अभी आठ घंटे और हैं। इसलिए, मैं भी इसे आजमा सकता हूं।"
नील के शब्द सरल थे क्योंकि उसने प्रकृति के सार को मानचित्र में स्थानांतरित करना बंद कर दिया था और अपनी आध्यात्मिक चेतना में प्रकृति के सार को अवशोषित करने से पहले पालथी मारकर बैठ गया था।
'दिलचस्प'
केवल गिल्ड मास्टर ही नहीं, बल्कि सभी ने नील पर अपना सिर हिलाया और उसे वह करने की अनुमति दी जो वह करना चाहता था।
'जब तक वह नक्शा भरता है, मैं एक अपवाद बना सकता हूं और उसे दूसरे दौर में पास कर सकता हूं,'
रेमन ने चुपचाप अन्य आवारा काश्तकारों से नील के बारे में कहा।
'हम आपके स्थान पर परीक्षण करने जा रहे हैं। इसलिए, हम आपको आपकी इच्छानुसार करने देंगे,'
किसी ने रेमन को 'नहीं' नहीं कहा और जो वह करना चाहता था उसे करने देने के लिए सहमत हो गया।
...
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शापित वीराने के बाहरी हिस्से में,
"मिल गया,"
अंत में, कुछ समय खोजने के बाद, अजाक्स को बैरियर के पास कहीं कुछ असामान्य मिला।
'यह एक धावक की तरह लगता है,'
अजाक्स ने अपने दिमाग में सोचते हुए इसे ध्यान से देखा।
जमीन पर रूण के केंद्र में एक चक्र था जिसमें विभिन्न तीरों की ओर इशारा किया गया था और चक्र के चारों ओर कुछ अन्य प्रतीक थे।
कुल मिलाकर, अजाक्स कह सकता है कि किसी ने इसे हाल ही में खींचा होगा और उसने निष्कर्ष निकाला कि यह आवारा काश्तकारों में से एक था।
'क्या मुझे बाधा को खोलने के लिए अपनी प्रकृति का सार इसमें डालना चाहिए?'
अजाक्स को लगा कि 'राउंड 1' इतना कठिन नहीं होगा और यह सरल होगा; हालाँकि, अगर वे ठीक से नहीं सोच सकते थे, तो वे किसी आसान चीज़ के लिए असफल हो जाते थे।
इसके अलावा, मानचित्र पर आरेखण प्राप्त करने की प्रक्रिया के बारे में सोचते हुए, अजाक्स को लगा कि उसे इसे आज़माना चाहिए।
झपट्टा मारना
जल्द ही, उसने अपना हाथ जमीन पर खींची गई दौड़ के घेरे पर रखा और उसमें प्रकृति का सार महसूस किया।
'मुझे आशा है, मैं सही हूँ,'
रनर में प्रकृति के सार को स्थानांतरित करते समय अजाक्स ने बाधा को देखा; हालाँकि, बैरियर में कोई बदलाव नहीं हुआ था।
'क्या मै गलत हु?'
अजाक्स को लगा कि वह जो कर रहा है वह बैरियर खोलने का सही तरीका नहीं है।
'कच्चा'
बस जब वह दौड़ में प्रकृति का सार डालना बंद करने ही वाला था कि उसे एक कर्कश आवाज सुनाई दी और उसी समय उस पर दरारें दिखाई देने लगीं।
'ओफ़्फ़...मैं गलत नहीं था,'
अजाक्स ने राहत की सांस ली क्योंकि उसने देखा कि बैरियर में दरारें आ रही हैं।
बिखर
अचानक, यह बिखर गया और अजाक्स ने अपनी प्रकृति के सार को रन में डालना बंद कर दिया और उस स्थिति में चला गया जिसे जमीन पर 'X' के रूप में चिह्नित किया गया था।
यह वह स्थान था जिसे उसके मानचित्र पर लाल बिंदु के रूप में चिह्नित किया गया था।
'आखिरकार, मैं अपनी मंजिल पर पहुंच गया। मुझे उसे कैसे बताना चाहिए कि मैंने 1 राउंड पूरा कर लिया है?'
अपने परिवेश को देखते हुए अजाक्स ने अपने दिमाग में सोचा।
झपट्टा मारना
जब वह अपने दिमाग में सोच रहा था, वह अचानक स्थिति से गायब हो गया।
उसके साथ-साथ जमीन पर बना 'X' चिन्ह भी गायब हो गया और अगर कोई उस जगह को देख ले तो उन्हें वहां कुछ भी नहीं मिलेगा।
.....
जबकि अजाक्स गंतव्य पर पहुंचने के बाद गायब हो गया, घटना के अन्य प्रतिभागी शापित जंगल के आंतरिक भाग के विभिन्न हिस्सों में अपने-अपने गंतव्य पर पहुंच गए।
'आखिरकार, मुझे बस प्रकृति का सार रूण में डालने की जरूरत है और मुझे लगता है, बाधा गायब हो जाएगी,'
अजाक्स ने जो भी कोशिश की थी उसके बाद लेवी और पॉलिन स्थिति का पता लगाने में सक्षम थे और अंत में प्रकृति के सार को डालने के विचार को आजमाने के निष्कर्ष पर पहुंचे।
दूसरों के लिए, वे बस उन गंतव्यों तक पहुँच गए जो अवरोध द्वारा अवरुद्ध थे और गंतव्य के लिए रास्ता खोजने के लिए अपने तरीके आज़माने लगे।
....
