क्षमा करें, एडमंड। यह मेरी गलती थी कि पूरा ज़ोरोचेस्टर प्रांत हमें खोज रहा है।"
शापित जंगल के मध्य भाग के गहरे हिस्सों में, उडो ने अपने चेहरे पर कड़वाहट के साथ एडमंड से माफी मांगी।
"नहीं, मेरी गणना गलत हो गई, अन्यथा, तुम अपना हाथ नहीं खोते।"
उडो के लापता बाएं हाथ को देखते हुए एडमंड ने गंभीरता से भरे चेहरे के साथ उडो को जवाब देते हुए अपनी मुट्ठी बंद कर ली।
"..."
उडो ने कुछ नहीं कहा क्योंकि वह जानता था कि उसने जो भी कहा, एडमंड ने जो किया उसके लिए खुद को दोष देना बंद नहीं करेगा।
'भले ही उसकी गणना थोड़ी गलत हो गई, मुझे थोड़ा सावधान रहना चाहिए था।'
कुछ घंटे पहले की घटना को याद करते हुए उडो ने अपना सिर हिला दिया।
भाड़े के गिल्ड को छोड़ने के बाद, एडमंड और उडो ने एडमंड की योजना को अच्छी तरह से देखा और इसे तब तक संशोधित किया जब तक उन्हें लगा कि कुछ गलत हो सकता है।
ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ ꜰʀᴇᴇᴡᴇʙɴᴏᴠᴇʟ। ᴄoᴍ ᴏɴʟʏ।
अपने दिमाग में एक भरोसेमंद योजना के साथ, एडमंड और उडो हैमरडस्ट परिवार को रातोंरात नष्ट करने के लिए चले गए।
योजना के अनुसार, एडमंड परिवार के मुखिया और परिवार के अन्य शीर्ष लोगों की हत्या करेगा और बिना किसी समस्या के, एडमंड ने हैमरडस्ट परिवार के शीर्ष स्तर के किसानों की सफलतापूर्वक हत्या कर दी थी जो घर के अंदर थे।
जहां तक उडो की बात है, उसे घर से भागने वाले किसी भी व्यक्ति पर नजर रखनी थी।
उडो अपना कर्तव्य निभा रहा था और किसी को भी भागने या दूसरों को चेतावनी देने की कोशिश कर रहा था जब तक कि एक रसातल शैतान घर से बाहर नहीं निकल रहा था।
इसके अलावा, रसातल शैतान की खेती उडो को संभालने से कहीं अधिक थी।
फिर भी, रसातल शैतान को मारने के लिए उडो ने अपना हाथ बलिदान कर दिया।
हालाँकि, उसने जो स्वीकार नहीं किया वह यह था कि जब वह रसातल के शैतान राजा से लड़ रहा था, तो हैमरगस्ट परिवार का मुखिया ठीक उसके सामने से भाग निकला।
बाद में, भागने वाले परिवार के मुखिया ने शाही परिवार की मदद मांगी और कौन जानता है कि परिवार के मुखिया होलोर ने शाही परिवार को क्या पेशकश की, वे एडमंड और उडो के लिए इनाम देने में बहुत तेज थे।
उनके लिए केवल एक अच्छी बात यह हुई कि एडमंड द्वारा पूरे हैमरगर्स्ट परिवार का नरसंहार किया गया।
सही बात है!
अस्सी प्रतिशत परिवार के सदस्यों को कैप्टन एडमंड ने मार डाला जबकि उडो ने शेष बीस प्रतिशत का ख्याल अपने हाथ से रखा।
"मुझे उस कमीने को भागने नहीं देना चाहिए था।"
भले ही वे जानते हैं कि उनके पास अतीत को बदलने की शक्ति नहीं है, दोनों होलोर के बचने के लिए खुद को दोषी ठहरा रहे थे।
दरअसल, एडमंड ने सोचा कि उसने होलोर की हत्या कर दी क्योंकि उसने पुष्टि की कि वह मर चुका था या नहीं और केवल पुष्टि करने के बाद, एडमंड ने दूसरों की हत्या करने की अपनी योजना जारी रखी।
हत्या के बीच, एडमंड ने होलोर रूम से हलचल महसूस की और जब तक वह जांच करने के लिए अंदर गया, उसने होलोर को खिड़की से बाहर कूदते देखा।
हालांकि, उस वक्त होलर का रंग पीला पड़ गया था और वह काफी कमजोर हो गए थे।
इसके अलावा, उसके पास हैमरगस्ट परिवार में मारने के लिए अन्य लोग थे, इसलिए उसने होलोर को उडो में छोड़ दिया जो पहले से ही रसातल शैतान के साथ एक गंभीर लड़ाई लड़ रहा था। यह बात एडमंड को पता नहीं थी।
उडो के रूप में, वह कमजोर होने के लिए खुद को दोषी ठहरा रहा था और एक रसातल के शैतान को मारने में भी सक्षम नहीं था।
….
