'हाउस ऑफ़ ड्रेगन' के बूढ़े व्यक्ति को मिशन को पूरा करने का बहुत विश्वास था और उसने राजा स्टीफ़न को इनाम की चिंता न करने का आश्वासन दिया।
'यदि आप इसके बारे में निश्चित हैं, तो आप मुझे शेष पाँच कल्टीवेटर के पत्थर भी क्यों नहीं दे देते?'
राजा स्टीफन बूढ़े व्यक्ति से यह कहना चाहता था; हालाँकि, उसने अपने गुरु से चेतावनी मिलने के बाद ऐसा कहने से परहेज किया।
"बस इतना ही। आप अपना मिशन पूरा करने के बाद ही मुझसे संपर्क कर सकते हैं। तब तक, आप मुझे नहीं जानते। क्या मैं स्पष्ट हूं?"
जल्द ही, वे शाही महल में गहराई तक चले गए और जमीन पर एक छेद के सामने रुक गए जैसा कि राजा स्टीफन ने बूढ़े व्यक्ति से कहा था।
स्पष्ट रूप से, उनकी दुनिया से, कोई कह सकता है कि किंग स्टीफन एक राजा की तरह दिखने की कोशिश कर रहे थे।
"हर कोई, चलो चलते हैं।"
बूढ़े व्यक्ति ने अपने आदमियों को भूमिगत गुफा में प्रवेश करने का आदेश देने से पहले राजा स्टीफन को एक अजीब निगाह से देखा।
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'यह देखो...मुझे इससे नफरत है।'
बूढ़े व्यक्ति के चेहरे पर नज़र डालते ही राजा स्टीफन ने अपनी मुट्ठी बंद कर ली।
'स्वोश'
'स्वोश'
जल्द ही, एक के बाद एक सुरंग में कूद गए और केवल राजा स्टीफन को जमीन पर छोड़ दिया।
'भले ही मुझे यह कहने से नफरत है, मैं चाहता हूं कि वे अपना मिशन पूरा करें; अन्यथा, मुझे नहीं लगता कि वे मुझे किसी किसान का पत्थर देंगे।'
राजा स्टीफन अपने कमरे में जाते ही अपने आप से बुदबुदाया और अपने गुरु से पूछा, 'मास्टर, क्या आप मुझे यह समझाने का कष्ट करते हैं कि आप पहले क्यों चिंतित लग रहे थे?'
अंत में, राजा स्टीफन ने अपने गुरु से पहले अपने गुरु की चिंता के बारे में पूछा।
'यह उस समूह में राजा क्षेत्र के काश्तकारों के कारण है। यही कारण है कि मैंने आपसे उन्हें जल्द से जल्द भेजने के लिए कहा था।'
बूढ़े स्वर ने बिना किसी हिचकिचाहट के समझाया क्योंकि उसके शिष्य को इसके बारे में पता होना चाहिए?
'राजा क्षेत्र कृषक? वो कैसे संभव है?'
राजा स्टीफन हैरान रह गए क्योंकि उन्होंने अपने स्वामी से पूछने से पहले अपनी भावनाओं को नियंत्रित करने की पूरी कोशिश की।
'संभ्रांत सामान्य क्षेत्र के शिखर तक खेती को दबाना संभव है; हालाँकि, इसकी कीमत इतनी अधिक होगी कि येलरसेस्टर प्रांत के किसान भी इसे वहन नहीं कर सकते।'
पुरानी आवाज ने बताया कि कैसे एक राजा के क्षेत्र में खेती करने वाले ने इस प्रांत में प्रवेश किया।
'धिक्कार है...मैंने नहीं सोचा था कि यह 'हाउस ऑफ ड्रैगन्स' अपने मिशन के लिए राजा के क्षेत्र के किसानों को भेजने के लिए निर्लज्ज होगा।'
किंग स्टीफन शुरू से ही 'हाउस ऑफ ड्रैगन्स' के काश्तकारों को पसंद नहीं करते थे। इसलिए, जब उसे पता चला कि समूह में राजा राज्य के कृषक हैं, तो वह उन्हें शाप दिए बिना नहीं रह सका।
'मास्टर, क्या इससे हमें कोई परेशानी होगी अगर रक्षक ओलेक को पता चलता है कि हम राजा के राज्य के काश्तकारों को आश्रय दे रहे हैं?'
