शापित जंगल की गुफा के अंदर, अजाक्स ने कैप्टन एडमंड से क्विकथंडर भाड़े के दस्ते के बारे में अपनी योजना के बारे में पूछा।
भले ही अजाक्स के पास क्विकथंडर भाड़े के दस्ते को मिटाने की पर्याप्त शक्ति थी, लेकिन वह बिना कारण जाने लोगों को बेतरतीब ढंग से मारना नहीं चाहता था।
अभी, अजाक्स को पता चला कि क्विकथंडर भाड़े के दस्ते कप्तान एडमंड और उडो को क्यों खोज रहे हैं।
हालांकि, चूंकि वह पहले ही कैप्टन एडमंड और उडो से मिल चुका था, अजाक्स ने क्विकथंडर भाड़े के दस्ते पर अपनी ताकत बर्बाद करने की जहमत नहीं उठाई।
"चूंकि वे हमारे सिर चाहते हैं, इसलिए उन्हें मेरे सिर लेने के लिए तैयार रहना चाहिए।"
अचानक, गुफा में वातावरण गंभीर हो गया क्योंकि एडमंड ने अजाक्स को अपने चेहरे पर बुरी नज़र से जवाब दिया।
इस दुनिया में, काश्तकारों ने अन्य काश्तकारों को मारने के बारे में ज्यादा नहीं सोचा। इसके अलावा, क्विकथंडर भाड़े के दस्ते उसे मारने आए। इसलिए, कप्तान एडमंड को पूरे दस्ते को मारने पर भी कुछ महसूस नहीं होगा।
"गुफा में रखा जाल कप्तान बर्क को छोड़कर सभी को मार डालेगा। तो, उस समय देखते हैं कि आखिरी हंसी किसकी होगी।"
ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ ꜰʀᴇᴇᴡᴇʙɴᴏᴠᴇʟ। ᴄoᴍ ᴏɴʟʏ।
बगल से, उडो एडमंड के रूप में एक दुष्ट मुस्कान के साथ अजाक्स की ओर चला गया।
'...'
अजाक्स अवाक रह गया जब उसने क्रमश: उडो और एडमंड पर दुष्ट मुस्कान और दुष्ट दृष्टि देखी; हालांकि, उन्हें ज्यादा झटका नहीं लगा।
उन शब्दों को कहने के बाद, कैप्टन एडमंड और उडो बैठ गए और क्विकथंडर भाड़े के दस्ते के खुद से मारे जाने का इंतजार करने लगे।
अजाक्स के लिए, वह यह देखने के लिए भी इंतजार कर रहा था कि एडमंड और उडो द्वारा लगाए गए छिपे हुए जाल से कितने जीवित रहेंगे।
....
गुफा के बाहर।
कैप्टन बर्क और उनके दस्ते के सदस्य गुफा में प्रवेश करने वाले दस्ते के सदस्य की हरी झंडी का इंतजार कर रहे थे।
'हर कोई, अब आप प्रवेश कर सकते हैं।'
जल्द ही, उन्हें हरी झंडी मिल गई जिसका वे इंतजार कर रहे थे और बिना समय बर्बाद किए, वे धीरे-धीरे दस्ते के सदस्य के नक्शेकदम पर चल पड़े।
भले ही कैप्टन बर्क ने उस दस्ते के सदस्य को गुफा में धकेल दिया, लेकिन सभी जानते थे कि दस्ते का सदस्य उन्हें नुकसान नहीं पहुँचाएगा। सो वे उसके पीछे हो लिए।
'कैप्टन बर्क, यहाँ तीन सुरंगें हैं। हमें किसमें प्रवेश करना चाहिए?'
चाहे उनकी किस्मत हो या कैप्टन एडमंड की बदकिस्मती, जब तक वे सुरंग तक नहीं पहुंच गए, उन्होंने एक भी छिपे हुए जाल को ट्रिगर नहीं किया। सुरंग पर पहुंचने के बाद, दस्ते के सदस्यों में से एक ने कैप्टन बर्क से सुरंग के बारे में पूछा।
'चूंकि तीन सुरंगें हैं, आप दो व्यक्तियों की टीम बनाते हैं और प्रत्येक सुरंग में प्रवेश करते हैं। उप-कप्तान के रूप में, वह मेरे साथ रहेगा।'
एक पल के लिए सोचने के बाद, कप्तान बर्क ने दो पुरुषों की तीन टीमों का गठन किया और उन्हें तीन सुरंगों में भेज दिया।
'हाँ, कप्तान बर्क।'
बिना किसी विकल्प के, छह दस्ते के सदस्यों ने अपने चेहरे पर कड़वी मुस्कान के साथ अपना सिर हिलाया।
वे जानते थे कि यदि वे कैप्टन बर्क के आदेशों के विरुद्ध गए तो वे इसी समय मारे जाएँगे। इसलिए, वे सुरंग में जाकर अपनी किस्मत आजमाना चाहते थे।
संयोग से, अगर उनका सामना कैप्टन एडमंड से होता है, तो उन्होंने सोचा कि उन्हें जाने देने के लिए उनसे भीख माँगें और अपने कैप्टन बर्क को सुरंग में जाने के लिए दोषी ठहराएँ।
चूंकि कप्तान एडमंड अपनी उदारता के लिए जाने जाते थे, इसलिए उन्हें कप्तान बर्क की तुलना में कप्तान एडमंड के साथ रहने के ज्यादा मौके मिल सकते थे।
'स्वोश'
बिना समय बर्बाद किए, एक टीम सबसे बड़ी सुरंग में इस उम्मीद में दाखिल हुई कि उस सुरंग में कम जाल होंगे।
'कचा'
'अर्घ'
'कचा'
जैसे ही उन्होंने सुरंग में कदम रखा, सुरंग की दीवारों से नुकीली चट्टानें उनके शरीर को भेदती हुई दिखाई दीं।
कुछ ही पलों में वे हमेशा के लिए दम तोड़ देने से पहले थोड़ा ऐंठ गए।
'क्या?'
