी ने उससे आग्रह किया कि वह वृद्ध को अपना शिष्य स्वीकार कर ले।
'अगर मैं उसका मालिक बन गया तो मुझे कुछ अच्छे साधन मिल सकते हैं; हालाँकि, जब तक मैं कड़ी मेहनत करता हूँ, मुझे वे साधन मिलेंगे। उसके लिए, क्या मुझे वास्तव में कुछ को अपने स्वामी के रूप में स्वीकार करने की आवश्यकता है?'
अजाक्स ने पुरानी आवाज का जवाब एक सवाल के साथ दिया।
'मुझे पता है कि आप पतली हवा से चीजें प्राप्त करते हैं; हालाँकि, क्या आप वास्तव में सोचते हैं कि यह हमेशा के लिए रहेगा?'
उसके सिर में पुरानी आवाज थोड़ी गंभीर हो गई क्योंकि यह जारी रही, 'बड़ी दुनिया का एक शक्तिशाली साधक आपको अपने निजी शिष्य के रूप में लेना चाहता है। आप और क्या चाहते हैं?'
'मुझे पता है पर…'
दरअसल, अजाक्स पहले से ही बूढ़े आदमी का निजी शिष्य बनने के लिए ललचा रहा था; हालाँकि, वह कुछ सोच रहा था और वह उसे रोक रहा था।
फिर भी, अपने दिमाग में बूढ़ी आवाज के शब्दों को सुनने के बाद, अजाक्स बूढ़े व्यक्ति को अपना स्वामी मानने से केवल एक इंच दूर था।
'लेकिन...लेकिन क्या?'
शांत और शांत स्वर में बोलने वाली पुरानी आवाज आज किसी कारण से बहुत चिंतित, क्रोधित और चिड़चिड़ी थी क्योंकि उसने अजाक्स का मजाक उड़ाया था।
'आज तुम क्यों परेशान हो रहे हो?'
अजाक्स को भी पुरानी आवाज के बारे में वही बात महसूस हुई और बिना किसी झिझक के सीधे उससे पूछा।
'कोई बात नहीं। छोटे बच्चे, ये दिन हैं...आह'
बूढ़ी आवाज ने आह भरी और अपने क्रोध को दबाते हुए एक बार फिर बूढ़ी आवाज ने पूछा, "तो, आपको उनका निजी शिष्य बनने से क्या रोक रहा है?"
'आह ... एक कारण है।'
अजाक्स ने आहें भरते हुए अंत में कारण के बारे में बात की, 'मेरे बचपन से, एक बुजुर्ग थे जिन्होंने मेरी देखभाल की और मुझे बहुत सी चीजें सिखाईं। उन्होंने अपने उपदेशों में कहा था कि मुझे लापरवाही से किसी को अपना गुरु नहीं बनाना चाहिए.'
'और ऐसा क्यों है?'
पुरानी आवाज ने इसके बारे में अजाक्स से पूछताछ की।
'क्योंकि किसी को अपना स्वामी न मानकर शक्तिशाली बनना, किसी को अपना स्वामी मान कर शक्तिशाली बनने की तुलना में बहुत बड़ी उपलब्धि है।'
अजाक्स ने कारण बताया कि वह बूढ़े व्यक्ति का व्यक्तिगत शिष्य बनने में क्यों हिचकिचा रहा था।
'यह किस तरह की बकवास है?'
पुरानी आवाज ने अजाक्स को डांटा और जिसने भी उससे ये शब्द कहे।
'उस बकवास को सुनना बंद करो और मुझे महान सुनो। बस उस गरीब बूढ़े आदमी को अपना मालिक मान लो क्योंकि वह तुम्हें केवल अपना चोगा देना चाहता है।'
बूढ़ी आवाज ने अजाक्स को बूढ़े व्यक्ति को अपना स्वामी स्वीकार करने के लिए प्रेरित करना जारी रखा।
'धिक्कार है...उस बूढ़े आदमी ने उसके दिमाग में ऐसी बकवास क्यों भर दी कि वह बड़ी दुनिया के किसी व्यक्ति को अपना स्वामी नहीं मान रहा है?'
