प्रकाश अजाक्स की आंखों से बच गया और बहुत उज्ज्वल था जिसने खूबसूरत महिला को एक पल के लिए अंधा कर दिया, इससे पहले कि वह आश्चर्यजनक रूप से अजाक्स को देखे।
"तुम्हें क्या हुआ? क्या तुम मेरी सुंदरता से मंत्रमुग्ध हो?"
अजाक्स ने अपने चेहरे पर हल्की मुस्कान के साथ सुंदर महिला का मजाक उड़ाया।
"बेशर्म,"
अजाक्स के शब्दों को सुनने के बाद, सुंदर महिला ने उपहास के साथ जवाब दिया और आगे कहा, "आपके तीन घंटे के परीक्षण समय को पूरा करने के लिए आपके पास केवल 10 मिनट बचे हैं।"
जैसे ही उसने अपनी बात पूरी की, वह वहाँ से चली गई और अब उसकी परवाह नहीं की।
'लानत है! वह इतना भाग्यशाली क्यों है?'
अपने पेड़ पर वापस लौटते समय, उसने अजाक्स के सौभाग्य को कोसा।
'डिंग,
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लॉन्गबो डाओ को समझने के लिए मेजबान को बधाई।
'डिंग,
लेवल 2 लोंगबो डाओ तक सफलतापूर्वक पहुंचने के लिए बधाई।
'डिंग,
दूसरा परीक्षण सफलतापूर्वक पूरा करने पर बधाई।
'डिंग,
कृपया शेष परीक्षण अगले 10 मिनट के भीतर पूरा करें; अन्यथा, मेज़बान इस हॉल में प्राप्त सभी पुरस्कारों को खो देगा।
जैसे ही खूबसूरत महिला अजाक्स के सामने से निकली, उसका सिर सिस्टम नोटिफिकेशन की एक श्रृंखला से भर गया जिसने उसे उत्साहित कर दिया और साथ ही, वह चिंतित हो गया क्योंकि उसे आखिरी बार 10 मिनट के भीतर खत्म करना था।
"शांत हो जाओ। तुम यह कर सकते हो, अजाक्स,"
अजाक्स ने खुद को शांत किया क्योंकि उसने दूर राक्षस पीच को देखा क्योंकि उसने खुद को तैयार किया था।
भले ही परीक्षण उसे बहुत सरल लग रहा था, अजाक्स को लगा कि परीक्षण में कुछ गड़बड़ है क्योंकि पिछले दो परीक्षण भी कठिन थे।
'मुझे आशा है, इस परीक्षण में ज्यादा कठिनाई नहीं होगी,'
जल्द ही, उसने जादुई तरकश से धनुष की मदद से तीर का उपयोग करके राक्षस आड़ू पर निशाना साधा।
'स्वोश'
और अधिक समय बर्बाद किए बिना, उसने राक्षस आड़ू पर तीर छोड़ा; हालाँकि, जैसे ही तीर कुछ मीटर के भीतर था, यह उसकी आँखों के लिए अदृश्य किसी चीज़ से विक्षेपित हो गया जिससे वह चिंतित हो गया।
'यहाँ परीक्षण की कठिनाई आती है,'
तीर के अचानक विक्षेपण से अजाक्स ज्यादा हैरान नहीं था क्योंकि उसे पहले से ही इस तरह की चीज होने की उम्मीद थी।
'हम्म..राक्षस पीच को तीर से कैसे मारा जाए?'
अजाक्स इस परीक्षण को पूरा करने का तरीका खोजने की कोशिश कर रहा था और तीर के विक्षेपण के लिए विभिन्न संभावनाओं के बारे में सोचने लगा।
'डिंग,
जाने के लिए पांच मिनट से भी कम समय।
जैसा कि वह अपने विचारों में था, सिस्टम ने उसे समय की याद दिलाने के लिए एक चेतावनी सूचना भेजी।
'अर्घ'
सिस्टम अधिसूचना के साथ, अजाक्स और भी चिंतित हो गया क्योंकि वह अंत में एक निष्कर्ष पर पहुंचा।
.....
भाड़े के गिल्ड के अंदर,
जबकि अजाक्स युद्ध टॉवर में हॉल को साफ करने में व्यस्त था, भाड़े के गिल्ड के मुख्य हॉल के अंदर तनाव का माहौल था।
"गिल्ड मास्टर, मैं आपके कार्यों के लिए पर्याप्त था। आज, अगर मैं आपके भाड़े के गिल्ड को नहीं मिटाता, तो मैं अपना नाम बदल दूंगा,"
गिल्ड मास्टर, पांच पुराने काश्तकारों, एडमंड और अन्य लोगों के चेहरे पर खुशी के भावों को देखते हुए, स्टीफन डारटन उन्हें अधिक समय तक सहन नहीं कर सके, इससे पहले कि वह गुस्से से भरे चेहरे के साथ उन पर टूट पड़े।
'यहाँ दिलचस्प हिस्सा आता है,'
'देखते हैं कि गिल्ड मास्टर क्या करेंगे?'