'चिंता मत करो। मुझे लगता है कि 'हाउस ऑफ ड्रैगन्स' ने अपने प्रांत और हमारे प्रांत के रक्षक को घूस दी होगी। हालांकि, हमें अभी भी ऐसा बर्ताव करना चाहिए जैसे हम उनके बारे में कुछ नहीं जानते।'
'बेशक, मैं वह करूँगा, मास्टर।'
'अच्छा। बस अपने वफादार आदमियों के लिए पाँच कल्टीवेटर के पत्थरों का उपयोग करें और उन्हें राजा के दायरे में उनकी खेती शुरू करने दें। याद रखो, केवल वफादार पुरुष और वे पुरुष जिन्हें तुमने अपने वफादार पुरुष बनने के लिए मजबूर किया।'
किंग स्टीफन और उनके गुरु के बीच बातचीत कुछ समय तक जारी रही क्योंकि उन्होंने उसके भविष्य के लिए कदम से कदम मिलाकर योजना बनाई।
'मास्टर, क्या आप जानते हैं कि इस मिशन के लिए 'हाउस ऑफ ड्रेगन' में कितने राजा क्षेत्र के किसान भेजे गए हैं?'
अंत में, राजा स्टीफन ने वह प्रश्न पूछा जो उन्हें कुछ समय से परेशान कर रहा था।
बात यह है कि वह पहले 'ड्रैगन के घर' से लोगों की दबी हुई खेती को नहीं देख पा रहा था; हालाँकि, उनके गुरु अलग थे।
अपनी युवावस्था में, वह दुनिया के शिखर पर खड़ा था; हालाँकि, किसी अज्ञात कारण से, वह शिखर से ज़्रोचेस्टर प्रांत नामक एक नीच प्रांत में गिर गया।
इसलिए, वह देख सकता था कि दूसरे क्या नहीं देख सकते थे और यही एकमात्र कारण था कि राजा स्टीफन रक्षक ओलेक को छोड़कर पूरे ज़ोचेस्टर प्रांत में सबसे मजबूत कृषक बनने में सक्षम था।
'1 1। मुझे कुल ग्यारह का आभास हुआ।"'
'क्या?'
राजा स्टीफन ने अपने गुरु से जवाब सुना तो चौंक गए क्योंकि उन्हें उम्मीद नहीं थी कि 'हाउस ऑफ ड्रेगन' इतने सारे राजा क्षेत्र के काश्तकारों को भेजेगा।
उनके गुरु का अगला डब्ल्यूशब्दों ने किंग स्टीफन को और भी हैरान कर दिया और साथ ही वह एक पल के लिए थरथर कांप उठा।
'और तो और, मुझे लगा कि बूढ़े आदमी ने कई मौकों पर आपके प्रति कम-हत्या के इरादे का उत्सर्जन किया। मुझे लगता है कि उनके लिए गड़बड़ करने के लिए मिशन बहुत महत्वपूर्ण होना चाहिए। इसलिए, उन्होंने तुम्हें नहीं मारा।'
'मुझे अभी भी समझ नहीं आया कि इस ज़ोरोचेस्टर प्रांत में इतना महत्वपूर्ण क्या है? क्या वे शापित जंगल के भीतरी भाग में किसी दुर्लभ आत्मा वाले जानवर का शिकार करने की कोशिश कर रहे हैं?'
