दादाजी लिन और राजकुमारी डाफ्ने ही ऐसे थे जो अभी भी बिना हिले-डुले अपनी जगह पर खड़े थे।
राजकुमारी डाफने का चेहरा उदास था जब उसने अपने पिता की बातें सुनीं और अपनी मुट्ठी बांध ली।
"छोटी लड़की, तुम पहले से ही जानती हो कि तुम्हारे पिता ऐसे ही हैं। इसलिए, उनकी बातों को दिल पर मत लो।"
बूढ़े आदमी लिन ने अपना सिर हिलाया क्योंकि उसने राजकुमारी डाफ्ने को सांत्वना देने की कोशिश की।
"मैं जानता हूँ।"
जहाँ तक राजकुमारी डाफ्ने की बात है, उसने अपना सिर हिलाया और अजाक्स को जटिल भावनाओं के साथ छोड़ी हुई दिशा में देखा।
राजकुमारी डाफ्ने को नहीं पता था कि क्या उसे खुश होना चाहिए कि अजाक्स ने उसके पिता के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया या यह कहा जाए कि अजाक्स ने उससे शादी करने से इनकार करने में संकोच नहीं किया।
'आह... मैं क्या सोच रहा हूं, हम एक-दूसरे को ठीक से जानते भी नहीं थे। तो, वह मुझे कैसे स्वीकार कर सकता है?'
राजकुमारी डाफ्ने ने अपना सिर हिलाया और ओल्ड मैन लिन से कहने से पहले अपने चेहरे पर एक उज्ज्वल मुस्कान प्रकट की, 'दादाजी लिन, मैंने एक कल्टीवेटर का नियम सीखा।'
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वह नहीं चाहती थी कि उसके पिता को इस बारे में पता चले। इसलिए, उसने चुपचाप अपनी आवाज़ अपने बगल में बैठे बूढ़े आदमी तक पहुँचा दी।
'क्या?'
बूढ़ा आदमी लिन चौंक गया क्योंकि उसने राजकुमारी डाफ्ने को देखा जैसे कि वह किसी प्रकार का राक्षस हो; हालाँकि, उन्होंने यह कहने से पहले अपनी भावनाओं को नियंत्रित किया, 'भले ही आपने एक कृषक का नियम सीख लिया हो, फिर भी आप राजा के राज्य तक पहुँचने से बहुत दूर हैं। इसलिए लगन से खेती करो और जैसा कि मैंने तुमसे वादा किया था, मैं वहां के लोगों को तुम्हारे बारे में सूचित करूंगा। इस बीच, अपने कल्टीवेटर के नियम के स्तर को बढ़ाने का प्रयास करें।'
'मैं करूँगा, दादाजी लिन।'
राजकुमारी डाफ्ने ने सिर हिलाया और अपने कमरे में चली गई।
'मुझे अब तक समझ नहीं आया कि वह हरामी उससे इतनी नफरत क्यों करता है?'
राजकुमारी डाफ्ने के गायब सिल्हूट को देखकर बूढ़े ने अपना सिर हिला दिया।
'जहाँ तक इस बच्चे की बात है, मैं उस कमीने के प्रस्ताव को खुले तौर पर अस्वीकार करने के लिए उसे पसंद करता हूँ।'
इसके बाद, उसने अजाक्स के बारे में सोचा और उसके व्यवहार को मंजूरी दे दी, जैसा कि उसने जारी रखा, 'लगता है कि मैं उस जगह पर उसकी सिफारिश करूंगा। मुझे आशा है कि भविष्य में, राजकुमारी डाफ्ने और अजाक्स दोनों एक दूसरे के लिए भावनाओं को विकसित करेंगे।'
'स्वोश'
जैसे ही उसने अपनी सोच समाप्त की, बूढ़ा अपने कमरे में चला गया क्योंकि उसके पास खुद का काम था।
...
राजमहल के बाहर।
'मुझे आशा है कि उसने मुझे मारने के लिए मेरे पीछे किसी को नहीं भेजा। यदि उसने ऐसा किया, तो अजाक्स के बजाय, शाही परिवार नष्ट होने वाला पहला व्यक्ति होगा।'
अपने चेहरे पर एक ठंडी मुस्कान के साथ, अजाक्स ने अपने आस-पास नज़र रखी क्योंकि उसे लगा कि राजा स्टीफन उसके बाद किसी को भेज सकता है।
'वैसे भी, मुझे इस शाही शहर से बाहर निकलने और अपने आयामी दरार के पूर्ण स्वामित्व का दावा करने की आवश्यकता है।'
जैसे ही उसने अपनी आयामी दरार के बारे में सोचा, अजाक्स एक विशिष्ट दिशा में भाग गया।
एक घंटे बाद,
एक घंटे तक चलने के बाद, अजाक्स एक ऐसे स्थान पर आया जहाँ कोई नहीं था। इसलिए, उन्होंने ब्रेक लेना बंद कर दिया।
'ऐसा लगता है कि पवित्र सरोवर में डुबकी लगाने से मेरा शरीर थोड़ा मजबूत हो गया है।'
भले ही यह बहुत छोटा था, अजाक्स इसे नोटिस करने में सक्षम था। इसके अलावा, चूंकि उनका शरीर बिना कुछ किए ही मजबूत हो गया था, इसलिए वे इससे संतुष्ट थे।
'स्वोश'जैसे ही अजाक्स बैठा था, उसने कुछ शोर सुना जिससे उसकी भौहें तन गईं।
'सिस्टम, क्या आस-पास कोई है?'
