क्या?'
कप्तान एडमंड के अचानक धक्का देने से अजाक्स चौंक गया क्योंकि वह एक अंतहीन खाई में गिरने लगा था।
"एक पुराना प्रतिभागी?"
गिरते समय अजाक्स को एक जानी-पहचानी आवाज सुनाई दी लेकिन आवाज के मालिक को पहचानने में उसे थोड़ा वक्त लगा।
"आप आधे दानव और आधे इंसान हैं, ट्रायल मास्टर, है ना?"
भले ही वह अभी भी गिर रहा था, अजाक्स जितना जोर से चिल्ला सकता था उतना जोर से चिल्लाया।
"सही।"
गुफा में जगलनाथ की आवाज गूंजती रही, "तो, आप यहां प्रशिक्षण के लिए आए हैं, है ना?"
"हाँ।"
अजाक्स ने अपना सिर हिलाया जब उसने जगलनाथ के सटीक स्थान की खोज की; हालाँकि, अजाक्स स्थान का पता लगाने में असमर्थ था और साथ ही, वह अभी भी अपने गिरने के संबंध में कुछ भी करने में असमर्थ था।
"अच्छा। तो, आप क्या बढ़ाना चाहते हैं? कौशल? खेती की तकनीकें? रक्त रेखा? कृपया एक चुनें।"
ज़गलानाथ ने अनावश्यक शब्दों के साथ अपना समय बर्बाद नहीं किया क्योंकि उन्होंने सीधे पूछा कि अजाक्स किस पर ध्यान केंद्रित करना चाहता है।
"रक्त रेखा।"
अजाक्स ने ज्यादा नहीं सोचा क्योंकि उसने सीधे ब्लडलाइन को चुना था।
"क्या आप इसके बारे में निश्चित हैं? अपनी रक्त रेखा बढ़ाना बहुत कठिन है और आपको बहुत कठिन परिश्रम करने की आवश्यकता है।"
अजाक्स से पूछते ही सुंदर अर्ध-दानव ने एक मुस्कान प्रकट की।
"मुझे यकीन है। बस मुझे पहले ही यहाँ से बाहर भेज दो।"
अजाक्स हमेशा के लिए रसातल में गिरने की भावना को पसंद नहीं करता था। इसलिए, उन्होंने जगलनाथ से उन्हें विदा करने के लिए कहा।
"ठीक तो।"
जगलनाथ ने अपना सिर हिलाते हुए कहा, "चूंकि यह पहली बार है, इसलिए आपको अपनी मृत्यु से डरने और मारने के लिए बाहर जाने की जरूरत नहीं है। इसके अलावा, आपकी दुनिया से दुनिया में 1:10 का समय रूपांतरण है I आपको भेज रहा हूँ।"
'स्वोश'
जैसे ही उसने अपनी बात समाप्त की, अजाक्स के अपनी जगह से गायब होते ही जगलनाथ ने अपना हाथ हिलाया।
'तो, वह' राक्षस का शिकार 'शाप वाला है। इसका मतलब है कि उनके साथ एक दिव्य ड्रैगन है.'
जगलनाथ ने गुफा की दीवारों के चारों ओर घनघोर काली धुंध से बाहर निकलते हुए चुपचाप अपने बारे में सोचा।
एक अर्ध-दानव के रूप में, वह अजाक्स के शरीर से श्राप को महसूस कर सकता था; हालाँकि, निम्न-स्तर के दानव राजाओं की तुलना में, जो अजाक्स पर अपनी नज़र डालते ही उसे मारना चाहते थे, जगलनाथ बहुत शांत थे।
क्योंकि एक निम्न-स्तर के कांस्य दानव की ऊर्जा उसकी रत्ती भर भी मदद नहीं करेगी।
इसके अलावा, वह एक नियमित दानव नहीं था और वह नहीं चाहता था कि अजाक्स जैसी मानव प्रतिभा का सभी दानव सम्राटों द्वारा शिकार किया जाए।
मुझे उसकी मदद के लिए कुछ करना होगा।
जगलनाथ ने मन ही मन बुदबुदाना जारी रखा, 'मुझे लगता है कि भाग्य ने उसे सही जगह भेज दिया है। अभी, उसे केवल यहाँ प्रशिक्षण लेने की आवश्यकता थी और उसके पास राजा के राज्य में प्रवेश करने से पहले ही एक राजा के राज्य के किसान को मारने की ताकत हो सकती थी।'
'मुझे इस बार रेफ़रलकर्ता को कुछ अच्छे पुरस्कार देने की आवश्यकता है।'
एक विचार के साथ, वह अपने स्थान से गायब हो गया और गुफा के दूसरे भाग में प्रकट हुआ।
गुफा के दूसरे हिस्से में, एक अधेड़ उम्र का आदमी था और वह कप्तान एडमंड के अलावा कोई और था जो अजाक्स को प्रशिक्षण के लिए लाया था।
"ट्रायल मास्टर, मैं एक लाया और आने वाले कुछ दिनों में, मैं प्रशिक्षण के लिए एक और लाऊंगा।"
जगलनाथ को सूचित करते ही कप्तान एडमंड के चेहरे पर एक सम्मानजनक भाव था।
"जो तुम अभी लाए हो वह बहुत खास है। जब वह प्रशिक्षण के मैदान से बाहर होगा तो क्या मैं उसकी सुरक्षा तुम्हें सौंप सकता हूं?"
