क्या?"
"छह आवारा काश्तकार?"
"नि: संदेह हम करते हैं,"
जैसे ही उडो ने अपना प्रश्न पूछना समाप्त किया, अजाक्स को छोड़कर, कमरे में हर कोई चौंक गया और उनमें से कई ने अपना सिर हिलाया जैसे कि वे उनके बारे में जानते हों।
'छह आवारा काश्तकार? वे कौन है?'
जहां तक अजाक्स की बात है, उसे इस बारे में ज़रा सा भी अंदाज़ा नहीं था कि वे कौन थे और दूसरों को जानने के लिए उन्होंने क्या किया।
एल्डर बोरॉन ने उन्हें विभिन्न कहानियाँ सुनाई थीं; हालाँकि, उनमें छह आवारा काश्तकारों के बारे में कुछ भी नहीं था। इसलिए, वह उनके बारे में नहीं जानता था।
'छह आवारा कृषक छह अलग-अलग कृषक हैं जिन्होंने पूरे ज़्रोचेस्टर प्रांत को अपनी शक्तियों से हिला दिया और यहाँ तक कि शीर्ष शक्तियाँ भी उनसे अनावश्यक रूप से लड़ना नहीं चाहती थीं क्योंकि वे जानते थे कि भले ही वे उनके खिलाफ जीत गए, वे अपनी तरफ से बहुत कुछ खो देंगे, '
अजाक्स के 'मैं नहीं जानता' को वापस देखते हुए, शुरुआत से अजाक्स के मार्गदर्शक लुईस ने आवाज संचरण के माध्यम से छह आवारा कृषकों के बारे में बताया।
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'हुह? इसलिए वे इतने शक्तिशाली हैं, '
अजाक्स समझ गया कि मुख्य हॉल में सभी युवा काश्तकारों ने उत्साहित चेहरों के साथ अपना सिर क्यों हिलाया।
'हाँ। कैप्टन एडमंड और उप-कप्तान उडो सहित सभी ने उन छह आवारा काश्तकारों का सम्मान किया और उनके जैसा मजबूत बनने की उम्मीद की, 'लुईस ने अपने शब्दों को कहने से पहले एडमंड और उडो की ओर इशारा किया।
अजाक्स की दृष्टि ने लुईस की उंगली का पीछा किया और छह आवारा कृषकों के बारे में सवाल पूछने पर सम्मानित स्वर देखा।
'हम्म'
अजाक्स ने अपना सिर हिलाया क्योंकि वह समझ गया था कि मुख्य हॉल में काश्तकारों द्वारा उन छह आवारा काश्तकारों का कितना सम्मान किया जाता था।
"अच्छा," उडो ने संतुष्टि में अपना सिर हिलाया और कहा, "कैप्टन एडमंड छह आवारा काश्तकारों में से एक का पक्ष लेने में कामयाब रहे और उन्हें उनके अधीन सभी प्रतिभाशाली युवा काश्तकारों को एक परीक्षण में भाग लेने के लिए भेजने का मौका दिया गया। वे छह आवारा कृषक।"
एडमंड को देखने से पहले उडो ने एक छोटी सी सांस ली, जैसे वह उसे अपना भाषण पूरा करने का इशारा कर रहा हो।
"क्या?"
"क्या वे पहले से ही मर नहीं गए हैं?"
"गॉडफादर ने भी कहा कि वे सभी बीस साल पहले मर चुके हैं,"
इससे पहले कि एडमंड कुछ कह पाता, मुख्य हॉल हैरान चेहरों से भर गया क्योंकि ज़्रोचेस्टर प्रांत के निवासियों के अनुसार, वे छह आवारा कृषक बीस साल पहले गायब हो गए थे और जैसे-जैसे समय बीतता गया सभी ने मान लिया कि वे मर चुके हैं।
इसलिए, जब उन्होंने उडो की बातें सुनीं, तो वे चौंक गए और साथ ही, उन्होंने एडमंड और उडो दोनों से कई सवाल किए।
'अभिवादन, युवा मास्टर,'
जबकि मुख्य हॉल कई सवालों से भरा था, दरबौद्र चुपचाप अजाक्स की ओर चला गया और उसका अभिवादन किया।
"नमस्कार, दरबौद्र,"
"हर कोई, शांत हो जाओ,"
अचानक, एडमंड उन युवा काश्तकारों पर चिल्लाया जो लगातार सवाल पूछ रहे थे।
'...'
जैसे ही उन्होंने एडमंड की तेज चीख सुनी, मुख्य हॉल में सभी ने छह आवारा काश्तकारों के बारे में अपनी जिज्ञासा को दबा दिया और चुप हो गए।
"मुझे पता है कि तुम क्या सोच रहे हो। कुछ घंटों तक, मुझे वही महसूस हुआ; हालांकि, हम गलत हैं और छह आवारा किसान बहुत ज़िंदा हैं,"
एक बार जब मुख्य हॉल शांत हो गया, तो एडमंड ने युवा किसान के मन में मौजूद शंकाओं को स्पष्ट करना शुरू कर दिया।एडमंड की बातों के बाद भले ही सभी के मन में कई सवाल थे, लेकिन किसी ने भी मुख्य हॉल में शोर मचाने की हिम्मत नहीं की क्योंकि वे जानते थे कि अगर उन्होंने कोई शोर मचाया तो उन्हें मुख्य हॉल से बाहर कर दिया जाएगा।
इसलिए, उन्होंने अपनी जिज्ञासा को दबाना जारी रखा और एडमंड द्वारा अपनी घोषणा को पूरी तरह समाप्त करने की प्रतीक्षा की।
"इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि आप छह आवारा काश्तकारों में से एक से कई बार मिले," एडमंड ने एक छोटी सी मुस्कान प्रकट की जब वह युवा काश्तकारों के वास्तविकता में आने का इंतजार कर रहे थे।
'क्या? हम एक आवारा कृषक से मिले?'