भाड़े के गिल्ड के अंदर,
'अंत में, एक साथी,'
जिस क्षण अजाक्स गंतव्य पर पहुंचने के बाद अपने स्थान से गायब हो गया, रेमन ने दूसरों को इसके बारे में सूचित किया।
'अच्छा,'
एडमंड और उडो सहित सभी ने उसकी बातें सुनकर सिर हिलाया।
'ऐसा लगता है कि अन्य दो जल्द ही प्रवेश कर सकते हैं और अन्य के लिए प्रवेश करना असंभव है,'रेमन ने अपने साथ के अन्य लोगों को प्रतिभागियों की प्रगति के संबंध में पहले दौर का विवरण देना जारी रखा।
'क्या हम सभी को आपके गुप्त दायरे में ले जाने की योजना नहीं बना रहे हैं? वैसे भी इस दौर की क्या जरूरत है?'
छिपी हुई मातृभूमि, सैंड्रा को अभी भी इस 'राउंड 1' की बात समझ में नहीं आई क्योंकि यह आज सुबह तक उनकी योजना में नहीं था और अचानक, रेमन ने यह सुझाव दिया और अन्य लोगों ने अपना सिर हिला दिया, इस डर से कि वह उनका संचालन करना स्वीकार कर लेगा उसके गुप्त दायरे में परीक्षण।
इसलिए, जब उसने रेमन की बातें सुनीं, तो उसने अपना सिर हिलाया और उससे इसके बारे में पूछा।
'हाहा'
उसकी बातें सुनकर, रेमन थोड़ा हँसा और उसने कहा, 'मैं बस उनकी आध्यात्मिक चेतना की क्षमता और प्रकृति के उनके सार की गुणवत्ता का एक मोटा विचार प्राप्त करना चाहता था।'
'इसके अलावा, 10 घंटे के समय के पांच मिनट पहले ही बैरियर अपने आप खुल जाएगा, जो कि राउंड 1 को पूरा करने के लिए दिया गया था।
'साँस'
यह सुनकर, सैंड्रा ने आह भरी और रेमन से कहने से पहले नील की ओर देखा, 'तो, वह यहाँ कौन आने वाला है? क्या हम उसे अपने साथ लाने जा रहे हैं?'
चूंकि वे पहले से ही उन सभी युवक और युवतियों को लाने की योजना बना चुके थे जिन्हें एडमंड अपने साथ लाया था, वे नील को यूं ही नहीं छोड़ सकते थे।
इसके अलावा, हर कोई गंतव्य के लिए रवाना हो गया और चूंकि परीक्षण समय के अंत में बाधा खोली जाएगी, तो हर कोई प्रवेश कर सकता है; हालाँकि, नील को अभी अपना नक्शा पूरा करना है।
शुरुआती कमांडर दायरे में नील सिर्फ एक कृषक था। तो, निश्चित रूप से, उसकी आध्यात्मिक चेतना की क्षमता कम होगी । इसके अलावा, वह अजाक्स की तुलना में एडमंड के गोद लिए गए नौ बच्चों में से किसी की तरह प्रतिभाशाली नहीं था।
'हाहा...उसे मेरे पास छोड़ दो। मुझे उसकी जिद पसंद है। हो सकता है कि जब तक वह मेरे गुप्त क्षेत्र में एक या दो परीक्षणों को पूरा करे, तब तक मैं उसे अपना शिष्य बना लूंगा।
रेमन ने सैंड्रा और अन्य लोगों को जवाब देते हुए हंसी प्रकट की।
'मुझे पता है कि आप उन्हें अपना शिष्य क्यों बनाना चाहते हैं,'
द सोल हैंडलर, एलेक ने रेमन की खिल्ली उड़ाई जब उसने जारी रखा, 'क्योंकि वह बिल्कुल तुम्हारे जैसा था और तुमसे भी ज्यादा मूर्ख और जिद्दी था।'
'लानत है... क्या तुम मेरे साथ लड़ाई शुरू करना चाहते हो?'
वॉयस ट्रांसमिशन में एलेक से पूछते ही रेमन नाराज हो गए।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह कितना नाराज था, रेमन दूसरों के साथ संवाद करने के लिए केवल आवाज संचरण का इस्तेमाल करता था क्योंकि वह अपने संभावित भावी शिष्य के सामने अपना गुस्सा नहीं दिखाना चाहता था।
'ज़रूर... क्या आप मेरे साथ चलना चाहते हैं। मैं हमेशा तैयार हूं,'
एलीक ने उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान के साथ उत्तर दिया जैसे ही उसने उसे उत्तर दिया।
'तुम दोनों लड़ना बंद करो। तुम अब बच्चे नहीं हो और तुम्हारी उम्र के पोते पहले से ही हैं,'
सैंड्रा ने नील की ओर इशारा करते हुए उन्हें रोक दिया, उन्होंने कहा कि उनके पास उनकी उम्र के पोते हैं।
'हुह? वह कहाँ है?'
अचानक, वे नील को मुख्य हॉल में नहीं पा सके और जल्दी से अपनी आँखें बंद कर लीं और उसे ढूंढ लिया।
'वह अभी भी परीक्षण पूरा करने की कोशिश कर रहा है,'
'अपनी गति से शापित जंगल तक पहुँचने में उसे 2 घंटे से अधिक का समय लगेगा। तो, वह वैसे भी इसे आजमाने की जहमत क्यों उठा रहा है,'
रेमन को छोड़कर, जो उनके विचारों पर मुस्कुरा रहा था, नील की मूर्खता से सभी आवारा कृषक हैरान और परेशान थे।