जगलंथ ने कैप्टन एडमंड की ओर अपना सिर हिलाया और उससे अजाक्स की रक्षा करने के लिए कहा।
"बेशक, मैं करूँगा।"
यहां तक कि अगर जगलनाथ ने नहीं पूछा होता, तो कप्तान एडमंड जाहिर तौर पर किसी भी कीमत पर उनकी रक्षा करते क्योंकि अजाक्स ने अतीत में उनकी बहुत मदद की थी। वह कम से कम इतना तो कर ही सकता था।
"हालांकि, मुझे नहीं लगता कि उसे किसी सुरक्षा की आवश्यकता है क्योंकि वह एक शक्तिशाली किसान द्वारा संरक्षित था। यह इस तरह है..."
जल्द ही, कैप्टन एडमंड ने बताया कि अजाक्स ने कब खेती शुरू की और कैसे वह इतने कम समय में इतना मजबूत हो गया।
फिर भी, उसने अजाक्स की दुर्लभ तात्विक आत्माओं, दैवीय ड्रैगन और हत्यारे वर्ग के विनाश के बारे में हिस्सा छोड़ दिया।
"दिलचस्प।"
यह सब बातें सुनकर जगलनाथ ने कुछ सोचा, 'क्या वह मनुष्य की आशा बनेगा? नहीं...इंसान की उम्मीद का इंतजार करना सिर्फ समय की बर्बादी है। मैं बस उसकी सीमा बढ़ा दूंगा और उसे इंसान की उम्मीद में बदल दूंगा।'
जगलनाथ ने थोड़ा खुलासा कियाउसने अपना सिर हिलाया और पूछा, "तो, क्या आप प्रशिक्षित करना चाहते हैं या केवल उस चीज़ की खेती करना चाहते हैं?"
"मैं अभी के लिए गुफा में खेती करूंगा और एक बार जब मैं इसे सीख लूंगा, तो मैं प्रशिक्षण लूंगा।"
इतना कहकर एडमंड जहां खड़ा था वहीं बैठ गया और खेती करने लगा।
जल्द ही, कप्तान एडमंड के सिर में प्रवेश करते ही लाल रंग के अग्नि तत्व क्रिस्टल से बाहर आ गए और यह प्रक्रिया जारी रही।
'मुझे आशा है कि वह दानव सेना के आक्रमण से पहले और मजबूत हो जाएगा। यदि वे इस दुनिया में प्रवेश करते हैं और इसके बारे में पता लगाते हैं, तो राक्षस सम्राट भी व्यक्तिगत रूप से उसके लिए आएंगे। उस समय उसे कोई नहीं बचा सका था।'
भले ही कैप्टन एडमंड ने अजाक्स के स्वामी होने के बारे में एक शक्तिशाली कृषक के बारे में कहा, जगलनाथ को पता था कि यह कितना भयानक होगा जब पांच दानव सम्राट व्यक्तिगत रूप से अजाक्स का शिकार करेंगे।
यहां तक कि बड़ी दुनिया के मानव सम्राट भी उन्हें कुछ चेहरा देंगे और उनके लिए अजाक्स पकड़ने में उनकी मदद करेंगे।
जगलनाथ ने देखा था कि मनुष्य कैसे व्यवहार करते हैं। अगर उन्हें खतरा महसूस होता है, तो वे बिना किसी हिचकिचाहट के अजाक्स जैसे किसी व्यक्ति की बलि दे देंगे।
इसके अलावा, मानव सम्राटों के बीच भी आपसी लड़ाई थी जिसने उन अंदरूनी लड़ाइयों के कारण मानव शक्ति को बहुत कम कर दिया।
क्या अधिक है, हाल ही में, अंदरूनी कलह अगले स्तर पर पहुंच गई है जिससे सभी पांच दानव सम्राट सभी छोटे और सामान्य मानव संसार को मिटाने के लिए कुछ योजना बना रहे हैं।
'यदि केवल वे मुझ पर थोड़ा विश्वास करते, तो मुझे सीधे दानव सम्राटों की योजना के बारे में सूचित कर दिया जाता; हालाँकि, सिर्फ इसलिए कि मैं एक आधा राक्षस हूँ, उन्होंने कभी मेरी बातों पर विश्वास नहीं किया।'
भले ही उन मानव सम्राटों ने कभी उस पर भरोसा नहीं किया और यहां तक कि उसे मारने की कोशिश भी की, जगलनाथ अभी भी राक्षसों के आक्रमण को रोकने के लिए अपनी पूरी कोशिश कर रहा था क्योंकि वह नहीं चाहता था कि किसी और महिला को उसकी मां के समान परेशानी का सामना करना पड़े।
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