शापित जंगल के मध्य भाग में,
'तो, तुम लोग क्या खोज रहे हो?'
जब अजाक्स क्विकथंडर भाड़े के दस्ते के साथ यात्रा कर रहा था, तो उसने चुपचाप दस्ते के सदस्यों में से एक से पूछा।
दस्ते के सदस्य अजाक्स ने बात करना पसंद किया क्योंकि वह पूरे रास्ते लगातार बात कर रहा था और इसलिए, अजाक्स को लगा कि उसे अपने सभी उत्तर उससे मिल जाएंगे। इसलिए, उन्होंने उसे चुना।
रास्ते में उन्होंने जो एक और काम किया, वह क्विकथंडर भाड़े के दस्ते के प्रत्येक दस्ते के सदस्य की खेती की जाँच करना था।
भाड़े के गिल्ड में शीर्ष 10 भाड़े के दस्ते के रूप में, लगभग सभी के पास अच्छी खेती है।
दस्ते में, चार स्तर 5 कुलीन सामान्य क्षेत्र, तीन स्तर 3 कुलीन सामान्य क्षेत्र और एक स्तर 1 कुलीन सामान्य क्षेत्र कृषकों के साथ ठीक 10 सदस्य थे। दस्ते के कप्तान के रूप में, उनकी खेती कैप्टन एडमंड से अधिक थी जो कि स्तर 8 कुलीन सामान्य क्षेत्र है।हालांकि, कप्तान एडमंड ने कई तुरुप के पत्ते छिपाए थे और कोई भी उसे शीर्ष 3 भाड़े के दस्ते में अपनी टीम बनाने के लिए चुनौती देने की हिम्मत नहीं करता था।
'कोई आश्चर्य नहीं, कप्तान एडमंड ने मुझे उनके बारे में चेतावनी दी।'
क्विकथंडर भाड़े के दस्ते के साथ बिताए हर पल के साथ, अजाक्स समझ गया कि यह दस्ता कितना शक्तिशाली था।
'हम यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि कप्तान एडमंड और उडो कहां छिपे हैं।'
जैसा कि अपेक्षित था, दस्ते के सदस्य ने बोलना शुरू किया; हालाँकि, इससे पहले कि वह कोई जानकारी दे पाता, उसे दस्ते के कप्तान ने रोक दिया।
"चुप रहो। लगता है आगे कोई है।"
उन शब्दों को कहने के बाद, दस्ते के कप्तान ने सभी को रोक दिया क्योंकि वह विशिष्ट गुफा की ओर धीरे-धीरे कदम बढ़ा रहा था।
...
ज़्रोचेस्टर प्रांत के शाही कप्तान में।
"महामहिम, मेरी मदद करने के लिए धन्यवाद।"
हैमरगस्ट परिवार के मुखिया होलोर स्टीफन ड्रेटन के सामने झुक कर उन्हें धन्यवाद दे रहे थे।
"आप जानते हैं कि मैं यह मुफ्त में नहीं कर रहा हूँ, है ना?"
हल्के से सिर हिलाते हुए, किंग स्टीफन ने होलोर को देखा और अपने चेहरे पर भावहीन भाव से पूछा।
"बेशक, मैं अपनी बात रखूंगा, महामहिम।"
उन शब्दों को सुनकर परिवार के मुखिया होलोर का चेहरा थोड़ा कड़वा हो गया; हालाँकि, उन्होंने राजा स्टीफन द्वारा देखी गई अभिव्यक्ति को जारी नहीं रखा, "मदद के लिए, राजा प्रदान कर रहा है, यह कम से कम एक चीज है जो मैं बदले में दे सकता हूं।"
"अच्छा। यदि आप अपनी बात नहीं रखते हैं, तो मैं आपको हमारे शाही परिवार की पवित्र जेल का स्वाद बता दूंगा जिसमें आप अनंत काल तक रहेंगे।"
अपने चेहरे पर एक ठंडी मुस्कान के साथ किंग स्टीफन ने होलर से कहा।
'...'
उन शब्दों को सुनकर, होलोर कांपने के अलावा और कुछ नहीं कर सका; हालाँकि, वह जानता था कि उसके पास यहाँ अन्य विकल्प नहीं थे।
"महामहिम, अगर कुछ नहीं है, तो मैं जाऊँगा और अन्य महान परिवारों के परिवार के प्रमुखों के साथ थोड़ी बात करूँगा।"
किंग स्टीफन से जाने की अनुमति मांगते हुए होलर ने अपने माथे से ठंडा पसीना पोंछा।
'हुह?'