'मुझे उम्मीद है कि दोनों पक्ष लड़ेंगे और खुद को घायल कर लेंगे तो मुझे ज़्रोचेस्टर प्रांत पर शासन करने का मौका मिल सकता है,'
स्टीफन ड्रेटन के शरीर से शक्तिशाली ऊर्जा के उतार-चढ़ाव को महसूस करते हुए, हर कोई एक-दूसरे से कानाफूसी करने लगा या खुद से बुदबुदाने लगा।
शीर्ष शक्तियों के नेताओं के लिए, वे शाही परिवार को बदलने के बारे में सोच रहे थे, अगर भाड़े के गिल्ड शाही परिवार को घायल कर देते हैं।
यहां तक कि एक बिल्ली भी वापस लड़ेगी अगर उसे घेर लिया जाए और मरने से पहले हमलावर को घायल कर दे। ठीक उसी तरह, शीर्ष शक्तियों के सभी प्रमुखों को उम्मीद थी कि भाड़े के गिल्ड शाही परिवार को अधिक से अधिक घायल करेंगे और इससे शाही परिवार अपने सभी ट्रम्प कार्ड प्रकट करेगा।
"महामहिम, यह शाही हॉल या शाही शहर नहीं है। यह मेरा भाड़े का गिल्ड है और मैं जैसे चाहूं हंसूंगा। अगर आपको यह पसंद नहीं है तो आप इसे छोड़ सकते हैं," फिर भी, गिल्डशाही हॉल या शाही शहर नहीं है। यह मेरा भाड़े का गिल्ड है और मैं जैसे चाहूं हंसूंगा। अगर आपको यह पसंद नहीं है तो आप इसे छोड़ सकते हैं।" फिर भी, गिल्ड मास्टर ने बिल्कुल भी डर नहीं दिखाया क्योंकि उन्होंने शांत स्वर में बात की जिससे शीर्ष शक्तियों के सभी नेता उत्साहित हो गए।
'पवित्र बिल्ली,'
'भले ही राजा बहुत शक्तिशाली न हो, शाही कब्रों में सो रहे उन पुराने राक्षसों को हल्के में नहीं लिया जा सकता।
'बहुत बढ़िया गिल्ड मास्टर। राजा को और भी अधिक क्रोधित करो,'
पुराने गिल्ड मास्टर की बातें सुनकर मुख्य हॉल में बैठे सभी लोग फिर से कानाफूसी करने लगे।
"वास्तव में? फिर मैं इस भाड़े के गिल्ड को मिटा दूंगा,"
जैसे ही उसने अपनी बात समाप्त की, राजा एक ही हमले में अपनी जान लेने की कोशिश में गिल्ड मास्टर पर टूट पड़ा।
'महामहिम, ऐसा मत कीजिए,'
हालाँकि, इससे पहले कि राजा गिल्ड मास्टर की ओर कुछ कदम बढ़ा पाता, उसे पुराने शाही मंत्री ने रोक दिया।
'हे बूढ़े आदमी।?छोड़ो मुझे; नहीं तो मैं तुमसे तुम्हारी मौत की भीख मांगूंगा,'
पुराने शाही मंत्री की खेती राजा से थोड़ी अधिक थी। अत: वह बिना किसी कठिनाई के राजा को रोकने में सफल रहा। यही कारण था कि राजा ने संघ के स्वामी के प्रति स्वयं को बाध्य नहीं किया; इसके बजाय, उसने पुराने मंत्री से अपने कंधे से हाथ हटाने को कहा।
'मुझे पहले कुछ कहने दो; उसके बाद तुम जो करना चाहते हो, वह मैं तुम पर छोड़ता हूं।'
हालाँकि, बूढ़े मंत्री ने राजा से हाथ नहीं हटाया।
"यह कहना,"
स्टीफन ने गुस्से में पुराने मंत्री को जवाब दिया।
उसे इस बात पर बहुत गुस्सा आया कि सबके सामने उसके मंत्री ने उसके कंधे पर हाथ रख दिया था।
'स्टीफन, अगर तुम गड़बड़ करते हो, तो मैं शाही महल छोड़ दूंगा और फिर तुम अपने दम पर रहोगे,'
अचानक, स्टीफन के सिर में एक जानी-पहचानी आवाज गूंज उठी जिसने उसे बंद कर दिया क्योंकि उसने तुरंत अपने गुस्से को दबा दिया और शांति से वापस अपनी सीट पर लौट आया।
'...'
राजा के कार्यों को देखकर, हर कोई चकित हो गया क्योंकि उन्हें समझ में नहीं आया कि राजा को अचानक क्या हो गया जिससे वह शांत हो गया।