अजाक्स ने अपनी आत्मिक चेतना का उपयोग समझ के लिए किया; हालाँकि, वह किसी को महसूस करने में असमर्थ था। तो, उन्होंने सिस्टम से पूछा कि क्या उसने किसी को महसूस किया है।
'डिंग,
वर्तमान में, मेजबान के बाद छह चोटी के कुलीन सामान्य क्षेत्र के किसान हैं।
'क्या? केवल छह?'
अजाक्स सिस्टम के जवाब से हैरान था और कहने से पहले अपने शरीर को थोड़ा फैलाया, "क्या आप बाहर आने वाले हैं या मैं आपको आपके छिपने के स्थान से बाहर कर दूं।"
दरअसल, अजाक्स ने सोचा था कि एक दर्जन से अधिक पुरुष उसका पीछा करेंगे; हालाँकि, वह थोड़ा निराश हो गया जब उसने सुना कि केवल छह आदमी थे।
'हालांकि, चूंकि वे मेरे होश से अपना आवरण छिपाने में सक्षम थे, इसलिए मुझे सावधान रहना होगा।'
उन्हें बाहर बुलाने के बाद, अजाक्स ने अपनी सभी मौलिक आत्माओं और अनुबंधित आत्माओं को बुलाने का फैसला किया।
"आह...तुम्हें कैसे पता चला कि हम तुम्हारा पीछा कर रहे हैं, अजाक्स?"
"यह सब एलेक की वजह से है। अगर वह नहीं होता, तो हम गुप्त रूप से अजाक्स की रक्षा कर सकते थे।"
"मुझे दोष देना बंद करो। जब वह पहले से ही हमारे बारे में जानता था तो चुपके से रक्षा करने का क्या मतलब है?"
किसी ने मास्टर एलेक को दोषी ठहराया; हालाँकि, मास्टर एलेक ने इससे इनकार किया।
"ओह। यह तुम हो, मास्टर?"
अजाक्स ने विनम्रतापूर्वक उन छह आवारा कृषकों को प्रणाम किया जो गुप्त रूप से अजाक्स के शाही महल छोड़ने के समय से उसकी रक्षा कर रहे थे।
"अब तक आपने जो कुछ भी किया उसके लिए धन्यवाद। आप अपनी चीजों पर वापस जा सकते हैं।"
जल्द ही, अजाक्स ने उन्हें धन्यवाद दिया और उन्हें अपने स्थान पर वापस जाने के लिए कहा।
"अजाक्स, आपके लिए अकेले यात्रा करना सुरक्षित नहीं है।"
"हाँ, अजाक्स। यदि कोई आपके साथ रास्ते में यात्रा करता है तो यह आपके लिए बेहतर है क्योंकि शाही परिवार आपको मारने की कोशिश कर सकता है।"
'साँस'
अजाक्स को नहीं पता था कि उनकी बातें सुनकर वह हंसे या रोए; इसके बजाय, उसने यह कहने से पहले आह भरी, "आपकी चिंता के लिए धन्यवाद, लेकिन मेरे स्वामी ने मुझे शापित जंगल में एक महत्वपूर्ण कार्य करने के लिए दिया है और मुझे इसे स्वयं ही पूरा करना है। इसलिए, कृपया मेरा अनुसरण न करें, अन्यथा, मेरे मालिक नाराज़ हो जाएगा।"
चूँकि वह उन्हें केवल अपने शब्दों से हिला नहीं सकता था, इसलिए उन्हें अपने स्वामी के नाम का उपयोग करके उन्हें अपने से दूर रखना पड़ा।
'ठीक।'
सभी ने धीमी आवाज़ में अपना सिर हिलाया और अजाक्स को और कुछ नहीं कहा।
वे किस कारण से पीछा कर रहे थे? अजाक्स को उसकी रक्षा करनी थी ताकि वे एक शक्तिशाली गुरु का पक्ष प्राप्त कर सकें; हालाँकि, जब उन्होंने सुना कि शक्तिशाली स्वामी क्रोधित हो जाएंगे, तो किसी ने कुछ भी कहने की हिम्मत नहीं की।
'स्वोश'
जैसे ही उसने अपनी बात समाप्त की, शापित जंगल की दिशा में दौड़ने से पहले उसने पीछे मुड़कर देखने की जहमत नहीं उठाई।
'एक सेकंड रुको।'
अचानक, अजाक्स को कुछ याद आया और अपने चेहरे पर एक उम्मीद भरी नज़र के साथ आवारा काश्तकारों की ओर चलने से पहले अपनी पटरियों पर रुक गया।