'वो कैसे संभव है?'
'पिताजी ने कहा, मैं? उनसे कई बार मिला। मुझे आश्चर्य है कि वह कौन है?'
भले ही उन्होंने एडमंड से सवाल पूछने की हिम्मत नहीं की, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वे दूसरों के साथ चर्चा करने के लिए वॉयस ट्रांसमिशन का इस्तेमाल नहीं कर सकते।
एडमंड और उडो जानते हैं कि वे ध्वनि संचरण के माध्यम से चर्चा कर रहे थे और उन्हें ऐसा करने की अनुमति दी क्योंकि वे महसूस करना चाहते थे कि जब वे आवारा काश्तकारों के बारे में सच्चाई जानते थे तो उन्हें क्या महसूस होता था।
"वह कोई और नहीं बल्कि हमारे 'लेजेनरे मर्सेनरी' और भाड़े के गिल्ड के मालिक हैं, गिल्ड मास्टर,"
एक पल के इंतजार के बाद, एडमंड ने धीरे-धीरे आवारा काश्तकारों में से एक की पहचान बताई।
"क्या?"
"कोई आश्चर्य नहीं, वह आवारा कृषक है,"
"एक सेकंड रुको। गिल्ड मास्टर ने छह आवारा काश्तकारों के गायब होने के बाद ही भाड़े के गिल्ड की स्थापना की। इसलिए, वह उनमें से एक होना चाहिए,"
जैसे ही उन्होंने एडमंड की बातें सुनीं, वे एक पल के लिए चौंक गए, फिर अगले ही पल जब उन्होंने छह आवारा काश्तकारों के गायब होने और गिल्ड मास्टर की उपस्थिति के बिंदुओं को जोड़ा तो वे आश्वस्त हो गए।
"तो, इस बिंदु पर आते हैं, एक सप्ताह में, आप सभी कुछ परीक्षणों से गुजर रहे हैं और जो उन परीक्षणों के योग्य होंगे, उन्हें उनके व्यक्तिगत शिष्यों के रूप में चुना जाएगा,"
एडमंड कुछ असंतुष्ट था जब उसने देखा कि उसके गोद लिए हुए बच्चे और अन्य लोग सिर हिलाने से पहले केवल एक पल के लिए चौंक गए थे जैसे कि वे गिल्ड मास्टर के बारे में जानते हों। इसलिए, वह सीधे मुद्दे पर आए और उन सभी को मुख्य हॉल में बुलाने का कारण बताया।
'...'
एडमंड के शब्दों को सुनने के बाद, युवा काश्तकारों की ओर से कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई, जिससे एडमंड और उडो की भौहें तन गईं क्योंकि यह वह नहीं था जिसकी उन्हें उम्मीद थी।
"क्या आप समझ रहे हैं कि मैंने अभी क्या कहा?"
एडमंड ने सोचा कि सभी युवा काश्तकारों के साथ कुछ गलत है और उन पर चिल्लाया।
'चिल्लाना??
'चिल्लाती है'
जैसे कि वे पागल हो गए हों, अजाक्स को छोड़कर सभी युवा काश्तकार जोर से चिल्लाए और चिल्लाए।
"काहे.."
एडमंड ने उन हरकतों को देखकर राहत की सांस ली और उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई।
"वे आपके शब्दों को सुनकर चौंक गए होंगे। इसलिए वे पहले चिल्ला नहीं पाए," उडो ने युवा काश्तकारों की चुप्पी का एक कारण बताया जब उन्होंने सुना कि वे छह आवारा काश्तकारों के परीक्षण में भाग ले रहे हैं। उनके शिष्य।
"हालांकि, एक अजीब है, जो दूसरों की तरह थोड़ा भी उत्साहित नहीं है,"
अजाक्स की ओर इशारा करते हुए, उडो ने अपना सिर हिलाते हुए एडमंड से कहा।
"हम पहले से ही जानते थे कि वह कितना सक्षम और प्रतिभाशाली है। इसलिए, इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वह दूसरों की तरह उत्साहित महसूस नहीं करता था। एडमंड ने आगे कहा, "वह अपने साथ कई रहस्य रखता है," आप अजाक्स के बारे में चिंता करना बंद कर सकते हैं। वह निश्चित रूप से एक राक्षसी कृषक नहीं है और राक्षस आड़ू के साथ उसे मुझे देना था, उसने वास्तव में मेरे मिशन को पूरा करने में एक या दो साल के करीब मेरी मदद की।
कई दिनों तक अजाक्स को देखने के बाद, एडमंड कमोबेश अजाक्स के चरित्र के बारे में जानता था। इसलिए, उन्होंने उडो को अजाक्स के बारे में चिंता करना बंद करने के लिए कहा।
"ऐसा नहीं हो सकता," उडो ने पूछने से पहले अपना सिर हिलाया, "जब हम शापित जंगल में हैं तो आप अजाक्स से कुछ सवाल पूछना चाहते थे और यहां तक कि वह भी आपके सवालों का जवाब देने के लिए सहमत हो गया। इसलिए, कई सफलताओं के पीछे उसके रहस्य के बारे में पूछें।"
उडो ने एडमंड से ये शब्द कहे तो उसके चेहरे पर एक चालाक मुस्कान आ गई।