राजा स्टीफ़न जो बात समझने में असमर्थ थे, वह यह है कि उनके लिए एक नीच ज़्रोचेस्टर प्रांत में यह इतना महत्वपूर्ण क्यों है।
'मेरे मूर्ख शिष्य, क्या आप भूल गए कि मानव-दानव महायुद्ध के दौरान, कई चोटी के राजा क्षेत्र के कृषकों और शिखर के राक्षस राजा के कृषकों के अवशेष विभिन्न प्रांतों में बिखर गए थे। इसलिए, वे जरूर अपने ड्रैगन किंग से संबंधित कुछ खोज रहे होंगे।'
बूढ़ी आवाज ने राजा स्टीफन को समझाया और साथ ही, उन्होंने चेतावनी दी, 'मैं आपको चेतावनी दे रहा हूं कि आप उन पर जासूसी करने जैसा कोई दूसरा विचार न करें। यह तुम्हारे लिए अच्छा नहीं है।'
'अच्छा ठीक है। जैसा तुम कहोगे मैं वैसा ही करूँगा।'
राजा स्टीफन ने अपने भविष्य के बारे में सपने देखना शुरू करने के लिए सोते समय अपना सिर हिलाया।
.....
एक भूमिगत सुरंग में।
'ग्रैंडमास्टर, वह मूर्ख राजा हमारे साथ प्रभुत्व स्थापित करने की कोशिश कर रहा था। वह अपने आप को क्या समझता है?'
'हाँ, ग्रैंडमास्टर। जब हम उस उत्परिवर्तित स्पिरिट सारस को खोज लेंगे, तो मैं उस कमीने को एक ही घूँट में खा जाऊँगा।'
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बूढ़े आदमी और उनकी 1100 सदस्यों की टीम शाही ठिकाने की ओर भाग रही थी, जबकि युवा राजा स्टीफन का मजाक उड़ाने लगे।
'सब लोग, चुप रहो।'
हालाँकि, बूढ़े व्यक्ति ने सब कुछ चुप रहने के लिए कहा, 'इस प्रांत में उस उत्परिवर्तित स्पिरिट क्रेन का कोई संकेत नहीं है। ऐसा लगता है कि वह अपने ट्रैक को कवर कर रही है।'
'सबसे पहले, हमें शाही ठिकाने पर जाना होगा और उत्परिवर्तित स्पिरिट क्रेन के स्थान का पता लगाने के लिए गठन करना होगा'
बूढ़ा आदमी गंभीर था जब उसने उन शब्दों को कहा क्योंकि उनकी प्रारंभिक योजना के अनुसार, उनके स्वामी द्वारा दिए गए जादुई मानचित्र को उत्परिवर्तित स्पिरिट क्रेन के स्थान का पता लगाना चाहिए था।
हालांकि, जादुई मानचित्र पर 'क्राउन फ़िरोज़ा क्वीन ब्लडलाइन' के साथ स्पिरिट क्रेन का कोई संकेत नहीं था, जिससे वे योजना बी पर आगे बढ़े।
"भले ही ड्रैगन मास्टर ने पांच महीने की समय सीमा छोड़ दी हो, हमें इसे एक महीने के भीतर खत्म करना होगा। क्या आप समझे?"
बूढ़े ने नौजवानों को बोलने का कोई समय नहीं दिया क्योंकि उसने एक महीने की समय सीमा तय की थी।
"हाँ, ग्रैंडमास्टर।"
मध्यम आयु वर्ग के पुरुषों सहित सभी ने अपना सिर हिलाया क्योंकि वे जानते थे कि यह मिशन उनके स्वामी के लिए कितना महत्वपूर्ण था।
'हालांकि, मैं अभी भी समझ नहीं पा रहा हूं कि ड्रैगन मास्टर हममें से चार लोगों को एक स्पिरिट क्रेन क्यों भेज रहा है, जिसने राजा के दायरे में प्रवेश नहीं किया।'
राजा स्टीफ़न की तरह ही बूढ़ा भी दौड़ते समय इसके बारे में सोचता था।
'भले ही यह एक महत्वपूर्ण मिशन था, यह बहुत ज्यादा है। फिर भी, मुझे इसे पूरा करना चाहिए।'
हालाँकि, वह अपने गुरु के लिए मिशन को जल्द से जल्द पूरा करने के लिए दृढ़ थे