बूढ़ी आवाज ने अपने बारे में सोचा और एल्डर बोरॉन को अधिक से अधिक श्राप दिया।
'ऐसा लगता है कि मुझे इस मामले को अपने हाथों में लेना होगा।'
यह देखते हुए कि अजाक्स एल्डर बोरॉन के शब्दों से बहुत प्रभावित हुआ, पुरानी आवाज ने अभिनय करने का फैसला किया।
'धिक्कार है... आज के बाद, मैं एक बार फिर गहरी नींद में प्रवेश करूँगा।'
बूढ़ी आवाज गहरी नींद में जाना पसंद नहीं करती थी; हालाँकि, वह नहीं चाहता था कि अजाक्स बूढ़े आदमी का निजी शिष्य बनने का मौका चूके।
बूढ़ा अजाक्स को देख रहा था और उसके उत्तर की प्रतीक्षा कर रहा था; हालाँकि, उन्हें लग रहा था कि अजाक्स के उनके व्यक्तिगत शिष्य बनने की संभावना बहुत कम है।
'मुझे क्या कारण देना चाहिए?'जिस तरह अजाक्स यह कहने के लिए किसी तरह का बहाना सोच रहा था कि वह बूढ़े आदमी का शिष्य क्यों नहीं बनना चाहता, उसका शरीर स्वतः ही उसके घुटनों पर गिर गया।
"व्यक्तिगत शिष्य अजाक्स गुरु का अभिवादन करता है।"
उसी समय उनके मुंह से कुछ ऐसे शब्द निकले जो बिल्कुल अपने आप मुंह से निकल गए।
'क्या बकवास है?'
'अजाक्स हैरान था कि उसका शरीर अपने आप कैसे व्यवहार कर रहा था।
"हाहा... मंगेतर मैं ख़ूनी सम्राट, मोस्टरोर ने पहला शिष्य प्राप्त किया।"
बूढ़ा आदमी एक पल के लिए चौंक गया जब उसने अजाक्स का जवाब सुना क्योंकि वह स्पष्ट रूप से अजाक्स से उन शब्दों की उम्मीद नहीं कर रहा था।
फिर भी, वह इतना खुश था कि अजाक्स को देखते हुए अपने चेहरे पर एक संतुष्ट नज़र के साथ ज़ोर से हँसने लगा।
'बच्चे, चूंकि तुम थोड़ा बहुत झिझक रहे हो, मैंने कुछ सेकंड के लिए तुम्हारे शरीर पर नियंत्रण कर लिया। मैंने अपनी पूरी ताकत लगा दी। इसलिए, मैं एक बार फिर गहरी नींद में प्रवेश करूंगा। आशा है कि अगली बार जब मैं तुम्हें देखूंगा तब तक तुम बहुत अधिक शक्तिशाली हो जाओगे।'
जिस तरह अजाक्स अपने विचारों में खोया हुआ था कि कैसे उसके शरीर पर नियंत्रण खोने जैसा कुछ हुआ, उसने अपने सिर में पुरानी आवाज सुनी जो बहुत संतुष्ट और संतुष्ट लग रही थी।
'धिक्कार है...तुमने ऐसा क्यों किया?'
अजाक्स अपने सिर में पुरानी आवाज पर गुस्सा था और उसे डांटा, जिससे पुरानी आवाज चुप हो गई।
चाहे वह अभी भी मौजूद था या पहले से ही गहरी नींद में प्रवेश कर चुका था, पुरानी आवाज के अलावा कोई नहीं जानता।
"बड़े…"
"मुझे बड़ा कहना बंद करो। आपको मुझे एक मास्टर और शिक्षक के रूप में संबोधित करने की आवश्यकता है। आप जिस भी शब्द के साथ सहज हैं, उसके साथ चलें क्योंकि मुझे कोई आपत्ति नहीं है।"
इससे पहले कि अजाक्स कुछ कह पाता, बूढ़े आदमी ने उसे बीच में ही रोक दिया।
"चूंकि आप मेरे पहले शिष्य हैं, यह एक उपहार है जो मैं आपको अपने निजी गुरु के रूप में देना चाहता हूं।"
पहला शिष्य पाकर बूढ़ा आज स्पष्ट रूप से बहुत खुश था और उसने लाल रंग के तरल से भरी एक छोटी सी गोली की बोतल भी निकाली।
'थ..दिस इज़...'
जिस क्षण उसने उसे छुआ, उसके बारे में पूरी जानकारी उसके सामने प्रकट हो गई और वह इससे चौंक गया।