कैप्टन बर्क सहित हर कोई चौंक गया जब उन्होंने देखा कि उनके दस्ते के सदस्य बिना जवाबी कार्रवाई के कितनी तेजी से मारे गए।
'कप्तान बर्क, अगर आप बुरा न मानें, तो मेरे पास आपके लिए एक सुझाव है।'कैप्टन बर्क, यदि आप बुरा न मानें, तो मेरे पास आपके लिए एक सुझाव है।'
दो गिरे हुए दस्ते के सदस्यों को देखते हुए, शेष दस्ते के सदस्यों में से एक ने कप्तान बर्क को अपनी आवाज सुनाई।
'बोलना'
अपनी मुट्ठियाँ भींचते हुए, कप्तान बर्क ने उस दस्ते के सदस्य की ओर अपना सिर हिलाया।
'मुझे पूरा यकीन है कि कैप्टन एडमंड और उडो गुफा में छिपे हुए थे। तो, हम वापस क्यों नहीं जाते और शाही परिवार को सूचित करते हैं?'
चूँकि एडमंड कई जालों वाली सुरंगों में से एक में छिपा हुआ था, उस दस्ते के सदस्य ने शाही परिवार में वापस जाने का सुझाव दिया।
'धिक्कार है ... लानत है।'
कैप्टन बर्क ने कैप्टन एडमंड को कई जालों में छिपने के लिए शाप दिया।
'मुझे शांत होना है।'
जल्द ही, कप्तान बर्क ने खुद को शांत किया और अपने दल के सदस्य के सुझाव के बारे में सोचना शुरू कर दिया।
'सही!'
एक पल के लिए सोचने के बाद, कप्तान बर्क एक निर्णय पर आया और अपने बाकी पांच दस्ते के सदस्यों से कहा, "चूंकि हम एडमंड और उडो को पकड़ने के लिए पर्याप्त भाग्यशाली नहीं हैं, इसलिए हमारे लिए बेहतर होगा कि हम वापस जाएं और शाही परिवार को इनाम पाने के लिए सूचित करें।" "
उन शब्दों को कहते समय, कैप्टन बर्क ने आवाज संचरण या फुसफुसाहट में बोलने की जहमत नहीं उठाई; इसके बजाय, वह थोड़ा ज़ोर से बोला।
'हाँ, कप्तान बर्क। तुम उतने निर्दयी नहीं हो जितना हम तुम्हें समझते हैं।'
'आखिरकार, कप्तान बर्क सामान्य ज्ञान के साथ बोलने में सक्षम थे।'
उनमें से अधिकांश ने उन शब्दों को जोर से कहने की हिम्मत नहीं की और केवल खुद से कहा।
"हर कोई, चलो चलते हैं।"
उन शब्दों को कहने के बाद, कप्तान बर्क और उनके दस्ते के सदस्यों ने गुफा को उसी तरह छोड़ दिया, जिस तरह से वे उसमें घुसे थे।
….
गहरी गुफा के अंदर,
"क्या बकवास है? वे ऐसे ही चले गए?"
कैप्टन बर्क की बातें सुनकर कैप्टन एडमंड और उडो थोड़े निराश हुए क्योंकि जैसा उन्होंने सोचा था वैसा नहीं हुआ।
उन्होंने सोचा कि क्विकथंडर भाड़े के दस्ते को नष्ट करने से अन्य भाड़े के दस्ते उनसे दूर हो जाएंगे; हालाँकि, अभी, वे गुफा से बाहर ही निकल रहे थे।
"कप्तान एडमंड, उनके लिए छोड़ना अच्छी बात नहीं है। अगर हम उन्हें जाने देते हैं, तो हमें छिपने की दूसरी जगह ढूंढनी होगी और छिपे हुए जाल की व्यवस्था करनी होगी। यह करना एक परेशानी भरा काम होगा।"
जल्द ही, उडो ने कप्तान एडमंड से कहा, उसके चेहरे पर चिंता थी।
"वह फिर से है।"
कैप्टन एडमंड ने खड़े होते ही अपने चेहरे पर परेशानी का भाव प्रकट किया।
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